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「喂！修奇！给我站着！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」
杉森眼泪都快流了出来，好像忘了自己警备队长的任务，说着一些前言不对后语的话，跑来追我。我则是兴高采烈地跑上了村中大路。村人处处给予我帮助。
杉森不是脚莫名其妙被绊到，就是无缘无故撞到人，而我则是很轻松地唱着歌，最后在村人热烈的反应与期待下，差点就把那个女孩的名字说了出来……但因为他太可怜，我还是放他一马。现在先保留，下一次还可以用。
我背着装了肥油的木桶，走上了林间小路。天气好到我想吹口哨，清风吹来，舒爽得甚至都忘记了刚被杉森打到头的疼痛。但因为肥油的腥味，又把这一切全破坏掉了。我默默地走着。
那时杰米妮突然从小路旁的树后跳了出来。
「午安！」
杰米妮出现的时候两手放在背后，好像正摸着屁股。
「被打得很惨吧？」
被杰米妮妈妈的手掌打，还不如被一个普通男人的拳头揍来得好些。但被锻炼了十七年的杰米妮好像一副若无其事的样子。
「嗯。可是你为什么背着肥油桶？昨天你不是说工作已经都做完了？」
「又有人订货了。是阿姆塔特征讨军要用的蜡烛。」
「是吗？还需要做多少？」
「我也不知道。首都来的骑士跟征讨军的指挥官们订好作战计划，才会定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。」
「为什么？」
杰米妮开始跟我一起走。
「因为骑士不会来几个，也不会有什么特别的作战计划。以前因为人很多，所以需要不少蜡烛，但这次不是这样。这次的战争其实是阿姆塔特跟卡赛普莱的对决。所以骑士们也不需要熬夜商讨战略……因为距离大约十天的路程，所以往返算起来，大约只要一百根左右就够了。」
「嗯。应该是吧。」
杰米妮点了点头说。
「可是昨天那个龙魂使，如果打起仗来，他是不是要骑到龙的背上去？」
「嗯？为什么？当然不骑。」
「咦？他不是骑在卡赛普莱背上指挥的吗？」
「那小鬼懂得什么战争。你说的是龙骑士。那些骑士得到了龙的许可，所以坐在龙背上。龙魂使……只不过是龙与人之间的媒介而已。他们只是一种象征，代表着龙听从人命令的契约。」
我很郑重地说明，但杰米妮只是撇了撇嘴。「我听不懂你在说什么。」
我皱了一下眉头。
「唉唷，真伤脑筋。你这丫头！那我这么说好了，你住在哪里？领主所属的森林，不是吗？」
「嗯。」
「可是看守森林的人是领主本人吗？在森林里砍树、摘果实、采香菇、打猎的权利全部都是属于领主的，不是吗？」
「喔……对啊。」
「但其实看管森林的是你爸爸。懂了吗？要在这座森林里砍树、采香菇，其实不是要得到领主的许可，而是得到你爸爸的许可就行了。」
杰米妮带着骄傲的表情点了点头。
「嗯，没错。」
「懂了吗？龙魂使虽然是龙的主人，但其实如果你有什么事要拜托龙，你根本不用去问龙魂使。只要直接拜托龙就行了。卡赛普莱也是这样。因为人们说希望能消灭阿姆塔特，卡赛普莱听了这句话，于是自己下定决心要去打一仗。」
杰米妮歪着头想了好一阵子。接着她又好像冒出了什么奇特的想法，拍了一下手，说：
「那换句话说，如果我跑去找卡赛普莱，对它说：『你让我骑一下』，只要它自己答应，我就可以骑了吧？也不用得到龙魂使的允许？」
「没错。说得很对。所以龙跟人是直接沟通的。龙魂使什么也不用做。但是如果龙身边没有龙魂使在，那它根本不会去跟人沟通，看到人就会直接把人弄死。」
「就像阿姆塔特那样吗？」
「对……就像那个可恶东西！」
我踹了踹地上的小石块。但那石块撞到树之后，竟然又烦人地弹回我脚边，这次我用尽全力一踢，小石头就消失在树林里面了。
「别生气啦。」
「去他的，我就是不想听见那个名字！」
杰米妮用哀伤的眼神看着我，我却转过身去。一转身，杰米妮也把视线投到了别处。我们就这样无言地走了一段路。杰米妮突然说：
「真的要试试看吗？」
「什么？」
「要拜托卡赛普莱让我骑骑看吗？」
我的愤怒瞬间全消失了。天啊，卡兰贝勒啊！
「……卡赛普莱当然一定会让你骑的。」
「真的吗？」
「嗯。然后载你飞到高空，细细地嚼了之后再咕嘟一声吞了下去，然后装作什么事都没发生再飞下来。大概连饱嗝也不会打一个。像你这种大小，大概吃了也不怎么饱……」
「修奇！你为什么每次都讲这么可怕的话？」
杰米妮用力踩了我的脚一下，然后跑掉了。这个该死的丫头。我因为背上背着肥油桶，所以只能对她大喊。她远远地对我挥动着拳头。
该死，该死，该死，这可爱的小东西！
咦？奇怪，我发疯了吗？
我开始提炼蜡烛。
首先把处理过的动物脂肪放到水里，用微火煮着。一阵子之后，油都浮到水面上了，再把油捞起来。这个东西既烫，气味又很糟糕，所以这一花时间的步骤做起来很辛苦。将油过滤了之后，再加入腊之类的凝固剂。然后再将混和之后的东西倒进事先放了烛芯的模子里。如果烛芯是用线捻成的，点起来的火焰会非常好看，但是线很贵。所以我们将芦苇沾了油之后晒干，当作烛芯。芦苇烛芯烧起来会霹啪响，喷出火花，而且亮度也比较低，但至少材料是不要钱的。
然后把这些东西放到阴凉处冷却，再从模子里倒出来，蜡烛就完成了。虽然看起来简单到令人觉得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定会发现这其实不是件容易的事。
对我而言，也是很不容易的事。不管是观察油融化的程度、抓凝固剂的量、倒油时小心不把烛芯弄断，每一件事都需要巧妙的手艺。如果运气不好，把烛芯弄断了，那么一整根蜡烛份的材料就全部要丢掉。我是花了很漫长的岁月，才学会一次就能正确注入油脂的技术。
所有重要的制作步骤都是我亲手完成的。我坐在开阔的工坊中，倒着锅里的油，一面想着爸爸的事。
爸爸如果在我身边作一些指导就更好了，但是他根本连工坊的附近都不来。他不知从哪里弄来了一根木棍，正在院子里挥来挥去。他大概把那根棍子当成枪了，如果他还没在上面贴上自己名字，就已经算是万幸了。看到他年纪都这么一大把了，还挥着根棍子很诚恳地在那边「呀！啊！呀！」地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。
「爸！」
「都做完了吗？」
「嗯。模子都倒满了。」
我们家的蜡烛模子总共有四十个。所以如果要做一百个，可得做好几遍。当然根本没有人说过要做一百个，但我猜需要量大概是这个数字。而我现在倒满了四十个蜡烛模子之后，锅子也刚好空了。因为锅里剩下的东西全部要丢掉（不能回锅再煮第二次），所以我事前大概估计了一下，使材料用得刚刚好。
这件事爸爸也看见了。因为我故意端给爸爸看。
「你一定会成为一个好丈夫。」
「……谢谢。」
我把蜡烛模子移到阴凉处，将锅子洗干净，收拾了一下材料。这段期间，爸爸还在那里「喝啊！」「哼嗨唷！」「嘿咻！」「嗨呀！」，喊着一些好像跟练习刺枪无关的口号，一面挥着棍子。
「我看得好痛苦啊。」
「你要谦虚点，好好尊敬我。别嫉妒啊。」
「要不要我跟你对练？」
「到头来，还是要骨肉相残啊。那么去弄根棍子来！」
我跑到工坊的一边选棍子，然后瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。结果我选了特别长的又特别重的一根。爸爸的眉头一扬。
「哈哈哈。俗语说，好木匠是不挑工具的。」
我耸了耸肩，放下了刚刚选的那根棍子，然后拿起了更大的一根。
「……这该死的家伙。」
我拿起了棍子，开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到杉森或他的部下这么玩。
但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来，但是我则是一个失手让棍子飞了出去，然后气喘吁吁地跑去捡。
不管怎么样，爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍，站在院子中对看。在我看来，爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀，为什么要拿在胸前？他的脚则是随便站，站得很开。如果现在刺他，他连躲也躲不掉。
「你的脚并起来一点，与肩同宽。」
「你要耍诡计骗我吗？」
「……这是很单纯的建议。」
爸爸乖乖地把脚稍微并了起来。我摆出架势，然后说：
「枪要这样拿。你以为是在用斧头砍吗？两手离得开一点。」
爸爸还是照着我的话做了。接下来的三十分钟之内，我们演出了一场简直让我看不下去的情景。
我之前都不知道自己是这种家伙。我每次伸出棍子，快碰到爸爸的时候都会缩回来。但是爸爸打自己的儿子却像打条狗一样，毫不留情。要躲他的招式其实也不是那么难。说起爸爸的功夫水准，就算我呆呆站着不动，他也会刺到别的地方去。反而是我每次想要躲他，不小心就撞上了他的棍子。
「哼，你还能继续打吗？」
「你觉得我不能打了吗？」
「我看你完全不行了。起来吧。」
我在爸爸的搀扶下站了起来。夕阳正在西下。我靠在爸爸的肩膀上，走到茅屋前的桌边，爸爸自己拿了水瓶过来。周围是一片通红，不知道是不是这个关系，爸爸的脸看来特别温暖。
我吞了一口水，说：
「爸爸。你真的认为自己这样回得来吗？」
「对啊，我也很担心。要是指挥官惊讶于我的武艺，把我拖去首都谒见国王陛下，那我怎么办？我比较喜欢这个村子耶。」
「……」
爸爸拨了拨我的头发，笑了。
「别担心。会越来越好的。还有八天可以练习。」
「八天以后就要出发了吗？」
「嗯。今天在城里听到这个消息。从明天开始要参加城里的训练了。」
「才训练一个礼拜就……」
「怎么了，反正作战的指挥官对我们也没什么期待。反正都准备全部让卡赛普莱去打。」
「如果你躲在卡赛普莱背后，有人喊『突击！』的时候，你就马上说：『呃！我中箭了！』，然后倒在地上。」
「阿姆塔特会射箭吗？那我可要赶快向指挥官禀报这项情报。」
「指挥官是谁？」
「是保护龙魂使来到这里的首都骑士。名叫修利哲。听说他是个伯爵。」
「伯爵的地位比我们领主更高吧！」
「只要看看他不是被派到跟杰彭作战的前线，而是派到这种偏僻的领地来，就很清楚了。这个伯爵如果不是没有能力，就是没有手腕。」
「可是一个伯爵带来的兵就只是这样吗？」
「你居然指着卡赛普莱说『只是这样』？」
「这话也对啦。」
我转过头朝着西方望去。夕阳将天空染成一片红色。西方是阿姆塔特所在之处。我突然感觉红色的夕阳就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地从温暖的红光中感到了一丝寒意。我打了几个寒颤，就趴在桌上睡着了。跟爸爸对练好像太辛苦了。
※ ※ ※
燃烧着的红色火光。
燃烧着房屋，燃烧着村庄，燃烧着天地。我能看见的只有火光。
妈妈也正燃烧着。
火做的鞋子，火做的衣裳，火做的头发。她手臂上，火做的手镯正熊熊燃烧着。
妈妈的表情很安详，整幅画面看来非常美丽。奇怪的是，我觉得妈妈看来非常温暖。似乎如果投进她怀里，那火焰一定可以带给我温暖。
我奔向妈妈。
妈妈也张开了双臂。快来吧，快来吧。
妈妈的双臂不断摊开。快来吧。继续摊开。快来吧。结果妈妈所摊开的东西变成了黑色的翅膀。
妈妈肩膀的上方，出现了异常的头。皮肤既黑又闪闪发亮，将周围的火光都扭曲地反射了回来。头上有微弯而向前突出的角，如果就这样跑过去，一定会被刺穿。那颗头的嘴巴张开了。里面是大到荒唐的洞窟。绝对。黑暗。永恒。无限。
我为何还在继续向前跑呢？
※ ※ ※
「笨蛋！你要跑去哪里？」
因为爸爸一喊，我才好不容易发现自己冲向壁炉。我停了下来。再继续往前多跑一点的话，恐怕我的头皮都会被烧焦了。
「做梦了吗？」
仔细一看，原来我裹着毛毯躺在房间地板上，爸爸坐在床沿，正写着某些东西。爸爸将刚刚在写的东西放到柜子上，走到我身边，摸了摸我的额头，然后点了一下头。我额头上都是汗，到了这时还是茫然地坐在那里。甚至他把我眼皮翻起来看，我还是呆坐着。最后爸爸握起拳头向后一举，作势要打我。
「停！别打我。」
「太好了。是不是没吃晚饭就睡觉，才变成这样？说起来以你那种年纪，应该不太会发生这样的情况。那里的桌上有面包，快吃吧。」
我站了起来，但不是要去吃面包。我直接走出了茅屋。
「我去乘凉一下。」
「去吧。」
我本来裹在毛毯里，突然跑到外面，刹时觉得冷得要命，甚至手臂上都起了鸡皮疙瘩。但因为是流汗之后，所以舒爽得不得了。管他明天会不会感冒，我还是走到了工坊的水桶边。但想要把头钻到水桶里的瞬间，我突然退缩了。
水桶里什么也看不见，只是一片黑暗。连里面有没有水都看不见。我不想把头放进去了。我感觉如果头钻了进去，那全身也都会被吸进去似的。
我咬着牙向后退，背靠茅屋的墙坐了下来。
「妈咪！」
我本来是想叫「妈妈」的。但在我的一生中，我从来没有机会这样叫她，因为她还在的时候我太小，只会叫『妈咪』。我自然而然地按照很久以前的记忆叫了出来。
噗哧。这算什么？带着感伤的青春期小鬼的语气？
但为何我的双颊还是润湿了？
第四章
口哨声。口哨声。
我正在去城里见哈梅尔执事的途中。我已经做好了一百根蜡烛，但那只是我的猜测，我不知道实际上要用多少。我当然没办法无条件继续做下去，所以我一定要去见哈梅尔执事，或是素未谋面的「作战指挥官」。但我不敢鲁莽地直接跑去找作战指挥官，所以还是叫哈梅尔执事代我去问他比较好。
口哨声。口哨声。
而且除此之外，我还有别的事要做。爸爸的刺枪术才练习了两天，就倒卧在床了，这件事也要向他们报告。这绝对不是我把他打成这样的！是因为爸爸太努力练习，所以四肢开始酸痛。我根本没想过要说些话安慰他。
口哨声。口哨声。
好像我每次来到村中大路，这里的气氛就会改变一样，这次我看到很多车辆在往来。除了我做的蜡烛之外，战争需要准�