“是的，我们每个人都出一份力，加在一起就很了不得了。”亚丝太太非常高兴地说，同时看着毗格娜，“我们不会把你交给谬夫人的，孩子，我们就是为此才聚集到这里来的。”
毗格娜看着他们，心里又感动又羞愧。连恩说得对，她不应该有那样消极的想法，有那么多人和她站在一起，为了帮助她这个秘咒师而努力，她自己怎么能那么轻易就放弃将来呢？
“我发现，砂糖守护团的成员又增多了！”
毗格娜快乐地跟连恩说。
圣疗师班先生这时站起来，宣布音已经痊愈，可以下床走动了。
于是音穿好衣服下床，活动手脚，他不敢置信地叫：“太神奇了！我以为至少要躺一个月。你们无法想像，追着要杀我的卫兵多得像蚂蚁一样，我的身体几乎被戳成了马蜂窝，能恢复到现在这样真是奇迹。
“噢，说起来，你们骑士团的卫兵也是一个奇迹，他们居然能躲在城堡的每个角落而不被发现，然后在需要的时候，又仿佛凭空钻出来似的，一下子把大厅围得水泄不通。”
“你是说，那些白色面具卫兵？”亚丝太太翻了翻白眼说，“噢，谬夫人还在玩这些小把戏吗？”
“小把戏？我可不这么认为！”音叫道，为了不让别人看轻他的英勇行为，他对那番情景进行了夸大性的描述，还特意提到了谬夫人那可怕的威慑力。
“你们知道的，她就是有那么恐怖，当她把冰凉的爪子搭在我脖子上时，我差点以为自己已经断气了！幸好她还没来得及察觉我的身分，我就逃走了，她没有亲自来追我是个错误，她太低估我了，还以为我是某个偷懒的卫兵……”
说着说着，亚丝太太渐渐露出困惑的表情，迦奥先生也是。
他们相互交换了一下眼神，然后不太确定地问道：“谬夫人把手放在你的脖子上？”
“没错，指甲还嵌进我的皮肤。”
“这么说，她能感觉到你的体温啰？”迦奥先生问。
“当然，既然我能够感觉到她的，她当然也能感觉到我的。”音看了看大家，“有什么问题吗？”
迦奥先生皱着眉不回答，亚丝太太迟疑着说：“呃……我想，也许是我们多虑了。”
“不，假如有什么不对劲的地方，我希望您说出来，亚丝太太。”连恩警觉地说，“哪怕是很小的地方。”
亚丝太太说：“噢，好的。事实上，这是副团长才知道的秘密，骑士团里所有的面具卫兵，全都是用邪气制造出来的人偶，操纵他们的主体就是谬夫人，她用白色面具和厚重的衣服来掩饰它们的身分，并赋予它们简单的语言能力。
“唔，你们知道，这样的人偶，根本不会有体温……所以我猜测，谬夫人在搭上音的脖子时，或许就已经知道他不是卫兵了。”
“而且，我不认为谬夫人会仁慈到放开已经到手的猎物，她做任何事都有她的理由。”迦奥先生说。
“这样就可以解释，我在刚才那段描述中，所感觉到的不自然——如果谬夫人想要杀你，为什么她没有亲自来追你？如果她不想杀你，为什么又派了一大堆卫兵围堵你？”
音变了变脸色，诧异道：“你的意思是……她是故意放走我的？”
“很有可能是这样。”亚丝太太忧虑地说。
所有人都瞪大眼睛，紧张起来。吉耐特甚至跳出窗外，去查看他的结界有无被入侵的迹象。
“谬夫人的身体，已经非常虚弱了。”一直沉默寡言的班先生突然说，“神圣和暗影两股力量在她体内相互牵制，相互影响，对她造成很大的负担，我认为，她恐怕已经等不及了。”
“等不及什么？”连恩追问。
他还没得到回答，音的一声尖叫打破沉寂，随后是一排花瓶被砸碎的声音，所有人都从座位上弹起来。
音倒在地上，双手捂住脖子后方，耀眼的蓝光从他的指缝照射出来。
起初，这些蓝光满屋子乱窜，接着慢慢凝聚起来，形成一股扭动、跳跃的光线，集中照在连恩身上。
连恩为自己竖起巨大的冰盾，洛韦斯奔上前拉开毗格娜，迦奥先生发动封灭魔法阵，班先生则俯下身查看音的伤势——令他惊讶的是，音脖子后方有一团模糊的影子，那既不是疤痕，也不是伤口。
“谬夫人在他的脖子里放入了什么？”迦奥先生问。
“种子。”班先生回答。
“什么东西的种子？”
班先生俯下身，想要进一步“看”清那粒种子的真面目，音却急忙把他推开，口中大叫：“别靠近我！它就要出来了！”
但他的警告根本没用，就像迦奥先生说的——谬夫人做任何事都有理由，她之所以掐住音的脖子，是为了要把这粒种子嵌进他的皮肤，而既然她这么做了，也就会确保事情进行得万无一失——种子在一瞬间发芽了！
确切来说，从种子里抽出来的并不是植物的嫩芽，而是一种粗壮、富有弹性的橡胶触须，黑漆漆的，共有七根，每一根的顶端都附有一个巨大的胶质吸盘，一收一缩，发出“咻、咻”的声响。
这些触须一接触到空气，就从音的脖子上脱落，然后藉由蓝色光线的指引，飞速扑向连恩。
“连恩，当心！”
毗格娜尖叫。
然而连恩却仿佛失了魂似的，一动不动站在原地。“吸盘……蜘蛛……”他喃喃自语，脸色苍白，痛苦和震惊一下子占据了他的全部意识，他甚至都感觉不到触须缠绕在身上的疼痛。
在大家惊慌失措的时候，橡胶触须把连恩牢牢捆紧，吊在天花板上，洛韦斯和妮蒂亚尝试不同魔法攻击触须，却全被反弹回来。
连恩的脖子、腰部、四肢，以及心脏，分别被吸盘覆盖住，此时他的脑子里反覆出现一些淩乱的单词，那些写在标签上、他曾经十分熟悉的细圆字体：吸收，暗影类魔法。
“毗格娜……”连恩艰难地从嗓子里挤出声音，“快……逃！”
他的话音刚落，毗格娜倒在地上，全身冒出黑色的烟雾。
～第六章 崩溃与蜕变～
一切都发生得那么突然！
就好像在火灾现场，人们还没来得及熄灭大火，却又发生了一场大爆炸一样，对于这突如其来的袭击，大家都震惊地叫起来。
“天哪！这是怎么回事？”音捂着自己仍在隐隐作痛的脖子，害怕的看着地上的毗格娜，“她为什么在冒烟？”
“毗格娜！”洛韦斯抱起她，发觉她已经失去意识，整个人了无生气，黑色的发丝将她的脸色衬托得更加苍白。
“醒一醒，你还好吗？”他摇晃她的肩膀，焦急地说，“噢，那该死的鬼东西究竟把你怎么了？”
“冷静，冷静！小伙子们，我们必须要搞清楚，那粒种子到底是什么东西。”亚丝太太提高嗓门叫嚷，设法让他们都安静下来，使得场面不至于太过混乱。
“首先它到底是不是植物？你们经常同植物打交道的，有谁见过它吗？圣疗师？”
班先生摇摇头。
“调毒师？”
妮蒂亚也摇摇头，轻声发表她的见解：“从外形上看，我判断这不是一种植物，它更像是橡胶做的。”
比起毗格娜，她更担心被吊在天花板上的连恩——他虽然没有失去意识，但是双眼无神，看起来十分虚弱，几乎听不见呼吸声，她很害怕那些黑色触须会把他的脖子勒断。
“等一下……我或许知道些什么，我感到似曾相识。”洛韦斯尝试回忆他在五岁以前的记忆，“要知道，我的母亲也是一位秘咒师，她身上也出现过相同的情况，浑身无力，冒黑烟，但她当时可没到昏厥的地步。”
“她曾经告诉过你，这是怎么一回事吗？”迦奥先生问。
“没有。”洛韦斯说，“不过假如我没猜错的话，这一定和我的父亲修依有关，修依曾经上了谬夫人的当，被迫和她签订契约，在他留下的影像中提到过，谬夫人利用他的身体来吸取秘咒师的力量……”
“等等！”盲眼班先生打断他，“你说修依是你的父亲？”
“是的。”
“上一任秘咒师的索布里特？”
“没错。”
“噢！”班先生发出一声类似呻吟的叫声，然后悲伤地说，“修依是我的朋友，可是我害了他。”顿了一会儿，他接着补充道：“我知道他饱受那个契约的折磨，可是我不知道他缔结契约的对象是谁，他似乎不得不为那个人保守秘密。
“我很想帮助他，所以我找了个时机把他偷偷放走，可是后来才发现，这么做反而害死了他的妻子！这都是我的错。”
“你的错？根本不是！”洛韦斯把修依和那塔莎之间的事，一五一十告诉他，“这一切，都是谬夫人的阴谋！”
“原来是这样……”班先生喃喃说，“其实我早在怀疑这件事，我就是为此而来的，没想到，事实的真相比我想像得还要悲惨。
“我想，就像我刚才所说的，谬夫人已经十分虚弱了，她越来越迫切地想要得到完整的力量，我们有理由相信，她现在正在做同样的事——历史恐怕又要重演了！”
他的话提醒了每个人，这是他们眼前所面临的难关——谬夫人打算藉由连恩来夺取毗格娜身上剩下的力量，他们必须想办法阻止她！
所有人一齐看向倒在地上的毗格娜。
那些从她身体里不断冒出来的黑色烟雾，被认为是暗影魔力的实体化，它们越聚越多，层层叠叠地，几乎覆盖住毗格娜的身体，然后，就在某个时刻，它们一致向着一个方向飘动，最后集中在七条触须根部的一个金属盒子里。
“打破那个盒子！”
亚丝太太叫道。
吉耐特举起魔杖，用结界术将盒子封闭起来，迦奥先生吟唱一个令时间停止的咒文，阻止黑雾涌入盒子；洛韦斯最生气，他毫不留情地用最高阶的火焰魔法焚烧它，试图把它烧成灰烬。
“不对！”班先生在一旁细心观察了一番，说道，“盒子的本体并不在这里，所以任何魔法都奈何不了它。这些触须也是，全都是视觉上的一种欺骗手段，唯一真实的，只有那粒种子。”
“告诉我，它在哪里？！”洛韦斯问。
班先生抬起胳膊，伸出一根手指，说：“妮蒂亚小姐，能不能请你在我的手上倒一些染色剂？”
妮蒂亚照他的话做了。班先生找准了他所“看”到的黑暗中的光明，放出一道魔法，将染色剂射到了其中一条触须上，大家往那条触须望去，那染色剂所标记的地方，正是覆盖住连恩心脏的吸盘。
“烈焰中的女神啊，将您的愤怒化为沸腾的火海，毁灭大地的一切生命，烈火地狱！”
洛韦斯的火系魔法烧着了胶质吸盘，七条触须在瞬间集体枯萎，发出“嗤嗤”的声音，然后连同那个金属盒子一块儿消失不见。
黑色烟雾又重新回到了毗格娜体内，她渐渐苏醒，睁着灰色的大眼睛，茫然地看着四周。
连恩也从天花板上摔落下来。
所有人都注意到，连恩的脸色有多糟糕，苍白的程度比一张过滤纸好不了多少，好像触须吸走的并不是毗格娜的暗影魔力，而是他身上的元气似的。
妮蒂亚关切地走上来，想扶着连恩到沙发上休息，被他一口拒绝。
他低着头，呼吸急促而紊乱，金色的额发把他的眼睛遮盖起来，然后他从喉咙里发出相当生硬的声音：“别过来，你们让我一个人静一静。”
他脚步不稳地走出屋子，因为他的表情实在太痛苦，大家只好无奈地看着他的背影，不再表示出关切来让他更加难堪。
屋外一阵响雷惊天动地，随即天空又下起了雨。
为了打破沉闷的气氛，亚丝太太指挥妮蒂亚和吉耐特来帮她做饭，她举着锅子，故作轻松地说：“今天晚餐我们吃炖肉！”
回答她的却只有一声声叹息。
虽然刚刚渡过了一次危机，但每个人的神经反而比之前更紧绷，不安和伤感仿佛塞满了整个胸膛，把他们压得喘不过气。
没错，他很清楚，那个仪器是父亲制造的。
连恩坐在一块烂了一半的树墩上，使劲咬着手指，仿佛要把手指咬破似的，以防自己发出任何脆弱的声音。
大雨透过树枝间的缝隙，淋湿了他的头发和衣服，冷风让他起了鸡皮疙瘩。
很好！他想，就是要这种冰冷的风，才能让他现在保持着清醒，诚实地面对自己！
他试着体会自己的感觉。长久以来，支持他的精神支柱是什么？他可以毫不犹豫地回答：他的父亲。
以前是父亲的微笑和鼓励，如今则是对父亲的回忆——这种回忆现在看来是那么不可靠。如果是从前，他一定会斩钉截铁地说，他一个字也不信！可现在，他没有信心，也没有勇气去反驳。
为什么呢？人们为什么总是会被无从选择的无知所蒙蔽，一遍又一遍重复自认为真实的假象？既然他们心底知道这是假象，为什么还要像一个虔诚的教徒那样，拼命说服自己不要去怀疑它？
“吸收魔法，仅限于暗影类。”这些字再次在连恩的头脑里盘旋着，让他头痛欲裂。
他怎么会那么愚蠢，怎么就没有把他的父亲和谬夫人联系起来？他知道父亲一直在秘密制造仪器，并且定期提供给某个身分显赫的人物，但他从不怀疑，也不想知道那个人是谁。
噢，他一直、那么相信他的父亲！可是，父亲却背叛了他！
“为什么？”他生气地叫，“为什么要制造那种东西？为什么要和谬夫人勾结？噢，我不想相信，害死修依和那塔莎的人，居然是你！上帝啊，你叫我怎么面对洛韦斯，怎么面对毗格娜？”
连恩抱住头，蜷缩着身子，他感到有只手搭在了他的肩膀上。
“别碰我！”他激烈而嘶哑地喊，“无论是谁，别来烦我！”
“是吗？”洛韦斯冷冷地说，“看起来你受到的打击不小……要不要听我说两句？”
连恩捂着脸，一声不吭。
他知道，就算他说不，洛韦斯还是会继续说下去。
“抱歉，我偷听了你的自言自语。”洛韦斯说，“不管你信不信，我其实能理解你的感受，毕竟，过去的十五年里，我每天都活在对父亲的憎恨中，我恨他恨得要命，误以为他背叛了母亲，背叛了我……”
“我的情况和你不一样，”连恩大声反驳，“这不是误会！”
“真巧，这也是我过去十五年的口头禅。”洛韦斯叹了口气，走到连恩身后，背对他坐下来，说，“我的母亲是个十分善良的人，每当我责怪父亲时，她就会给他找一大堆借口，声称一切都是误会。
“然后我就会像你现在这样，用力反驳说，这不是误会！然而事实上呢……我确实错了，修依并没有背叛我们。”
“所以，你想说什么？想告诉我，我错了，那个像怪物一样的吸收仪器，并不是我父亲为谬夫人制造的？
“而是某人恰好路过古兰蒂城堡，顺手把它寄放在一个秘密的地下工作室，而那个人又恰好和我父亲有着相同的笔迹？噢！拜托饶了我吧，我不需要你来安慰我。”
“我也没有这么好心。”洛韦斯无视连恩暴躁的情绪，依然平静地说，“我相信你的判断是对的，你的父亲确实是制造了那个仪器，但是，也许你忽略了其他更重要的因素。
“你要知道，一个工匠制造屠刀并非是为了屠杀，一�