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一到房间，那些皇宫内侍立刻急忙地跑到房门前站开，替我们开门。这当然不是为了我们，而是为了公主殿下。哼嗯。公主耸耸肩膀，走进房里，我们也跟着走进去。
房里的卡尔仍旧一副头痛的表情看着天花板，艾赛韩德看着卡尔，也一副很烦恼的样子。妮莉亚则正在吵着跌坐在扶手椅上的亚夫奈德，吉西恩是第一个听到了开门声的人。吉西恩原本就知道我们会回来，很自然地向我们点一点头，然后眼睛突然张大了起来，很开心地叫喊着：“啊，这是谁？黛美！”
黛美公主一时间没反应过来，傻呼呼地看着吉西恩。她似乎不知道吉西恩和我们在一起。对呀，怎么可能有那么巧的事嘛。黛美公主马上尖叫了出来。
“哥哥！”
黛美公主冲到前面抱住吉西恩。吉西恩一口气就把黛美公主高高举起，不过马上就有些喘不过气来。
“呃。跟六年前不一样了啊。”
黛美公主不管三七二十一，把脸窝在吉西恩的胸前，拼命地磨蹭。她说：“就是啊，嗯。我都长大了。哼，是你太过分。我长这么大，竟然连一次也不露面，真是太过分了！我的成长过程你一点也没看到，不是吗？”
吉西恩面带温暖的笑容，顺着黛美公主的头发呵护着她。
“要是我有参与的话，也许就不会这么惊讶了。你突然一下子长这么大，令人大吃一惊咧？哈哈。真的变漂亮喽。”
“嗯……哥……”
※ ※ ※
黛美公主过了一会儿才回过神，镇定下来。但是她一直待在吉西恩身边没离开过。黛美公主紧握着吉西恩的手，向卡尔打了招呼。
“我听过各位的故事了。国王陛下要我代他向各位致意。”
“是吗？”
“是的。本来国王陛下应该亲自致意，但因忙于涅克斯的后续处置，不克前来。”
哼。所以她这句话的意思好像是说，我们做的事情，只有皇宫贵族的元老候爵和高阶皇族的公主陛下前来致意就够了的样子。因此国王陛下指派的不是别人，而正是公主殿下。我们真是伟大。但仔细想想黛美公主才更伟大。她明明知道国王陛下的用意，竟然还穿着工作服摇摇晃晃地走来呢。
卡尔开心地笑着说：“我们只是尽了百姓应尽的义务。”
黛美公主以甜甜的一笑接受卡尔的谦让，表示再度称赞，并没有接着回应一些客套话。
“国王陛下将于明日，在庄严大厅接见各位。”
卡尔吓了一跳。
“是，庄严大厅吗？哇，我的天呀。那文武百官们不就……”
“大家都会穿着正式服装前来吧？”
我们一行人全都是一副不知所措的表情。杉森却是一脸的无意识状态。好像有一句话是这么说的：对战士而言，可以在庄严大厅屈膝下脆谒见国王陛下，乃是至高无上的光荣。卡尔面带惶恐的表情说：“我想没有这个必要吧。”
“所谓时势造英雄，国家需要勇士。”
黛美公主简短的回应，卡尔的脸面带愠色。
“这样啊……真是的。”
不，不，不是！什么真是的！卡尔在公主面前又犯了！亚夫奈德差点从椅子上滚下来。但是黛美公主还是甜甜地笑着说：“虽然会让各位觉得不舒服，但请千万不要见怪。各位的义行一定要公诸于世。大路上的骚动一定要公开说明……所以请各位暂且忍耐，时间不会拖得太长的。”
“我们知道了。呃。可是没有礼服，怎么办？”
“明天一大早就会准备好送给各位了。王妃殿下还未进宫，所以皇宫内部里的内务事都是由我来负责。”
我噗嗤笑了出来。皇宫的内务不是皇宫内侍们负责的事吗？卡尔点了点头。黛美公主接着说道：“这虽不是正式公开的事情，但是我以个人名义谢谢您。”
“什么？”
“谢谢您。托您的福，让我不用离开这个国家。”
“是什么……啊，您是指海格摩尼亚？”
“没错。谢谢您。”
卡尔愉快地面带微笑回答：“不用客气，公主殿下。那件事，不过是为了保护我国的商业利益所提的建议。并不是特地为了公主殿下而做的建议。”
０４
黛美公主突然睁大眼睛，过了一会儿，她笑着说：“卡尔先生，您和亨德列克太像了。”
“什么？”
“那一天国王陛下对您所做的事，您还一直念念不忘吗？”
“……我不想再回想起那件事。”
“可是你简直就是亨德列克的翻版。亨德列克也曾经救过妖精女王达兰妮安。而且他也对妖精女王达兰妮安说了同样的话：“这只是为了我们的国王路坦尼欧殿下所做的事。并不是特别为了妖精女王您而做的事。”卡尔做了一个不知所以然的表情。哇！好久好久不曾见到他这种表情。咦，不对，我好像是第一次看到他这种表情？卡尔和我们这帮人一样，竟然都是一副全然不知的表情。
“那个，我真的不晓得您在说什么？”
“是呀，我想您可能也不知道这个故事。这是只有在皇室的记录中才看得到的小故事，因为亨德列克是个不写自传，也几乎不曾留下任何自己的相关记录的人。”
卡尔他那读书人的眼睛，正闪烁着光芒。他说道：“他确实是这样的人。举凡他的一言一行、功勋伟业，只有在路坦尼欧大王的传记里录下来。虽然我还不到可以自吹自擂的程度，但我真的是读过非常多的书籍，可是在任何记录里都找不到有关直接论述亨德列克的字句。通常我们只能在别人的记录里零星地发现到一点点有关他的凤毛鳞角的事迹。”
“没错，就是这样。他一直努力当一个隐身在国王身后的影子。”
“那么，公主您是在什么地方看到这些内容的？”
“嗯。我是看了留在皇室里的亨德列克的日志。那说不上是日记，是小小本的，嗯，是类似手札之类的东西。”
吉西恩一脸的恍惚。
“有那种东西吗？”
黛美公主的眼珠子漂亮地一转，看了看吉西恩。
“哥哥你该读的书不读，成天往宫外跑，尽看一些怪异的书……”
“哎唷喂呀！喂，那是我还是年轻小伙子的时候的事耶！”
嗯。吉西恩被妹妹放冷箭，急得大呼小叫，所谓的王公贵族们，原来跟我们也没什么不一样嘛。这时我们只好转移注意力，不好意思地对皇宫的外观东瞧西瞧，吉西恩则涨红着脸看着桌子。黛美公主一面微笑一面说：“对呀，刚才我说的是我小时候读过的故事。我记得那是我非常喜欢的故事呢。”
“她呀，她这个小丫头本来就很喜欢读书。是啊。呃哈哈哈！你们知道吗？她小时除了书跟花以外，其他什么都不懂唷！喀喀喀！”
吉西恩开怀地捧腹大笑，我们也只好尴尬地跟着微笑一下。只有卡尔，他用一副内急时的表情看着黛美公主。黛美公主看到他那种近乎哀求的表情，于是娓娓地道来。
“是啊……那是在光荣的七周战争时，第二周所发生的事。”
卡尔立刻像是知道黛美公主要讲的那段历史似的，说道：“你是说连续三次战斗都遭受战败的神龙王，最后终于忍无可忍，直接现身在战争前线时的这件事吗？”
“您对这段历史相当熟悉哦？嗯，那可不可以再说明得更详细一此。”
卡尔握起双手放在膝盖上，然后用和缓的声音开始说：“嗯，所以说呢，那前面的三次战斗是亨德列克为了要引出神龙王，一个很成功的心理战术。这一点是大部分的战史学者都认同的事，在势力相差悬殊的情况下要一举逆转战势，必须下定决心，一口气全力攻击神龙王……这是亨德列克的作战策略。亨德列克采用全然不顾拜索斯军队损伤，这种完全毁灭与欺骗性的战后处理方式，致使神龙王勃然大怒，并决定亲自出征。贺兹里的书上也承认，到此时为止，亨德列克的战略是非常优越的。亨德列克让神龙王放弃自己的优势，也就是庞大的后备支援军力，以及光防守就可以充份打赢对方的坚固补给线，将神龙王直接引到战争前线来，亨德列克的作战手腕是应该获得称赞的。”
啊啊！连杉森也是听得津津有味！我真听得难过死了。要是亚夫奈德或吉西恩喜欢听这种战争故事，那也就算了，怎么连杉森也一头栽进这么令人听了头痛的故事里咧？可能因为他是战土，所以会喜欢听这种故事吧？所以妮莉亚、我还有艾赛韩德三个人都只有一脸茫然地听着卡尔说故事的份。可是卡尔的故事慢慢地越来越精彩。“但是，这个时候却发生了一场大陆战史上最为迅雷不及掩耳的闪电战。”
吉西恩拍了一下膝盖骨，说道：“没错。那真的是史无前例、迅雷不及掩耳的闪电战术。”
“是的。亨德列克运用他的深谋远略，引出神龙王亲征，这位智慧之士亨德列克他命令散落在战场各处的八星，即路坦尼欧大王的八名骑士，集合到细美那斯平原来。这是亨德列克的优越战术中最光芒闪耀的一刻。但其实是神龙王欺骗了亨德列克。把部队集中到细美那斯平原，无疑是会曝露了部队的行踪。神龙王假装自己中了亨德列克的圈套，然后再成功地引出八星的行踪，但是神龙王并未赶去细美那斯平原，而是将正要前往集合的八星各个击破。神龙王怎能如此迅速进击，到现在还是个谜，但这八星之中三颗星的部队被消灭掉了。我还记得，在细美那斯平原接到厄报的亨德列克那时所说过的一句话。”
“‘我以为它的牙齿都掉光了，没想到它还有力气撕咬东西呢！我们被咬得痛死了！’是这句话。”
吉西恩滑稽的话跟表情，逗笑了我们。亨德列克说过这句话吗？呵呵，真是的。卡尔也一面笑一面说：“是的。但是八颗星里还剩下五颗，亨德列克没有受困于挫折，而是将剩下的势力机动地集结起来，好不容易撤退成功。这次作战在贺兹里的书里得到‘虽不是撤退的模范对策，但绝对是最厉害的对策’的评价，真是场杰作。”
“是啊。那次作战实在是太帅了。在那种状况下，大概没有疯子会相信对方会撤退吧。神龙王放弃继续追踪也是情有可原的。”
听了吉西恩的话，卡尔点了点头。黛美公主开心地笑着说：“您真是学识渊博啊！把七周战争的战史全都背下来了的样子。但是关于第二周战斗的撤退战术，您应该不晓得神龙王被计划暗杀的事件吧。”
“什么？你说什么暗杀？”
“这故事说来话长……各位有时间吗？”
卡尔看了看周围，全是肯定的表情。今天一整天的冲击实在是太大了，可以好好享受，听听从前的故事也是不错的。看到大家关心投入的表情，卡尔当然欣然同意了。
所以，我们开始听黛美公主用轻柔的声音说故事，那是有关光荣的七周战争里最紧张的场面，而且几乎是不为人知的故事。
※ ※ ※
残破的枪和剑，呻吟着的士兵，和不得不为其进行安乐死的同伴的眼泪，祭司的袖子湿了又干，干了又湿，血水与汗水混杂凝固，到了血水滴在袖子上，也看不到湿痕的程度。为了照料伤患而奔忙的祭司们，已无余力准备食物和水。还好亨德列克有先见之明，一直极力保护着补给线的安全，伤兵的食物和水才得以获得补给。但是，战士的勇气是无法补给的。
亨德列克忧心地看着持续不断送达，成行成列的伤兵们。
他们是在赶往细美那斯平原途中，遭到各个击破的三颗星的军队。此时此刻的集合地点是在细美那斯平原，决不能将他们遗弃，必须要等到伤兵军队都到齐之后才可以进行撤退行动。但是等待的时间越久，神龙王的魔掌就越接近他们。
战败的三颗星中，有一位叫做堪德里，他的全身上下都插满了箭，就这样跪在他的主君的面前。他的最后一声疾呼是：败将只求一死，即将死亡的身躯是不需救治的。路坦尼欧大王紧抱着他，泪流满面。在主君的胸前，因激动过度而昏倒的堪德里被交到祭司们的手上。
莱恩伯克则是一副满脸倦容，但仍强打起精神，向君主做了简洁明了的战败报告：今日日出的前一刻，我们在褐色山脉白杨岭与敌人发生遭遇战，我们推测该部队为神龙王大本营的主力。历时一小时的战斗，我们损失了四成的军队，决定撤退。莱恩伯克等待着君主的处份。他的脸连死硬的表情也做不出来，什么表情都没有。但是路坦尼欧大王看到了他的血泪，不是从脸上，而是从内心深处涌现出的血泪。连路坦尼欧大王看了也哽咽着喉咙，只简单地命令他退下：下去休息吧。并没有追究战败的责任。
剩下的一颗星，乌塔克，现在再也没有人会说他的箭术很差劲了。他自称除了射中红心以外，什么事都不会做，所以对于他的箭术，路坦尼欧大王还曾经开过这么一个玩笑。喂，你不要射中红心，稍微射偏一些看看吧？那个，很困难耶。路坦尼欧大王紧握住乌塔克已经毁损的弓，眼前浮现出乌塔克嘻笑着回答的脸孔。这是他的遗物吗？是的。结果路坦尼欧大王高喊了一声没有任何意义的怪声后，就昏倒了。亨德列克舌头发出啧啧声，下了指示，将大王抬到帷幕里休息。虽说战败后的处理比战胜后更加困难，就是因为有亨德列克随侍在侧，路坦尼欧大王才未丧失昏倒的权力。
亨德列克一个人站在营地的外围，一下子看着满乌云的天空，一下子看着惨不忍睹的军营，长吁了一口气。
八星中最年长的杰洛丁向亨德列克走去。
“真出乎我意料之外啊。”
“你在说什么？”
“我不知道您竟会等待受伤的士兵。”
杰洛丁他那武人的黝黑脸庞和亨德列克苍白的脸庞正面对着面。他那厚重的眼皮下闪烁着冷冷的目光，说道：“我以为您会立即做出准备撤退的命令。”
“撤退？撤退是为了下次的胜利而做的。然而若要为了下次的胜利，就要救出所有的伤兵并加以治疗，才可以好好利用啊。比起新兵募集训练的费用，治疗伤兵的费用要低廉得多。”
杰洛丁的太阳穴恶狠狠地抽动着。亨德列克随意瞧了杰洛丁一眼，又将视线转到了布满乌云的天空，说道：“我讨厌淋雨。”
这是亨德列克脱口而出的话。他看起来不像是担心这么多的伤兵会被大雨淋湿，而像是担心约会因雨泡汤了似的。杰洛丁终于说出来了。藏了许多年一直未曾说过的话。
“我好想揍你一顿。”
亨德列克纹风不动地看着天空。
“我更讨厌挨拳头。”
杰洛丁的喉结抖动了几下，强忍了下来。
“我判断全部伤兵到齐要花掉半个早上的时间，要不要准备驻扎野营？”
“当然要了。我们要好好地活下去呀。”
八星中，有最年长者作风的杰洛丁只握着剑柄，没有拔出剑来。
杰洛丁转身跑掉了。
亨德列克在思考。
如果要花半个早上，神龙王可能会一面拍手叫好，一面向拜索斯军队进攻。而且在正常的状态下，如果换做是其他任何人，在当天已经打败了三支军队之后，就应该不会继续袭击敌人大本营了。但是看过了神龙王之前那次迅速的军队运用，亨德列克坚信神龙王一定会在当天挑起战斗。