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那时我对武功一窍不通，表面上是我教你，其实是现学现卖，照无痴大师的讲解来传授。我熟悉人体经络、穴道，他一讲解便能明白。后来，吴伯伯来看你。我知道你吴伯伯是江湖中人，同时也是武林中人，便请他为你寻访明师。可是你吴伯伯对武林中人了解有限，不知道谁的武功最高，但是答应给你找些拳经剑谱来。
「医痴，我来说吧。」吴子纯接过黄易的话，道：「我只能算半个武林人，除了轻功马马虎虎过得去之外，其他都不怎么样。小龙儿，你知道我是干什么的吗？」
凌玉龙摇了摇头，表示不知道。
吴子纯道：「我知道你师傅不会说。我是大盗，江湖上有名的独行大盗。」
黄易插言道：「你吴伯伯是个侠盗，所盗的都是不义之财，盗来后亦是救济孤寡老弱、贫苦之人。当年包龙图陈州放粮，你吴伯伯连盗三家大户，将盗来的近万两黄金全部换成粮食，送给包龙图赈灾。十年前，狄元帅奉旨平定广源侬智高叛乱，你吴伯伯协助他夜夺昆仑关。」「这些陈年旧事不要说了。」吴子纯手一挥，道：「什么侠盗不侠盗，反正是个贼，官府抓到便要砍头。不过，对盗贼这两个字我不忌讳，只要行止有道，无愧于心，做盗贼又何妨，至少比那些名义上是大侠，实际上却是大盗的伪君子强。我从不在乎别人怎么看，叫侠盗也好，叫强盗也罢，只要不叫小偷便行。」
黄易笑道：「你吴伯伯不但是侠盗，而且是江湖上著名的大盗。那些为富不仁、巧取豪夺的豪富大户，听到『鬼手神偷』的名号便头痛。」
吴子纯颇为自豪道：「不错，我是个大盗，每年都要做一两件案子，但从不小偷小摸，三、五几十两银子，我懒得动手，要干便干大的。不是我吹，要说偷盗这一行，当今世上还没有人能胜过我。不管你皇宫大院，还是王侯府第，没有什么地方我不能出进，便是那些一般盗贼望之胆寒的所谓武林世家，也照样来去自如。近二十年，我做了数十件案子，未曾失过手，虽有不少人怀疑我，但没有证据，莫奈我何。你师傅要我帮你找师傅，我便想起曾经偷盗时见过不少拳经、剑谱之类的武功秘笈，心想如果将它们弄来，让你照着练，可能比你跟师傅学还要强？跟师傅学，即使师傅倾囊相授，你最终也只能学到他的那点东西，很难成为绝世高手。如果你多看些拳经剑谱，兼采各家之长，这样便不难成为绝顶高手。」
黄易道：「玉儿，吴伯伯为了你能练出绝世武功，几乎跑遍天下武林世家，不管关内、还是关外，甚至西夏、大理，凡是武林有些名气的人家都去过。你所学的那些拳经剑谱，除了『落魄三式』和『干元罡气图解』，其他都是你吴伯伯找来的。你之所以能练成今日功夫，多亏你吴伯伯，要说师傅，吴伯伯才是真正的师傅。」
吴子纯摆手道：「医痴，你不要将我扯上。小龙儿能练出现在这身本领，主要是你的苦心培养和督促。我老偷儿只不过是顺便偷了几本拳经剑谱而已。」
黄易道：「你还说，那次在河东并州，为了盗一本枪谱，差点老命都丢了。」
吴子纯急忙摆手道：「别说了，那次是我吃坏了肚子，眼看东西便要到手，谁知肚子不争气，突然放个响屁，将他们惊动了。这是我一生唯一一次失手。」对这次失手似乎很忌讳。
听到这里，凌玉龙眼睛湿润、热血沸腾，唬地站起身来，双膝着地，朝两位老人跪下，道：「师傅，吴伯伯，你们俩老为了玉儿成才，费尽了心血，这份恩德玉儿将铭记肺腑、永世不忘。师傅，从此以后您老人家便是玉儿的义父，吴伯伯，您老人家从此便是小龙儿的师傅。义父、师傅在上，受孩儿一拜。」说完，磕了一个响头。
「快起来。」「快起来。」黄易与吴子纯急忙起身将凌玉龙托起。
吴子纯道：「小龙儿，你师傅从小将你抚养大，教你识字习武，费尽心血，特别是为了让你能练出一流的武功，不知吃了多少苦头。你师傅原来不会武，为了让你弄明白那些拳经剑谱，到处找高手名家请教，弄明白再回来给你讲解，三四十的人开始学武，其中的苦楚可想而知，你叫义父完全应该。但是，我老偷儿你绝对不能叫师傅。」
凌玉龙道：「若不是您老人家弄来这么多武功秘笈，小龙儿怎能练出今天这身功夫？小龙儿能有今日的成就，完全是您老人家所赐，您老人家理所当然是小龙儿的师傅。」
吴子纯正色道：「我说小龙儿，你要知道，我是江湖上有名的偷儿，往后你在江湖上行走，别人若知道是我徒弟，会看不起你。」
「偷儿又怎么样？您老人家不是说过，大丈夫处世立身，光明磊落，顶天立地，只要心中无愧，又何在乎他人说长道短、看不看得起？」
吴子纯道：「不行，绝对不行。你若是看得起我，以后仍叫我吴伯伯，若叫师傅，再也不见你了。」
黄易一旁插言道：「玉儿，便依了你吴伯伯吧。其实怎么称呼并不重要，关键是要心里记得。」
凌玉龙道；「吴伯伯，您对小龙儿这么好，小龙儿真不知将来怎么报答您老人家。」
吴子纯道：「将来在外面遇上好酒，给我留上一壶便行了。」
黄易道：「玉儿，现在应该明白一切了吧？」
凌玉龙道：「玉儿还有两件事不明白。」
「什么事？」黄易讶道。
凌玉龙道：「不知『落魄三式』是那位前辈赐予的？」
黄易笑了笑，道：「『落魄三式』是一个江湖人临终给我的，他从何处得来，不清楚。」
凌玉龙道：「不戒师父和玄清道长又是哪处寺庙、道观的人？」
「你说不戒师父和玄清道长？」黄易笑了笑，道：「不戒师父原是河东五台山和尚，因为不戒酒肉，被寺里主持赶出来，成了野和尚。于是，他索性以不戒之名云游四海，云游到湘乡黄龙山金子峰时，被山顶的景致迷住。他想自己是个大庙不收、小庙不留的野和尚，何不在此建个庙宇，老了也好有个栖身之所？于是向当地乡绅提出借一块袈裟之地建庙宇的建议。」
凌玉龙道：「借一块袈裟之地建庙宇？」
黄易点头道：「不错。当地乡绅见他只借一块袈裟大的地方，便答应了。他们与你一样，想看看这和尚怎么在一块袈裟大的地上建庙宇，便跟随不戒师傅登上山顶。不戒师父站在山顶，将袈裟往空中一掷，袈裟飞上天空将整个山顶的光线遮住了。当地乡绅以为是佛祖降世、神仙下凡，不但将山头送给他，而且还出钱为他建好庙宇。五年前，我上金子峰采药时认识了他，因是近邻，又谈得来，便成了方外之交。我知道他功夫好，所以请他来试试你的武功。」凌玉龙道：「难怪第一次他与我缠斗那么久才使出看家本领，而且还手下留情。」
黄易道：「你虽练了一些武功秘笈，但是如何应用，毫无经验，如果他一开始便施展绝技，你还有机会表现？」
凌玉龙尴尬笑了笑，知道义父说的很对，如果不戒师父上次一开始便使出最后那三招，自己可能一招都接不了。
黄易又道：「玄清道长是个云游道士，据说原是摩尼教的高手。」
凌玉龙道：「摩尼教是什么帮派？」
吴子纯道：「摩尼教是波斯传入我国的一个教派，唐初开始在内地流传，现在它是天下最大的教派，教徒遍布各地，但叫法不一，有的地方叫明教、明尊教，也有的地方叫末尼教。京西河南府和河东并州府有唐时敕建的摩尼寺，江陵城外现在还有摩尼教的大云光明寺。」
黄易道：「玄清道长是不戒师父的朋友，我在不戒师父那里认识的。据不戒师父说，玄清道长的武功不在他之下，曾会过不少江湖高手。因我曾经为他看过病、配过药，算是欠一份情，所以这次不戒师父将他请来了，今天大概是他第一次失手。」
凌玉龙点了点头，心道：「以后有机会一定要好好感谢他们。」
黄易又道：「玉儿，今天你虽然赢了不戒师父和玄清道长，但不表明你武功很了得，可以天下无敌了。不戒师父和玄清道长虽是武林中的有名高手，但不是顶尖高手，据玄清道长介绍，摩尼教中便有不少人武功比他好。要记住天外有天，人上有人，比如传你干元罡气的无痴大师，武功便不会比你差。所以，你要到外面去闯一闯，会一会江湖上那些有名的高手，特别是像无痴大师这样在江湖上默默无闻的隐世高人。只有这样，才能开阔眼界、增长见识。如果总是待在山里，不到外面去历练，即使练上一辈子也不会有什么用。也许你自认为很了不得了，一出去便让人打个落花流水。」
吴子纯道：「小龙儿，你义父说的很对，出去后，要想办法会一会武林中那些高手名宿，只有这样，才能知道自己武功究竟如何。」
凌玉龙点了点头。
黄易道：「我请不戒师父和玄清道长来试探你，是想看看你功夫练得怎样，是不是可以出山了。你不同于别人，你出山，是要为父亲雪耻解恨、扬眉吐气。若是一出山便让人打败，不但我这个做义父的脸上无光，你父亲在九泉之下也不会瞑目。今天，你表现不错，看样子不会一出去便让人给打败。」
劈柴在墙边敞口的炉膛里呼呼地燃着，熊熊火焰将屋内照得通亮。晚饭后，凌玉龙没有像往常那样外去练功。他明天出山，两位老人有许多话要交代，因此坐在炉边，专心听两位老人讲述江湖常识和江湖上的轶闻、典故。
凌玉龙道：「吴伯伯，能不能将你以前那些轰轰烈烈的英雄事迹给小龙儿说说，让小龙儿开阔眼界，增长些见识？」
吴子纯道：「我那些偷鸡摸狗的事有什么可说的？」
凌玉龙道：「吴伯伯，你做的都是侠义之举，只是方法不同而已，有什么不好说的？」
吴子纯道：「不说这些了。明天你要出山，爷儿俩不知什么时候才能再见面，来，伯伯传你两样小功夫。虽然现在你武功不差，行走江湖不会有大问题，但是江湖上的事有时不是武功高便可以解决，这两样小功夫，以后也许用得着。」
凌玉龙道：「多谢伯伯。」
清风送爽，旭日东升，和煦的阳光披洒在景色秀美的山坡上，也照射在山冲的茅屋前，昭示着崭新一天的开始。
凌玉龙与两位老人迎着晨光走出茅屋。
黄易道：「玉儿，出山后，义父不在身边，你要学会照顾自己。江湖险恶，人心难测，害人之心不可有，防人之心不可无。在外边，时刻都要小心，凡事三思而行，不可任性、冲动，意气用事。」
凌玉龙频频点头。
吴子纯道：「小龙儿，伯伯这里有点珠宝，你拿去。」说着从怀中掏出一个小布囊，递给凌玉龙。
凌玉龙推辞道：「伯伯，义父给了我不少银子，这些珠宝您老人家留着吧。」
吴子纯道：「小龙儿，你是不是认为伯伯这些珠宝不干净？」
凌玉龙道：「小龙儿不是这个意思。」
吴子纯道：「不是这个意思便收下。君子出门重带粮，出门在外，身边不多带点钱不行，一文钱困住英雄汉。」
凌玉龙只有接过布囊，道：「谢谢伯伯。」
黄易道：「玉儿，义父已十余年未到外面走动了。你出山后，义父也准备到外面走走，顺便采几样药草。对了，你要记住，遇上练毒功的人，不可轻易与他动手，除非你内功高过他，可以克制。这些年，义父对江湖上几种比较歹毒的毒功作了一些研究，但是有些药草这附近没有，解药尚未配出来，这次出山想将它们找齐。」
凌玉龙道：「玉儿以后怎么找您老人家？」
黄易道：「义父准备去夔州、梓州和大理国一带，这些药草要那一带才有，没有固定地方，你不要来找，最多一、两年便会回来。」
凌玉龙点了点头，道：「吴伯伯，您老人家准备去哪儿？」
吴子纯道：「我老偷儿居无定所，四海为家。」
凌玉龙道：「小龙儿若想见你老人家，该上哪找？」
「这个──」吴子纯搔了搔头，道：「这样吧。小龙儿，你若是遇上好酒，想要伯伯来陪你喝几杯，便上东京天然居，那里我每年要去几次，每次都要住上一段时日。」
凌玉龙点了点头，告别两位老人，迎着初夏的艳阳，大步向山外走去。
第三章 风波迭起
宁远位于湘南边陲，古称营道，唐时叫延唐，干德三年才改成今名──宁远。县城位于九嶷山之北，是由北往南去九嶷山的必经之地。
中午时分，凌玉龙来到宁远县城。县城不大，但有一家很出名的酒楼，从招牌便可看出它的气派，「湘南第一楼」的金漆大字招牌高挂于酒楼之上，烁烁生辉，远远便能见到。
凌玉龙走进酒楼正是生意兴隆的时候，楼上客满，只有楼下尚有空席，便在楼下拣了张桌子，叫过酒菜后，开始观察店内的情形。
下山之前，两位老人反复交代，每到一个地方必须先观察附近的情势，以免不自觉搅入是非圈，招来不必要的麻烦，特别是人来客往龙蛇混杂的酒店、客栈，更要注意。
这一看，竟看出了些异常，发现店内有不少江湖人，他们三人一桌，五人一席，有的在高谈阔论，有的在举杯畅饮。凌玉龙虽是初次在江湖上行走，对江湖人物认识不深，但江湖人物的基本特征吴子纯曾多次介绍，已耳熟能详。
「宁远并非名都大邑，通衢要道，只是湘南边陲一个小县城，怎会有这么多江湖人物出现？难道有大事发生？」凌玉龙不由提高警觉，开始仔细打量店内的客人，聆听他们谈话。
「那不是陈师傅？」凌玉龙正在打量那些比较醒目的客人，旁边有人大声道。
声音来自左侧的桌子，桌旁坐有三人，看衣饰和举止，不是普通客人。他们比凌玉龙早到，桌上已有两道菜，此刻三人盯着厅中。
厅中站着一个四十余岁的中年人，似是刚从外地赶来，满脸风尘，正在找座，听到叫声后，转过头来。这边三人一见纷纷起身离座，其中一个三十出头的青年，惊喜道：「陈师傅。」离开桌子，大步迎上前去。
中年见到向自己走来的青年，惊异道：「朱兄弟，你们也在这里，真是幸会！」
青年道：「小弟没想到能在宁远遇上陈师傅，实在荣幸之至。」
陈师傅道：「朱兄弟客气了。」
青年道：「陈师傅，刚到宁远？」
陈师傅点头道：「刚赶到。」
与青年同桌的两人也走了过来，其中那个年约四十的中年道：「陈师傅，你来得正好，我们刚开始，来，一道用餐，边吃边聊。」
陈师傅道：「道元恭敬不如从命。」
「客倌，你要的酒菜来了。」凌玉龙正打量着陈道元等四人，小二将酒菜送了上来。
凌玉龙斟上酒，一边品尝，一边关注邻桌陈道元等人。根据四人方才的谈话可以肯定，除陈道元外，其他三人应是本地人。
凌玉龙心想：「既然是本地人，对本地的情况应该清楚，只要留意他们谈话，便不难知道发生什么事？」
果然，只过了一会，三杯酒下肚后，