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此人面带微笑，不停与街道两旁店铺的掌柜、伙计打着招呼，不少掌柜的叫伙计向他肩头的红色布袋中放上些散碎银钱或是吃食，而那些没有向布袋里放钱物的店铺掌柜则笑着向此人作个揖，道一声：“三爷，这些日子生意不好，改日一定好好招待三爷！”
那被称做三爷的人每逢此时也只是点点头，微微一笑。
转眼，那三爷来到了沈家商铺面前，沈家掌柜的和伙计们因为店里一时活忙，没有留意到，而在店前观望的沈宏儒见了几家商铺给钱物与三爷，心中甚觉好玩，他一时兴起，掏出一枚铜钱抛向三爷。
“喂，给你！”
“当啷啷”……出乎沈宏儒意料，三爷并没有伸手接住铜钱，而是任由铜钱跌落地上。
三爷姓秦，正是西城郊乞丐群里的大丐头，只因时近岁末，今日特地亲身前来城中向各商铺讨取钱物。城里的商人、店家们大都认识他，为了免却乞丐们找麻烦，因此在秦三乞讨时众人都很是恭敬。那沈宏儒从外地来，哪里知道这些事由？
自从乞丐们结帮以来，还不曾有谁这样无礼地将铜钱扔与秦三。只见秦三收起面上的微笑，冷冷看了沈宏儒一眼，随即自地上捡起一张不知谁家包了物件后扔弃的红纸，三两下就将红纸折作了一只小船。然后，秦三将红纸船捧在手里，在沈家商铺前席地坐下，口中兀自大声念叨：“船儿来，船儿来，恭喜老板发大财！大元宝不装，小元宝进来，船出码头，再也不来！”
沈家商铺里生意正兴隆，掌柜和伙计们无暇注意到铺门外发生的事情，而沈宏儒此时还不知厉害，犹自笑眯眯地向秦三问道：“喂！你这船要行到哪里去呀？”
秦三嘴角一扬，竟然笑答道：“好说好说，我这船走过三关六码头，找不得关，靠不得天，今日就在此处靠了。”言罢，再也不开口，只在店前静坐。
沈宏儒不知他要做什么，心中纳闷，于是便在一旁观看。不一会儿，有几名衣衫褴褛的男子从此经过，见得丐头秦三手捧红船静坐，便上前叩问。
秦三微微一笑，道：“伙计们，秦三今日在此靠码头，兄弟们搭个船罢！咱兄弟就此开头，一帆风顺，前程万里！”
几个男子面现喜色，连忙团团围坐下来。沈宏儒此时隐隐觉得不妙，连忙进得店里，叫出掌柜。
掌柜一见秦三手捧红纸船与几名乞丐坐在店前，知道大事不好，连忙叫伙计自柜台中取出几两散碎银钱给秦三送上前去。可秦三今日被不通俗务的沈宏儒伤了面子，哪能轻易罢休？此时虽然有沈家掌柜恭敬送上银子，秦三却看也不看，依然无言静坐。
转眼半个时辰过去，沈家铺子前的乞丐越聚越多，渐有近百之众。沈家掌柜急得直顿足……这些乞丐如此围坐下去，绸缎铺子的生意可怎么做啊！
店铺外的响动终把在里间查帐的沈天放惊动，他来到店外，见到门前几十名乞丐席地而坐，不由得大惊。沈家掌柜连忙上前将事由讲与沈天放知晓。由于常年在各地走动，沈天放终究是见识不同，他沉吟半晌，便在掌柜耳边轻语几句。只见掌柜的面露喜色，连连点头，随即抽身而去。
第五卷 民生民计 第四十章 筑基（2）
时已过午，沈家绸缎铺前的乞丐越围越多，怕不有二、三百人，以致商铺面前的街道都被乞丐们占据。
眼见还不断有乞丐在加入，不知事态还会怎样发展，素来沉稳的沈天放也焦急起来，不住地向掌柜离去的方向眺望。
时间流逝，就在沈天放额头隐现汗珠之际，沈家掌柜领着一名大汉匆匆来到。
大汉虽然衣衫褴褛，却有一股不凡的气度。秦三见得他来，眉头一皱，似乎有话要说，随即却又不知怎的复又静坐，甚至还闭上了双眼。
即便在沈家掌柜的引见下，大汉也只冲着沈天放微一抱拳，并不和他说话，态度不卑不亢。见礼之后，大汉吩咐沈家商铺的伙计取来一满盆水放在秦三面前，又叫伙计买来一挂爆竹。
做好这些准备，大汉来到秦三面前，拱手道：“三爷，起航罢！”
秦三睁开双眼，沉声问道：“为何要助他？”
大汉道：“我并不知，周老大亲口吩咐的！”
秦三接着问道：“周老大定要插手？”
大汉面现不耐神色，道：“不错！……三爷，起航罢！”
见大汉将礼数做到，秦三虽然面色铁青怒火中烧，但他也只犹豫一下，终究还是将手中捧着的红纸船放入了面前水盆中。大汉见状，便自沈家掌柜手中取过一个红包双手敬与秦三，随即又接过伙计手中的爆竹，口中还说道：“沈氏商号敬上菲薄盘缠一份，吃饭不饱喝酒不醉，众兄弟担待着，在路上喝杯清茶罢！”言罢，点燃爆竹。
就在爆竹声中，秦三咬着牙，强作笑脸向沈家掌柜还礼道谢，然后自盆中取出纸船，率领一班乞丐一哄而散。
大汉待手中爆竹放完，又自怀中掏出一张黄纸贴在沈家铺子门前，众人抬眼望去，只见那黄纸上写着几个大字：西郊讨要周不破。
知道这大汉贴出他老大的名号，是要防止乞丐们再来捣乱，沈天放与沈家掌柜连忙向大汉拱手致谢。大汉却不受礼，只对沈家掌柜说道：“大掌柜，我周大哥叫我提醒你……。咱家保了你家平安，你家可得记住承诺！”言毕，大汉也不等沈家掌柜回话，自顾转身大步而去。
目送大汉离去，沈天放吩咐伙计收拾店外的一片狼籍，随后叫上掌柜和侄孙沈宏儒进得商铺里间。
“沈六，那大汉也是丐群中人么？你应下的承诺又是怎样的啊？”沈天放问向掌柜。
掌柜沈六适才被沈天放遣派去找冀州地面能压制住秦三的势力，并准许沈六给予对方一定数额的钱物。此时沈天放虽然不知道沈六找来的是什么人，但是他方才听那大汉临走时所言，似乎那大哥周不破与沈六交易的并不是钱物。
沈六闻得沈天放询问，连忙答道：“四爷，来帮忙的大汉也是西郊的乞丐，他们虽然只有几人，但因为艺高胆大，又是上过战场的士兵，因此平日里自成一派，并不与秦三结伙。小的此去求助，他们周老大表示不要财物，只要通过我沈家的关系认识一下监察队的刘队长。小的见不是什么难事，也就应下了。”
沈天放微微一愣，心道：几个走单帮的乞丐居然想法要结识监察队的人，这周老大究竟想做什么？
沈天放思索一会儿，觉得这对沈家并无什么大的影响，于是便开口对沈六道：“既然你已经应下了就得遵守承诺，随便选个日子将双方请到止步斋聚聚罢！”
沈六点头应下。
……
三日后，沈天放盘查冀州商铺的帐目完毕，当日便携着侄孙沈宏儒离开了冀州。而就在他离开后的第二天，掌柜沈六就依照他的吩咐，请了西郊周不破与冀州监察队队长刘雄文相聚止步斋。
这一切对沈天放来说，不过是他在巡察全国商号中遇到的一个小小波折，或者说，连小小的波折都说不上。因此，在离开冀州不久，沈天放就已经将此事淡忘。可是，沈天放却不知道，正是这连波折都算不上的小事，竟然成为了沈家败落的祸根！
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冀州，止步斋。
虽然止步斋的总店已经由冀州迁往了京师洛阳，而且店主华清流也已过世，但是武帝对止步斋的照拂却是依然。如今止步斋由华清流的女婿和女儿经营，其分店不但遍布大赵国，甚至在新加坡等地都有好几家之多。
周不破端起酒杯盛情相约，刘雄文与沈六举杯相应。
三人在这雅间里饮酒已经多时，刘雄文能够前来，完全是冲着沈家那大赵国首富的招牌，虽然他心中对沈六让自己同乞丐头子见面甚觉不满，可在周不破那颇有水平的奉承和沈六的刻意托衬之下，刘雄文倒也很快就抛却了不愉快，与二人把酒欢颜相叙。
眼见酒正酣时，沈家商铺掌柜沈六却举起酒杯一口饮尽，开口道：“二位，对不住了！在下还得回去结算店铺帐目，二位请在此慢用……”随即站起身，沈六招过店小二，道：“今日的酒资尽管记在我沈记商铺帐上！”言罢，不顾刘、周二人的挽留，沈六快步出门而去。
实际上，沈六却不是因为店中真的有事，只是因他见周不破刻意要与刘雄文结交，心中猜测周不破肯定是有所图谋，沈六可不愿掺和其中。
果然，就在沈六离开之后，周不破将面色一整，对刘雄文道：“刘队长，你也是个豪爽的人，小弟有一事相告，就与你直言了吧！……”
刘雄文闻听之下，连忙放下手中的筷子，抬手止住周不破的话语，道：“周先生，我俩今日只是泛泛而交。我能坐在这里，完全是冲着沈老板的面子而来，因此，今日我也就是作了一个普通百姓与朋友聚聚，出格的事咱们一概不谈！”
虽然刘雄文毫不客气地将话说死，可周不破却并不在意，他微微一笑，道：“刘队长，小弟要说的事，却是一件为国为民的大好事呢！”
刘雄文并不为其言语所动，毕竟，年前的“清污肃贪”对监察部官员的震撼实在太大，刘雄文可不想犯下过失断送了大好前途。
“周先生，我先前就说过了，今日我俩只能作朋友间的相聚。若周先生不能把持，我可要告辞了！”刘雄文语气渐重。
周不破脸上的笑容不变，道：“刘队长，你且将小弟所言当作玩笑，若听得，咱俩就详谈；若听不得，你起身就走，可好？”
见周不破的模样似有所依持，刘雄文心中一动，当下不置可否，又拿起筷子大口吃起菜来。
周不破见刘雄文没有离开的意思，心中不由暗自得意。他收起笑容，轻声道：“刘队长，如今在冀州的乞讨之人越发多了，怕不有上千之众吧？可是，这乞讨的人虽然多了，但身为丐头的秦三却无力约束！……刘队长，你可知近来冀州城里的一些大小案子就有多数是丐群中人犯下的……”看看刘雄文那无谓的面色依旧，周不破接着说道：“刘队长，虽说冀州的治安不关你的事，可是刘队长不知想过没有，既然是丐群犯事，为何冀州官署没有大力清肃西郊丐群？”
刘雄文知道正文来了，方自出言问道：“为何？”
周不破仰头喝下一杯酒，重重放下酒杯，沉声道：“因为，秦三已经与刺史府记室童惜山勾结，每月进献黄金百两，就为保得丐群中犯事人等的平安！”
刘雄文一惊，他万万没有想到，就在“清污肃贪”风潮刚过，便有人无视王法收受贿赂。当下刘雄文双手按住桌面，身子几乎站起一半，问道：“果真？”
周不破点头：“绝无一字虚言！”
刘雄文大惊之后，随即面露喜色：若周不破所言当真属实，那么他升官的机会就来了。
“你可有证据？”
周不破点头道：“有！秦三身边的亲信里就有小弟的人。”
刘雄文复又坐下，面色凝重。许久，刘雄文方才开口道：“周先生，你今日恐怕不只是为着向我举报秦三而来吧？”
周不破爽朗一笑，道：“刘队长果然料事如神！……”放下杯箸，周不破起身来到刘雄文身旁，伏在他耳边轻声低语。随着周不破不断地低语，刘雄文脸上开始微现怒色，但随后却又露出了犹豫神色，之后更是神情复杂。到得最后，只见刘雄文牙关紧咬神色决然，似是作出了一个重大决定。
言罢，周不破直起身子，微笑道：“刘队长，你看小弟所言可有道理？”
刘雄文面色慎重，毅然点头，道：“好！就依你所言！”
二人举杯相碰，齐齐仰头饮下满杯酒。
第五卷 民生民计 第四十一章 筑基（3）
“大舅，知道州里的刺史大人就要被发配岭南了吗？”
“怎不知道！咱们县里早就传遍了，听说是收取了记室的贿赂……。”
……
这几日，冀州下辖各县随处可闻此类言谈。其间，原冀州监察队队长刘雄文因为监察此案有功，获旨升任河北道监察使。
……
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周不破席地坐在破草席上，目光扫视着围坐面前的上千名乞丐，心中很是欢喜。
大丐头秦三因为贿赂刺史记室锒铛入狱，周不破在刘雄文的帮助下乘机夺取了丐头的位置，而他所依靠的刘雄文也升任了道监察使。周不破终于迈出了施展胸中抱负的第一步！
周不破远远比秦三更有眼光，他没有去勾结地方官署中人，他利用大赵国体制的不妥，选择了攀附手中握有算得上是绝对权力的监察系统官员。不过，周不破与朝廷官员合作可不是为了钱财，他要建立一个王国，一个由他全权控制的乞丐王国！
诚然，周不破如今和无数在赵国乞讨的乞丐没有多大的分别，但是，十年在军队的生活，使得他的血液之中始终流动着一股桀骜不驯。他不甘平平淡淡过一生，所以他并不肯真正安份于日出而乞，日落而息，命运注定，他终究会做出点与众不同的事情。
由于周不破向刘雄文承诺：不会像秦三一样违法敛财，而只是将所有乞丐纳入辖下统一管理。基于此，刘雄文在权衡利弊之后选择了与周不破合作扳倒刺史，并存下了利用周不破辖下那些无孔不入的乞丐刺探各类情报消息之心，二人可谓是各取所需。
“薛贵！”周不破正襟危坐，沉声喝到。
只见那日在沈家店前打发走秦三的汉子应声来到周不破身旁。这薛贵与周不破本是宋州老乡，又同在军队呆了近十年，两人感情甚深。
“薛贵，从明日起，咱们要将这些人划分一下……你将那些年轻力壮的挑选出来，按照军队的规矩来训练，剩下年老体弱的就出去讨要……”周不破顿了一顿，指着身旁另两名彪悍的汉子，“洪涛与你一同训练挑选出的青壮年，而那些讨要的人就由陈彪管辖！”
三人齐声应是。
周不破要将这些乞丐严密的组织起来，成为日后乞丐王国的基础。
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十月，大赵举国喜气洋洋，不论官署还是民居的房前全都挂上了彩灯。一到夜晚，彩灯齐亮，街头巷尾如同白昼，人们纷纷出行观灯，其间喜庆之气犹胜元宵花灯节。而那些靠海的州县更是热闹，无数从海外而来的大型船队在各地的深水码头停泊，船上的乘客们下岸之后便在各地游玩，随后纷纷向大赵京师洛阳进发。这些乘客中有大赵海外殖民地的官员、商人，也有海外各国的大臣，甚至君王、皇族。
这些人等不论官商，都是为着赵国即将发生的一件大事而来，这件大事，不但对天下人都很重要，对武帝李元霸和太师薛道衡来说，更是重要！……武帝李元霸打算在十一月初一大摆寿宴，为薛师，也为他自己。
为了确保海外的附属国家或地区的贺寿人等能够及时赶到，邀请的函件早在去年就已经送出。
赵国对周边的国家或地区采取的是册封体制，即接受其归属的请求，册封其君王或首领，并逐步同化其民众，以求让其彻底融入大赵。当然，其中不乏有该国或其地的有识之士竭力抵触，但是有大赵的繁荣昌盛为前提，绝大多数的附属国民众对大赵的文化还是持无限向往、积极接纳的态度。因此�