十四阿哥接过水壶，喝了一口，站起身来，仔细打量着四周的地形。这沙丘方圆约有三四百丈，高约有六七十丈，比得上个小山了。沙丘的阳面是寸草不生的斜坡，面对着驿道，已经被叛军截断了。叛军营中灯火通明，还升起了月牙五星旗，看来是阿布坦亲自来了。沙丘的阴面要缓一些，半沙半土，稀稀拉拉地生长着灌木乱草，坡下是戈壁，裸露的乱石在月光的照耀下恍若鬼影。左边有几十棵树，一弘清光，应该就是那温泉和绿洲了。如此星辰如此夜，可是天一亮，大战就要开始了。自己带的步兵怎么才能击退十倍于自己的骑兵呢？沙土地，连陷马坑都挖不成，随挖随塌么。难道只有放死一拼了？
岳钟琪走了过来说：“大将军王，您也休息吧。”
十四阿哥笑了一下，问道：“你带来的人，每人有多少支箭？”
“回大将军王，每人有一百支箭，除了通常的木弓之外，还有五百人配备了连珠弩。”岳钟琪恭敬地说。
十四阿哥点点头，骑兵跑动迅速，很难射中，有了连珠弩，就多了一分希望。虽然胜算还是不大。
远处传来一阵呜呜的笳声，“几处笳吹明月夜，何人倚剑白云天”。十四阿哥只觉得胸中热血沸腾，他高高举起水壶，向自己嘴里倒去。
谁知道一滴水也没有流出来，全冻成冰坨子了。“好冷的天啊！”十四阿哥叹了一口气，忽然灵机一动，叫道：“钟琪，把所有的兵士都叫起来，到下面的温泉里去舀水，泼在半山腰。”
岳钟琪一愣，恍然大悟，连连说道：“好计，好计！”
十四阿哥和岳钟琪指挥着，一千兵丁用水壶、头盔、箭囊，穿梭地从温泉里舀水，泼在山腰。随泼随冻，一个多时辰，就在半山形成了一条两百多丈长，二三十丈宽的冰带。十四阿哥指挥着在冰带中间留出一条之字形的没有冰的通道。最后，再在冰带上撒上一层薄薄的沙土，不仔细看，根本看不出有冰。
十四阿哥让步兵分散开，埋伏在山下的树后和乱石丛中，自己和岳钟琪带领近一百骑兵顺着之字形的通道回到沙丘顶上。
东方已经蒙蒙亮了。十四阿哥看了看山下，叛军的营中升起缕缕炊烟，开始做早饭了。他冷笑一声，对岳钟琪说：“你们在这里等着，我去踹他们的营。”说罢提锤上马，一声长啸，向敌营而去。
叛军见单人独骑冲下山来，以为是要突围去求救兵的，也不大在意，只过来十几个骑兵来拦截。十四阿哥有意立威，两臂用足了气力，手起锤落，只听得噗噗一阵声响，一个照面一人落马，转眼间十来人横尸在地。
阿布坦见了心中大怒，自己亲自举着狼牙棒冲了过来。那狼牙棒头子有西瓜大小。十四阿哥暗暗点头，此人怕力气不小。看看狼牙棒砸了过来，十四阿哥用双锤往外一磕，阿布坦连人带马后退了四五步。
十四阿哥好生奇怪，他的狼牙棒似乎没有多重，莫非是诱敌之计？想着举起右手锤向阿布坦头上砸去。阿布坦用狼牙棒一扛，只觉得两臂发麻，虎口震开，噔噔噔地又倒退了好几步。后面那么多兵士看着呢，阿布坦已是羞刀难入鞘，举起狼牙棒，又狠狠地向十四阿哥砸来。
十四阿哥忽然觉得这狼牙棒里有蹊跷，以自己的力气，舞这么大的狼牙棒都费劲，他怎么能玩得转呢？寒碜他一下好了，想着就用左手锤迎上去。黏住狼牙棒，右手锤像打铁一样，狠狠地砸在狼牙棒上。
只听得”嘭”的一声，狼牙棒被砸成了个扁柿饼。周围不少叛军都忍不住笑了起来，原来阿布坦为了夸耀自己的力气，用的是空心的狼牙棒。
十四阿哥看看打击敌人的气焰、激怒敌人的头领的目的已经达到，拨马回头就往山上跑。
阿布坦一愣，把扁了的狼牙棒往地上一丢，拔出弯刀，命令道：“追，给我追！”
叛军冲上山顶，空荡荡的一人也没有。阿布坦正在奇怪，只听得弓弦响，急躲时，帽子已经被射掉了。阿布坦大怒，转头看去，只见一百来骑人马，正在山下指指点点。他又向四周看看，只有那几十棵树后能设埋伏，但是最多也只能藏几百人。他冷笑一声大叫道：“兄弟们，给我追！杀死清兵一人，赏银子一百两！”
一听说有赏，叛军争先恐后地冲下山去。万余人马，铺天盖地而来，空中的弯刀泛起水波似的寒光。
冲过了半山腰，前面的马队正踏在冰带上。只听的”吱溜、骨碌碌、嘭！”先滑，再滚，再摔，在乱石滩上碰得脑浆崩裂。后面的骑兵急忙勒马，那飞跑的马在下坡上哪里勒得住，连滚带滑，接前接后地向乱石滩上摔去。最前面的摔得血肉模糊，中间的断胳膊断腿，最后面的有前面的人马垫底，受伤轻些，但也都摔得七荤八素，昏头昏脑。
十四阿哥高声吼道：“放箭！”
大树后，乱石中，羽箭向飞蝗一样射来。剽悍的叛军骑兵，从马上摔下来就像没有了腿一样，再说侥幸活着的人此时没有不带伤的了。面对雨点般的连珠弩箭，叛军已然没有还手之力了。旷野中只听得一片哀嚎。
哀嚎声渐渐微弱了。站在沙丘上的阿布坦看到自己万名精兵在片刻之间化为乌有，直吓得肝胆俱裂，带着剩下的几百名骑兵狼狈逃窜而去。
十四阿哥做了个手势让清军停止放箭，向着叛军高声喊道：“投降的免死！”
沙丘一战，清军以一千人迎击阿布坦的万余骑兵，大获全胜，杀死敌军近万，生俘一千余人，只有阿布坦带领数百人得以逃走。回营盘点，清军自己只有几十人受了轻伤，全军士气大振。参加此仗的兵丁们回来以后，都得意得不得了。一个黑胡子眉飞色舞地给同伴们讲：“咱们大将军王大喝一声，就像晴天打了个霹雳一样，那敌军谁也不敢出战。那阿布坦没奈何了，只好硬着头皮出来，用他那狼牙棒就砸呀。咱们大将军王轻轻吹了一口气，那棒子上的狼牙就全掉了，成了个糖瓜儿。”
周围的人哄堂大笑，有人尖着嗓子叫：“不可能！吹牛！”
那黑胡子也笑了，说：“怎么不可能，咱们大将军王是茫茫大士的徒弟，你以为是闹着玩的？真气所至，无坚不摧，飞花伤人，摘叶夺命，一吐气就是一道白虹……”
“老哥，您别理他，还是讲你们打仗的事儿吧。”一个年轻的兵士着急地说。
“好，”那黑胡子喝了一口水，继续讲：“那阿布坦见势不好，刚要跑，咱们大将军王轻舒猿臂，款扭狼腰，用两个手指头捏住那狼牙棒。只听到噼啪噼啪一阵响，那狼牙棒就生生被捏碎了。那敌兵哪里还有命呢，刚要跑，咱们大将军王伸出左手对着他们一晃，他手心上有个'迷'字，那万名敌兵就乖乖地跟在后面进了咱们的埋伏了。”
十四阿哥远远地听这士兵们吹牛，又好气又好笑。此仗胜得如此侥幸，倒被他们说成不费吹灰之力了。不过，有了这一仗，阿布坦伤了元气，恐怕短期内不能组织什么有效的进攻了。岳钟琪是个人才，自己何不把这里暂时托付给他，回京去和父皇解释一下春儿的事儿？春儿，已经被打入冷宫了，不知道受的是什么罪呢！想到这里，他心急如焚，高声喝道：“升帐！”
中军帐中，明烛高悬，照如白昼。
几十名文武将官侍立两边。
十四阿哥先简单介绍了沙丘一战的经过，表彰了有关将士，然后说：“岳钟琪沉着大胆，有勇有谋，本帅决定奏请皇上提升他为平西将军。”
岳钟琪跨前一步施礼道：“谢大将军王！”
十四阿哥摆摆手，刚想要说自己准备暂时回京，由岳钟琪代理军营总指挥之事，忽然听得门外喊道：“圣旨到”
十四阿哥急忙站起来率领将官们恭迎圣旨。
外面走进来一个风尘仆仆的武官，正是查英。十四阿哥觉得有几分奇怪，查英是雍王府的侍卫总管，怎么会叫他来传旨？
查英走到大帐正中，高声喝道：“大将军王胤禵接旨！”
十四阿哥掸掸袖子跪下：“臣在。”
查英打开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：诏大将军王胤禵火速回京述职，所遗征西元帅一职，交由四川总督年羹尧代理。”
十四阿哥听到诏自己回京，心中大喜，自己正找不到回京的理由呢，怕贸然回京，军营里和皇上面前两边都不好交代。现在可好了，可以名正言顺地回京了。皇上为什么突然要自己回京呢？肯定是春儿的事情觉得疑点重重，要盘问自己。自己正好可以给春儿辩个清白。可是又听到说要把军权交给年羹尧，不由得怀疑自己是不是听错了，莫非父皇没有接到自己的折子，报告说年羹尧勾结四哥，伪装叛军，杀死王子腾和两万官兵之事么？
查英看十四阿哥沉思不语，就小声说：“大将军王，请您接旨。”
十四阿哥皱着眉头说：“你把圣旨拿给我看一下。”
查英把圣旨递到十四阿哥面前，上面清清楚楚地盖着康熙的御印，还写着：“所遗征西元帅一职，交由四川总督年羹尧代理。”虽然字体不太像，可是皇上也经常让臣下代笔。而这个御印是一点儿也不假。
查英看看左右的将官，又说道：“大将军王，请您接旨。”
十四阿哥一凛，军营中最讲究令行禁止，自己岂能抗旨不遵呢。再说年羹尧也有了悔罪的表示，让他戴罪立功，自己以后也好向年小妹交代。而且年小妹那么玉洁冰清，年羹尧和她同父同母，也不应该坏得不可救药。想到这里，他把圣旨接了过来说：“微臣接旨，谢主隆恩。”
十四阿哥派人把年羹尧从大狱里提了出来，指着他的鼻子说道：“年羹尧，你本来是罪不可赦。现在皇上念你是个人才，格外开恩，让你戴罪立功，在我回京时由你代理元帅之职。如果你再胆敢有什么不轨，等我回来就先取了你的项上人头！”
年羹尧本来心惊胆战，怕圣旨来了就是要把他就地正法的。现在一听，不但不杀，反而得以掌管军事大权，大喜过望。忙跪倒在地，连连磕头，说：“大将军王大人大量，对卑职恩同再造。卑职一定尽心尽力，戴罪立功！”
十四阿哥哼了一声，叫他起来。又想到此人毕竟不大可信，于是又下令，把四十万军队分成左中右三个大营，岳钟琪掌管左军大营，张广泗掌管右军大营，只留下中军给年羹尧掌管。如果年羹尧胆敢有什么异动，自己回来以后带领左右两大营军队也可以平了他。
青海湖畔，朝霞满天。十四阿哥带领十几名亲兵，纵马出了辕门，迎着旭日飞驰而去。
沙丘上，查英冷笑一声，做个手势。随从们打开马背上的鸟笼子，两只白鸽先后飞上了蓝天。
第七十三章 世之奸雄
几天工夫，荣国府大不一样了。贾母本来已经病了好久，一听说宝玉和黛玉双双不见了，急火攻心，一口气就背了过去。鸳鸯急得火急火燎地去找大夫，几服药下去，好不容易把贾母救醒过来，又传来了贾妃被逐出宫的消息，贾母又气又怕，一口痰卡了上来，两眼一翻，就真死了过去。王夫人和凤姐哭得死去活来，忙着张罗贾母的后事，更想乘机多分一点儿老太太的私房钱。赵姨娘在钱财上一向是不肯落人后的，也跟着一起掺和，趁大家不注意时，看什么东西值钱就往自己怀里揣。贾政听说母亲死了，又愧又恨，自己的病也越来越重了。这下子更便宜了贾环，没有人管着他了，越发胡作非为起来。当弘历提出要借大观园几间房子关押十四阿哥的人，他马上答应了。
大观园里已是一派荒凉。宝玉和黛玉走了。迎春嫁出去了。宝钗一家搬到西山八大处贾雨村送的宅子里去了。惜春把自己锁在小院子里成天焚香诵经打座，干脆不出门。看看姐妹们走的走，散的散，探春心中无限感慨，几个月以前大家还热热闹闹开诗社呢，自己还和宝姐姐一起商量在园子里搞承包。转眼间，人去园空，只剩下自己孤零零一个了。宝哥哥和林姐姐现在也不知道在哪里了，不过能和自己相爱的人在一起，他们也算命好了。二姐姐就惨了，在孙家受苦，唉。
探春顺着竹林边想边走，前面是梨香院了。又是人去楼空，宝姐姐那么聪明，可惜命也不好，还要给贾雨村去做续弦。自古红颜薄命，自己的将来又会如何呢？
这园子里有几株梅花，也不知道开了没有。她推开梨香院的门，信步走了进去。
隐隐听得外面传来一阵乐声，谁会在墙外弹琴呢？探春很奇怪，轻轻走上小楼，从窗户向外望去。她不知道，几个月以前，就是在这个窗户，宝钗的红绫飘落到了十四阿哥手里。
院墙外，一个年轻人站在大树下，用右手调了几下怀里的吉他，高声唱道：
桂桌兮兰桨，击明空兮斥流光，渺渺兮予怀，望美人兮天一方。
探春定睛一看，高大的身材，金黄的发，嘴里叼着一枝梅花，正是自己时时牵挂的麦克。她又惊又喜，不由得”啊”的一声叫了出来，急忙掩住自己的嘴。
麦克自从上次见了探春以后，成天价坐在家里发呆，一闭眼睛就是探春的笑容在面前晃动。珍妮见他魂不守舍的样子，就取笑他说（他们兄妹之间讲话当然是用的英文，翻译过来就是这样）：“你这个大情圣，在我们英国泡过不知道多少妞了，怎么现在倒变成了个菜鸟了呢？把你当年的老办法拿出来啊，背上你的吉他，去三姐姐窗外唱情歌啊。”
麦克想来想去，也只好这么办了。他背上自己的吉他，把一首苏格兰小调填上中国歌词，大冬天的，找不到玫瑰，就折了一枝梅花，硬着头皮来到荣国府墙外。
看着一座小楼依稀有点儿面熟，他就调调弦子，唱起歌来。谁知道一弹起吉他，就仿佛自己又回到了英伦三岛，顿时胆气十足，充满了骑士精神。只可惜荣国府的巷子是个死胡同，没有人来围观。猛然听得头上有动静，麦克抬头一看，正是自己朝思暮想的探春，大喜过望，不由得把自己当年在英国用惯了的一套又拿了出来，他单膝跪下，把梅花向上一抛，双臂展开，感叹道：“啊，吾亲爱的三小姐，吾心中永远之最爱！”
探春不由得伸手接住了梅花，心里又喜又羞又怕，泪水不禁模糊了双眼。
麦克跪在地上唱起了自己编的小调：
那是你在哭，那是你泪眼模糊，那是明亮的金星，在紫罗兰上洒下露珠。
那是你在笑，那是璀璨的宝石在闪耀，那是你流盼回眸，清风吹拂着彩虹在我心间缭绕。
火一样的夕阳点燃了云海，也点燃了我们心中的爱，你的微笑就是我的太阳，驱除了我心中的悲伤。
（这首歌后来流传回英国，深为大家喜爱，后来诗人拜伦做了些改动，把它收进自己的诗集，乃是后话。）探春的眼泪一串串滴落下来，她呜咽着说：“你去吧，你的心我都知道了。”
麦克的眼泪也流了下来，说道：“小姐如不答应，吾将永跪于此。”
探春擦了一把泪水，说：“我答应也没有用的，你去找宝玉，找娘娘，叫他们给你做主。”说罢一甩袖子，一个玉镯，有意无意地从她的手腕上滑落，从窗口坠下楼去。
麦克见一道绿光一闪，落了下来，忙一纵身，把那玉镯抓到手里。再看楼上，黑洞洞的窗口，哪里还有人呢？
贾母的棺木就停在拢翠庵里�