厘於期骂了一句脏话，只好打消了溜号的念头。紧要关头，拌嘴只能添乱。没吵两句，螃蟹们已经蜂拥而上，厘於期手中迸发出明亮的火花，围着二人燃烧起一道炽热的火墙。有几只海虹猝不及防，跌入其中，烧得噼啪作响，一股香辣蟹的味道油然飘散。螃蟹们见此犹豫了一下，没有贸然进攻，退散开去。两人正要松一口气，但是很快就觉得动静不对，楚道石抬头观看，惊得就是一声暴叫：螃蟹们用一种人类难以想象的动作，沿着柱子爬上了天花板！
它们用爪子紧紧抠住墙壁的缝隙，等爬到两个人头顶上时，纷纷像炮弹一样掉了下来，一旦抓住什么，就往死里撕扯。
厘於期狼狈不堪地熄灭了火墙，与楚道石再度后退，此时他俩的后背已经是冰冷的墙壁，退无可退，而且还要提起百倍的警惕防止头上的攻击。离他们最近的一个走廊拐弯处足有十几步，中间布满了张牙舞爪的螃蟹。楚道石痛苦地动着脑子，同时向厘於期搜集信息：“殿下到底要了多少螃蟹？”
“不多！”
“不多是多少？！”
“一船而已！”
“……！！”
楚道石把外袍扒下来，猛地丢入蟹群中，耳边就听哧啦几声，袍子被撕开，随即无数只大螯从织物的背面透出来，眨眼间把袍子变成了碎布。看到这种情景，两个人同时心就是一凉。厘於期冲楚道石大吼：“还有好几个时辰才天亮！用幻像把它们引开！”
顾不上被谁发现了。两个人各自把双手绞在一起，默念了两句，向外一推，顿时在走廊的另一端，有两个人影漂浮了起来，正是他们俩的精确投影，轻飘飘地散发着黄色的微光。随着他们俩的指挥，幻像开始又蹦又跳，发出种种嘈杂的噪音，试图吸引螃蟹们向它们攻击。
但是令人意外到恐怖的是，这些简直毫无大脑可言的动物对此完全无视！
它们比人类还要敏锐地察觉到真身的位置，并且不屈不挠地继续攻击。
厘於期的精神已经远不如刚才集中，他只能架起禁制，勉强阻挡螃蟹们进攻，而楚道石更是束手无策——鬼才知道一群发狂而弱智的螃蟹有什么狗屁弱点！可是面对一堆盘中餐，用自杀式的爆炸攻击未免也太离谱了……
另外一个叫做小悦的女孩子，一定早就在什么地方断气身亡了吧。这个事实让楚道石心如刀绞，可是望向黑压压的走廊尽头，没有任何可以提示他的线索存在。
就在这个关头，忽然一个惊讶的声音传了过来：“我天！螃蟹怎么跑出来了？”
厘於期心头一亮：白徵明！
站在回廊的另外一个方向，有点儿醉得站不稳的，可不是素王殿下！原来白徵明久等厘於期不回，自己在亭子上呆了一会儿，喝了阵孤酒，冷风吹得生寒，无趣之下，就沿着楚道石和厘於期离开的道路，一路踉跄着摸了过来。他听得前面有人乱喊乱叫，绕过几根柱子，结果正站在了螃蟹们的后方阵地。
他这一出声可不打紧，海虹们有一部分立刻警觉地掉头，似乎准确地分辨出血肉之躯跟幻像的区别，马上分出一部分大螯来对付皇子殿下。
楚道石和厘於期吓得魂不附体：难道又要重演上次白银泉水的一幕？两个人手忙脚乱，全都开始准备自爆。不过这次还没等他们玩儿命，白徵明迅速抛出了一句斩截利落的指示：“糖蟹要用盐杀！”
一句话拨开云雾见月明，厘於期没有丝毫迟疑，向后一靠，全身投入墙壁中消失不见。没过片刻，沉闷的隆隆声贴地而来，一个沉重的大瓮从厨房的方向被推着滚来。一路上螃蟹们敏捷地逃开，免得被这个庞然大物压死。眨眼间，大瓮滚到了螃蟹们的正中间，就像被什么蛮力猛地一拽，嗖的一下跃在空中，轻巧地在空中打转。
楚道石盘算着位置差不多后，觑了个准，用一只手捂住口鼻，另一只手瞄准瓮的方向，挥手一个空斩。厚重的瓮壁顿时无声无息地被切成了无数碎片，装在里面的白色粗盐大雪般轰然洒落，将所及范围给铺了个严实。被洒中的螃蟹壳上盐粒迅速融化，液体就像被抽出来一样，引发了剧烈的脱水，螃蟹只是挣扎了两下，就僵硬在原地死于非命。
盐的肆虐比火更好用，海虹们甚至都来不及躲藏，它们从厨房的水缸里爬出来时，将地面弄得到处都是水迹，盐融化之后，地面已经成了剧咸的苦海，无论爬得多快，只要暴露在外面的关节沾上咸水，体液就会从那个地方汩汩不断地流出来，结局就只有毙命。
但尽管这样，处在外围的螃蟹，还是有逃出生天的，它们再度躲进了排水沟。楚道石冷冰冰地看了一眼，一言不发地双手再拍，地面上尚未溶解的盐粒和咸水全都冒起了白烟，打着旋儿升上半空，登时就是泼天的浓雾凶猛地四散，钻入所有可能的缝隙，带着致命的咸味搜索残存的螃蟹，一律格杀勿论。
螃蟹遇盐则死，触雾则僵。片刻之间，爪子抓搔地面的声音消失殆尽，周围只余下无边的寂静，只有人类心脏剧烈的跳动声，似乎在三个人的耳边回响。
厘於期把头从墙里探出来，看着螃蟹们横尸遍地，吹了个口哨：“死的真干净。楚兄你手头儿很利落嘛。”
楚道石却是片刻都没有迟疑，他掉头冲进厨房，手一挥点上灯火，果不其然地在空空的缸边地面上，看见了那名可能叫做小悦的宫女。
她躺在那里。双眼紧闭，手脚和脸上都是抓痕，头发几乎被扯掉了三分之一，露出了血淋淋的头皮。
楚道石脱力地跌坐在地上，他不是没见过死亡，那些注视过他双眼的贵人们，一个接一个地倒毙，他虽然意外，却并不难过，因为他知道，他们可能是被自己的秘密和命运压垮；而眼前这个女孩子，她来到世界上才十几个年头，很可能连一个美梦都没有做，就这样平白无故地如水泡般消失了。
更何况，自己明明应该可以挽救她们的，却只能看着她们痉挛着在手臂中变得冰冷。
楚道石伸出手抚摸那些血迹还没有干涸的伤口，心中一阵绞痛。
然而，就在他触及女孩脸部的瞬间，一股微弱的气流喷在了他的手上。
楚道石大骇跳起，他把耳朵贴在女孩胸部仔细聆听：还有心跳！呼吸也有！
随后赶来的白徵明和厘於期，被楚道石突然提高的嗓门吓了一跳：“她还活着！”
离天亮还有一两个时辰，厘於期用了三道僵尸咒，把所有的螃蟹尸体都赶回了厨房，被强力击碎的用扫把扫干净，在盐雾中得了全尸的就顺道回了腌制瓮。而死去的小喜和存活的小悦，则都被抬进了宫女下夜的地方，几个睡眼惺忪的女孩被厘於期叫起来时还意识不到发生了什么，等到她们看到尸体，才纷纷惨叫起来。白徵明止住她们，吩咐不得告诉冀妃知道，只管悄悄抬出去埋了，要是上面问起，就说小喜已经回了老家。
等到一切妥当，三个人不顾避嫌，全围在小悦身边，想等她醒来问问昨晚到底发生了什么，为什么那么多腌在糖水中的螃蟹全都发了疯？还有，为什么小喜死时身上反而没有抓痕？
但是出乎他们意料的是，一直到了第二天中午，小悦还是没有醒来的迹象。在这之间，厘於期和楚道石轮番上阵，使尽了各自的全身解数，企图让她恢复神志，但是全部无用。
“不行，清明咒不管用。”
“水激符也贴过了，真跟水泼在石头上一样。”
厘於期抓起小悦的手腕，眉头紧皱：“针都下在穴上了，一点反应没有。”
“是不是你下的位置不对？”
“你再下一遍，我们就已经是虐待她了。”
通宵没睡，困得几乎要一头栽倒的白徵明可怜巴巴地补充说：“我们拿一盆水浇她一下？”
“试过了。”
“拿火盆烫一下呢？”
“你当这是审皮糙肉厚的犯人呐！”
“我看没准管用。”
“胡说！”
小悦在三个人的争论中，突然呻吟了一声。三人立刻紧张地看着她，但是女孩子并没有睁开双眼，相反，能看出她的眼皮在剧烈跳动，整个脸部呈现出一种惊恐的表情，手猛然抓住了被单，猛地号叫起来。随着不成语句的悲鸣，她同时在床铺上整个人翻滚，力量之大，几乎要把床帐扯烂。
三个男人全大吃一惊，白徵明立刻叫几个女孩上来按住小悦，但是一两个根本不够，最后过来了六七个，才勉强把她惊厥的身体捺住，最后实在没招了，有人撕了一条床单，拧成绳子把小悦捆在了床上。刚一捆好，她又突然安静下来，一动不动，除了呼吸和心跳，跟死人没什么两样。
等她安静下来，三个男人慢慢围拢来，接着下一个刹那，小悦的嘴唇动了。
她说：“猴子。”
这声音不高，但是清晰无比。全屋的人听的一清二楚，所有人面面相觑。
也不知道过了多久，在三个男人还在纳闷的时候，小悦又张口说了一遍，这次的声音明显提高：“猴子！”
梦话吗？楚道石想，她在梦中见到猴子了吗？
还没等他想完，顿时有人惨叫一声，夺门而出。女孩子们恐惧的声音随之大盛，不少人跟着就要跑出房门。厘於期眼明手快，一挥手，门扇应声关上，自动落锁紧闭。逃不出去的女孩子全都瑟缩在离小悦最远的墙角，蒙着眼哀哀地哭着。
白徵明叹了口气，把其中看上去胆子还稍微大一点儿的一个女孩拉起来：“小优，怎么回事？”
小优一边在白徵明手中挣扎，一边哭着说：“猴子老爹显灵啦！他一定是冤魂不散，回来找我们啊！”
白徵明一愣，把手松开：“这不可能。”
小优用袖子抹着脸：“怎么不可能呢？昨天夜里就听见小喜她们说了，说好像看见有活物进了厨房，她们才过去的！”
什么？难道说不是梦见了猴子，而是现实中看见了吗？白徵明意外地回头看了一眼厘於期和楚道石：从小喜小悦跟他们分手，到突发变故，不过是两巡酒的功夫。
又有人大着胆子补充说：“小喜的灯花长了，回屋子剪的，我们都听见了。当时还以为是猫啊狗啊什么的。”
一群人纷纷点着头应和：“一定是猴子老爹附在猴子身上了！”
“对对！一定是！”
“呜呜……”
“住口。”白徵明的声音不高，但威慑力意外十足，一群女孩的哭声戛然而止。
“星辰之下，何来冤魂？这些乡野迷信，你们竟敢带进宫中，都不想活了？”
楚道石诧异地看着突然严肃起来的素王，纳闷他这脸怎么说变就变了。这个时候的素王，完全不是与他们平日逗乐的神情，变得严厉地近乎苛刻：“这次我先不追究了。总之，下次再让我听见相关言论，一律送交有司治罪。你们好好看着小悦，不要再胡说了。”
女孩子们啜泣着点头。白徵明一甩袖子，厘於期赶过来开了门，几个人离开了。
楚道石跟在白徵明身后，心里琢磨不透素王的想法。也不知道走了多久，白徵明忽然停住脚步，似乎是发问，又不太像，声音沉闷：“是她们看错了，对吧？”
楚道石犹豫了一下，没有回答。厘於期应道：“完全是胡乱联想。深夜蒙昧，两盏微光，灯芯晃动，谁知道是什么。小喜与小悦一定是为狂蟹所害。”
白徵明回头看了他们一眼，楚道石发现他的眼圈是红的。他沉吟了一下，斗争片刻，还是开口道：“不妨查查。闹出口风来也不好。”
白徵明眼睛一亮：“就是！”
厘於期意味深长地盯了楚道石两眼，未加多言，只是点头称是。
送素王回冀妃处补眠后，厘於期紧走两步，超过低着头的楚道石，问道：“这次你怎么没拦着？”
楚道石神色凝重：“查不出原因，还会有牺牲。”
厘於期玩味着这话的意思：“楚道石，我还以为，我才是好奇的那个。”
“何必过谦。我跟你比，只不过多了一点儿责任感而已。”
厘於期的眉毛立刻倒竖：“有句话送给你，自以为是必自毙。”
楚道石冷笑一声：“你猜我们俩谁先毙？”
“不出意外的话，”厘於期报以热情洋溢的一笑，“我打赌是你。”
话说到这里，两个人都陷入了剑拔弩张的沉默，各自赌气大步流星地往前走。眼看就要离开饮露宫时，忽然听见后面传来一阵骚动，中间还夹杂着女人的尖叫。楚道石皱了皱眉头，心说话宫中就是麻烦，不是女人就是太监，都是一群赢弱之辈，任何小事都可能大为骚动，如果真的有剧变，还不知道得变成什么样。
还没等他们走避，已经有人飞奔出来，喊着：“厘公子！”
厘於期刚一回头，就被两个女孩当胸扑住，嘴里没命地喊：“救命呀！”
跟在她们后面的，是几个狼狈不堪的太监，手里拿着扫帚和茶壶等等，一看就是临时抓在手里的家什，胡乱地往身后丢去：“闪开！闪开！”
楚道石本来想看厘於期的笑话，但是随着一个声音的传来，他顿时改了主意，那是一声绵延不绝，扭曲到不堪入听的猫叫。
无论是发春，还是厮打，都不可能发出的极端恐怖的叫声。
他闪过被女孩抓牢的厘於期，箭步穿过太监们，向出事的房间看去，还没等他的眼睛适应黑暗，一道黄色的身影闪电般向他的面门扑来！
楚道石眼疾手快，侧身躲过，等疾风过去，才定睛观看，一头肥壮的虎斑猫。此刻正攀附在走廊的柱子上，瞪着一双碧绿的猫眼，呲着牙低低咆哮。
躲在楚道石身后的太监们战兢兢解释：“大黄平时挺乖的啊，也不知道怎么的，突然就发狂了……”
厘於期被女孩子摆弄地脱不开身，只好喊：“怎么了，楚道石？出什么事儿了？”
楚道石绕着猫走了几步，猫背后的毛全乍起来，目光警惕而凶狠地跟着他，保持对峙状态。
“不太对劲。”楚道石用中等音量回应。厘於期好奇心大起，但又实在甩不掉身上的俩累赘，只急得冒汗。
楚道石慢慢欺近猫的位置，太监们好心提醒：“大黄可会抓耗子哪！小心它爪子利！”
楚道石继续小心地靠前，猫向他不停地低吼。秘术师始终与它保持正面对视，死死地盯着那双绿睛。一般的动物，在这种程度的对视下，早就扭头避开。然而这只猫，奇异地并没有转开视线，反而更加嚣张地瞪过来。
忽然，一人一猫，犹如两块石头一样静止不动了。
它怎么不怕人？楚道石在视线里加了压力，想迫使猫哀叫着跑开。然而他错了。
在片刻之后，虎斑猫的目光骤然失去了光彩，它直挺挺地从柱子上栽了下去。
一片哗然。楚道石凑过去一摸，发现猫的皮毛和肌肉都早已僵硬，就好像……好像它早就死了？
这时厘於期好不容易挣脱了束缚，赶过来观看，也是悚然一惊。还没等他想完，身后又有女孩扑在后背上，娇滴滴诉苦：“好可怕啊！从今天早上，就变得好奇怪！”
“小捷的鹦鹉也是这么发了一阵疯，就死了呀。”
“我的仓鼠也是！”
“咦？你居然养仓鼠吗？”
“是呀，好可爱的……怎么会这样呀……呜呜呜……”
楚道石还没听完，直起身，问道：“这只猫是用来捕鼠的？”
“对啊……”
“带我去鼠患最厉害的地方。”
虽然大家对楚道石不熟悉，但既然有厘於期这个常见的熟人，一切都好说。有太