赵子龙见刘备意态甚诚，与关公、张飞等又一见如故，便欣然答应了。赵子龙此时也并未意识得到，他这一答应，他的运命，从此便直接卷入三分天下天机大势的演行漩涡中了。
刘备当下又将战马、战袍、银枪，亲手交到赵子龙手中，赵子龙无法推辞，只好披挂上马，恢复当年的战将身分。但司马芝则坚决不肯披上战衣，笑猴儿也不惯马上征战，因此仍作平装打扮，刘备也不便勉强，任由二人的心意行事。刘备于此艰难时刻，无意中竟多了赵子龙这一员战将，又知他武艺超群，与关公、张飞二人亦不相伯仲，心中因而十分欣慰。
刘备一路人马，向荆州进发，忽闻有大军拦住去路，正是刚战胜了官渡袁军，空出手脚前来对付刘备的曹操兵马。
刘备此时自负兵力有近四五千人，又有大将关公、张飞、赵云、周仓等人，也并不如何惊慌。他下令军分三队，关公守东南角，张飞守西南角，他自己则和赵云于正面立寨。
曹操亲自率军攻至。刘备于正面迎战。曹操令许褚先出战，欲向刘备施下马威。刘备身边并无大将，欲自行出战，赵云慨然道：“曹操欺人太甚，我代刘将军先战一阵。”
刘备道：“许褚乃曹操虎将，子龙小心。”
赵云从容一笑，提枪跃马，驰出阵前，迎住许褚便大战一番，直斗了三十回合，仍难分难解。
此时忽然杀声大振，东南角上，关公冲突而来；西南角上，张飞引军攻来。曹军心寒，纷纷退却，加之远道而来，兵马疲困，曹操只好下令退军。
刘备也不敢追杀，下令扎下营寨，待明日再战。
第二天，刘备派赵云先去挑战，曹军无一敢出应战。双方相持三日，曹军毫无动静，刘备进也不是，退也不是，十分无奈。
此时忽报运粮军被曹操围攻，刘备大惊，连忙派张飞去救；又报夏侯惇率军从背后偷袭，刘备只好又派关公率兵迎击。两人已带走了二千兵马，刘备的正面，只剩不到二千兵力。
就在此时，曹操派出许褚、于禁、李典等大将，率二万大军攻来，刘备知势危，慌忙退走，但又无路可逃，正慌张之际，赵云、司马芝、笑猴儿等，已来到身边。赵云吩咐司马芝、笑猴儿在刘备身边护卫，他自提枪上马，奋然道：“刘将军不必惊慌，且跟子龙突围。”
赵子龙一马当先，冲杀出去，正遇大将许褚，两人又恶战起来。酣战之间，曹操的另外二员大将于禁、李典亦率军杀到，刘备只好回马而逃，不久便与大队失散，身边只有司马芝和笑猴儿二人跟随护卫。
刘备正在荒野小路惶急奔走，前面一通鼓响，杀出一路人马，当先一员大将，是新降曹操的袁绍大将张郃，张郃与刘备在袁绍军中同受排斥，对刘备有点同情，并不想杀他，只大叫道：“刘备快下马受降。”
刘备拨转马头，往后奔逃，不料后面山脚又杀出一员大将，对刘备可并无半点同情，一言不发，挺枪跃马，直刺刘备。
刘备近年屡遭重创，身心疲困，此时但见曹操用兵如神，自己虽有关公、张飞之勇，竟仍处处受制，前后受敌，不由心灰意冷，仰天长叹道：“大亡我也，事势如此，为免受辱，不如速死。”说时，手执的双股剑一横，便欲自荆司马芝和笑猴儿二人，此时分别在左右护卫着刘备，见状欲制止已然不及，笑猴儿心思灵慧，脚尖疾速向下一踢，一颗尖石便呼啸而射，把刘备手中的双股剑击落。他闪电般一掠而上，拾起双股剑交到刘备手上，尖声叫道：“你这人好没勇气！怎的未战便欲先死？我子龙哥哥九死一生，尚充满斗志，这才有幸遇上那诸葛亮大哥哥，以无尚大法救助！你可知若要人救，必先自救的道理么？”
第十章 五凤朝阳
这是刘备第一度听人提及“诸葛亮”三字，他但感心头一震，这三个字眼，顿使他精神一振，立刻死念全消，忙道：“笑小兄弟！你所说的诸葛亮大哥哥，是否即赵子龙的义兄？”
笑猴儿并没有答话，因为此时张郃、高览两员大将，已前后掩杀过来。笑猴儿大叫一声道：“司马姐姐！你挡前将，我抵后兵。”说时，笑猴儿身形骤起，手如猴爪，向追近的高览眼珠攫抓，高览大吃一惊，他是马上战将，根本未遇这等江湖武功招数，只好银枪一横，挑开笑猴儿的猴爪，笑猴儿手爪一伸即退，哈哈一笑，又攻向高览的背后，把高览死死的缠住了。
张郃冲近，司马芝一掠上前，挡住张郃。司马芝自拜独臂神尼为师后，获授神功，她的悟性又奇高，武功之高，已不下于当世任何高手。
张郃武艺虽高强，但他本来便无杀刘备之心，此时乍见马前俏立一位如花少女，挡住去路，心头便不由一怔，但见少女笑意可人，他的心亦不由一动，变得快乐起来，战意不由更减退了三分，张郃极不欲伤此少女，因此出枪便处处容让三分，司马芝左纵右跃，竞把张郃的去路阻住了。
但后面的高览却急于立功，他自己被笑猴儿缠住，便把银枪一挥，大喝一声道：“众兵将上前斩杀刘备人头。”
高览的近千兵将，领令冲杀上来，人人争先，均欲斩杀刘备抢功，刘备眼看便被如狼似虎的众兵将斩成肉泥。
就在此时，一员英武将军，手执银枪，骤马如飞，杀高览的后军。银枪起处，兵将纷纷应声倒下，高览大惊，奋起一枪，逼退笑猴儿，挺枪疾刺英武将军。不料英武将军的银枪如电，光华一闪，一枪已把高览挑于马下！
笑猴儿一见，不由大喜道：“杀得好！子龙哥哥快助司马姐姐一把。”
英武将军便是赵子龙，他刚才被许褚缠住，情急之下，神功骤发，内力贯于银枪，把素以神力自负的许褚震得马匹倒退三丈，许褚不由呆了。
赵子龙也不伤许褚，拨转马头，便向刘备这面飞驰而来，刚好在刘备危急之际，挑翻高览，将刘备救下。他也不及与刘备答话，猛挥一鞭，跃马挺枪，便向前刺杀，接下已左支右绌的司马芝，银枪贯注内力，猛然向张郃刺去！张郃的战意本就不高，乍接赵子龙的银枪，但感手臂一阵酸麻，不由大吃一惊，手中的铁枪几乎脱手而飞，连坐骑亦登登的倒退二丈！
张暗暗惊骇，心想：从何处杀出这一位如天将的少年人。
赵子龙的也没趁机刺杀张郃，趁他惊骇之际，一马当先，引领刘备脱出重围，一路奔到汉江之畔，才摆脱了曹军的围攻。张郃慑于赵子龙的神勇，竟不敢再追杀。
不久关公、张飞二人，亦分别击退曹军，赶到汉江畔，与刘备会合。孙乾、周仓、关平等人，亦保护刘备的家小赶到。
清点之下，刘备统率的四五千兵马，被曹军一场围攻，折大半，剩下不到一千兵力。
刘备向荆州进发时雄心勃勃，此时却不由向众人仰天长叹道：“诸君皆贤能之士，有能辅佐王者之师，不幸跟随了我刘备，我刘备运命不济，连累了诸君。如今身无寸土，茫茫天地恐无处容身，诸君不必为刘备自误，请改投明主，建功立业去吧。”
孙乾、简雍、糜芳等人，闻言均掩面而哭。
关公道：“兄长为何自折信心？昔日汉高祖与项羽争天下，屡败屡战，并无自折雄心大志，后来九黑山一战成功，开创四百年基业，此才足以引以为训也。”
刘备叹息道：“我雄心壮志尚在，可惜命中福薄，智谋不及，又一直未遇辅助高祖得天下的能土张良、韩信，才屡战屡败，此皆刘备运命不济之故也。”
张飞一听，不由气得大叫道：“哥哥此说，莫非认为我张翼德比不上那张良、韩信吗？待我单枪匹马，取曹操的人头回来给你看看。”
关公忙制止道：“三弟你太鲁莽，兄长所言，乃缺一运筹帷幄、决胜千里的军师人材，并非指我等之武将，你胡说什么？”
刘备道：“二位贤弟皆义薄云天之土，刘备岂会不知？但只怨刘备时乖运滞罢了。”
笑猴儿在一旁，忽然笑道：“这位刘将军，既然已脱险境，亦即天未断人的生路，又何必自怨自叹！如我笑猴儿一般，只要放开心怀，正如师父所说，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村么。”
张飞又怒道：“你是谁？胆敢教训我兄长？不怕我一剑把你杀了。”
笑猴儿目注张飞一眼，见他身八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，气如奔马，他自幼跟随天机僧学艺，于天机辨察的玄功上，已甚见根基。他目注之下，心中便欣然一笑，从容说道：“猴儿不怕。”
张飞见笑猴儿小小年纪，却如斯从容镇静，心中不由暗奇，便环眼一瞪，沉声道：“为甚不怕？当今天下，谁不知我张飞杀人不必眨眼也。”
笑猴儿笑道：“将军其头如豹，其目如虎，其形如狮，乃豹头虎目狮身之大将奇格，有此形格之将，必心性刚烈，善恶分明，嫉恶如仇，忠肝义胆，如此英勇将军，又怎会妄杀无罪之人？更绝不会为难我这手无寸铁的娃娃也！因此猴儿不怕。”
张飞一听，不由被笑猴儿逗乐了，他果然不过是吓吓这猴儿而已，张飞轰然大笑道：“你这小猴儿，倒有辨人之能，甚合我心，不如便拜我张飞为师，待我教你一身本领，建功立业，挣个将军当当吧。”
笑猴儿扮了个鬼脸，并不答话，此时关公与赵子龙互视一眼，又会心一笑，任由笑猴儿和张飞胡闹，以便冲散此时失败受挫的沉重气氛。
果然刘备见状，心中不由一动，他猛地忆起，在他危急欲自断之际，笑猴儿冲口而出的三个字眼——“诸葛亮”……他心想：“这笑猴儿不但武功高强，又知辨人之神术，他的师父必当世高人，莫非便是他提及的那位高人？”刘备心中一动，忙道：“这位小兄弟，你不但武功高强，更有辨人察相之术，刚才幸赖你和子龙及司马姑娘，合力救了刘备生命，刘备这儿先行谢过了。”刘备说着，竟真的站起来，欲向笑猴儿拜揖致谢。
笑猴儿一见，呼地跳了开去，吓得抓耳挠腮，连声尖叫道：“不得了！大师伯伯有训：我等出家人，以救人济世为怀，不可受人厚礼，否则便要罚猴儿打坐三日三夜！猴儿生命便不保啦！你若要拜，便拜子龙哥哥和司马姐姐吧。”
笑猴儿发自内心的惶急，又把众人逗乐了，呵呵的一阵笑声，把挫败失落的沉重气氛也冲淡了。
刘备一听，却忙道：“这位小兄弟的师父，原来是一位佛门中人吗？”
笑猴儿苦笑道：“他当然是佛门中人，而且是佛佛门中之人，因为他的心肠太仁慈了，平生绝未杀过一点……但对我笑猴儿唯一的例外，严厉得很！猴儿若有违训，便必罚猴儿打坐蒲团，几乎把猴儿折杀了。”
刘备一听，不由便暗叹口气，心想：他的师父原来是一位僧人，又怎会指挥千军万马去战场杀戮呢？刘备闯荡了十几二十年，屡遭挫败。他开始深刻的领悟，他之所以如此不济，并非拥有的武将不足，而是缺少了一位可匡助王者之师的人！他因此不肯放过任何一丝求贤的机会。但知笑猴儿的师父是一位僧人，深知绝不可求，只好打消了拜见求贤的念头。
此时司马芝亦窥破刘备的心思了，她向身边的赵子龙悄声道：“这位刘将军正求才若渴呢……但他所求之才啊，恐怕当世只有一人才有资格。”赵子龙知司马芝所指“当世一人”是谁，但未知他的心意之前，赵子龙决计不敢泄漏，便连忙对司马芝道：“芝妹小心，义兄的心意谁可明白？一切待见了面再说吧。”司马芝知赵子龙十分敬重他这位诸葛义兄，连他自己亦视他为如师如兄，不敢鲁莽，连忙不再往下说。
此时刘备的幕僚孙乾，受张飞、笑猴儿等人的乐观感染，失落挫折的心神不由一宽。他想了想，便对刘备献策道：“刘将军，一时成败，不足论英雄也。此去已离荆州不远，刘表坐镇荆州九郡，兵强粮草足，更与将军为汉室宗亲，投靠刘表，于目下乃唯一上策。”
刘备叹道：“我原来统带五千兵马，有助于刘表镇守荆州，如今新败，未知刘表是否再肯容纳呢？”
孙乾慨然道：“好！便等我先人荆州，说服刘表，出来迎接将军吧。”刘备同意了孙乾的建议。
孙乾也不迟疑，当即上马，迳直奔赴荆州治郡的湖北襄阳城，孙乾先表明身分，顺利进入襄阳城，又赶赴荆州刺史刘表的府第，孙乾拜见了刘表，刘表便问孙乾道：“听说你已跟随刘备，却为何事入荆州见我？”
孙乾立刻道：“刘备目下虽兵微将寡，但立志匡扶汉室社稷，目下新败于曹操，无处可去，欲投奔江东孙权处。我力劝刘备：荆州刘表，乃同宗之亲，岂有投疏而远亲之理？因此劝他投奔荆州您这儿。但未知您肯不肯接纳？”
刘表此时已知曹操大败袁绍，料想曹操的下一个目标。
必是与其接壤的荆州，因此急欲增强守备实力，闻说刘备有投效之意，不由大喜，他深知刘备虽然兵少，但有关公、张飞之勇，一人可抵万兵，岂有不加利用之理？当下刘表毫不犹豫，便立刻道：“玄德，我弟也，久欲相会，而未如愿，今日才有机会，怎有拒纳之意？我实视为一大幸事埃”但在场的将领蔡瑁却反对道：“不可！刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆未能忠于其主，半途而终，可知其人性多变也，况且若我纳刘备，曹操必迁怒于我，枉动干戈，生灵受戮。不如先斩孙乾人头，献予曹操，以求自保。”
孙乾一听，骂道：“孙乾并非怕死之人，区区一颗人头算得什么？但刘备忠心为国，非曹操、吕布、袁绍之类可比，以前投附，皆情势所逼，不得已而矣。刘将军乃汉室后裔，与刘备有宗亲之谊，若如此相逼，刘将军又如何取信于天下人呢？
而且曹操已接近一统北方，其下一目标必是荆州，刘备是否投奔荆州，曹军亦必南下攻伐，刘将军又怎可自绝外援也？”
刘表心中本来有点犹豫，但被孙乾挑破心事，不由亦暗暗点头，赞同孙乾的论析。刘表再不犹豫，断然道：“蔡瑁勿再多言！我意已决。”
蔡瑁心中又惭又恨，悻悻然的退了出去。
刘表于是命孙乾回汉江畔，告知刘备，他自己则亲自出城三十里迎接刘备。
刘备引领众人，抵达荆州襄阳城郊，果见刘表领着亲随，在郊外迎接。刘备连忙上前，以少弟之礼拜见刘表，刘表亦相待热诚，与刘备并肩策马入城。
刘表又设宴替刘备等洗尘。刘备命关公、张飞等拜见刘表。刘表见多了两员猛将相助镇守荆州，不由大喜，当下即分拨营房，供刘备近千人马屯驻，一应粮草使用，供应无缺。
另一方面，在许昌的曹操，此时刚打败袁绍不久，闻说刘备投奔荆州刘表，不由大怒，骂刘表道：“刘备乃叛我之人，刘表竟敢收留，他目中还有我曹操吗？我先灭荆州，将刘备、刘表一并擒捉。”
谋士程昱即急忙劝道：“目下大战刚息，将士均须休整，荆州又新添刘备相助，更有关、张之勇，我军疲困，未必可以克服，况且袁绍尚在，河北仍有一战之力，此时南攻荆州，袁军若趁势攻来，则许昌危矣，望丞相三思。”
曹操此时虽一时冲动，但很快便冷静下来，他沉吟道：“但荆州在我背后，终究是心腹之患，不可不除，依你之见，又如何处之？”
程昱道：“目下宜先养精蓄锐，待明年春天，先出兵攻灭袁绍，再取荆州，