个瞬间造成一段类似于死亡的空白，几乎夺走了海因里希的全部意识和听觉。
最后（不知多久后），两名穿全身铠甲，手捧全罩式大翼盔的炽天羽骑高级将领走上来，向教皇报告执刑结束。
教皇从一人手里接过松明，让海因里希看对面原本是山崖的地方。
那儿已整个地凹陷下去，如遭一座塔楼那么大的锻锤重重敲击；然而就此刻的宁静来说，又像是云端无上伟力之手伸出一根小拇指，在山壁上捺了捺。
“还不明白自己正和什么样的力量对抗？”
武器不可能做到这种程度。海因里希从不相信这个男人真是神的化身，但任何一种他所知的大型武器，包括弩炮、投石机和攻城秤车都不可能做到这种程度。他握着摩根索的长剑，靠它艰难地支撑起身躯，却发觉它和藏在发束中的小裁纸刀没有区别。他忽然省悟为什么教皇放任他拿到这把剑。
为了叫他认清楚自身的渺小而已。
“你的病容不像假装。都到这地步了，还费尽心机算计我，有何目的？果真得逞，凭你风烛残躯又该如何掌控大局？抑或叛军首脑有能医治你的灵药？”教皇的声音很温和，神对触犯了自己且即将死去的蝼蚁没必要再显示怒意。“你贴身服侍我两年，我只知道你不会甘居人下，今天想听听你真实的想法。”
真实……的想法？
“你恨我？这个国家多得是人恨我。你是个男爵的儿子，家境没落，无财无势，靠父母苦心打点才挤进上层显贵们的阵营，正要崭露头角，旧圣廷一垮，许多和你一样的人什么都没了。作为贵族余孽，你本来难逃一死，是告发了亲生父母并亲手对他们处刑才保住性命。你有充足的理由向我复仇。”
仇恨么？丧失自我的愚蠢之人才拥有那种感情……
喉咙里淤塞着血的腥味。比起它，漫漫黑夜反倒像是个幻觉。“我现在……终于……体会到贝鲁恒的心境……”
空气因为这个名字而遽然绷紧，凌厉如刀。他的喘息被切割成碎片。
“大限将至，却不甘……这样死去……所以宁愿与世上最强大者为敌，以战士之姿，将我的性命……交付到强者手中……”
“——你自以为了解贝鲁恒吗？！”
骗你的啊。
海因里希大笑起来。肋间血流如注，地上盈积了一张黯色的镜面，映照他脸庞，从中他分明窥见极力膨胀的恶毒的快意。
当然是骗你。
“请看在我曾服侍过您的份上……满足这微末的愿望。”他摇摇晃晃站起，踉跄好几步才撑住，勉强不至于跌倒。两名炽天羽骑拔剑要上前，被教皇拦下。“我自知无法得到主父宽恕，将坠入地狱，永受煎熬……但至少请在生时予我垂悯，允许我作为您的敌人而死！请您不吝屈尊，以您的圣光亲赐我这罪孽深重者应得的裁决！”
每一个字都是在骗你。
拂晓临近，含而未吐的光线积蓄在东方一角，把夜幕撑得稀薄泛白；那股近似疯狂的快意就像这样越胀越大，充塞他的胸腔，重新饱满他原本干瘪破败的躯壳。
“……请允许我与您一战！”
如他所料，教皇漠无表情。他已不值得对方动容，无论是笑，是轻蔑，还是恼怒。
“准允你。”
这片土地上最强大、握有最高权势的人说。
左手仍掣着松明，教皇另一只手扯下斗篷，一把掷开，全副武装赫然显露。海因里希双眼被甲胄上折闪过的火光摄住，猛一定神，只见对方手伸向腰侧剑柄。他抢先举起武器。
但教皇拔出的并不是佩剑。
冲上去的瞬间，海因里希看清楚了那东西的模样——不能更熟悉——精铁铸成的筒状物，粗细如婴儿手臂，黑魆魆的洞口正冷眼对准他。他恍然发现，这就是那支从“豁嘴”艾撒克手中缴获、在永昼宫击中了云缇亚、后来自己被贬职时又遵令上交的火铳。
然后这个瞬间就结束了，和之前“天罚”降临的瞬间一样，既空洞又冗长。
他没有听到任何声音。伴随静默，死亡的空白吞噬了他——却只吞下他的半个身躯。他的上半身还活着。当他倒地时，还以为有人在背后给了他一剑，将他拦腰斩成两段；而眼睛告诉他，自己的腰还完整，双腿还好好连在躯干上。它们在他身上活生生地死去，将他变成连接着半截活人的半截尸体。那儿一滴血都没流出来。
至于他对下半截的知觉，则坠入早已腐蚀他多时、以他血肉脏腑为滋养的黑洞里，万劫不复，化归乌有。
他瘫痪了。
作者有话要说：
☆、Ⅲ 蹈火（10）
教皇冷冷地将手指从火铳机括上挪开。
它甚至还不曾扣下去。
海因里希一阵昏眩。那些断碎的线头却在他泥潭般的脑海中闪现，一根根接续起来。大妃信里提到的某卷图册，教皇桌案上堆积的密禁/书籍，近期调往采石场的大量劳力，都与眼前这支火铳建立起了千丝万缕的关联。他开始明白方才那几乎把山崖整个儿抹平的震雷出自何处。
“原来如此……”
“原来如此，”教皇说，“是‘万象之症’。”
海因里希俯卧着，见不到对方说这话时的眼神。否则他会战栗。
“因为集中了世间一切疾病的苦楚而得名，最初是皮肤生出疱疹，慢慢病情恶化，直到容貌尽毁、耳聋、目盲、瘫痪、内脏衰竭、全身溃烂、痴傻癫狂而死。只有旧圣廷纵情淫/欲的贵族和教士们才会从妓/女那儿染上这种病。怎么，曾当着我立下重誓，一辈子持贞守戒、以纯洁之身侍奉上主的你——也有这么一天吗？”
钢靴踹了一下无力动弹的身躯，将他翻拨过来。他被迫与教皇对视，但很快就发现，这只是为了方便教皇欣赏失败者的愕然。
“你见过达姬雅娜了？”
“……什……么？”
那个夜晚，那个由一张字迹疏浅的纸条、一盏薄黄的灯、一杯他拒绝饮下的毒酒而向他敞开地狱之门的夜晚，原以为永远是个秘密，像他与她的交合一样暗昧，像泥潭下深陷的尸骨一样无人可知。
海因里希的脸颊在抽搐。
“大约三个月前，她托教会医院的女院长带信给我，于是我见了她一面。她一无所有，遍体鳞伤，乃是狂信徒在暴/乱中的罪行所致。我叫修女替她检查身体，发现她已患上绝症。我问她是否需要告解，是否愿意聆听主父的怜恤之声、接受圣水洗涤，她谢绝了。她说自己生命所剩无几，只想最后重新找回属于她的尊严和王冠，深月茹丹至高无上妃主的王冠。”
……这不可能。
“哈。你自然难以置信。吉耶梅茨的女儿素来高傲，当年坚决和手握重权的第四军统帅断绝了父女关系，此后一个人特立独行，纵使被歹徒戕害，也绝不向她父亲求援，又怎么会主动跑过来乞讨我的施舍？但我与吉耶梅茨也算挚交一场，他唯一的遗孤沦落到这步田地，我又岂能坐视？何况她的愿望听上去很简单，不过是一点生不带来死不带走，却能给半死不活的人切切实实抚慰……的浮沫罢了。”
那个夜晚雷雨交加，屋内的静谧却仿佛精雕细琢过。香薰球在帷幔背后缓缓旋转，地上铺着驼绒方毯和泛发流水一般光泽的丝质垫褥，两只银杯各自斟了半杯暗血颜色的酒。她额前绿松石和璧琉璃的饰链叮当作响。她的银发拂过袍服黑色滚边镶嵌的茹丹符文。
如果他对她的遭遇有一丁点了解，就会知道单凭她自己绝不可能拥有它们。
他不了解。也不想了解。
她身上发生过什么并不重要。
她头上戴着妃主的王冠，可以同时将她的丈夫加冕为驭主的王冠。
“对了……她还说，她有一个仇人。”
教皇俯下身，用火铳轻轻撩开海因里希一脸乱发。“这个人曾身居高位，利用她，欺骗她，害她付出了极其惨重的代价，而她竟有那么一刻真心信任过他。她不愿意告诉我他的名字，因为仇恨无法与外人分担，复仇的快感也无法与外人分享。我当时猜到了她的真实意图，大致预见到她接下来要做什么。我给了她尊严。我给了她期盼的武器，更确切地说，王冠。”
“该感到意外吗？”他微笑了，“这个人是你。”
我是中洲、无尽瀚海与茹丹十二城国的女主，黑暗中至深黯者，大妃中的大妃。我以达姬雅娜·恰斯努尔·乌谱莎之名禁锢你，以黑夜的缰绳与长鞭驱驰你、驾驭你、抽笞你。
摧毁你。
煞费苦心啊……达姬雅娜。
海因里希跟着笑起来。在那个夜晚，死亡以血的仪式完成了交接。而他还以为她只是这样一个孤立无援的女孩，渴望着名为自尊的欺骗与名为爱的幻象。
正如他渴望着愚弄死亡。
“……你可知道她……为什么……借助你的力量……向我复仇？当年一手策划……牺牲她，将她推入火坑……的你……”他浑身颤抖，那是大笑的缘故，而非剧痛，“多少想要补偿挚友之女，所以……会尽力满足她的要求。至于她又为什么……选择这种方式……不仅仅是让我受尽煎熬，尝遍……恐惧……和……生不如死的滋味……”
淡红光晕泛现在天沿，以及他抽动的双颊上。黎明已悄然降至。
“她留给我时间……用来……对付你。”
教皇神色一冷。
“天亮了……猊下。”海因里希放轻声音，“你陪我这块砧板上的肉……玩得略微久了些。”
光从教皇肩后透过来，他的面孔为阴翳覆盖。与此相反，更广大的夜的阴翳正被逼退。纯白之城呼出一口悠长气息，藉由陆续聚集的人群的晨祷，它舒展肢体，逐渐苏醒。
“生杀予夺、掌控一切的快乐……令你沉迷……乃至忘记时间了么？你大概认定……那封……塞黑莱特大妃写给你的信……已被销毁，万万想不到……它早就落入我手中？……再加上……她的儿子……确实伪造了一封你的回信……”你是觉得我不会说真话，还是觉得他不会背叛你？“如此稀世珍物……我怎可能……一人独享？”
惨叫声猝然响起。海因里希汗水涔涔直下，教皇一脚碾碎了他的腕骨。“告诉我，它们在哪儿，”骨片尖锐，刺割血肉，“我可以放过你。”
晚了。
我的生死已非你能主宰。
“你来这之前，我就派亲信出去……趁着深夜，将那两封信……张贴在……某个供市民集会的地方。这会儿……或许已经叫他们尽收眼底，而你分/身乏术，立刻命人前去撕毁也来不及……很多人不识字……没关系。总有认识的念给他们听。”他笑得愈发厉害，是真正餍足的狂笑，成为独立支撑他的一股气流，使他的空壳再容不下其它东西。“你打算……如何处置我呢？脱光我的衣服，拖到诗颂广场示众，让整个哥珊的人……都来看你前任侍卫长的丑态？……那就是你自身的写照啊。在哥珊人眼中……失陷于私情肉/欲的宗座……恐怕不比我干净。就算你找到了那两张纸……杀光所有亲眼目睹它们的人……流言也会口耳相传，并且更加绘声绘色……”
教皇耐心听完最后一个字。
“太可惜了。”他缓缓接道。
这句话已不再包含任何叹息的成份。
“你放弃了速死的机会。”
他转身离去，跨过气息奄奄哀求饶恕的摩根索，没有回瞥一眼。身后，海因里希的声音凄厉嘶哑，不像人类所能发出的笑声，倒像是魔鬼坠入岩浆之湖、被自己的毒液吞没时，那既痛苦至极，又愉悦至极的呼鸣。
炽天羽骑部队在露台一侧候命。一个脸庞滚圆、秃顶、戴油腻旧铜丝眼镜的矮胖子由他们架着，两腿不住地打颤。
医师战战兢兢望向教皇。
“带我见那个茹丹人。”
狱卒呈上的口供满布血渍。最有价值的确凿信息是叛军将在城外集结兵力，等到下个月三日或四日发起总攻；其他的要么语焉不详，要么刚开个头便无下文。记录的末几页换成典狱长亲自撰写，他画了永昼宫及湖下诸寂殿的结构简图（虽然一部分出自想象），并标注在何处发现刺客遗弃的潜水装置。接下来是大片空白。差不多让人以为到此为止了，最后，却用粗重笔迹写着一个词。
墓钟。
“这也是从他嘴里挖出的最后一点东西了……再后来……他自己将烙铁捅进喉咙……”
墓钟。舌齿相抵，发音在瞬间完成，关于它的所有注释被坚决切断，随着焦炭般的喑哑而消亡殆尽。像神谕和魔鬼的预言一样不可捉摸的词。暗语吗？行动代号还是特指某物？……又或者，它其实无须解释……
教皇的步伐片刻不曾停滞。
＇……修谟＇
这个名字在他眼前闪现了一刹那。下一刹那，它只是石板与石板间的接缝，任他干脆利落地迈过去。
靠近通道外侧的一扇铁门早已开了锁。门虚张着，漏入一束光，扫在里面纹丝不动的人身上。当教皇走近，影子便把仅有的这束光也抹杀了，但对于里面的人没什么区别。
阿玛刻眼中已不存在任何光芒。
血与其说止住，不如说在她残缺的肢体上停止了流动。她呆坐着。一尊摔得四分五裂、又勉为其难拼接起来的泥塑。
“你没有错。”
她的眼睑犹如灰烬。
“举用你这个愚蠢、无能、沉耽在低级情感里的女人，是我的错误！从今天起，第六军不需要统帅，甚至也不需要番号了。你的部队——我指的是还没叛变的那些，一律重新编制，并入第一军，由督军尤利塞斯全权调配。你就好好品尝自己亲手酿下的苦果吧。待我收拾干净叛党，再回头来纠正我干过的蠢事！”
守卫跪伏在地，为教皇打开通往深处囚室的门闸。背后足音匆匆，另一名高级将领疾步赶来，双手奉上两张写满字的纸，其中一张乃是无数碎片粘贴还原而成。“如您所料，”他喘息道，“贴在教会医院门口的宣示牌上。一开始都当作日常的安抚通告，没人在意，是公秤官率先发现不对劲，但那时他完全吓傻了……”
哼。果然。疫情肆虐的城里为数不多的集会地之一，每天一大早各街区代表就挤在那儿领取物资，风雨无阻。公秤官是识字的，半疯不癫的女院长也一样。为了尽量避免被克扣和揩油，派来的代表通常肚里也都有几滴墨水。当然还包括来自茹丹聚居区的人……
教皇攥紧两封信。
他走向更深处的黑暗。
腐恶的气息并非扑面而来，倒像是从地底缓缓涨上来，如海水般剥夺闯入者的呼吸。独属于尸体的那种气息。医师点亮油灯，黑暗退散了些，现出被铁链拴在墙角、徒具人形的一道轮廓，那股气息却寸步不让。
“他还活着？”
“是……”医师喉结抽动两下，“……是。”
可他全身散发着死人的味道。
“还醒着？”
医师连滚带爬凑到那囚徒跟前，摸出嗅盐瓶。教皇蹲下身——即便如此他的个子也要高上一截——提起那人头发，直到琥珀色瞳仁慢慢长大，里面有了清晰的形体。
“云缇亚。”
他唤道。
他们都认出了对方。
“好久不见。”
上一次见面还是某个雨夜，某个在他们心中各占一席之地的女人墓前。确切地说，那并不能叫做见面。他没有看到云缇亚的脸。永远不可能违逆他的茹丹青年伏在他脚下，前额触地，借此回避他的目光。那个夜晚由于思念的拉伸而尤为漫长，却又很短暂，短暂得甚至不容许他们对视。
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