云缇亚不怜悯他们。他已从老铁匠的故事中学会不因弱小而怜悯任何人，仅仅无可避免地为他们哀伤。
这些人以为自己在发声，但不过是把帕林的声音当成他们自己的声音。
“我终于明白你那时告诉我贝鲁恒还活着的含义。”当军队启程，总指挥官骑马走过来时，云缇亚说。
帕林粲然微笑。谁都无法怀疑这笑容的真诚。
“他不会白死。我父亲也一样。”末了，他补充，“你也一样。”
“我曾以为你是第二个曼特裘，可我错了。你不像他。没有人像他。”
你只是个用黑暗去弥补黑暗的影子。
“再给我一天时间。”这并非请求。“我明天清早就动身，独自一人，肯定比你的大军快，到哥珊用不了多久。”
“请便。还有事么？”
“那两个孩子我托付给你。”云缇亚目光锋利，“没打算要你照顾他们，但至少别叫他们去送死。记住！我从来不信你的承诺，只希望你下决心‘保全大局’之前，能够想想我说的话！”
帕林大笑，一挥马鞭，没有丢下任何承诺。反抗军高歌着一路行进，不见头尾的澎湃急流，漫过广场、桥梁和远方的田野。茹丹人退入阴影，斑驳的日光垂在他眼前琳琅，逆着人群的急湍，他几乎听到它们奏鸣，如在一张曼陀铃的六弦间。
那里他最后一次看见了贝兰，金发、湖蓝色眸子的青年，将他的琴轻轻放在老树根旁边。马上贝兰就要成为另一个人，踏血与火而行，把这个独立于记忆之外的狭小幻境远远、远远地落下。
有女人在呼唤。他以为是叫贝兰，好一会儿才发觉，那叫的是他。
“云缇亚！”
又静待了一刻。
“……云缇亚！”
短短一刻已足够云缇亚胸腔里恢复一片波平浪静。转过身，对上爱丝璀德的眼——却蒙了层洁白绷带。他恍然想起她眼睛血流如注的情景。“不要紧吧？”
“还好，”她轻描淡写，“就这样……其实也不错。”战歌愈来愈稀薄，终成一缕飘飞的烟。“总算告结了，谢天谢地，不会再有人打搅我们。你声音沙哑得很，多少天没好好休息了？”
“小心前面，”云缇亚忽然提醒，“有块石头。”
她脚步下意识绕开。事实上，那儿什么也没有。无比安稳的平地。
云缇亚紧绷的神经猛一下松了，心脏像跌进柔软蓬厚的皮毛。这时他才真正感到疲惫。是在她身边才会产生的疲惫，酸痛但温暖，令他害怕，又不得不由衷眷恋。
他任她靠过来，环抱住他的腰。腰带上崭新的双刀早被他拿开了。不能让爱丝璀德摸到它们。
“萤火叼来了獐子，”她攀着他肩胛说，“回去炖汤给你喝。”
“听你的。”
他们的手指相互绞缠在一起。
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艾缪·格伦维尔看了一眼炉膛，木炭正在褪去最后的淡红。
不需要再拨燃火焰。它的任务已经完成了。
一袭棕色僧袍的小学徒站到他面前，手捧同样的衣服，两眼静谧而清亮。老人接过，为自己换上。他解开一直包裹额头的吸汗巾，梳整头发，撕去乱糟糟的大片络腮胡子，又拿过一柄小刀，将这几个月来自然生长的短须修理干净。
然后他戴上僧袍的兜帽。
宽塌帽沿垂下，将他上半张脸笼罩在阴翳当中，只露出粗糙、尖削、刚劲有力的下颔。少年僧侣向他低头行礼，高大的身影也低头回应。
寂火信徒是没有尊卑之分的。
“贝鲁恒，我正照你的嘱咐行事。一切如你预料……”
原本是自语，声音却逐渐扩大，在驯火之人狭窄的居室内盘旋鼓荡。
就像震撼天际的雷鸣声。
“来吧！……让我见证你的恩师所说的时代吧！”
☆、幕间：虚语
我生命中的声音抵达不了你生命中的耳朵，
但是，为了避免寂寞，
让我们交谈吧。
——《沙与沫》
幕间：虚语
狼从远处看着他们。这些统治鹭谷的野兽对世界的好奇心仿佛永不衰竭，能暂时战胜它的除了疲劳，只有饱餮后的满足。体格巨大的银灰色头狼还在吃獐子内脏（它总是最后一个进食），而它的配偶已经在晒太阳了。一只菜粉蝶落到她雪白的毛皮上。当云缇亚把钓来的鱼扔给她时，她抖了抖潮湿的长吻，发出低吠，惊得那只蝴蝶惶然飞起。
在狼群的下一个繁殖季节来临之前，她重新恢复了美丽，和直面命运的力量。
“她很像你。”云缇亚告诉爱丝璀德，女人低声笑着听他一本正经说完。“我给她起了个名字。”
“嗯？”
狼不需要名字。它们不在乎被人类怎样称呼，反正那都与它们无干。名字只对人自身有意义，它是思念化成具象在内心的倒影。
云缇亚与母狼的黑眼睛对视。“叫做‘朝露’。”
鳟鱼破开腹腔，刮去细鳞，等两面烤得金黄，肉汤差不多也到了最诱人的时候。爱丝璀德捡来石头，在河岸边的平地堆起火塘。大块獐腿肉、带肥厚油脂的腩肉、附近挖的松菇和野生芜菁一锅炖着，再撒一把鼠尾草，扔进新鲜剜下来的麝脐。香气与原本的膻味一冲，也有了种淡乳黄色的质感，从咕嘟的每一个泡沫里向外溢。
云缇亚怕爱丝璀德烫到，先替她盛上一碗，自己用木勺略啜。软烂的芜菁吸饱了肉汁和蘑菇的鲜味，格外甘美，就是……似乎还少些什么。“你加了盐巴吗？”只听火堆对面问。
“哦，是啊。”
她信以为真，一边吹一边喝，忽然皱眉，转身摸索到小罐掰下两块粗盐放入汤锅中。云缇亚扑哧一笑。露出声音是不太明智的，但他抑制不住：捉弄这个无所不知的女人，令他产生了从未体验、甚至从未想象过的快乐。
“无聊。”两眼蒙着白布的女人哼道。幸而烤鱼没忘记调味，他赶紧递过叉子表示赔罪，她撕去半片，小口咀嚼。剔除鱼刺不需要视觉，舌尖就可以完成挑拣，然后牙齿将它们镊住轻轻吐出来，对于她，这像是天生的技能。云缇亚想起她十六岁前都在济贫院度过。修女们寡淡的饭桌上，所有称得上荤食的就是鱼、鱼以及鱼。
“茹丹人好像不喜欢吃这个？”
“还记得自己是茹丹人的通常不吃。”
“饿得厉害什么都会忘了。”火堆渐熄，她拿柔软的草叶擦拭手指，“我原本在修院吃鱼吃到吐，后来那些年一个人流荡，偶尔能捡到松鼠埋的橡实和伯劳鸟插在树杈上的干蜥蜴，就已经非常走运。有次连下了两天一夜的大雨，我也一直饿到雨停，爬出岩洞发现一只塘鹅正准备抓鱼。我观察着它的心，等水面弄出响声，我马上扑过去，掐着它脖子直到鱼从它喉囊里挤出来为止……那家伙力气太猛，差点把我拽下水去。当时还感觉有些对不住它，鱼一塞进嘴，立刻忘得精光。很瘦小的鲫鱼，刺多肉少，苦胆还弄破了，可这是好几年来我吃过的最鲜美的食物……以至于再后来，每次吃东西，我的舌头总要回忆起那时的味道。”
他见过塘鹅。光鸟喙就有一尺长、体重二三十磅的胖大个。“你可真够拼命的。”
“没办法。狗到了快饿死的边缘会像头狮子。说起来我在城镇也跟拉帮结派的野狗抢过吃的呢，当然是在有了萤火之后……但你确定要听这么倒胃口的故事？”
云缇亚忍俊不禁，这一下险些被汤呛到。就着炖肉，他慢慢吃完凉了的烤鱼，不再松脆，却依然细嫩滋香。“我只是，”他说，“有点同情你们打败的那些狗。”
爱丝璀德唇角一歪，起身就走，裙边不慎拖倒支撑大锅的木架，剩下小半锅汤泼在云缇亚身上，他顺势叫了一声。她急忙蹲下来，一摸浇湿的衣服只稍微温热，生气地用力将他推开。云缇亚大笑，跑到河边脱掉油腻腻的全身衣物扔进水里。
“把刀递给我，”他回头喊，“当心别弄伤手！”
衣服漂洗完毕，挂到高处树枝上，以初秋的气温过个一天半晚就会干透。水波轻轻舔舐着茹丹人与大地同色的肌肤，起初沁凉，不多时又送上溶解了阳光而得来的暖意。
剖鱼小刀游走在银白发丝之间，削下一层层雪屑，细碎漂流。自从削断了长发，云缇亚就彻底告别了洗头时的各种麻烦，尝到好处的他此后一待头发超过耳根立即修短，大大省事。不过不方便之处有时也难免……比如在一截水深只及腰部的河流中。
“洗澡洗这么久？”爱丝璀德问。她手上捧着一个即将编好的花环。
“快了，还差脑袋。来帮个忙？”
她脱下大摆长裙，站在靠近岸边位置比较高的地方，让他低头，用裙子兜水一遍遍浇，末了还替他梳理得更容易晾干。云缇亚瞥见她袖口沾了锅边的焦黑，衬裙上还有油渍。“干脆全脱掉一起洗了。水里很舒服的。”
爱丝璀德欣然照办。他很少像现在这样，在温煦的阳光下直接面对她的身体。河面鱼鳞般的金亮和她皮肤折射的光辉融合起来。即使以西方人的标准，她也太白皙了些，因此创伤很轻易地就落下疤痕，但由于健康和韧性，它们也能迅速消褪。她是一轮圆月，挣脱出往复的阴翳与黑蚀，于洁净中一点点涨得饱满。
“真静啊。”她说。
两只相互追逐的螟蛉斜斜蘸过水面，朝上游飞去了。
云缇亚搓洗着她无法察知的污迹，冷不防衣带从布料间滑脱，溜过她身旁，她踉跄好一会儿才抓住。水在她所处的地方不算浅，浸没胸部，直达锁骨。草芽那么大的银鱼结群环绕过来，被它们的摩挲弄痒，她不停地笑。“快来这儿，”她张开双臂呼唤，“来！来呀！”流水裹挟这些剔透莹亮的小生物，就像光阴裹挟她失去的孩子穿过她的怀抱。
云缇亚忽然抬起头。没有一丝风，水默默地徐行。
“爱丝璀德。”他喊道。
“怎么？”意识到离他有点远了，她循声往回走。
“站那儿别动。”无迹可寻，但直觉已向他指出凶兆，“前面危险！”
她侧着头，蒙在绷带后的双眼想必弯成弧线。“我不会再相信你了。”话没说完她就跨上一步。又一步。
然后她惊叫。
云缇亚眼睁睁见她栽倒进水里，黑发荡漾，如一团缓慢沉没的海藻。他潜下去搂紧她胳膊，只看到红丝缕缕，旁边一条灰白水蛇扭动着要窜开。一刀将那条蛇斩断，他抱她上岸，倚在大梣树底下。伤口位于大腿外侧，靠近后腰，他用刀尖小心地挑开，挤出一部分颜色略深的血。“没关系，水蛇的毒性通常不大，麻一下就好了。”
她没反应。那么短的时间不至于呛水窒息。是因为惊吓而晕厥？云缇亚托起她的头，浸湿的唇瓣更加明艳，恍惚有一丝不胜寒冷的震颤。
他心领神会，低头吮吸她那已无碍的伤口，确切地说是在亲吻。光滑微温，让他以为自己吻的是一块融化中的冰。他的手很自然地搁在她下凹的腰线上。惯于握刀的手指显然过于粗糙，但它们形同他另一张嘴唇，持续吻着最薄弱的她……直到爱丝璀德边笑边挣扎躲避，随之陷入剧烈的咳嗽。
“技术太糟糕了！……你也敢说自己是个茹丹男人吗？”
“我又不在茹丹出生长大。”他欺身上去，凑近她的脸。她眼睛上的布带也已经湿透，他想把它换下来，犹豫片刻，终于没这么做。“何况大妃们哪有你挑剔。”
“说得好像你伺候过某个大妃似的。”她抱住他脖颈，张开双唇承接他的吻。有冰凉的硬物垂到她胸前曳动，发出窸窸窣窣的金属声响。忍不住去摸，熟悉的形状和雕饰。“啊，这是……！”
云缇亚解下嵌紫色珐琅的镀金十字护符，挂在她颈上。
“一个逃难到鹭谷的小贩卖给我的。他说在哥珊城外的海滩上捡到一条搁浅的大鱼，鱼肚剖开，里面就是这玩意儿。”他引领她的手，掰开珐琅日轮，触摸暗格。“你看，时间是可以后退的。即使无法把我们带回过去，它也能圈住我们。所有你以为走过了的路，其实只有一个圆的直径那么长。所有你以为遗失了的事物，终会以另一种方式回到身边。”
现在他们的皮肤贴得不能再近了。她细腻的白皮肤和他伤痕虬结的浅黑色皮肤。那是昼与夜，而黄昏就升起在它们之间。
“我爱的人呢？”
“他们伫立在生命之河必经的微光中，”云缇亚说，“等待着和你重逢。”
他埋下头去。暮色…降临他平展的脊背，唯独蝴蝶骨坚硬耸起，爱丝璀德的长发像夜幕覆盖山峦一样覆盖它。他感觉敞开的不是她，而是自己。藉由彼此的颤抖，她啜饮着什么，也许是汗珠，更汹涌的湍流，风暴，犁的铁腥，他血管深处的火焰，也许是肌肤本身的弹性和咸味。
也许只是以上种种所喻示的同一件东西。
此时此刻他唯一能带给她、传达给她、从自己的壶倾注到她杯盏里的东西。
真实。
“我不需要与微光重逢，不需要落空的记忆和思念……”
她的怀抱如此之大。他用力敞着，把一切都交了出去。一切她想要的：融合了温暖的温暖，刚毅而有韧劲的根须，以及恰好充盈她双手的、活生生的躯体。
九音鸟所渴望的真实。
“你空了吗？”她喘息，以耳语的形式，“那里空下来了吗？”
此时此刻。
“把世界倒空，然后装满我。”
他照她说的做了。或者说他一直在这么做。当两个人触碰、占有并填充真正的彼此，躲闪和矫饰都毫无意义。最后他不知道是自己装满了她，还是被她装满。他们不同颜色的身体紧密相挨，紧密得只差不能溶解掉对方；但他们盛纳灵魂的凹槽却是重叠放置的。一个容器摞在另一个容器里。
爱丝璀德捋顺他因汗水而粘连的额发。“你和那时相比，变化大多了。”
他明白她指的是什么时候。在那个厮磨着雷电、火、影子的岩穴之夜，他根本没想过要爱上她。
“至少有一点没变。”
“是的，”她说，“我们活着，并且在一起。”
她翻身取过先前搁下的花环。它很粗，主干由四五根柳条束成，用香蒲茎叶捆扎，再簪插大大小小的花卉。虽然无法顾及颜色，她靠触觉编织起来倒也得心应手。“献给黑夜大君之子的戒指！”她把它放上他平坦的腹部，圆心正对准肚脐，花萼和嫩草尖挠得人极痒，他竭尽全力才忍住笑。
盲女忽然停下了。
“有人看着我们。”
“没人。那是狼。”
不仅仅是狼。还有星辰。
他们伸展的四肢嵌在草地上。星辰嵌在枝叶中间。
“真静啊。”他听见她呢喃。
这是她第二次说这句话。而耳边如潮水般涌动着树叶声、蟋蟀唧鸣声、野鼠窜过草丛的簌簌声、远处猫头鹰的扑翅声、狼嗥声、空洞的风声，以及彼此的心跳声。
“你在想什么？”
云缇亚此前从未、以后也永远不会再听她提起这个问题。
他脑海中其实有许多念头，但它们都渐渐黯淡下去。他的确接连几日没充分休息过了。倦意伸出它灰白枯瘦的手攫住他，只让他隐然以女人的低语为枕。黑暗绵亘，延伸到无限大。
有什么轻柔的东西，轻柔地从她脸上滑下来，蹭着他耳垂，像一枚叶片。
“我呢，”她自己答道，“想的是我知道的最美满，最幸福，或许也最奢侈的事物。”
他以为她会说“爱”，但爱丝璀德说：
“明天。”
云缇亚睁开眼�