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他是无所不能的宗座，这一刻竟也鞭长莫及。
“你的嘴唇……那么细薄。那么像你母亲……”
他所记得的嘴唇不在了。由于衔过烙铁，只剩两块焦烂的疤。左颊本应有少年时代就烙下的罪印，现在被另一片烧伤痕迹覆盖。自小留蓄的胎发本应长垂如瀑，现在一把就能握住。这双腿本应健康修直，能负载超出大多数人想象的重量，而现在，是腐物酵成的泥浆，蛆虫以它们为巢穴。
＇在万国归一的世界降临之前＇
“先后暗杀两代狂信徒导师，把哥珊搅得天翻地覆的……是你吧。向大街小巷散发叛军告示的是你。捏造谣言蛊惑民心的是你。把阿玛刻弄成废人的是你。”
教皇一寸一寸展开信纸。“这个，”他说，“也是你。”
云缇亚睁着眼睛。
“用你最擅长的技艺对付我，值得骄傲吗？这儿的人告诉我你不假思索就写下了这东西，兴许还暗自感谢海因里希给了你机会。你应该比谁都清楚，云缇亚，我和你母亲是清白的。从头到尾都是她一厢情愿，我对她没有爱欲，只有亏欠和悔疚！我牺牲达姬雅娜铲除了枢机主教势力，你觉得我卑鄙，但你如今所做的又有什么不同？是，我不小心让那条疯狗咬了一口，因为我只顾着提防他，没提防你。我没想到有朝一日你也会变成自己憎恶的那种人，为达目的不择手段；背信忘恩就罢了，为了扳倒我，竟然不惜污蔑自己的母亲！”
＇我只需要冷酷与决绝＇
两封信投入灯盏。白纸黑字，转瞬无存。
＇不需要回忆＇
“你我之间，”教皇深长地吐出一口气，“再没任何情分可讲了。”
他的手从云缇亚头发移到脸廓，继续下移，用一股足够拗断脖颈的力道迫使对方贴近自己。铁链哗哗作响。他听见饱经摧折的骨骼被强行拉直的声音，闷沉，像石碾在硬地上徐缓推动。而他的语声比这更低、更清晰——
“‘墓钟’……是什么？”
一阵令他满意的颤抖。
“害怕么？用不着怕。你已经永远说不出话，这个秘密埋在你心底，正如你烂在这座黑牢里，纵使皮肉脱尽、剩下枯骨，也永远出不去。”教皇微笑，“该害怕的是我才对。”愈来愈低的耳语中，隐含着一位向弥留者垂下身姿的死神。“——要这么想才对啊。”
铁链绷得更紧了。
“猊下。”
外面有人说。
教皇松开云缇亚。后者不知何时重新失去了知觉。
“第一军督军尤利塞斯启禀。”
“战况？”教皇问。他的声音霎时恢复如常，厚重而陡峭。
“是北门水库上报的消息。代理监管长色诺芬发现一名疑似叛军细作的女子，二十八/九岁左右，黑色长卷发，眼盲。”
哦。
“她自称鹭谷的爱丝璀德。”
哦……
那个爱丝璀德。
十三年前被他打昏、从鹭谷的小木屋里抱出来扔到荒郊野外的少女。她很弱小。一头虚有其表的黑发。一双即使醒来也看不见东西的黑眼睛。
他翻过贝鲁恒的日记，里面发狂般地写满她的名字。
那时候他本打算杀了她。
但这个念头少有地盘桓了一会儿——日后再也没有哪一刻比那时犹豫得更久——她并没做错，只不过是又一个可怜女孩沦陷在对爱情的幻想中罢了。他也并不恨她。这仅仅是对他学生的一道考验，而且将会是最微小的一道。
他用大约五次呼吸那么久的时间决定了她的命运。
武圣徒不能自降身份杀死一个毫无抵抗之力的弱者。
那以后又过了十年。她由第六军从某个很像鹭谷的边境小镇带回哥珊。黑发，黑眼睛，看上去依然弱小，但盲眼里悄悄藏着诡秘莫测的笑容，恰似衣袖里藏着一把短刀。
云缇亚说她失忆了。
“请您放心，她已在我控制之内……”塞黑莱特的儿子深深伏首，以便掩盖表情，“如果必要，我会亲手杀了她。”
空话。
“当年第六军确实有个叫爱丝璀德的女人担任随军医师，后来叛军覆灭，她和书记官云缇亚一起下落不明，追缉了三年，杳无音讯。”督军打开一轴画像，“还没审问，不过年龄、样貌都对得上。”
教皇在沉思。
他手指间把玩着一枚桃花心木篦子。是云缇亚的。正中有道裂纹，似乎曾断开过，靠鱼鳔胶粘合起来。
“……你对‘墓钟’怎么理解，尤利塞斯？”
“依属下看，”督军说，“是故弄玄虚。”教皇的任何问题他一概直言作答，尽管明知是试探。“叛军给我们设了个套。故意派人在诸寂殿附近留下线索，故意让掌握这条线索的人落网，故意吐出一截线头，掐断剩下的，等着我们被假想的线勒死。猊下虑事周密众所皆知，他们刚好利用了这点。一旦注意力稍稍偏移，便是他们可乘之机。”
“有趣的想法。但……”
但你低估了修谟。
教皇合上眼。黑暗卷涌而来，另一双眼在不可预知的距离外张开，静谧地，窥视他。
另一双盲者的眼睛。
“过于大胆了啊。”
他了解云缇亚。那丝震颤并非作伪，完全是被刺探到软肋的最真实的恐惧。
不。假使云缇亚也只是一颗卒子……
“用诸寂殿藏匿武器、兵力，投放毒药……或者干脆把它毁掉。整个永昼宫就此沉入湖中，晨夕双塔也会随之坍塌，以它们的高度，恐怕连内城城墙都要遭殃了。”会有那种骤然毁去偌大一座石殿的力量吗？……火药？不可能……何况水中是无法引燃的。“为防万一，这段时间我会变换住所，地点必须严格保密。你调动更多部队守备永昼宫，造成我还留在那儿的假象，同时严密监控宫内动态。若是调虎离山，正好将计就计。”
督军深施一礼。
“那个茹丹人，”他提醒似地说道，“右手还完好。还能写字。”
没用。海因里希的失败明确揭示了这一点。不能在这件事上无止尽地耗下去了。
“有更快知道答案的方法。”
教皇将篦子凑近眼前，观察着那道细缝。已经粘牢，密不透光，然而黑暗作为一种介质阻隔在中间，仿佛随时可以将破镜重圆的两半再度分裂开。
“我大致猜到那女人来这里的用意。”
身体拖过粗砺地面，血和脓水涂下歪歪斜斜一道痕迹。门推开，门关上，左右两个支点停了步，拽起拖着的人狠踹一脚。这脚正踹在云缇亚膝窝偏下，双膝跪地的一刻，他险些又晕过去。
长垂的帷幕静立两侧。如果没有它们遮挡视线，这该是间宽阔的厅堂。
不在审判局。也不属于永昼宫。
“用不着猜测这是哪儿，”陌生的声音冷冷说，“你再也不会来第二次。”
说话的男人站在教皇座位边，一身辉铜包镶的钢铠，背后伸出两支高举过头的羽翼——是铠甲的一部分。只有炽天羽骑指挥官级别的人物才配得上这种装束。看他模样也就三十五岁上下，在与他地位相仿的人当中算是年轻的，但看他在教皇面前的仪态和神情，他追随这位武圣徒的年头怕是比云缇亚的岁数更长。
“你当然不认识他。”教皇起身离开座椅，“别说伊叙拉和阿玛刻，就连吉耶梅茨也未必听过他的名字，然而他的统御才能不在茹丹驭主之下。尤利塞斯，炽天羽骑的最高领导者，第一军实质上的统帅。虽然第一军直属我麾下，平时却都是他代替我摄领全军。这支部队不到圣廷生死存亡关头不会轻易出动，因此他极少像现在这样走出幕后，以真面目示人。帕林——是叫帕林吧，”朱红祭袍拂过地毯，犹如鲜血蔓延一般的簌簌声，“了不起！竟将我的底牌掀到这个程度！”
到此为止了。
“我打算向你介绍另外几位朋友，云缇亚。”
他走近茹丹人。血泊似的影子罩住后者的脸。
“——你还记得李弗瑟吧。”
幕布陡地掀开。海水由于先知的神力向两旁退却，露出的绝非平坦通途，而是噬人的巨兽。它们蹲踞着，仿佛下个瞬间就能被一声召唤叫醒。黑黝黝的金属巨兽。筒形，坐落于带轮的木架上，身躯或粗硕或修长，不约而同圆张着嘴——躯体内部的深渊敞开了决口，死亡将以灼烈的温度通过这张嘴，成为这群巨兽的呼吸。
云缇亚的呼吸淤塞了。
在这些怪物的屏息前，没有人还能胸膛起伏自如。
它们甚至还未咆哮。
“你的旧同僚，诸寂团五主事之一的李弗瑟，是我插/进耶利摹王廷的一柄匕首。借用帝国的劳力和物力，他给我制造了这么一批东西。体型细长的叫蛇炮，射速快、精度极高，具有穿透性杀伤力，能在万人军势中一举击杀主将；较粗大的那种叫蜥炮，射程长达四里，从内城发射即使要夷平逝海上的一座小岛也不在话下。这是真正意义上的火器，是主宰烈焰与雷霆的主父所赐。弩炮、秤车、投石机、移动箭塔，任何你知道、你们所拥有的攻城器械，与其相比只是三岁幼儿的把戏！”
你要的全部在这卷图册里，曼特裘。
这就是我能给你的全部。除了我爱你，以外，的全部。
“原本是我为对付舍阑战象而特别准备的。帕林……呵，面子真不小啊！”
教皇笑了。饶有兴味地。“后悔吗？”他拧开云缇亚扣紧喉咙的手，“后悔自己把这儿弄哑，永远发不了声？你今天见到的一切，永远无法传达给第二个叛军成员知晓，连通知他们逃命你都无能为力。你会亲眼看着帕林死无全尸，就像当年的贝鲁恒一样。你会看着你所谓的战友一个接一个死去，就像当年的第六军一样。秋天快过去了，我的镰刀将要收割这片麦田，再用火焰焚尽残根；我的土地经由尸山血海喂养，明年会更加肥沃。哥珊的城垣从来都由千万人的白骨堆成，这次只会给它增添一道新的壁垒。我可以准许你活下去。活着，看我如何取得胜利！”
不，塞黑莱特，别以为那是慈悲。
我对你儿子已仁至义尽。
他仔细端详云缇亚，确认惊惧的底幕下透出一抹不易察觉的坚毅神色，正中他下怀。垂死挣扎吧。求生欲望越强烈，待会儿的表演也就越精彩。
“你有一个争取宽大处理的契机。”
十字路口出现了。
但它每一条分支都通向地狱。
“我替你安排了神断。”
作者有话要说： 蛇炮和蜥炮更详细的说明在第78章。
话说中世纪晚期的火炮精度肯定不会特别高，攻击效果也不可能像上一章描写的那么夸张。请视为架空世界的夸大化想象，杀伤力以正文所展示的为准XD
另外督军的造型参考了波兰翼骑兵。
☆、Ⅲ 蹈火（11）
“运气真不赖。”士官长咂着嘴说。他用一种滴得出涎水的目光打量色诺芬。“宗座亲口发话要见这女人，说不定他还会顺带见一见你呢。这可是件大功。你的嗅觉挺灵嘛，小伙子。闻风向比狗还准。”
色诺芬沉默地跟在押送部队后面。要不是这个原因，他是没资格一起去面觐教皇的，更没可能砸了苦役犯的手铐脚镣，大大方方在哥珊的街道上行走。“如果宗座心情再好一点，你就有希望脱掉那顶‘代理’的帽子，升任正职啦。从一朵小葵花爬到这地方，也算东山再起了，别人可没这么好命——知道你们会有多少人死在舍阑狗的刀口底下吗？”
他太聒噪了，色诺芬想。闷守水库二十年养出来的坏习惯。在哥珊，哑巴会活得稍微久一些。
“报应啊。”士官长踢了一脚小石子，被他拿绳索牵着的爱丝璀德猛一趔趄。“都是自己折腾的。肆无忌惮撒泼乱咬，结果还不是宗座一句话，今天说要宰了你便不会留到明天。这座城的一切都属于宗座，人民是他的羊羔，房屋和集市则是他的牧草，你们充其量也就是替他薅一薅羊毛的奴隶，竟敢对他神圣不可染指的财产胡作非为。哼，整天在水库喊什么冤？罪有应得。”
“不。”
爱丝璀德说。
他们正踏过运河上一座哐啷作响的石板桥，准备进入内城。脚下松松垮垮的触感活像是走在老妪门牙上。戴面具的收尸人抬着被单卷裹的尸体，挨着他们肩膀过去。腐臭如烂泥般淤塞鼻腔，很快这烂泥干透了，化成灰末——那是将尸体付之一炬的火烟气味。
“我见过真正的地狱。”女人吐字很轻，但绝不含糊，“那七天到后来洪水泛滥，因为死尸堵满了河道。人们一丝/不挂，被从自己家赶出来，像群待宰的猪。哥珊就是个半边燃烧、半边大水浸没的屠宰场。纵然是我这样的瞎子也看见了地狱的毒火，纵然是哑巴被它烧灼也要放声惨叫。现在的瘟疫想必也是那时候的恶果，而作恶的人或者在安全地方服劳役，或者已经离开国境，都逃脱了它的肆虐，留下大难不死的受害者继续挣扎在下一个地狱。这叫罪有应得？要说是报应，对于暴徒和凶手未免太轻；对于那些除了浑浑噩噩没有其他罪过的普通平民，又太重了。”
士官长回头，朝她笑了一声。
“……对不起。”色诺芬呢喃。他打深心里明白这是个可耻的词。
“何必替别人道歉呢。去年就被发配到水库的你，没参与过什么，也没经历过什么。说这轻飘飘的一句话，你还不够格。”
她自称是能窥探人心的魔女，对他的过去了如指掌。
……果真如此吗。
北门近在咫尺。矗立的银焰之门，与城东血天使之门、城西日轮十字之门一样，由当世圣徒的额印图案命名，但因为是军事重地加上最近戒严，一直处于关闭状态。守卫和士官长就“宗座谕令”究竟该是口谕还是手谕的问题发生了摩擦，激得后者破口大骂，同行的几个老兵连忙上去拉劝。那些喧哗听在色诺芬耳中飘飘忽忽的，犹如布匹一把一把划拉得粉碎，乱撒一地，又用扫帚一下一下扒拉走了，他最后见到的只是碎片飞舞的残影；而大门正中的亮银火焰图纹，随着声浪渐小渐息，好容易张开一条缝。
“我在地狱门前停留过。”
爱丝璀德转过她那双黑眼睛，对着他。
城门打开了，向他们敞露出哥珊惨白的天空。
“我站在门外，”色诺芬低声说，“看见了地狱的模样。”
导师枯柴般的手指慢慢划过教典文句，字里行间简直要迸出火舌，将他指尖引燃。“……我们当舍弃姓氏，抛弃家谱，忘却祖上的荣耀，因为一切众人皆是骨肉至亲，并无区分；皆是白昼与黑夜交/媾而生，共享同样的源头与唯一终极……”他念，“我们以太阳为父，以火焰为兄……”
人群里升起颤栗的合唱。“以太阳为父，以火焰为兄……”
色诺芬阖上书本。晚祷告一段落，他夹在人潮中离开会堂，归鸦们开始各自返回巢穴，待清晨又扑啦啦地重新聚起。哥珊街头狂信徒的活动比水钟还有规律，日复一日殊无变化。不过他知道，导师方才诵经时有意跳过了一句。那一句仍在尚未来得及翻修的教典上，但所有人都达成了视它为无物的默契。
“我们以光明为父，以圣者为兄……”
那是圣曼特裘十年的冬天，离举兵叛乱的武圣徒贝鲁恒被处决刚好一年。离导师“火把”遇刺，刚好也还有一年。色诺芬无法预见后来的巨变，他所能做的就是活着，跟随大多数人的步调活着，心知肚明，心安理得