来。
人活一世，哪能不让人嚼舌头？
吴大爷也便罢了，大老爷们，风流些也没什么。倒是那表小姐悄悄被许多人骂狐媚子。那吴少奶奶，却引得许多大妇们同情了起来。
陈太太也是正房，看在这东珠的份上，倒也对吴少奶奶产生了同情，“那表小姐还真不是个人。这样的人，留在吴家也是祸害。我说也是吴少奶奶心善，日后她要是来了我们家，我天天让她立规矩，看她还张狂到哪里去。”
这意思，就是依然求娶了这个女人。反正是个庶子媳妇，以后想怎么拿捏就怎么拿捏。庶子娶了不贤的妻子，她还更高兴呢。“对了，你说过两日就离开临城，那这婚事要怎么谈？这表小姐还不反了天？”
王翠蓉一笑，“家里还有老太太呢。自然是老太太做主。我呢，也图个清静。宁可去外头做生意去。”
自古有钱能使鬼推磨。她的确不在意李春宜是否嫁给吴景。但是她也不想帮他们俩扫平障碍。自己种下的苦果，自己去吞。她又不是圣母。落个眼不见为净就罢了。
马车轰隆隆的往前开着。除了得到的那些契约，还有自己这些年积攒下的银票，王翠蓉几乎把自己所有的积蓄都给带走了。马车掉转了好几个弯，往白马胡同里头驶进去。
“赶了十几天的路，好不容易终于到了。”金枝先下了马车，早已经是一副不死不活的样子了。
帘子又被金枝掀开，因为赶路而昏昏沉沉的头，忽然见了光线，心中感觉稍好。金枝连忙上前将人扶下来，“主子，您瞧，这是咱们在崖城的房子。”
平凡无奇的独门院落，走进去，才发觉别有洞天。十一月的崖城，天气是有些萧瑟的。但院落里依然有许多菊花开着，清幽的香气令昏胀的头一阵舒服。
汤淳穿着淡青色的布袄，头上也只是简单的木簪，见到王翠蓉，一向腼腆的脸上有点红了，“少奶奶，您瞧，我叫人在院子里栽种了好多栀子，明年就会开花了。日后这院子里，一到夏天，就密密麻麻全是栀子花，还能挡蚊子的。”
金枝“扑哧”一声笑道，“汤先生是有心。那可有为我准备什么礼物？”
王翠蓉便也眉眼弯弯地看着他。
汤淳的脸红得要滴血，很是局促，压低声音道，“我叫厨房里煮了少奶奶喜欢的菜，金枝姑娘喜欢的蚂蚁上树也是有的。”
“啊呀，就一道蚂蚁上树呀。”换了一个地方的空气，王翠蓉的心情也好，忍不住调笑。
可是吴景，当他收到王翠蓉的那封留信之后，脸色简直阴沉得可怕。
素云瑟瑟发抖。大爷已经保持这副阴云密布的样子一个下午了。眼见着要吃晚饭了，谁敢进去叫他呢？
正巧表小姐想卖个好，亲自过来叫大爷过去用饭。素云从没有这样热情地将她迎了进去。
“表小姐快进来，快进来，大爷正在书房里呢，表小姐快进去吧。”
李春宜整了整头上的花钿，露出一个微笑，才小心地迈开步子。
珠帘发出清脆的声响。吴景抬起头，像是刚刚醒过来，站在外头的那个少女面容模糊。这样娇俏的身影，眉目含情。风一吹，好像就要吹得很远。
“翠蓉……”他低声呢喃。
17第十七章 毒打表小姐
李春宜细心瞧着表哥慢条斯理吃饭的样子。刚才她去好景轩里头寻他用饭，却看见他整个人都怔怔的，非常奇怪。
她没有想到她的表哥居然也能露出那样失魂落魄的表情……就像当年他和王翠蓉成婚，他站在新房门口，怎么都进不去。那种表情居然能再一次在他脸上看到。
本来以为他是不会过来用饭的了。没想到他居然来了。不仅来了，面上还带了笑意劝说吴老太太多用点饭。仿佛……仿佛刚才他颤抖着，对她伸出手的那一幕未曾出现。
吴老太太却觉得很满意。自从吴景回来，这样的用饭也不知道有几次了。三人一起用饭，把那王翠蓉排除在外。
吃完抹了抹嘴，吴老太太笑道，“为娘也快入土了，现在唯一的心愿就是看你和小春把事情办了。就把这件事交给王翠蓉吧。成天都不晓得在忙什么，也该干点有用的事儿了。”
吴老太太不知道王翠蓉走了，李春宜却是知道的了。要不是这样，她对表哥的反应也不会那么担心。
这下子，却只作出娇羞的模样低头笑道，“姨妈，你说什么呢？”
李春宜想要装出一副娇俏女儿面对爱郎的样子，吴老太太可不吃这茬。想当年，李春宜她娘就是惯会这副作态，才嫁了秀才老爷。老家里谁不说赵家二女儿比大女儿能耐？她可是忍了半辈子的气了。吴老太太最不喜欢李春宜的就是她这一点跟她娘一模一样！她儿子可不是那短命的秀才！
当下便冷笑道，“你可不是那等从勾栏里抬回来的妾，收起这副样子来。”
李春宜忙挺直脊梁，却早已恨不得咬碎一口银牙，去透瞧表哥，却见他面色如水，好像什么都没有听到似的。
“翠蓉出去办事了。”他慢吞吞地撂下这句话，“至于表妹，我会好好地给她挑个婆家的。”说着就要走。
“我不嫁！除了表哥，我谁都不会嫁的！”李春宜也是红了眼。
吴景只是淡淡看了她一眼，走出了屋子。
对于吴景拒绝娶她这回事，李春宜倒还未必会死心，但是对于陈家太太上门下聘这件事，李春宜就淡定无能了。“不是说好这件事断了吗？”在后厢房里头，李春华气得又要摔碗。可是想到吴老太太悭吝的性子，只能又把碗给放进去。
吴老太太面色也十分不好，见着陈太太趾高气扬地进来，就拿那区区九两九的聘礼，也叫下聘？
民间风俗里，聘礼有九两九，十九两九，一般小康之家，至少也是九十九两。殊不知，就在临城，九百九十九两也是比比皆是。陈太太拿这九两九，以为是奴才秧子娶媳妇呢？
“咱们吴家不同意！”
陈太太早就把主位给占了。差点就用鼻孔去瞧人了。说起来，对于吴家少奶奶她还有几分尊重，对于这个吴老太太，她就连出声气都懒了。“之前不是你们吴家来跟咱们攀亲事吗？现在聘礼都抬来了，倒不愿意了。以为咱们陈家是好欺负的！”
“啪——”的一声，颇有几分击打惊堂木的风采。
“这个事儿，都是我儿媳妇自作主张。我不同意。”吴老太太的皱纹都糊在了一处，一双三角眼滴利利地转。恨不得将这抖威风的太太给撕成碎片。
“我怎么不记得了？”陈太太“哼”了一声，将帖子拿出来，“你自己瞧瞧，这可不是你递给我的？”
“这不是……”
“我们陈家你都敢得罪！是不是不想在临城混了？”陈太太在这个老虔婆面前可是敢于虚张声势的。
吴老太太依旧梗着脖子，硬着喊话，“就算你们家是通判，也没有强抢良家女子的道理！有没有王法了？也别以为咱们吴家是好捏的柿子！”其实额头依旧出了虚汗，是强撑着的了。
陈太太睁大了眼，心想这吴老太太果真名不虚传，一个村妇能够将那吴少奶奶逼迫成那样，胡搅蛮缠颇有几分功力。便也好笑道，“既然如此，咱们去官府见。总之这帖子是你们给的，就算去官府，没理的也是你们。对了，这个月吴大爷还有一批货从广州运回来吧？万一里头搜出来禁物什么的就不好了……我也得让咱们老爷去瞧瞧……”
本来嘛，这种事情就算去官府，官府也睁只眼闭只眼，又不是真的下聘了。议亲过程中出事的很多，哪能管得过来？陈太太这么说 ，不过是为了诓人。就赌吴老太太是个见识浅薄的人，却硬要充老封君。
陈太太做出要拂袖而去的样子。
一步……两步……三步……
果不其然，身后的吴老太太忽然出声，声音温和了许多，“咱们本来为的是结儿女亲家嘛！别反而成了仇家！”
这时候，最恨的人，自然是王翠蓉了。将好好一个女孩子的庚帖随便就跟人换了。事情到这田地了，却又自己跑了！这什么缺德事儿呀！
不过这个事儿她还是有点冤枉儿媳妇了。是她那心肝侄女，为了成亲什么也顾不得了。纵然是觉得那陈二少不是良配，也好歹是个男人，便自己将生辰八字给了。
心中深恨，可是为了自己拿宝贝儿子，却不得不低了头，等那陈太太讨了成亲的日子欢欢喜喜地走后，吴老太太面色铁青，对紫苑喝道，“把表小姐叫过来！”
李春宜还没进来，就被一个花瓶给砸中了头。一个倒葱，倒在了门口。吴老太太依旧不解气，跟上去又踢了一脚，“你说说，你个没用的！当初大郎好好的，你却硬要说他死在外头了！让你耐不住寂寞！让你耐不住寂寞！这下好了，你跟着那野男人走好了！”
李春宜被揍得都懵了。不止是她，连紫苑都面无人色，忙去拉老太太，“老太太饶了表小姐吧，表小姐身子弱，经不得您这样……”
以前纵然也打骂，却没有今日这样厉害的。
李春宜不晓得的是，这本是吴老太太当年打骂童养媳的手段，这下子，是结结实实，完完全全都用在了她身上。
打了许久，鼻青脸肿的，紫苑拦着都没用的。李春宜才颤颤巍巍地爬着对她磕头，凄然道，“姨妈，我退下去了。”
紫苑扶着她一路走，看着也流出了好多的眼泪。“表小姐要好好保重。刚才老太太答应陈夫人，把你嫁过去了。我可怜的表小姐，以后可要怎么办呀？”
一边说着，紫苑也忍耐不住，哭出了声。
大晚上的，连晚饭都没地方吃。李春宜住的地方，本来就只是寿喜堂的一个角落，不要说小厨房了，其实什么都没有。吴老太太不吩咐大厨房送饭过来，李春宜就得饿一个晚上的肚子。
这眼见着就入冬了，紫苑瞧着这冷冷清清的小跨院，忍不住搂住表小姐的身子，大哭了一场。
18第十八章 表小姐出嫁
李春宜揉揉自己的脸，惨淡地笑了，“嫁过去又怎么样？”
难道还能比眼前更差？她存了一颗期待的心对着表哥，结果……
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
“紫苑你说……”李春宜的双眼里都是泪水，却并不淌出来，这样子将要掉落却未掉落的，更惹得紫苑心酸。
“表小姐，怎么了？”紫苑整个声音都柔得不像话。
“如果我一心求死，表哥会不会改变主意？”
“表小姐！”
“吓吓你罢了。”李春宜淡淡地笑了，“我现在是知道了，表哥是不会改变主意了。我以前以为……一直以为表哥是喜欢我的。紫苑你瞧，我可不是极美的吗？脾气不是极温柔的吗？对着表哥，不是极好的吗？”
紫苑也不停地哭着，一边点着头。
她的一张脸，被吴老太太打得满是伤。哪有半分美丽可言。
——
“既然吴家没有我的容身之处了。我嫁出去便是。日后他们不要后悔便是了。”
她终于发现了，终于发现了，这一个没有人发现的秘密。原来她以为的那个对她好的表哥，心里头装了一个人啊。可笑自己都不自知。
*****
吴景骑着马一路飚着。仿佛只有这样的速度才能让他稍稍忘记心里头的郁闷。穿过人声鼎沸的东街口，再从卖家畜的西街疾驰而过。也不知道飙了多少条小巷，散落了头上的发髻。宽大的袍子被风一吹，凛冽的风从领口鼓了进来。吴景仿佛忘记了抖索，直到整个人都僵成一个干的，才慢慢地回转过来。
这时候，只见那夕阳如血。空荡荡的旷野里头，并没有什么旁的人。
他不知道自己在寻一个怎样的影子。
“嘶——”他勒马站定。仿佛只有自己的影子，傻乎乎地一路跟着来。
他一个人，抛弃了新婚的妻子，抛弃了头发发白的老母，一个人拿着一些银子，跟着远航的船，生死未知地在海上漂流。五年了，他终于回来。他握紧了自己的拳头……以为这一次，这些事情都在自己的掌控里头，却发现只是一个笑话。
他上了春芳楼，小阿怜连忙殷勤地送上了暖炉。都十一月了，天可见着冷了。
“大爷这是怎么了？整个人都冻坏了！”小阿怜亲手将暖炉放好，然后凑了过来。灵活得像是一条蛇，“让小阿怜替爷暖暖手。”一边说着，一边拿着吴景的手往自己的胸口上弄。
年轻女人的胸，饱满的柔软的，吴景忍不住趁势捏了几把，似笑非笑的，“接了几个客了？”
是吴景破了她的身子，还赏了不少银钱。小阿怜是个有志向的女人，自然不稀罕那些个粗俗的客人。这时候听吴大爷这么说，连忙昂起头骄傲地说，“奴家的身子都替大爷保留着呢。清清白白的。奴自从跟了爷，这辈子这个身和心都是大爷了的。”
妓…女不卖身，莫不是还能卖别的？吴景讥讽地一笑，却也不戳破。
寂寥的夜里头，有人暖暖被窝，也是很好的。这样的女人，想要巴上来，那便巴上来吧。他吴景并不吝啬这几个赏钱。一边想着，手下一点都不大意地玩弄了起来。
“唔……”
小阿怜连忙叉开了大腿，自动自发地褪了自己的衣裳。雪白的一个人儿，急急忙忙地往他的脖颈上摸下去。
“大爷……”
这大爷在床上是卖力的，那个劲儿，十头野兽似的。初次十分受折磨，可日后受用着呢。小阿怜只觉得腿心痒痒的，恨不得他快点把那宝贝送过来。却见他先是慢条斯理的，仿佛完全不上心，忽然之间，就像猛兽出匣——“啊——”她惊叫，“大爷……”
莫不是她看错了。大爷紧闭的眼角，隐约有晶莹闪过。
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金枝笑嘻嘻地与杜鹃说话，“杜鹃你看，表小姐竟然是个有大造化的。本来以为就是个做妾的命，现在当了个正式太太不说，还平白得了那么多嫁妆。”
金秋那么快，黄叶还没落尽，冷空气就裹挟着刀割般的痛楚来了。王翠蓉给几个亲近的丫头，每一个都做了围脖。因此金枝与杜鹃站在门口，一边看着炉子一边聊天，倒像是不怕冷似的。
炉子里头炖的是老鸡炖红枣，还放了些人参，为的是给少奶奶补身子。
杜鹃一边守着炉子，一边就笑笑。她很庆幸，少奶奶离开临城的时候，专门去寿喜堂里头带走了她。若她还在寿喜堂里，大约也逃不过给表小姐陪嫁的命。据说吴大爷对这孤苦伶仃的表妹出手十分大方，足足二十四抬的嫁妆，不得不让陈家对这个儿媳妇看重起来。老太太屋里的紫苑都跟去陪嫁了。
杜鹃不像金枝是王翠蓉心腹，因此秉持少说多做原则，一个劲地扇着炉子。
金枝可八卦呢，哪能就这么不说了。看那银叶和萍茹进来了，更加开心了，忙招手让她们一起过来，“你们听说了吗？我们大爷对表小姐真是大方。亲兄弟都没那么好。”
银叶素来跟金枝玩笑惯了，当下就笑起来，“什么亲兄弟。我就奇怪，大家都在说大爷会娶了表小姐的。既然这么好，为什么还让她嫁给别人。”
金枝哼了声，“嫁出去好，嫁出去最好了！那表小姐，妖妖娆娆，一看就不是好人。也就那些傻男人才被骗了，汤淳就一点都不受蒙骗。现在看来