虽然卡耐基失去了对丝绸的控制，但长期以来形成的人脉和关系网却仍然在，依托这条无形的贸易网，胡季的茶叶与瓷器贸易迅速扩展，从而又带来了更大的利润。
有了钱，除了招徕普通劳动力外，胡季也吸取了失去新基督山岛的教训，开始大规模招徕武力和囤积战略物资。
库克王国内战结束，大量战败或被剥压了领地的骑士、失去雇主和工作的雇佣兵、过着半侠半盗生活的流浪冒险者，也随着人潮涌进了尼斯领。
尼斯镇上新开了五家旅馆，即使是这样，也有一部分来客不得不露宿街头，等待着被尼斯领主看中的机会。
每天都有人来拜访胡季，负责接待的乔丹忙得团团转。
这些人之中，既有上门来寻求合作的商人，也有到伊甸园度假游玩的贵族，更多的还是前来投靠的各色人物。
胡季自己当然无暇一一测试，麦克阿瑟和他请来的几个人就成了他的最佳帮手。
这些老军人目光极准，能够在战场上存活下来的他们也颇有头脑，有鲁索的先例在那，胡季对他们还是挺放心的。
因此，现在的胡季，可以说正经历他来到这个世界上以来，最好过的一段时间。
除了在尼斯待着指挥尼斯的发展外，胡季还带着乔丹、皮蓬、海法尔、月光、安东尼奥，还有艾莲和娜塔莎去澎湃之源。
因为终于购买了一艘浮空飞艇，他们现在去那儿非常便捷，只要五天就可以跑上一个来回，加上在澎湃之源中冒险的时间，也不过是十天左右。
他们数次深入到纳迦们废弃的圣城玛雅，那儿的中高级魔兽是他们的首要目标。
经过这么长的时间，胡季确信这样的组合是最完美的，与魔兽的作战也证明了这一点。
从最初要花上小半天时间才能收拾掉一只中阶魔兽，到现在半个小时左右就可以干掉，他们的实力有了长足地增长，相互之间的配合也更为默契。
当然，这种冒险除了让胡季他们增强实力外，本身的收获也是极为可观的──大量高质量的魔兽晶石和魔兽的皮毛、骨骼都成为他的战利品。
越是这个时候，胡季就越是记挂着巨蛇约尔姆迦德的任务。
如果有秘境饰品，这些战利品他可以全部拉走，而不至于遗弃那么多。
他们经过毒蛇瀑布的时候，胡季又见到了大蛇约尔姆迦德；每见到一次，大蛇都会催促胡季。虽然没有约定时间期限，但它口中反复唠叨的“混乱将至，时间不多”的说法，还是让胡季感觉到了压力。
就算感觉到压力也没有办法，胡季现在已经没有必要拿性命去赌博了，他现在所做的一切，都是在为奥法之森的冒险做准备。
有人欢喜，就有人忧愁。
对于胡季的再次崛起，最烦恼的莫过于贝卢斯科尼，他已经彻底陷入焦头烂额之中了。
首先是丝绸的制作工艺问题，他虽然像胡季所想的那样收买了马尔蒂尼，但是马尔蒂尼掌握的只是粗浅的流程，许多方面尚有待摸索，根本无法大规模投产，这使得那些原本支持他或者保持中立的商人怨声载道。
毕竟，不能提供充足的丝绸货源，也就意味着是因为贝卢斯科尼的盲动，导致了大家利益受损。
紧接着就是茶叶与瓷器问题。
由于胡季要求贸易伙伴，严格地执行对威尼斯城邦联盟进行茶叶与瓷器禁运，这使得威尼斯城邦联盟的那些爱附庸风雅、追赶时尚的市民们，不得不承担因为走私而带来的高价。
他们的埋怨同样让贝卢斯科尼心惊胆战，因为这直接关系到他的选票。
而他的老对头，目前的国家元首黑索里尼，对于他目前面临的窘境也幸灾乐祸，拒绝动用整个联盟的外交力量，来向库克王国施加压力。贝卢斯科尼不得不通过大量的贿赂，来安抚市民，但天知道这种安抚什么时候会失去作用。
他很清楚的明白，自己已经坐在火山口之上，而屁股底下的火山则在隆隆作响，随时会用炽热的岩浆将他抛上天。
唯一的途径，就只有寻求他的合伙人的帮助。
事实上他决定攻击胡季在白湾的力量，一个很大的原因就在于，他认为胡季将会面临无法翻身的窘境。
能造成这窘境的，只有他的合伙人，也就是库克王国过去的路易王子、现在的路易陛下。
路易有心计、有眼光，但是对于胡季顽强如小强的生命力显然低估了。
在他的重压之下，胡季不但在战场上毫不费力地取得了胜利，收刮走大量的战利品，而且在经济上也打了个漂亮的翻身仗。
“安切洛蒂先生，造成这个局面，是谁也想象不到的。”
面对代表贝卢斯科尼来的安切洛蒂，路易陛下只能苦笑：“我原来的打算是在战场上消耗掉他的实力，然后选择一个贫脊的内陆领地改封，让他再也没有发展壮大的机会。现在看来我错了，即使是把他困在内陆领地，他也会有其它的办法……”
安切洛蒂也是苦笑。当初万无一失的计划，遇上了胡季这个几乎颠覆尤诺班一切规则的家伙，却也变得漏洞百出。
确实，那位丝绸──哦，现在应该称为茶叶伯爵──的所作所为，总是与尤诺班世界的常识格格不入。
他收容其它智慧种族，甚至包括兽人这种被人类迫害得只能在矿山中出卖苦力的种族。
他还懂得利用在别人看来一无是处的斯卡沃姆，制作精美的丝绸。
他在战场上用别人所不知的古怪手段，轻易击败对手，世界之心测出他的综合能力值，与他实际的战斗力完全是两码事……
让一个这样的人成为敌人，这可能是贝卢斯科尼先生一生中最大的错误。
猛然意识到自己有些失神，安切洛蒂又把注意力集中到眼前的事情上来。
“陛下，贝卢斯科尼市长恳请您能对那个野蛮的伯爵施加影响，让他交出丝绸的全部工艺流程、解除对威尼斯城邦联盟的茶叶禁运。如果能这样，白湾市商会愿意为库克王国提供大笔无息贷款，以帮助库克王国。”
他话语说得冠冕堂皇，开口要价也很高，路易王子也不生气。
他只是苦笑摇头：“你认为我能对那位商人伯爵施加这么大的影响吗？”
“陛下，他再胆大妄为，也只是您的封臣。只要您愿意，他在您面前就是一只小小的蝼蚁啊！”安切洛蒂愤愤道。
“说得倒是挺容易的，可是你也应该知道，他可不是一般的封臣啊！”路易仍然摇头。
双方已经谈了大半天，绕来绕去却还是绕回了原点。
“陛下，至少要让他解除对威尼斯城邦联盟的茶叶禁运。作为一个小小的领主，他根本没有权力这样做！”安切洛蒂不得不退到自己一方的底线。
丝绸的事情，只要斯卡沃姆还控制在己方的手中，迟早是可以摸索出来，但茶叶现在则完全被胡季垄断。
“你错了，无论是从一个领主的角度还是从一个商人的角度，他都有这个权力。”路易叹了口气：“王室对领主的控制力并没有你想象的那么强大。”
“可是陛下，您知道，无论是让那个家伙壮大起来，还是让贝卢斯科尼市长无法控制局势，对于陛下都是不利的。”安切洛蒂有些焦急，话语中就带有一些威胁色彩。
“安切洛蒂先生，注意你的话语！”
路易低声喝斥了一句，顿了一下，又冷笑道：“你不要以为我与你们合作过的事情，胡季伯爵完全不知情；这位商人伯爵比谁都狡猾，正是因为这样，他知道怎么做最符合他的利益。即使你们告诉他那些不利于我的事情，我也可以肯定，他仍然会装作一无所知。”
安切洛蒂脸色立刻变成了灰白色。
不惜撕破脸皮威胁路易，这已经是他们最后的选择，现在这一招也不行，他已经完全束手无策了。
“贝卢斯科尼老糊涂了，竟然会让你在我面前提起这件事情。”
路易国王稍微沉默了会儿：“你回去吧，告诉贝卢斯科尼，我会尽力的，但不要抱太大希望。”
第六集 第六章 阴影镇
尤诺班大陆的形状像一枚树叶，在树叶的中间部分，是一座由群山组成的巨大高原。
在高原最正中，便是尤诺班大陆的第一高峰吉力马札罗，传说中众神的居所，人力所不能达到的地方。
站在高原边上，可以看到银白色的吉力马札罗像剑一般直指苍穹，但是因为山顶常年被云雾所笼罩，所以无法看到传说中众神的居所。
这被称为雷霆高原的海拔足有五千米，不是人类所能居住的地方，因此即便是最爱乱闯的冒险者，也将此视为禁区。
高原向四周伸展出几条山脉，像是章鱼伸出的触角，这些山脉和发源于高原的河流，将尤诺班大陆分割成几个部分，也就形成了大陆上五大国间的天然界线。
胡季领地上的安毕山，就是这些触角之一。
他所不知道的另一件事是，他被捕奴队的女人维多利亚抓住的那个龙谷，也在雷霆高原的北部边缘。
而胡季现在所处的位置，则是在雷霆高原的东部，这儿也属于庞大的贝尔帝国。
原本这儿一直向东、东南，是另一个大帝国突凯。
只不过这个帝国因为信仰问题，屡次遭到其余国家的“圣战东征”，国力严重衰弱之后，在近一百年前被贝尔帝国灭亡。
突凯的遗民与贝尔帝国其它的国民一样，现在都生活在这个庞大的监狱之中。
虽然雷霆高原内部是生命禁区，但在边缘部分的群山里，冒险者与捕奴队的身影还是不时可见。因为有一部分精灵和兽人在这些靠近高原的地方活动。
同时，这一带的魔兽也相当强大，正是冒险者们提高自己实力，与获取赏金的最佳目标。
因此，虽然贝尔帝国的高压统治，让原来突凯的遗民生活得有如地狱，但至少在这山高皇帝远的高原边缘，老百姓的日子还勉强过得去。
来探险的冒险者与捕奴的捕奴队，是不会吝啬那些用自己或他人鲜血换来的金币的；有了他们，在雷霆高原边缘的城镇也就有了几分生机。
阴影镇就是这样一个镇子。
这座镇子物产贫乏，全镇人口还比不上胡季接管之前的尼斯，最多就只有两、三千人而已。
但是因为这个镇子，是最深入雷霆高原的人类定居点，所以也就成了从东部进出雷霆高原的中转站。
在这儿还可以体会到文明的气息，再深入，就完全是一片蛮荒了。
因为被群山围绕，所以阴影镇的日照时间很短暂，一般来说早上十点钟才能见到太阳，而下午三点钟太阳就会消失在西方的高原群峰之中。
每天的大多时候，阴影镇都是一片阴沉，像是被暮霭所笼罩，也因此得到了这个名字。
阴影镇有两家旅馆，一家是面向一般冒险者的简陋旅馆“红猪的嚎叫”，另一家则是面向舍得花钱的冒险者或捕奴队的旅馆“雷霆高原的光耀”。
这家“雷霆高原的光耀”的老板，是一个身材高大健硕的中年男子，据说也曾经是个冒险者，在雷霆高原上赚了一笔后洗手不干，开了这家旅馆，但仍然和冒险者、捕奴队联系密切。
阴影镇的土着居民不多，只有一千多人，但这些山民居住在高原之侧已经好几千年，早就熟悉了这儿的环境与气候，他们主要的收入就是为冒险者当向导。
一个好的向导，不但可以让冒险者的行动事半功倍，甚至在危机时刻能救整个团队的命。
因此，熟悉这儿情况的冒险者，对这些面色泛着高原红、总是阴着脸、沉默的土着，都相当尊重，在报酬方面也从不吝啬。
所以，尽管面临着帝国征税官的咆哮，阴影镇的居民们大体上还生活得不错。
而他们的镇长萨拉丁，也就可以整天悠闲地泡在“雷霆高原的光耀”里，喝着黑麦啤酒，用他永远带着醉意的眼神，打量着来往的客人了。
但是最近萨拉丁镇长却有些烦。
他是阴影镇土着，早年也是位出色的向导，算得上见多识广，可是却从来没遇到过这样的事情。
“今天，镇外的墓地又有三座被挖开了；众神在上，这该不是野狼干的吧？”镇长萨拉丁低声向旅馆老板说道：“离冬天还有段时间，这些高原狼还没有到找不着食物的时候啊？”
五年之前还是“健硕”，现在却只能用“肥胖”来形容的旅馆老板抬起了眼，目光中闪过不安：“老家伙，我倒希望是高原狼，哪怕是什么魔兽也好。但是……”
“怎么了，话说一半？我知道你当冒险者的时候，见过许多奇怪的事情，说说吧！”
“我担心的是……有人在盗尸。”
“众神在上，会有这样的家伙？”
萨拉丁刚吸了口气张大了嘴巴，正在这个时候，旅店的门砰一声被推开了。
虽然还没有到冬天，但是处于高原边缘的阴影镇已经感觉到了凉意，因此旅店的门一直是掩着的。现在被人粗鲁地推开，所有的人自然都调过头，向门口望了过去。
出现在门口的是一个高大个儿，他要弯腰低头才能跨进大门。
看到了他，旅店中的人一大半都用手抓住了自己的武器。
“兽人！”
“嘿嘿，各位好。”
这个身高足有二米六的兽人一身精致的重甲，胸甲上还镶着一只红色狐狸的徽章，即使是尤诺班大陆最权威的纹章学专家，也不会知道这个徽章是哪个家族的族徽。
当然，让旅馆中人吃惊的不是这枚徽章，而是这个兽人巨人正笑着向他们打招呼──虽然他笑起来露出的尖锐犬牙，更让他显得狰狞可怕，但是习惯了兽人们愤怒、仇恨的咆哮的人们，还是露出不可思议的表情。
大个子当然就是海法尔。
在经历过长达半年的准备期后，他们终于来到了这里，准备开始对奥法之森的探索。本来打前锋的事情一向是乔丹的工作，身为人类的他更方便交流，但是这一次海法尔不服气，要抢在前头，偏偏从胡季到月光都抱着看好戏的念头，也随他去了。
所以，海法尔才会出现在“雷霆高原的荣耀”里，堆起笑脸来和里面的冒险者、捕奴者们打招呼。而他身上的铠甲证明了他的“身分”，让捕奴者们收回了贪婪的目光。
抢掠无主的兽人可以为他们带来财富，而抢掠有主的，带来的永远只会是麻烦。
那些冒险者团队倒没有收回目光，他们反复打量着海法尔，判断他的实力；有些缺乏强力战士的小团队的目光，已经变得羡慕起来。
海法尔像个贵族骑士一样弯腰行了个礼：“老板，请进。”
旅馆中人的注意力又转向门口。但是，随之进来的是位精灵少女，她神情平静，目光中微微带着笑意，身上穿着紧身的皮甲；这皮甲不知是什么魔兽的皮，闪着蒙蒙的蓝色光芒，一看就知道拥有极佳的魔法抗性与物理防御能力。
精灵少女往门的另一边一站，她后面则走进来了个黑发黑眸的男子。他脸上带着淡淡的笑容，眼光四射，有着一种让人不由自主想亲近的魅力。
旅馆老板最初见到他时，眼睛几乎都要突出来了，但仔细打量了几下后，又摇了摇头，轻轻松了口气。
萨拉丁对他很熟悉，知道他见多识广，一般的人已经无法让他如此明显地表现出异样来，因此奇怪地问道：“怎么了，这家伙你认识�