，只要出了衡州，他们知道便无所谓了。」
包大鹏道：「兄弟说得对。」
两人展开身形，往城北而去。
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第一章 情何以堪
陈管家、吴掌门等人走入餐厅刚落座，吴家林匆匆走了进来，在陈管家耳边悄悄说了一句。陈管家脸色微变、双眉紧蹙，起身道：「诸位，陈某离开一下。」
走出餐厅，陈管家道：「他们真的走了？」
陈家林道：「我去找他们时，见房门虚掩，在门外叫了几声，没有回音，便进房去看，不但人不在，而且行囊也不见了，最后发现桌上有封信。」说着掏出一封信，交给陈管家。信封上写着：陈管家启。
陈管家看完信，沉吟一会，道：「你叫老爷和掌门到书房来，说我有事与他们商议，暂不要让其他人知道此事。」
吴家林点了点头，走了。陈管家走进书房不一会，吴啸成与吴掌门急急赶来了。
吴啸成尚未落座便道：「先生将我们找来，可是有紧急情况？」
陈管家道：「凌公子与包大鹏昨晚离开了。」
吴啸成惊道：「他们走了？」
吴掌门亦迷惑不解，道：「怎会这样？昨晚先生不是与包大鹏说过了，而且他也答应去劝说凌公子？」
陈管家点头道：「是的，他也很希望结下这门亲。」
吴掌门道：「那他们为何突然离开？」
陈管家道：「学生也想不明白。」
吴啸成道：「莫非凌公子有不得已的苦衷？」
陈管家道：「他留了一封信，但信上没说。」说着将书信递给吴啸成。
吴啸成阅过信，没有出声，将信递给吴掌门。吴掌门观后，双眉紧锁，也没出声。
过了片刻，吴啸成眼望陈管家，道：「现在该怎么办？」
陈管家道：「事出突然，学生一时也不知道该怎么办。」
吴掌门叹道：「看来我们一开始便错了，不应该将他留下来。」
吴啸成道：「你们将他留下，也是为了瑶儿，并没有错。怪只怪瑶儿偏偏一见便喜欢他。」
吴掌门道：「是否该让琼瑶知道？」
陈管家道：「琼瑶迟早会知道，我们还是先商量个对策，如何说服她。」
吴啸成道：「这丫头很固执，她决定的事旁人很难改变，要说服她很难。」
吴掌门道：「琼瑶比较听先生的话，先生去劝说，也许会有作用。」
陈管家摇了摇头，道：「琼瑶的性格我了解，其他事情也许会听，这事不一定。」
吴掌门道：「现在事实明摆着，姓凌的对琼瑶无意，难道她准备为一个对自己毫无情意的人守一辈子？」听称呼便知，吴掌门对凌玉龙的不辞而别十分恼火。
陈管家沉呤道：「我想不清凌公子为何要突然离去？如果知道真正原因，也许可以想办法劝说，可我们现在根本不清楚事情真相，要劝说，从何说起？」没有正面回答吴掌门的问题。
吴掌门道：「是不是他已经定亲，或是心里已有所属？」
陈管家道：「若是定了亲，包大鹏应该知道。他们情同手足，没有理由隐瞒，定亲不是丑事，可以理直气壮说出来。若说是心中已有所属，可能性也不大，他出道还不到一个月，认识人有限，不可能这么快遇上心仪之人，即使有，包大鹏也应该清楚，他们朝夕相处，言语之间难免不会有所表露。」
吴啸成道：「难道他有难以明言的暗疾？」
吴掌门点头道：「如果是这样，事情便好解释了。」
陈管家道：「可能性不大。他睛清目明、神朗气爽、容光焕发，不像有病之人。」
吴啸成道：「除此之外，想不出他们有什么理由不辞而别。」
吴掌门又道：「既然事情已这样，而我们一时又无法推断出他们不辞而别的真正原因，干脆将琼瑶叫来，将事实告诉她，让她自己去想。反正擂台比武还有两天，也许可以选出人品、武功更好的少年。」
吴啸成道：「先生，你认为如何？」
陈管家道：「事情到了这个地步，也只有这样了。」
吴啸成道：「万一后面入选的人她不中意，怎么办？」
陈管家道：「只有到时再说了。」
吴啸成正欲说话，一个模样俏丽的丫鬟慌忙闯了进来，见厅里有三人在座时，欲言又止。吴啸成脸现不悦，道：「什么事？」
丫鬟看了吴掌门和陈管家一眼，垂头道：「回老爷，姑娘不见了。」
「什么？」吴啸成以为自己听错了，反问道：「你说琼瑶不见了？」
丫鬟道：「是的，婢子一早起来去姑娘那里，发现姑娘不在，姑娘的宝剑也不在，婢子以为姑娘出去练剑了，便准备洗浴物具。可是到平常返回的时候，仍未见姑娘回来，婢子不放心，便出去寻找，可是未见到姑娘。」
吴啸成道：「她平时练武的地方你都去了？」
丫鬟道：「婢子都去过了。」
吴啸成道：「夫人那里你去了没有？」
丫鬟道：「老夫人那里婢子刚去过，未见到姑娘。」
吴啸成点了点头，自语道：「她会到哪去？」接着将目光投向陈管家和吴掌门。
吴掌门摇了摇头，将目光转向陈管家。
陈管家沉思片刻后，道：「你姑娘是否带了别的东西出去？」
丫鬟道：「婢子没有注意。」
陈管家道：「你去回去看看，是不是还少了别的什么东西。」
丫鬟走后，吴掌门疑道：「先生，你怀疑琼瑶外出了？」
陈管家道：「学生不敢肯定，但有这种可能。」
吴啸成疑惑道：「她外出干什么？」
陈管家道：「去找凌公子他们。」
吴掌门道：「去找他们？不可能吧，姓凌的他们昨晚离开，这事我们也方才知道，琼瑶怎会一早便知道？」
陈管家道：「可能昨晚便知道了。」
吴掌门道：「你是说昨晚琼瑶去过他们哪儿？」
陈管家道：「是否去过，学生不清楚。不过，琼瑶每晚都要在后花园练一会剑。如果凌公子他们那时从后院离开，便有可能被她发现。」
吴啸成道：「会不会出别的什么意外？」
陈管家摇头道：「应该不会。她剑不在，说明是带剑出去的。除了早晨她会上回雁峰练剑外，平常都是在后花园，如果发生什么意外，我们应该会知道。」
吴啸成点了点头。
陈管家又道：「再说，凭她现在的身手，一剑在手，一般人想要奈何她也很难，除非是遇上凌公子这样的高手。」
吴啸成道：「先生的意思，琼瑶不会有其他意外？」
陈管家点了点头。
吴啸成又道：「那她去找姓凌的干什么？」
陈管家道：「可能想知道不辞而别的原因。琼瑶知道学生昨晚找了包大鹏，如果发现他们偷偷溜走，肯定想知道原因。」
吴啸成道：「如果这样，她也应该回来了。」
陈管家道：「掌门的意思──」
吴掌门道：「姓凌的他们是昨晚走的，既然当时被她发现，要追上并不难？虽然琼瑶的身手可能比姓凌的低，但不会比包大鹏低，他们俩要在她眼皮底下逃脱，很难。」
陈管家道：「掌门是怀疑──」
吴掌门道：「我怀疑她并未见到他们离开，而是在他们离去后才知道，现在还未找到。」
陈管家道：「如果不是当时发现，琼瑶应该不会知道。」
吴掌门道：「也许是想去试试姓凌的身手，结果发现他们走了。」
陈管家道：「有这种可能。如果这样，琼瑶什么时候返回便很难说了。」
吴掌门点了点头。
吴啸成道：「你们两位的意思是瑶儿不找到他们，问明原由，不会回来？」
陈管家道：「依琼瑶的性格脾气，有这种可能。」
吴啸成道：「一个女儿家在江湖上抛头露面，成何体统？再说天下这么大，到哪里去找？简直胡闹。」
吴掌门道：「大哥，你别急，这只是猜测，琼瑶是不是去找他们了，现在还很难说。如果外出，肯定会带些衣服之类的东西。」
陈管家点头道：「掌门说的很对，只有等丫鬟查过后，才能肯定琼瑶是否外出。」
不一会，丫鬟返了回来，同来的还有吴夫人。
吴啸成道：「还少了什么？」
丫鬟道：「回老爷，其他东西一样不少。」
陈管家道：「都查过了？」
丫鬟道：「婢子都查过了。」
吴啸成道：「衣服没少？」
丫鬟道：「没有。」
吴啸成点了点头，道：「好，你先出去吧。」
丫鬟走后，吴夫人道：「你们说，瑶儿会去哪儿？」
吴啸成道：「我们也才听说，现正在商议。」接着自语道：「她什么东西都没带，会去哪儿？」
陈管家亦沉吟道：「若是在附近走走，散散心，这时候也应该回来了？」
吴掌门道：「难道真是去找姓凌的了？」
吴夫人道：「你说瑶儿去找姓凌的了？去找姓凌的干什么？」
吴啸成道：「你先别打岔。」
陈管家道：「除此之外，想不出别的什么理由。」
吴啸成道：「可是她什么东西都没带？」
陈管家道：「如果带了银两，其他东西可以不带。」
吴掌门点头道：「带银两比带其他东西方便。」
吴夫人急道：「这怎么行？一个女儿家独自外出，万一有个什么闪失，那怎么得了？老爷，你得赶快派人将她找回来。」
吴掌门道：「大嫂，你别急，我们会派人去找。再说，我江湖上还有些朋友，可以叫他们留心一下。」
吴夫人道：「要不要出个告示？」
吴啸成道：「出告示？你是唯恐天下人不知道，你女儿为一个男人出走了。」
陈管家道：「东翁说得对，不能出告示，一出告示外面便会议论纷纷，这事我们尽量不要让外人知道。」
吴夫人道：「那要到哪一天才能将瑶儿找回？」
陈管家道：「夫人，你放心，也许琼瑶很快便会回来。」
吴夫人道：「一个女儿家独自在外，实在无法让人放心。」
陈管家道：「琼瑶虽未出过远门，但对江湖上的事了解不少，加之她心思慎密，身手不弱，在外面不会有事。还有，可以叫家林他们往北去找一找，凌公子与包大鹏一个是潭州人，一个是岳州人，琼瑶如果去找他们应该往北走。」
吴掌门思忖一会，觉得有道理，点了点头，接着道：「先生，现在琼瑶已外出，什么时候回来尚不清楚，比武之事怎么办？」
此言一出，众人陷入沉思。比武招亲的主人已外出，继续进行擂台比武已无意义，但是宣布终止擂台比武，外人又会怎么想？如果不终止，两天后便是文试，如果两天内吴琼瑶不能赶回，到时怎么办？
过了一会，陈管家道：「擂台比武只有终止。」
吴掌门道：「现在终止擂台比武，如何向外边解释？」
陈管家道：「对外宣布凌公子已成为吴府东床。」
吴掌门惊道：「宣布姓凌的已成为东床？」显然觉得此举有些不现实。
吴啸成亦不放心，道：「先生，这样妥不妥？」
陈管家道：「事已至此，我们只有这样了。琼瑶去找凌公子，不管是何种目的，有一点可以肯定，便是凌公子在她心中分量不是一般。我们这样做，她应该不会反对。」
陈管家见众人在沉思，知道对此仍有怀疑，又道：「这样做有两个好处，一，外边不会对终止擂台比武产生怀疑，二，琼瑶听到这个消息，会立即赶回。」
吴夫人道：「先生，你说瑶儿听到这消息后会立即赶回来？」
陈管家点头道：「为了弄清原委，她一定会赶回来。」
吴掌门点了点头，但双眉并未舒展开来，思忖片刻后，道：「如果姓凌的不承认，怎么办？」
陈管家道：「这个关系不大，只要他听到这个消息，我们的目的便达到了。」
吴掌门道：「你的意思是，他听到消息，会回衡州来？」
陈管家点头道：「为了弄个明白，他肯定会回来。」
吴掌门仍不放心，反问道：「万一他不理睬，怎么办？」
陈管家道：「不会。虽然对他了解不多，但我知道，这人磊落、负责，听到这个消息后，不会不理睬，也不会不来，除非是默认了这门亲事，这样便可能会拖个一年半载才来。」似乎满有把握，接着又道：「只要他来衡州，便不难弄清他不愿结亲的真正原因，只要清楚原因，事情便好办了。如果他默认这门亲事，那所有问题都解决了。」
吴掌门点了点头，对陈管家的分析、推测表示赞同。
申牌时分，凌玉龙和包大鹏来到衡州城东北百余里外的南岳镇。南岳镇位于衡山主峰祝融峰下，祝融峰是南岳七十二峰中最高的山峰，也是风景最好、寺院最多的山峰，著名的「南岳大庙」和「上封寺」便坐落在此峰上，故此不少人将此处称为南岳，南岳镇也因此而名。
凌玉龙原准备直接上山去拜访无痴大师，一打听才知道，从南岳镇到峰顶的上封寺还有数十里，天色已晚，加之两人昨晚连夜赶路，人已疲惫，于是便在镇上息宿下来。 第二天，两人一早吃过饭便往山上走。登上峰顶，已是中午时分。山风送爽，晴空万里，站在山顶，鸟瞰四下，南岳群峰尽入眼底，令人感觉到了「会当凌绝顶，一览群山小」的雄伟气派，同时给人一种胸襟顿开、俗念全消、心旷神怡、不思人凡的超然感觉。
包大鹏由衷赞道：「自古名山僧占多，此话一点不假，山上景色还真不错。」
凌玉龙道：「要不，怎么会位列五岳，闻名天下，有南岳天下秀之说？」
包大鹏道：「出家人真会享受，将寺庙建在这些风景秀丽的山上。」
凌玉龙笑道：「这很公平。出家人远离红尘，不能享受人世间的喜怒哀乐，多享受一下自然界的无限风光很应该。」话一顿，又道：「大哥，我们别谈这些了，等到上封寺拜见无痴大师后，再来慢慢欣赏吧。」
包大鹏点了点头，随凌玉龙向峰右的上封寺走去。
上封寺是南岳最古老、最著名的寺院，据说是秦始皇敕封五岳时所建，故此称上封寺。两人来到寺前，正巧有一小沙弥从寺内出来。
凌玉龙上前问讯道：「请问小师父，无痴大师可在此处？」
小沙弥打量了凌玉龙一眼，双手合十道：「阿弥陀佛，请问施主是谁，找老禅师有何事？」
凌玉龙道：「在下凌玉龙，特来拜见无痴大师，烦小师父为在下通禀一声。」
小沙弥道：「老禅师现已不见香客，施主请回吧。」
凌玉龙道：「小师父，你说在下是从湘乡黄龙山而来，大师一定会接见。」
小沙弥狐疑地看了看凌玉龙，道：「好吧，小僧为施主通禀一声，老禅师是否接见，小僧不能保证。」说完转身进了大殿。
不一会，小沙弥走了出来，道：「施主，老禅师破例接见你们，请随我来。」
凌玉龙道：「多谢小师父。」
凌玉龙和包大鹏随小沙弥走进大殿，穿过几道门洞后，来到一个僻静的禅室前。小沙弥道：「施主，老禅师在里面等候，你们进去吧，小僧不陪了。」
两人走入禅室，只见一个须发皆白的老和尚手拈佛珠端坐着坐在木榻上。凌玉龙急忙上前见礼，道：「晚辈凌玉龙拜见大师。」
凌玉龙正要叩拜，无痴大师已起身将他托住，道：�