他叹了口气，站了起来，叫道：“安妮……”
安德罗妮本已出了房门，闻声又走了回来。她微笑着道：“罗格大人，您不会失去一个圣域强者的。您以后有事，尽管吩咐好了，我会尽可能不折不扣地完成的。”
说罢，她也不等罗格回答，穿窗而去。
罗格呆坐在房间中，只觉得脑中一片混乱。
他忽然向窗外望去，天已经亮了。
此时门外传来一阵急骤的脚步声，传令官的声音随即传来：“罗格大人！大帝要您即刻入宫晋见！”
片刻之后，当罗格踏进大帝的书房时，才发现帝国几乎所有的权贵都已经侍立在书房中了。胖子一看这阵势，立刻悄悄地站到了书房最偏僻阴暗的一角里。
费尔巴哈大帝的书房不大，挤了二十多位权倾一时的大臣后，当下显得颇为拥挤。众位权贵你挤我，我挤你，勉勉强强站出了两个派系的模样。他们也不愿意在大帝面前显出如此明显的拉帮结派之势，可是此刻斯特劳与庞培、亚历山大等人已经势成水火，帝国众大臣几乎都选择站在其中一方。此刻书房中就这点地方，挤在敌对派系堆里，总会让人感到不自在。唯有苦了那几个立场中立的大臣，他们站在哪边都不是，可若是站在中间，那就是与大帝正面相对，按帝国礼法是大不敬的行为。急得几人在房中转来转去，汗如雨下。
书房中乱成一团，费尔巴哈大帝则靠在椅背上，眼睛半睁半闭，看起来因为起得太早，仍然没有完全睡醒。在他身后，老总管也是一副昏昏欲睡的样子。
不知为什么，罗格忽然自老总管的身上，感觉到一股极强烈的味道。这是一种说不上名目的味道，类似岁月沉淀出来的霉腐味。
众大臣在互相推挤之际，火气正渐渐变大。经历过血月之夜后，所有的人都知道两派之间表面上最后一点温情面纱都已被撕去，从此将是无休无止的攻讦、陷害和暗杀。
斯特劳和庞培、亚历山大这些人自然要保持风度形象，可是他们手下的官员为了抓住时机表表忠心，也为了自保，正在推挤之间暗自较劲。这方面，由于庞培一方武将众多，大家武技远远超过斯特劳这派的文官，因此在暗斗中颇占上风。
费尔巴哈大帝忽然双眼怒睁，如同雄狮般的咆哮了一声：“都闹够了没有！”
书房中忽然安静了下来，刚刚还斗得不亦乐忽的大臣们此刻噤若寒蝉，连偷看一眼大帝那暴怒脸色的胆量都没有。
有几个资格够老的老臣忽然省起，费尔巴哈大帝年轻时曾经为了巩固帝位杀人无算，因此又号称“斩首大帝”。这几年大帝年岁渐长，年轻时的豪勇和狠绝已经日益随着岁月远去，大臣们也逐渐有些淡忘了大帝的血腥手段。此刻伴随着费尔巴哈大帝的一声怒吼，昔日的威严瞬间重现，群臣只吓得瑟瑟发抖。
“你们都很有本事，”大帝的语气缓和了一点，可是群臣心中的寒意只有更盛，“昨天一晚打得很精彩啊！连军队都调动了，很好，非常好！昨晚我就在帝宫里观赏了一场场精彩的街巷战，我不得不说，各位的指挥艺术和应变能力都非常高明，完全无愧于帝国最优秀的军人啊！”
大帝的语气四下看了看安静的群臣，温和地道：“这么高明激烈的巷战竟然发生在帝都，谁能告诉我，这意味着什么？”
书房中一片安静。
大帝左右看看，突然暴发出一声雷鸣般的怒吼：“这意味着造反！我还没死，你们已经等不及了吗？”
这种话头，有谁敢接？
死寂。
大帝看起来有些过于激动，咳嗽了半天，脸上泛出一阵不健康的红晕，这才道：“好了，关于昨晚的事，我现在想听听你们的解释。”
帝国宰相斯特劳权位最尊，按惯例应该是由他第一个发言。当下他也不客气，上前一步，沉声道：“陛下，昨晚本应是一个平安的晚上。可是就在深夜之中，我突然得到了一个消息，竟然有人胆大包天地刺杀了城防军统帅里德尔将军！我第一个想法，就是有人要造反……”
斯特劳口才极为了得，他当下滔滔不绝地讲述起昨晚的战事来。这老狐狸毫不忌讳已方的小错，甚至是勇于承认，但他把挑起混乱、擅自动用军队等一系列大罪都扣在了庞培和亚历山大等人头上。不知为什么，他丝毫没有提及罗格闯入他府中之事。在攻击庞培等人时，也没有提及罗格。
斯特劳一开口就再也没有停下的意思。他深知大帝精力不济，其它人又不能打断他的说话，因此他多说一分钟，庞培为自己辩解的时间就少了一分钟，看上去如果没有打断他的话，斯特劳是准备一状告上一整天的。
“行了行了！”大帝终于忍耐不住，打断了斯特劳永无休止的长篇大论：“庞培、亚历山大，你们也来说说！”
庞培和亚历山大十足军人风范，说话比斯特劳不知要简洁了多少倍。但是他们辞锋的锐利之处并不下于斯特劳，话里话外不光将杀死里德尔说成是斯特劳的阴谋，更是指责他私自调动军队、在宰相府中蓄养大批武士，分明就是想造反。
接下来，则是各位权臣们对昨夜纷争发表意见之时了。两大派系首领已经开了互相攻击的口子，他们这些追随者们自然不能闲着，纷纷添油加醋，互相指证攻讦。而那些立场中立的大臣们，则绞尽脑汁，一方面要尽可能客观真实地说出自己所知道的，免得被大帝误会为庸碌无为，另一方面又不能得罪任何一方。在派系斗争近于白热化时还保持中立的，大都是想在局势明朗时再作出选择，免得选错了方向，给自己招来杀身之祸。
罗格虽然得以站在书房之中，已经跻身于帝国最有权势的大臣一列，可是与其它诸人比起来，无论是历史、人脉还是势力，他都有所不如。因此他反而乐得躲在一角，静观众位大臣们在满面微笑中悄发狠招，试图一举置对手于死地。
至此，罗格终于对帝国的政局有了全新的认识。北国勇士虽然直爽粗犷，可是大帝身边的政治潜流之凶险，丝毫也不比那些南方大国差了。
无论攻讦源起何处，最后重点一定会落在对方派系近期的重大失误上来。斯特劳一派抓住深渊之门封印被破、海神军团损失惨重一事大做文章，而庞培和亚历山大派系之人则指责斯特劳与德鲁依好大喜功，丝毫不懂军事，却怂恿大帝出征幽暗森林，结果有着丛林之王称号的德鲁依在幽暗森林中完全没有发挥什么作用，最终导致大军败退回都。从战争过程来看，就算德鲁依和斯特劳不是另有阴谋，那也至少得担个昏庸无能的罪名。
罗格还是第一次站在这里。看起来今天这样的争吵肯定不是第一次了，以前也少不了。
啪！啪！费尔巴哈大帝接连拍了几下桌子，这才把争吵声给压了下去。
他的目光缓缓自亚历山大、庞培和斯特劳三人身上扫过。三个权臣都是一凛，恭谨地侍立着。
“够了！这样的争吵我已经听得够多了！”大帝这一次声音不大，但谁都能听得出他身中的怒意：“昨夜发生的一切已经超出我忍耐的极限，现在是给你们之间的纷争作个了断的时候了。斯特劳！”
帝国宰相心底一惊，但仍然硬着头皮上前了一步。
大帝冷冷看着这位追随了自己二十多年的老臣，道：“你不是一直说庞培驻守深渊之门不力吗？那好，从现在起由你的胡图族战士接替海神军团驻守深渊之门，限你们半个月之内交接完毕。在半年之内，我要看到深渊之门的封印被彻底加固，确保不再出现同样的问题！”
斯特劳心中大惊，但脸上仍然不动声色，接了大帝的命令。
亚历山大和庞培对望了一下，他们都没有想到手中的难题竟然就这样交到了斯特劳的手上。
此刻深渊之门的封印极为脆弱，随时都有可能崩溃。而且深渊之门后面还不知道正聚积着多少强大而恐怖的深渊生物。上一次连罗丝蜘蛛都出现了，若是封印再次被毁，说不定连传说中的纳尔迦克族都会出现。
为防万一起见，亚历山大这次回师帝都一共带了三万大军和五万矮人奴隶。他将两万大军和四万奴隶留在了深渊之门，协助被重创的海神军团一同驻守。若是封印再破裂一次的话，残余的海神军团真未必能顶得住深渊生物的冲击。
两人脸上都不见喜色。凡事有来有往，他们呆会的任务未必见得就比斯特劳轻松。
果然，大帝看着两位帝国名将，冷冷地道：“你们既然认为斯特劳在幽暗森林一役上决策失误、昏庸无能，那这次就换你们两个去进攻幽暗森林！亚历山大，庞培，你们率领的都是帝国最精锐的军团，不算矮人奴隶，此刻在深渊之门驻守的也有五万多战士。我上次进军幽暗森林时带了十万大军，这次就再拨给你们两万战士好了。时限嘛，就和斯特劳一样，限你们半年之内恢复帝国在幽暗森林中的两座永久据点。”
庞培和亚历山大面面相觑，他们刚刚已经隐约有所预感，可是这任务真的落到头上时，还是有些震惊。
斯特劳阴邑的脸色一扫而空，虽非晴空万里，但他的心情已经平衡多了，和刚刚的沮丧完全不可同日而语。
“这次公平了吧？”大帝凌厉的目光扫过群臣，见众臣尚处震惊之中，无人有反对意见，又道：“我知道你们为的无非是我死后的大位人选。这一次我就彻底解决这个问题，在这半年之中，你们谁先完成了任务，谁拥立的王子就是下一任大帝！好了，都下去准备吧！”
从帝宫出来时，这些帝国权势最盛的大臣们一个个都是满面愁云。
庞培、亚历山大和罗格正准备上马车回府，帝国宰相斯特劳匆匆赶了上来。他皮笑肉不笑地道：“两位大人此去幽暗森林，必定是旗开得胜、马到成功啊！待两位凯旋归来之时，我再为两位接风好了。”
亚历山大哈哈一笑，道：“此事好说！若是帝国两大军团出动还拿不下幽暗森林，那我们两个也枉自带兵几十年了！斯特劳大人尽管放心！”
斯特劳呵呵一笑，道：“亚历山大大人乃是帝国第一军神，有您出马，还怕幽暗森林那些区区魔兽吗？只是不知道矮人们战斗力比之幽暗森林的魔兽如何。不过您的矮人奴隶战斗力也是非同小可，说起来，您的冰河军团一共出动了八万大军，这次东征的统帅，看来注定不会旁落了。”
亚历山大微微一怔，他刚刚的确已经和庞培商量好，由他来做东征的统帅。但此刻让斯特劳这样一说，他和庞培之间的约定，似乎变了一点味道。
庞培忽然笑道：“斯特劳大人如此关心我们，实在是感激不尽。不瞒你说，驻守深渊之门的任务实在有些超出了我的能力，这些年来我已经感觉到有些身心俱疲了。现在能把它交给斯特劳大人的胡图族勇士，实在是太好了。最近一个月来，我时时刻刻都在担心，封印不一定什么时候就会再被黑暗生物破坏呢！斯特劳大人，半个月的时间非常紧张，我们还是尽快交接吧，不然误了时间，再惹怒了大帝可就不好了。”
斯特劳镇定功夫再到家，脸色也不由得变了一下。深渊之门如今的封印状况他清楚得很，支持一两个月是不成问题的，可是数月之后，那就谁也说不准了。
而且在交接之前，庞培若不在封印上动点手脚，那他也就枉称帝国三大名将了。
双方各怀心事，也无心在这时候斗口。当下斯特劳与庞培简略议定了交接深渊之门防区事宜。
临行之前，斯特劳忽然望向了一言未发的罗格，道：“上次罗格大人到访我那简陋府第时实在太过匆忙、招待不周。这几天您若有时间，不妨再次赏光，这一次我绝不会殆慢您的。”
～第十九章 出征～
接下来的数日，整个帝国的军事体系都在繁忙中试过，为深渊之门的大换防和再次进军幽暗森林作着准备。
庞培和亚历山大这几天忙个不停，罗格倒是显得轻松自在。他此次北上除了几个圣域强者外，几乎就没 带任何精锐部队。因此在进攻幽暗森林的准备工作中，也就没他什么事。
不过胖子对阿斯罗菲克帝国名震大陆的战争机器非常感兴趣，因此只要闲下来，他就会在旁观察帝国两大军团的战争准备过程。
这日下午，罗格左右无赖，也就应了斯特劳的邀请，去他的府上一坐。
此刻大帝已经明确了双方纷争的界线，因此罗格倒不担心自己此行的安危。如罗格这等大贵族和帝国重臣，那是只能暗杀不能明袭的。
在暖暖的午后阳光下，罗格那辆蜚声帝都的华丽马车平稳地驶入了斯特劳的宰相府。
此次故地重游，宰相府中完全是一副在大气、华贵中彰显典雅的景象，血月之夜时的诡异已不见踪影。在这难得的好天气里，斯特劳和罗格都觉得花园中品茶要比密室中私议吸引人得多。
斯特劳首先谢过了罗格从巴托深渊中将塞蕾娜救了回来，罗格当然虚情假义地客气了一番。两人来来回回地虚伪了几个回合之后，斯特劳终于开始切入了正题。
“罗格大人既然对塞蕾娜如此照顾，我也就放下这张老脸，有话直说了。查尔斯想必是罗格大人给请去的吧？承蒙您对查尔斯如此看重不过眼下已经过了将近十天。您有什么话，也该谈完了。是否该让他回来了？”
罗格微笑道：“我刚到帝都不久，根本不认识查尔斯大人。”
斯特劳点了点头，又道：“原来如此。还有一事，我有两个女儿，苏和塞蕾娜，您都是见过的。今后若她们有什么得罪您的地方，您是否可以放她一马呢？作为回报，我也会约束手下，不去动您身边的那几位亲密的女人。我们争雄的舞台应该是万里沙场，绑架和暗杀不应该是英雄所为。”
罗格立刻将身边众位“亲密”的女人都回想了一遍。
此刻在他身边诸女中，最为“柔弱”的就是风蝶和芙萝娅了。堕落后的风蝶实力罗以往强了不少，她那把染了剧毒并附带了强力诅咒的轮锯绝对是收割生命的利器。在黑暗和嗜血双重诅咒的作用下，风蝶对一切弱于这两个诅咒的状态削弱类魔法几乎都是免疫。
至于那小妖精，本身奸狡狠毒就不下于罗格，虽然不能再运用神器“失乐园”，可是本身为一个满身高级魔法物品的大魔法师，芙萝娅是任何人都不能轻视的。再者说了，这么一个娇媚的绝代佳人，一般男人在与她动手时，多多少少都会有些不忍伤害。可是芙萝娅在杀人时，绝不可能有半点犹豫的。
说到摩拉，身为一个经常展示的女神神术者，就算她本身没有半点实力，也不是一个可以轻易招惹的对象。
至于塞拉菲和安德罗妮……她们两个不去欺负别人，那就已经不错了。
想到这里，罗格微笑道：“我这个人不喜欢受太多的约束，所以这件事无法给您什么承诺。只希望您能够约束一下两位小姐，不要太过胡来。”
接连两次的并没有使斯特劳气馁，他脸上的微笑甚至都没有分毫的变化：“虽然您拒绝了我，但作为您救回塞蕾娜的回报，我还是要给您最后一次的提醒。在政治上，再激烈的冲突也有谈判和的余地，但是在两种不同的信仰之间，没有任何缓冲的余地。历史上，每一次因信仰冲突引发的宗教战争，其血腥和残忍程度都�