〃收箭。〃一个低沉的声音从一片静寂的城头传来，全身披挂的姜忘再次来到了恒州城门之上。
〃大哥！〃彭无望仰起头，大声叫道。
〃我不是你大哥！〃姜忘高声喝道。
〃对不起，姜将军┅┅我不明白，〃彭无望感到眼中一阵酸楚，他猛的低下头，沉吟良久，才重新抬起头，高声道∶〃为什么要叛唐？〃
〃为我枉死的义父姜重威报仇，也为枉死长安的窦公建德，以及枉死疆场的刘帅伸冤。〃姜忘洪声道，他转过头，看了看两旁的战士，又道∶〃河北故众誓报此仇。〃
〃誓报此仇！〃城头上的河北战士纷纷高声喝道。
〃姜将军，你根本不是河北故众，更连窦公、刘帅的面都没见过，何苦要做出如此蠢事？〃彭无望高声叫道。
〃姜某蒙义父救于深山，数年来悉心教导，令我平步青云，加官进爵，直到今日的当朝武状元。义父之恩，天高地厚。如今义父受辱而亡，我姜忘若不能秉承他老人家的遗志为河北故主讨回公道，为他报仇雪恨，便成不忠不孝之徒，又如何昂首立于天地之间？！〃姜忘沉声道。
他说完这番话，不由得一怔，这才发现自己根本没有必要和一个毫无关系的大唐镖师如此费心地解释叛唐自立的来龙去脉，因果缘由。而此时此刻，他只感到自己似乎在和最亲的人陈述心中的苦衷。
〃姜将军，自古忠孝二字，最是愚人，千般罪恶，自此而生。大丈夫行事但求义之所在，什么忠诚仁孝，皆是欺世之言，管他做甚。你难道因为一个义父之死，便作出如此不义之事？〃彭无望勃然大怒，高声道。
〃混帐东西！窦公、刘帅和义父为李世民冤杀，我河北故众为其报仇雪恨乃是天经地义之事。姜某自问无愧于天地，如何会有不义之说。你小小年纪，出此大逆不道之言，才是不该。〃姜忘被彭无望的话撩起火气，愤然道。
〃姜将军，你好糊涂。你以洛ub这里叛唐自立，李世民就会披上铠甲，拿起刀剑，冲上城头，和你一决生死？嘿。〃彭无望悲愤地仰天一笑∶〃披上铠甲，拿起刀剑，冲上城头的都是清白无辜的大唐官兵，一刻之前还在家乡耕田放羊的老百姓。只因为你贪图的忠孝之名，这些人的尸体几日之后就会铺满恒州城的护城河。到时候，你就算死上千次，又如何偿还你的罪孽？！〃
这一番话，坦坦荡荡，恍如暮鼓晨钟，重重击在包括姜忘在内的所有河北将士心上。
姜忘手扶城头，一时之间，竟说不出话来。而在他身侧的士兵们，一个个心摇神驰，不能自已，不由自主地垂下了手里的箭矢。
〃姜将军，我们来此是要告诉你，突厥大军连克幽州、易州、瀛州，一日之后，便到此地。我们这就去城东北的新兵大营，和那里的大唐官兵共抗敌军。国难当头，如何取舍，将军请自行决定。〃
彭无望甩下这句话，垂下头，再也不忍看那城头上的姜忘，调转马头，朝著城东北的新兵大营纵马而去。
他身后的连锋等四人，互望一眼，同时纵马跟在他的身后，一路狂奔，转眼便消失在青黛的夜色之中。
新兵大营，飞虎镖局驻扎的营寨之中，彭无惧呜咽的哭声断断续续地从帐中传来，镖局中的各色人等或站或坐地守在帐外，人人愁眉苦脸，惶惶然不知如何是好。
片刻之后，方梦菁从帐中走出，长长叹了一口气。
早就守在门外的红思雪大步走到她的身边，轻声问道∶〃菁姐，无惧怎样了？〃
方梦菁苦笑一声，轻声道∶〃还能怎样，仍然死也不相信自己的亲大哥竟然叛唐，哭得死去活来。他乃练武之人，如此哭法，不出数个时辰就会落下病根，我实在劝他不动。要是彭大哥在这里，该有多好。〃
红思雪轻轻一跺脚，叹道∶〃本来好好的兄弟三人，为什么老天要如此作弄人。我简直不敢想像如果大哥来到恒州城前，会是怎么一番模样。〃
就在这时，人群中发出一阵骚动，厉啸天、左连山和吕无忧等飞虎镖局的镖师纷纷站起身，惊喜地高声喊道∶〃彭总镖头，你回来啦！〃
接著传来洛鸣弦、赵一祥欢喜的呼喊∶〃师傅，你终于回来啦！〃
拥挤的人群缓缓分开一条道路，木无表情的彭无望引领著郑绝尘、连锋、萧烈痕和雷野长闷声不响地走向飞虎镖局的营帐。
〃大哥，你┅┅你还好吧？〃虽然彭无望此时的脸上毫无任何表情，但是红思雪还是从他的眼神中敏锐地捕捉到了一种无法形容的悲怆。
此时此刻的彭无望只感到天旋地转，整个世界都在眼前摇摇欲坠，听到红思雪的问候，他勉强摇了摇头，想要说些什么，却突然感到眼前一阵金星乱闪，只欲昏倒在地。
恍恍惚惚间，方梦菁轻柔的话语飘入耳际∶〃彭大哥，你四弟无惧已经在帐中哭了很久，他如此哭法，很是伤身，我们怎么劝也劝他不住，你去看看他吧！〃
〃四弟？┅┅〃彭无望拼尽全力才勉强振作出几分精神∶〃我┅┅呼┅┅我去看看，去看看。〃
他不敢再看任何人一眼，奋力一挑帐帘，冲入帐中。
彭无惧双膝跪地，两手扶著地面，正在呜咽哭泣，看到彭无望走进帐中，大嘴一张，踉踉跄跄站起身，号啕大哭著扑到他的怀中。
〃三哥，我彭家到底是造了什么孽，为什么大哥好端端的┅┅却为不相干的人┅┅呜┅┅叛唐。爹爹┅┅爹爹若是听到这个信儿，就再也好不了了。娘┅┅娘已经够惨了，现在该┅┅该怎么办┅┅呜┅┅怎么办？〃
彭无望感到一阵令他头重脚轻的酸楚涌入脑际，一把将自己的四弟紧紧揽在怀里，哑声道∶〃四弟，不哭。男儿流血不流泪，好男儿┅┅不哭。〃
〃三哥，谁来救救大哥，谁来救救大哥啊──〃彭无惧哽咽著大声嚎道。
〃如今这样，我┅┅我真的不知道怎么去救。〃
听著彭无惧撕心裂肺的无助呼喊，彭无望只感到那种痛入心扉的酸楚彷佛化成了一根铁椎，在他的脑中乱凿，疼得他快要发疯。
〃三哥，三哥没用，三哥┅┅没用。〃
彷佛苍天在此刻塌陷，彷佛大地在此时崩颓，他浑身无力地跪倒在地，紧紧搂住自己的四弟，大滴大滴的泪水随著那铺天盖地般的酸痛一同涌出他的眼眶。
此时此刻，那个倔强到似乎永远不向命运屈服的汉子，终于忍不住痛哭失声。
第二章 河北冲阵
恒州刺史府中，聚集着河北故众中所有领兵的偏裨将校。每一个人都默不作声地看着召集自己来此的姜忘，想要看他有何话说。
姜忘把弄着放在桌上的头盔，眉峰紧锁，沉吟不语，似乎不知道要如何开口。
〃姜将军，你有什么话，尽管说出来，这里都是自己人，大家都是一条线上的蚂蚱，没什么话不能说的。〃发话的是一个长大胖子，一套宽大的盔甲只能鼓鼓囊囊地遮住他的身子，仿佛随时都要崩开。他那肥胖的脸上，一双精光四射的眼睛，牢牢地瞪视着姜忘。他就是姜重威手下的河北骑兵左先锋将韦猛，善使铜锤，乃是功勋赫赫的河北著名勇士。
〃姜将军莫不是要开城，放那些唐兵进来吧？！〃发话的是一个矮小身材的武将，浓眉环眼，络腮胡子，如果身材再高一点，便是一个极为威武的猛士。但是没有人因为他的身材看轻于他，河北骑兵右先锋将凤如钢，从一名普通士兵积功到参将，所经历过的战阵比一名普通人一生经历过的都要多上几倍，死在他手上的骁将悍卒足以填满地狱的阎罗殿。
〃你看如何？〃姜忘沉声问道。
〃哼，姜将军，你别是听了城下小儿的那番怂恿，就把为窦公、刘帅诸先烈复仇的使命抛到脑后去了吧？！〃凤如钢怒道。
〃凤兄，那少年说得有理，我们便是叛唐自立，杀得几千前来围剿的唐兵，便又如何？无论我们如何努力，都碰不到李世民的半片衣角。徒然死伤无辜性命，却有何益？〃姜忘问道。
〃我才不管别家的无辜性命，他李世民枉杀义士，我等就算杀尽天下人，也都是他的错。〃凤如钢厉声道。
〃凤兄息怒，〃姜忘一摆手：〃李世民当然有错。但是如果我们坚持自守城墙，不理城外的军民，不但于事无补，而且令九泉之下的窦公、刘帅枉担引兵犯境的不义之名，实在是我们河北故众的不该。〃
凤如钢哼了一声，虽不再答话，但仍然愤愤不平。
〃可如此一来，我们不但没有给李世民任何惩罚，而且还要帮他守住城池，如此未免太过滑稽。〃韦猛叹道。
〃韦兄、凤兄，李世民生安白造了刘帅许多罪名，其中最大的一条就是引突厥人犯境为祸。河北人都知道，刘帅一向与突厥人势不两立。他如此诬陷刘帅，实在罪大恶极。我们今日如果能够和城外的唐兵合兵一处，共抗突厥，就是向世人证明了刘帅的清白。河北人，和突厥胡族势不两立。〃姜忘奋然道。
凤如钢想了想，点点头道：〃反正左右是死，和汉人自己打打闹闹何其窝囊，不如和突厥狗种拚个死活，长长我河北猛士的威风。也好，姜将军，我就跟着你一起杀突厥狗。〃
韦猛摸了摸下巴，笑道：〃不错，如此无异于照头扇了李世民一个大耳光，说刘帅投突厥，嘿，看他如何自圆其说。〃
看到凤韦二人都同意自己的决定，姜忘一阵欢喜，就在此时，一个尖锐的声音响起：〃论到自圆其说，谁能比得过李世民啊！〃所有人都不约而同地回过头去，看着发话之人。
这是一个修长身材的青衣秀士，瓜子脸，白面长须，目光锐利。在他的腰畔佩着一柄青钢剑。
他乃是河北军中曾经风光一时的谋士张天都，自从刘帅殒命，他就隐姓埋名留在降唐的姜重威军中领一份闲职，等到姜重威宣布叛唐的时候，他乃是第一个响应之人。
〃张先生，此话怎讲？〃韦猛洪声道。
〃嘿嘿，你等懂什么，所有的史官都唯李世民之命是从，天下间发生的事，他想怎么写就怎么写，想怎么改就怎么改。我们河北故众再奋勇和突厥厮杀，他只要抬抬手，就把这件事变成他的功劳了。〃张天都冷笑道。
姜忘点了点头，道：〃确实如此。不过，大丈夫行事，但求问心无愧，这些身后虚名，也轮不到我们理。〃
〃不如我们投奔突厥，引兵入关，直接谋了李世民的江山，还来得方便些。〃张天都笑道。
〃张先生！〃韦猛、凤如钢和姜忘同时惊道，他们都被张天都的这句话惊呆了。
〃开个玩笑，〃张天都坦然一笑：〃看过宋金刚的下场，谁还会打和突厥人合作的主意。我只是感到有些替我们河北人不值。那些涂炭百姓的隋朝官兵大半都是被我们河北将士奋力消灭，可是大唐盛世英名，却统统归了打出扶隋称号，只知道争天下的关中李家。而我们现在又要因为民族大义，义务为他守住边关。等到突厥一退，我等就是他第一个要诛杀的目标。我河北战士，何等凄凉！〃
这句话令在场的所有河北将领都感到一阵压抑，良久没人说出一句话来。
姜忘沉默半晌，咳嗽一声，沉声道：〃河北将士当初聚义，只为抗隋，如今隋朝已灭，我们的初衷已经完成，又何必长吁短叹。我们不是争天下的材料，在他人所创的盛世之中，注定了被曲解，被遗忘。如今突厥大军的来临，是给了我们一个机会，在被精通帝王之道的王者消灭之前，我们可以尽情地驰骋在最净洁的沙场上，为了最单纯的目标，血战到死。十数年中，用我们汉人自己的鲜血炼成的利剑，融毁在抵御外侮的战场之上，也算是一个完美无缺的终结，诸位以为如何？〃
听到他这一番话，以韦猛、凤如钢和张天都为首的河北诸将尽皆动容，齐声道：〃愿为将军马首是瞻，血战到底。〃
〃禀告三王子殿下，易州斥候大队遭到不明身份的军队袭击伤亡大半，恒州驻军动向不明。〃一名探马跪在曼陀的马前，洪声道。
曼陀意适神舒地坐在马上，一抬手，让那探马起身离开，冷笑一声，沉吟不语。
〃三王子殿下，既然斥候人马受阻，不如再派精锐斥候前去打探，以保行军安全。〃在曼陀马侧的箭神铁镰沉声道。
〃不用了，全军前进，直破恒州，我们要抢在二王子之前到达长安东北，完成合围。〃曼陀想也不想，高声道。
〃三王子，全军连续作战了数个昼夜，精神不济，不如暂缓进攻，修整一番，再作打算。〃铁骑飞羽队右先锋将锥子罗朴罕沉声道。
〃怎么，锥子也累了？〃曼陀笑道。
罗朴罕猛的一摇头，道：〃罗朴罕便是再战三天三夜，也不会倦。〃言下深有自得之情。
〃好！〃曼陀在马上直了直身子，调转马头，面对着身后漫山遍野的突厥骑兵高声道：〃兄弟们，河北道最凶猛的幽州部队都在我们蹄下踩成了碎泥，唐朝其他的散兵游勇，又有何可惧？〃
连续打败三州大军，屠杀了数十万军民的突厥大军一阵疯狂的欢呼，胡族勇士纷纷举起带血的马刀以疯狂的呐喊回应曼陀的话语。
〃在我们面前，是一马平川，大唐金银堆成的国都，就在眼前。大家加把劲儿，和二王子在长安汇合，那里有数不尽的财宝美女等我们运回故乡。大家跟我冲！〃
〃杀啊！〃
早就已经杀红了眼的突厥战士，纷纷发狂地挥舞着弯刀，催动着已经疲态毕现的战马，在曼陀一马当先的率领下，马不停蹄地朝着几十里外的恒州城狂奔而去。
恒州东北的新兵大营里，所有人都感到了大地那令人心惊胆战的颤动。
〃来了，突厥人来了。〃从营帐中慌忙冲出来的长孙越将军已经面如死灰，他高声喝令着自己带领的数千名从各州败逃而来的大唐官兵，佩甲持刀，上马戒备。
〃全体上马！〃刘雄义飞奔到新兵营的较场正中，高声喝道。
这四千余名新兵宛如一片片红色的潮水，从各个帐篷中狂奔而出，朝着各处马廊奔跑，不到半炷香的功夫，已经披挂整齐，稳骑战马，在较场中集合。而那数千名败兵仍然在一团忙碌之中，好不容易才各自找好战马，排好队伍。
长孙越晃晃悠悠地骑在马上，把歪歪扭扭的头盔戴正，颇为狼狈地来到刘雄义的马畔，惭愧地说：〃刘老弟，你的兵是好样的。看看我这些儿郎，实在太丢人现眼了。〃
〃长孙将军千万不要这么说，〃刘雄义谦逊道：〃都是姜将军，不，我是说姜忘训练得法，才能有如此精兵。〃
〃嘿，真是可惜了。〃长孙越摇了摇头，苦叹一声。
正在这时，十几骑快马来到二人面前。打头一人，一身黑色战服，胯骑黑马，背插双刀，正是彭无望。
他催马来到两位将军面前，沉声道：〃刘将军、长孙将军，飞虎镖局镖众请命出战，和各位将士共抗敌军，还请两位将军开恩应允。〃
刘雄义曾在关中待过，知道飞虎镖局的威名，此时看到彭无望，立刻大喜，连声道：〃原来是飞虎镖局的彭少侠，实在是幸会。此番如果能有你等相助，当会大增胜算。〃
〃什么胜算，咳，〃长孙越苦笑着摇了摇头：〃大家都是挣扎一番，然后图一个痛快战死而已。小伙子，别蹚这趟浑水了，有多远，你就走多远。〃
彭无望奋力一摇头，道：〃国难当头，唯死而已。飞虎镖众，绝不后退。〃
长孙越回头望了刘雄义一眼，叹了口气，道：〃好�