转眼已是仲春时节，金京城号称“北地春城”，自是开满了各种春花，空气中洋溢着浓郁的花香。和初春时候相比，天也亮的更早了。
天刚蒙蒙亮，芝娘就起来了。
她一向起得很早。
简单的洗漱之后，芝娘就开始做早饭。
早饭快做好的时候，芝娘去把孟三叫醒。
她的叔父半夜才回来，一般是要睡到午时才醒的。
等她把早饭做好，孟三已经洗漱完毕，正好吃早餐了。
用过早餐，夫妻两人一起出了门。孟三是到京兆府衙门应卯，芝娘准备到京兆府衙门附近看房子——她和叔父及孟三商量过了，把野鸡塔巷子的宅子卖了，在京兆府衙门附近的街巷买个新宅子。
夫妻两人一起走着。
孟三心疼妻子，牵了芝娘的手慢慢行着。
穿过御街的时候，一队豪华的车马在身着甲胄骑着大马的士兵的护卫下隆隆而过。
孟三揽着芝娘的腰，等待马队过去。
芝娘有点发愣。
她记起来了，正月初六那日，她就是在御街边看到赵梓的。
那日她到外面去买香料，经过御街的时候，正赶上天昊帝御驾离开金京，前往汤山行宫探望太后。
随行的文武官员不计其数，车队逶迤而行。
在一片骏马香车中，芝娘一眼就看到了赵梓。
声称是南疆戍兵百夫长的赵梓，却骑着骏马衣着华贵，在骑兵的簇拥护卫下经过御街，他的后面是一辆很华贵的女眷乘坐的马车。
旁边围观的人指着那辆车道：“看到南安王后面那辆女眷乘坐的车没有？那可是璎珞八宝檀香车，贵重得很呢！大约只有王妃能配得上了！
芝娘没有说话，她站在那里，眼看着赵梓的身影越来越远，越来越小，逐渐看不见了。
转眼几个月时间过去了，当真是时光如水，弹指一挥间啊！
车队很快经过了御街，孟三忙对芝娘说：“车队过去了，咱们赶紧走吧！”
“好！”芝娘看着孟三笑了笑。
孟三把芝娘送到了房经纪于大娘那里，交代了一番，这才去衙门应卯去了。
芝娘手里银子是不缺的，房子也挑好的看，到了下午，终于看中了一个位于京兆府衙门后街的宅子。宅子不大，朝南是一明两暗三间房；东边有两间房，一间是厨房，一间储藏室；院子也是小小的，只在卧室窗前种着几株美人蕉。
孟三和秦大叔看了之后，也都很满意。
芝娘做事一向迅速，从不拖泥带水，二十天之后，秦家三口就搬进了新居，野鸡塔巷子的旧房子也委托给了房经纪于大娘。
芝娘预先请人粉刷过新居了，搬进去之后，她又指挥着孟三在院子里种上了一棵梨树和一棵白玉兰，在西边靠墙的地方建了一个葡萄架，葡萄架下摆放着石头桌子石头凳子。
看着自己的新居，芝娘心里很满意。
孟三素来闲不住，正带着人在西南角打井。
看着丈夫来去如风忙个不停，芝娘有些心疼，她提了一壶温茶水过去，先给孟三倒了一茶碗递过去，然后给那几个打井的工人。
孟三擦了擦汗，接过茶碗一饮而尽，看着妻子秀丽的脸，忍不住咧着嘴笑了。
他自少年时候起就喜欢芝娘，芝娘跟着叔父到润阳投亲之后，原想着此生再难相见了，没想到芝娘又回来了，而且愿意嫁给他！
回到房里之后，芝娘背有点酸，她揉了揉身子，在床边坐了下来。
赵梓以前去野鸡塔1巷子看过她，保不定被谁看到过，所以搬离野鸡塔巷子是最好的选择。
芝娘还是不自觉地想起了赵梓。
她觉得自己姿容只是中上，并不出众，那时候，她喜欢着赵大郎，一直想嫁给南疆戍兵百夫长赵大郎，生一个像赵大郎那样漂亮的孩子。当然，不漂亮也没关系，因为是自己和赵大郎的。
想到赵梓，她心里犹有余痛，可是，不知道真相的时候，她是幸福的；知道了真相，她只有舍弃。
她一直向往的一夫一妻从容度日的生活里，曾经有过百夫长赵大郎，却并没有包括一个权倾天下的南安王赵梓。
柳狸看着这四个十六七岁的女孩子，再看看站在外面的小厮小松小竹，淡淡道：“我院子里已经有了小松小竹，男女授受不亲，怕是不太方便！你们回去吧，明日我和母亲说！”
这四个丫头里领头的流岚不死心，欲待再言，柳狸目寒如水，扫了她一眼。
流岚顿时觉得浑身寒泠泠的，忙低头应道：“是。”
四个丫头退了出去。
小厮小松泡了一杯清茶放下后就出去了。
柳狸坐在正屋的大椅上，一边喝着茶一边想着心事。
刚才那四个丫头中有一个生得有些像赵檀，也是十六七岁的模样，可是没赵檀好看，更没赵檀顺眼。
赵檀不知道现在在做什么……
柳狸端起茶杯抿了一口，看着门外沉沉的暮霭，在心里叹了口气。
他并不是贪恋权势的人，可是却被推到了这个位置，不知道什么时候能够结束。
总不会是一辈子吧？！柳狸有些自嘲地想。
第二天，住在尉王府东院的寿山郡主竹筌来到了青柳居。
竹筌嫁过两次，第一个丈夫是福全帝和白太妃替她精挑细选的勋贵之子，威国公淳于浩的嫡长子淳于通，只可惜成亲不到一年，丈夫就病死了。她的第二个丈夫平西候欧阳亭年轻有为位高权重，是她自己看上的，只可惜成亲不到三个月，欧阳亭也病死了。
接连死了两个丈夫，竹筌也就不准备再嫁了，搬回娘家尉王府，住进了东院，另开了一个小门，会会情夫养养面首，日子过得挺惬意。
东枢民风开放，世人只当是风流韵事传播一下，白太妃不说她什么，柳狸就更不会搭理她了。
竹筌听说弟弟拒绝了母亲赐给他的丫头，觉得他过于假正经，所以大驾光临他的住处，前来劝说。
柳狸自顾自喝茶发呆。
竹筌动之以情晓之以理说了半日，柳狸方懒洋洋道：“你和母亲不是想我娶了金国的明珠郡主么？南安王赵梓会让自己的妹妹嫁给一个房里放着几个丫头的男人？”
竹筌：“……”
竹筌带着丫鬟们离开青柳居之后，凉风一吹，忽然醒悟了：竹笙不是说不愿意娶那个赵檀的么？
想到这里，竹筌停了下来，转身看着青柳居绿柳掩映下的大门，看了一会儿，跺了跺脚，悻悻然离去了。
她才不会轻易放弃呢！
36
飞絮漫天的四月，赵檀带着苏融苏凝和水芷离开了金京；布谷声声的五月，赵檀一行人终于到达了东疆的首府稻阳。
在稻阳稍事休息整顿之后，这一主三仆又出发了。
离开稻阳城之后，四人直奔东方而去。
骑着马行在白杨夹道的官道上，苏融他们以为明珠郡主要按照原计划去视察稻阳府东二十里的草场，赵檀却趁机提出要一直往东，进入东枢境内，然后直入东枢京都。
苏融刚刚提出抗议：“陛下交代的是到稻阳……”
赵檀笑眯眯拿出了一块天昊帝“如朕亲临”的金牌，在苏融苏凝水芷眼前晃了一圈之后，郑重地收了起来，然后看着水芷，道：“水芷，陛下临行前交代了什么呢？”
水芷吸了一口气，朗声道：“临行前，陛下交代奴婢，‘凡事以明珠郡主为主！’”
赵檀得意地看着苏融苏凝。
苏凝苏融只好在马上躬身行礼：“是！”
随着他们逐渐东行，走着走着，树木越来越少，大片大片的草原出现在眼前。
就像柳莲舅舅和柳狸讲述的那样，东疆草原的天比别处的更蓝，一片连绵不断的草原，在天空下无限地伸展，偶有起伏，对于大得无边无际的草原来说，就像绿色大海里的小波浪一般，很快便消失得无影无踪。
赵檀非常喜欢这一碧千里的大草原，只觉得到处翠色欲流，轻轻流入云际，她向着东方天地相接的地方，催马疾奔起来。
苏融、苏凝和水芷忙跟了上去。
草原太大了，半个月后，赵檀一行才到达了东枢和大金交界的呼伦湖。
夜晚，他们就宿在了呼伦湖边，准备明日沿着呼伦湖岸边进入东枢境内。
月光笼罩着无边的草原，在呼伦湖边，散落着好几个帐篷，有人燃起了篝火，人们都围了过去。
一位草原老人，拉起了马头琴。
悠扬的马头琴是在月光下回荡着，琴声流散在清冷的空气之中。静静的马群中，偶尔传出几声嘶鸣，回荡在这寂静的草原，凭空添了几分悲壮之意。
赵檀从来没见过这样的景色，这月光下的草原，清冷的长调，令她仿佛进入了一种迷幻的境地。在这个清冷的草原之夜，赵檀第一次接近了柳狸的内心——那种没有伴侣独自一人的孤独。
赵檀发现身着东枢华丽风格的旅人中，夹杂着一个白衣姑娘。
白衣姑娘看着很是冷清，有一种遗世独立的感觉，赵檀即使觉得她也是大金人，却也不敢轻易和她搭讪。
第二日一大早出发的时候，这位姑娘看到了赵檀四人，直直地走了过来，说着一口生硬的汉语：“你们是……从……东枢……过来的？”
赵檀点了点头。她这才看清楚这姑娘虽然穿着大金款式的白色衣裙，但是五官立体肌肤白皙，眼睛也是浅褐色的，分明不是汉人！
这位姑娘汉语实在不怎么样，她看着赵檀，又问道：“那你们……听……听说……过……赵杨……这个人……没有？”
她别的词都说的磕磕巴巴的，只有“赵杨”两个字说得很清楚。
赵檀听她提到三哥赵杨的名字，心里警惕起来，面上却不动声色道：“赵杨？从来没有听说过！”
这时候，苏凝已经把她的马牵了过来。
赵檀认镫上马，和那个姑娘并辔而行。
她一边走，一边和那个姑娘费力地交流着。
觉得差不多了，赵檀状似无意地问道：“你找那个什么赵杨做什么？”
这个姑娘脸上一片清冷迷茫：“我想问一下，他为什么要离开昆仑山。”
进入东枢之后没多久，待满目草原变成一马平川，赵檀就同这位叫兰雅的诡异姑娘分开了。
五月底，赵檀四人终于到达了京都。
赵檀先打听了尉王府的位置，然后在尉王府附近找了家名叫青山客栈的大客栈住了下来，然后就开始想办法打听尉王竹笙的行踪——赵檀不愿意直接上门，她想制造一个浪漫的相遇。
六月初一这日，赵檀终于打听到尉王竹笙去了京都西门外的细柳湖游湖，忙带着苏凝苏融和水芷赶了过去。
临出发去细柳湖，赵檀恢复了女装，让水芷帮忙，打扮得漂漂亮亮去见狐狸哥哥了。
初夏的细柳湖，绿树环绕青山隐隐，碧绿清澈的湖面上远远近近浮着几只画船，歌吹声嬉笑声远远传来。
赵檀兴冲冲来到了细柳湖畔，站在湖边看了又看，围着湖转了一大圈之后，终于看到了那只漆着尉王府徽号的画船。
这只画船此时距离赵檀所在的岸边有点远，远远地赵檀看见敞窗里几个人正在谈笑，其中一人身穿白衣，很像是狐狸哥哥的形容。
她的心开始“怦怦”跳动，脸蛋也有些热辣辣的，眼睛盯着那个画船。
画船正好是往这边行驶的，距离赵檀越来越近，她终于看清楚了，坐在窗边的那人乌发如云白衣如雪，真的是狐狸哥哥！
赵檀看到坐在柳狸对面的是一个双十年华的美貌女子，正巧笑嫣然面对着柳狸，细嫩的手指还拈起了一个青瓷杯子，向柳狸说了句什么。
狐狸也笑了笑，接过杯子一饮而尽。
看到这一幕，赵檀的心好像一下子被什么东西堵住了一下，憋得难受。她愣愣地看着前方画船里看上去郎才女貌天作之合的两个人，鼻子酸酸的，眼睛涩涩的。
站在她身后的苏凝苏融也都认出了柳狸。
苏凝小声对苏融说道：“那个人好像是柳侍卫？”
苏融：“不是好像，那就是柳侍卫！”
苏凝：“那么柳侍卫对面那个美貌女子是什么人呢？”
苏融：“看样子脉脉相望郎情妾意的，怕是他的心上人吧！”
他俩虽然做出交头接耳的样子来，可那声音大得赵檀都听得清清楚楚了。
赵檀本来心里正难过着，听了这俩活宝的对话，反倒清醒了一些，她想：不管是真是假，总得问了狐狸哥哥再说！
赵檀两手拢起，看着越驶越近的画船，大声喊了出来：“狐狸哥哥——”
四月底，赵梓布置好西北防务，做好各项应急措施，这才准备离开墨城的事宜。
临行前，西北总督玉清前来送行，赵梓和他私下交谈了几句，才得知玉清已经同嫡母和嫡兄分家另过了。
玉清的气色比上次见面好了很多，态度上也很轻松，他含笑道：“‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣’，臣醒悟得有点晚了，希望还能挽回！”
赵梓咀嚼着玉清那句“臣醒悟得有点晚了，希望还能挽回”，率领大队人马出发离开了墨城。
南安王一行人到达金京的时候，已经是五月底了。
巍峨的金京城遥遥在望了。
这次赵梓到西北视察，原是和天昊帝在汤山行宫接到急报后的一次秘密行动，没想到会持续了好几个月的时间。
赵梓骑在马上，心里有些酸涩，颇有一种短短几个月，却物是人非之感。
回宫缴旨之后，赵梓回到王府向祖母请了安，然后陪着祖母用了晚膳。候着祖母睡下，赵梓才离开了王府。
他没有去野鸡塔巷子，而是在王府暗卫孙三和许二的引领下，来到了京兆府衙门后街。
这是一个没有月亮的晚上，周围一片漆黑。
赵梓骑在马上，立在芝娘新居的墙外。
一明两暗三间正房里，中间的堂屋和东边的卧室都有光亮透出，看来都亮着灯。
因是夏季，堂屋门大开着，赵梓看到芝娘在堂屋里面靠门的地方坐着。
她的脚泡在面前的木盆里，似乎正在洗着脚。
赵梓静静地看着。
到了这种时候，他脑海里偏偏想起以前芝娘洗脚的情景。
赵梓记得芝娘脚小巧圆润，肉乎乎的。
一个中等身材的青年男子从里屋走了出来，拿了一大块布包住了芝娘的脚，放在了旁边的小凳子上，然后端起木盆出了院子。
他把洗脚水倒在了院子里，拎着木盆回去了。
芝娘靠在椅背上，很放松的模样。
那个男子蹲在前方，帮芝娘擦起脚来。
他不知道说了句什么，逗得芝娘咯咯直笑，穿上鞋子就往屋外走。
那男子也跟了出来。
赵梓的心酸酸的，心脏一抽一抽的。
他想把芝娘叫出来，质问他为什么负他；他想把那个男人一拳打死，以解心头之恨；他想放火烧了这个地方，让一切变成灰烬。。
37
赵梓最后还是离去了，他的家世、他的身份、他的教养都不允许他做出什么不妥当的事情。
骑在马上，赵梓想起了一句不知道在哪里看来的话——“君既无情我便休”。
他觉得这句话真是够女气的，想到这里，赵梓莫名其妙地笑了，这种笑类似惨笑，笑着笑着，他用左手捂住了脸，狠狠擦了一把，一夹马腹，向前奔驰而去。
答答的马蹄声回响在寂静的街道上，逐渐远去，渐不可闻。
深夜的街道上恢复了静谧。
赵檀喊出“狐狸哥哥”之后，心跳开始加速，脸颊逐渐发热，亮晶晶的大眼睛看着画船中的柳狸。
柳狸正同军机大臣邬春光之�