“当然要。你如果想跟我们，就赶快做一百遍！要是不行，就丢下你不管了。”
“五十遍！不管有什么事发生，我也绝对只做五十遍！”
杉森根本不听我说，但是我又动用了所有卑下的手段之后，才好不容易达成五十遍的妥协。我在冰冷的冬季早晨，汗流浃背地做着那个生硬的连续动作。
苏凯伦的表情像是在沉思什么似地，看着这幅光景，他沉稳地点了点头之后，立刻大声喝斥那些在看我的护卫队员，说他们怎么这么闲着没事做，于是那些护卫队员也全都开始做枪术训练。所以我和二十名护卫队员可以说都一条心对杉森投以憎恨的眼神，我可以感受得到和他们之间的同志情谊。
“要不要我喂你？”
“如果可以的话，那真是太谢谢你了。”
妮莉亚随即笑嘻嘻地舀汤给我喝。我喝了之后感觉悲从中来。
爸爸，我想到你那时候的枪术训练了。呜呜。手臂痛得都拿不起汤匙了。妮莉亚还很亲切地撕面包送到我的嘴边……结果就在我要咬下去的那一瞬间抽走了。呃。我被玩弄了，真是悲惨。妮莉亚咯咯笑着继续捉弄我，伊露莉的表情变得很讶异地看着她的模样，说：“妮莉亚，你要是不打算给修奇面包的话，为什么装做要给他面包的样子呢？”
妮莉亚没有说什么，把面包丢到我的嘴里。我赶紧接住嚼了起来。
※ ※ ※
我们横越过东部林地，朝着绵延在东部林地外围，广大的红色山脉前进。听说越过红色山脉之后，便是夹于山脉与海洋之间的伊斯公国了。
卡尔对我说明关于伊斯公国这个国家的一些事。
伊斯公国位于山脉与海洋之间的狭小地带，或许是因为位在战略性低落、无需并吞的地点，因此以没有军事价值这个理由而得以存活。不过还好，听说伊斯国人民是说拜索斯语的。但是听说他们也有不少人会说杰彭语和海格摩尼亚语。
“他们是说拜索斯语的？”
“是啊，尼德法老弟。事实上，是一些祭司和巫师不断往返，用我们很难想象得到的手段去促成，才使整个大陆大致上可以使用同一种语言。嗯，你有没有听过‘方言’这个名词？”
“方言？那是什么呢？”
“就是同种语言，但是因地方不同而稍有差异。”
“同种语言也会有差异？”
“是啊，例如在有些地方，妈妈是说‘阿母’，笨蛋是‘憨人’，这样应该可以懂了吧。”
“咦？那不是很奇怪吗？为什么要这样说呢？”
“那是因为人们生活在相隔很远的地方，日子一久就会形成方言。你想想看，两个地区如果相隔着海洋或山脉而无法互相往来的话，是不是语言会变得不同？”
这是什么意思啊？我皱起眉头说：“真是奇怪的一句话。小孩子不是直接跟父母学语言吗？那语言怎么会变不同呢？”
卡尔点点头说：“当然会变不同啊！只要日子一久，一点点的差异就会变成很大的差异！”
“可是……在我们国家没有这种情形，不是吗？”
“我要说的就是这个。尽管距离非常遥远，一些巫师还是能够互相对话。祭司也是一样。而且巫师和祭司们大概都扮演着以学问或其他方式来传递文化的角色，所以我们国家才会没有方言。可是听说在魔法发达之前是有方言的。从路坦尼欧大王的传记里就可以看到有关方言的故事。”
卡尔这番话真是怪异。竟然有方言这种东西。呵呵，真是的。
不管我再怎么费脑筋去想还是想不通。有方言的时候，人们到底是怎么沟通的？哼嗯。会不会就互相不把对方当成人？卡尔继续说道：“事实上，有好几次，一些巫师和祭司都曾提议创造大陆的共通语言。我们虽然没有机会到外国去，但是他们却常需要用语言沟通，所以他们知道有共通语言会很方便。”
“哦，好像不错！然后呢？”
卡尔瞄了一下伊露莉，然后笑着回答：“结果只是发现到学问上的要求，是很难突破政治上的障碍的。”
“咦？”
“祭司们是为全体人类服务的人，和一般人不一样，一般人都比较喜欢使用和外国人不一样的语言，也因此才能感受得到民族情感。”
“嘿？这个我就比较懂了。哼嗯。可是伊斯公国为什么使用三国语言？”
“因为他们的人民尽量不想和三国中的任何一国起纷争。”
现在的伊斯公国君主虽然向拜索斯、杰彭和海格摩尼亚三国朝贡，但是朝贡的数量并不是非常多。三国都对伊斯公国不作干涉，因此伊斯公国可以对贡物有少许埋怨，或者对三国的商人偶尔课关税课得很重，他们国家对这一类事情是有其自尊心的。啊，当然三国之中的任何一国都不可能占据伊斯公国，所以伊斯公国对任何一国都显示伊斯公国的自尊心，可是会明智行动，不会触犯到对方国家的自尊心。
“是吗？”
“是啊。”
“嗯，那么伊斯公国既然是没有价值的一块土地，那他们人民是靠什么过活的？”
“靠三角贸易啊，尼德法老弟。他们买进三国各自盛产的商品，再卖给生产不足的地方。也因此他们能通三国语言。特别是最近几年，他们从海格摩尼亚和杰彭的贸易之中获得很多的利益。我们和杰彭战争，因此海格摩尼亚的商人无法通过我国到杰彭去，好像都经由伊斯公国去杰彭。”
“哼嗯。是哦。嗯？等等。那么在伊斯公国也能遇得到杰彭商人喽？”
“当然啦。要是真的遇上了，我们可得小心一点。那里不是我们国家，所以要小心行事才可以。”
“哼嗯。是，我知道。”
我和卡尔在马匹上愉快地聊了这些话。在我们旁边的妮莉亚把身体倾靠向卡尔，问他：“可是，我们还剩下多少路程要走呢？”
妮莉亚身体倾斜得太夸张了，卡尔惊吓地说：“啊！危，危险啊！”
“没关系的，卡尔叔叔。不要担心。我们还有多少路程呢？”
“啊，明天就可以到了。”
“咦？伊露莉不是花了十几天往返吗？可是我们骑马三天就到了？是因为我们骑马比较快的关系吗？”
“啊，明天早上可以到达伊斯公国，如果要到戴哈帕港，还需要再花一些时日。”
“嗯。那么时间就差不多喽。哇！伊露莉用走的，竟然和骑马花费的时间一样！”
在后面跟着的伊露莉听到这句话微笑着说：“因为我是在森林中奔跑的关系。”
“好厉害啊。”
这时候，从马车那边传来杉森的大叫声：“喂，眼珠怪！”
温柴并没有马上顶回去。事实上，他现在应该是在比较轻松的立场。即使他还是被监禁在马车里，但马车里既可以坐又可以躺。
跟同杉森绑着脚踝的那时候相比，现在确实是很幸福，所以在马车里面传来了温柴有点闷的声音：“干嘛？”
“你的那个专长，教我一下吧。”
马车里面发出了沙沙响声，随即，温柴从铁窗探头出来。他看了看杉森，说道：“什么专长？”
“会让人害怕的那种眼神。是不是叫杀气呀？”
温柴冷冷地笑着说：“像你这么迟钝的家伙，是做不来的。”
“什么呀！”
杉森虽然瞪眼看他，但随即垂下眼皮。他是想对谁瞪眼啊？
马车发出喀啦喀啦声，马匹发出喷叭喷叭声。东部林地在我们的脚下不停息地向后飞逝，接着我们讲入了红色山脉。
０３
“是海大耶！”
“你说什么？”
“不，不是啦，是大海海！”
“修奇……”
“呃啊，是大海耶！”
是海呢。那个就是大海啊。哇啊，好神奇哦。海里有好多好多水哦。多得不得了。在水平线上向着港口航行的小小帆船，远远看来就像许多的小白点洒在海面上一样。实际上的小小帆船当然不小。但是从山边看下去，宽阔的海平面和点缀在其中的点点帆船，就好像在草原上开满了娇巧的小白花一般。跟在船后面，绵延不断的水痕像在水上开了一条白色道路。但是航行在这条白色水道尽头的船只，小到几乎都看不见了。朝阳升起于海平面上，阳光尽情地洒落，随着波涛翻滚，掀起阵阵浪花。呃啊，美丽的海洋！
迎面而来的风，掺杂着一股奇怪的味道，那好像是种腥味似的浓烈味道。真是奇怪了。为什么淡水鱼就不会有这种味道呢？闻到腥味，感觉好像是鱼发出来的，但却又不是。那到底是什么味道呢？这里吹着和草原完全不同的风。
我和杉森对这股味道好奇地东闻闻西嗅嗅，而伊斯公国的国境守备队长和卡尔很沉着。他笑着说道：“您的随行人员们好像是第一次来到此地的样子。”
“是的，您说的没错，这真是一幅美丽的风景啊。”
“啊，请您说话不用太拘束。您是贵国的使节团代表，而我只是一个负责守备国境的人员而已。我已经得到上级的指令。请跟我来。”
这虽然是山中一间小小的房子，不过仍然可以看得出来国境守备队的纪律森严。屋子里有马厩，兵器库，以及接待使节的餐厅等等，设备相当完善。简单地用过早餐后，我们在国境守备队长的带领下，进入了伊斯公国。
从山上看到的海边，觉得距离不是很遥远，不过就是怎么走也走不到。不断地翻山越岭到快要不耐烦的时候，才终于到达了平地。
“那里就是戴哈帕港吗？”
伊露莉对我提出的问题摇了摇头。
“不是的，修奇。要延着这条海岸线走到更远的地方才是戴哈帕港。这里只是靠近国境的一个小海港而已。”
“啊，是这样子的吗？这里只是小港口而已吗？”
这么大的港只称得上是小港口吗？啧啧。
“是的。这里虽然也很大，但戴哈帕港才是更大的港口。”
“呵呵。”
这个渔村的名字是赛多拉斯。
一到了村子口，就看到为了欢迎使节团，成群结队、夹道欢呼的村民们。虽然村民的人数不是很多，不过这还是一件挺有面子的事。
村民们顶着十一月份吹得人刺痛的海风，全身裹得紧紧地，只露出冻红的鼻头，站在路旁为我们欢呼喝采。哎唷，真是承受不起呀。
村民们好像也对我们这个国外来的使节团如此独特的模样，而感到好奇不已。使节团一行里有一位美丽的精灵，和一位骑在高大马匹上的娇小女子，这种景象当然是有点奇特了。所以村民们纷纷用惊讶的表情看看我们，然后交头接耳地在讨论着。
“拜索斯王国好像有很多女骑士的样子。”
“可是，精灵骑士这倒是连听都没听过啊。”
我听到村民们的说话腔调与发音，吓了一大跳。
刚才国境守备队长说话的时候，操着一口完美无缺的拜索斯口音。但是这些村民们讲起话来，却和我们的发音有些高低不同的腔调。啊啊！那个就是所谓的方言吗？但是其实也没什么太多相异之处嘛，反正使用的单字和文法都一样，感觉不出有任何的差异。
村民们个个感动莫名的表情，使得整个欢迎队伍的情绪升高许多。伊露莉还是面无表情，而妮莉亚则是开心地笑着向群众们挥手。
杉森要不是因为想要贯彻到底，坚守着他的面子，大概也早就挥起手来了。
在赛多拉斯村民的夹道欢呼下，我们一路行走到村中大路的尽头，国境守备队长引领我们参观了赛多拉斯村一座很大的公会堂。
不知道称不称得上是公会堂，反正就是一栋大型的两层楼建筑物，盖在沿着海边大马路再往上走一点的海岸断崖上。建筑物有一面是完全向着海而建造，内部的视野也相当不错，钉在墙壁上的厚木板抵挡住了强劲的海风。我刺一下杉森的腰，问他：“屋顶上为什么绑着绳子啊？”
杉森也是一副不解的表情看着屋顶，然后他回说：“就是啊？啊！一定是拿来防止台风或海风把建筑物吹倒用的。”
“啊，是这样吗？”
这也难怪，风势真的大到吓人。我甚至觉得连狭窄的巷子里，都会有三种以上不同气流的风在窜流着。把这里叫做风之城，应该也不为过吧？
带我们参观公会堂里里外外的国境守备队长说话了。
“等用毕午餐后，我会带领各位前往那吴勒臣。从首都来的迎接团正在那吴勒臣等待各位。”
“啊，是。谢谢你。”
卡尔一脸疑惑地回答了。用午餐？哼。这是另一种客套的说法吧。你讲吃午饭我们也听得懂啊？
公会堂的一楼是宽敞的大厅，现在整个大厅都排列着整整齐齐的桌子。我们表情不是很愉悦地在桌子旁坐了下来。因为桌上各式各样的料理，虽然很丰盛地排放在桌子上，不过第一个抓住我视线的料理是置放在桌子正中央的巨型怪物。那是一只头长得像蜥蜴的怪物，看看它的脚，哇，那么大的脚要怎么走路啊？而且它的背上还背着一个坚硬的盾牌。我不得不再戳了一下杉森的腰。
“那，那个是什么啊？”
“不知，不知道耶？为什么要把怪物放在桌子上呢？”
接着我看了一下坐在对面的妮莉亚，不过我马上就把头转了回来。妮莉亚一脸的苍白，张着大口，屁股没有紧贴着椅子的坐姿，是为了防止那只怪物万一起身攻击时，可以抢第一时间跑掉。苏凯伦的一句话解救了大家。
“那是海龟。”
“海龟？”
“嗯。伊斯公国的有名料理之一。”
伊露莉一脸非常难过可惜的表情，看着那只海龟。我们整只都要吃掉吗？过了一会儿，服侍我们用餐的年轻女仆们都到齐了之后，我才知道那只海龟的吃法。女仆中的一位轻轻地剥开海龟背上的盾牌，里头冒着热腾腾的烟，全都是烹煮过，调了味的海龟肉。可是，可是……这种吃法实在太奇怪了。为什么要保留食物完整的原形呢？
伊露莉脸色凝重地从头到尾没看那只海龟一眼，直到用餐结束。
不久后，女仆们端出下一道菜，把盘子放在我们每个人的桌前。
哎唷，我的天呀！这个地方的人是不是认为，吃东西一定要很有把握地知道自己在吃些什么？我眼前的鱼，几乎是被完完整整地保留住它的原形躺在盘子里，还看得到它眼睛突起的白色部分。当然这是一道鱼肉已事先切割好，放了调味料，烹调得非常美味的料理。可是这只大鱼的头和尾巴都还是完整地被保留着，让我不得不去想，为什么我要和食物先来个眼神的对决才能享受美食呢？真是奇怪的癖好！被这样吓了几次之后，接下来盘子上放了一只巨大（我以优比涅和贺加涅斯之名发誓！真的非常超大！）的龙虾被端出来的时候也不怎么讶异了。那只龙虾虽然已经成为桌上佳肴，但它的外型一点也没有被破坏到。
“这个国家的人……大概很不喜欢用嘴巴去尝味道吧。要马上看，马上知道那是什么料理吧？”
“嗯。很有可能。”
苏凯伦认真地为我们介绍这只海龙虾料理有多么珍贵稀有，营养价值有多高，而且特别强调其与众不同的极品美味，但是我们只能用一副快要晕倒的表情，瞪着那只龙虾瞧。妮莉亚听苏凯伦说这是一道昂贵的料理，胆怯地沾了沾味道，就开始吃了起来，伊露莉则是白着一张脸，小心翼翼地说道：“这里的人们，不只是喜欢食物本身的美味，连原生物的外观也爱不释手啊。”
“