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君自天低声道：“是呀，我从未将她放在心上，不但如此，对于秦楼楚馆烟柳之质，心中还不免存有轻视。所以……我也一直不明白，她为什么要死？她为什么而死？”君自天神色黯然，穷辞自问，“我当时虽然身险重围，但也不是不能脱身。杜榭等人深沉多虑，也万不会与这么一个弱女子为难，可她，她却在激战之中，拾起地上一片碎瓷，就轻轻这么一划，割开了自己的喉咙。”秦艽呀的一声，唯觉得惊异莫名，不可质信道：“她是自杀身亡？”君自天目视前方，如若无闻，慢慢道：“一个人居然可以对自己如此忍心。——便这么割下去，大蓬的鲜血顿时飞溅出来，我当时刚好面对着她，不对，是她特地挑在这个时候，可以让我清清楚楚地瞥见她脸上的笑容。她眼睛眨也不眨地看着我，情意殷殷，嘴角含笑，我曾以为这神情对每个挥金寻欢的男子不过都是一样，没有什么不同。可就在那一刻，却仿佛刀子一般刻在我眼中、心上。她……她便是要这般深深刻在我身上，让我无论如何也忘她不了。”君自天声音一咽，哑声笑道：“我当时居然怕了，手足冰凉，一动不能动。”
秦艽亦是听得万分震惊。震惊之余，又有一股酸楚怜悯。
君自天道：“我想了许久也想不明白，她甚至未曾对我说过什么情深爱极的话，为何事情竟至如此？”秦艽自然比他更懂得女子的心事，叹息道：“这位赵姑娘想必是内刚外柔的个性，你心里瞧她不起，难道她自己便不知么？她只怕爱你爱得太深，性子又骄傲，根本不容你拒绝，也不由得你轻受不屑，所以她宁愿这样表白给你看，让你一辈子，无论爱或不爱，都忘不了。”君自天沉默半晌道：“你们女子的心思，当真是……”话到中途，又复止住。秦艽道：“当真怎的？”君自天苦笑道：“只能说当真让人不解。象这般折磨别人，也折磨自己，又是何苦？倘若我真的恋眷于她，岂非要一辈子伤心不已。”
秦艽道：“最难消受美人恩，你才知道么？”君自天道：“何止难以消受。唉。”秦艽轻轻道：“识得相思时应晚，欲遂相思悔已迟。其实你心中……还是有几分喜欢这位赵姑娘才是。”君自天道：“我也这般认为，可现在心下平和，慢慢想来，对之于她，心中还是愧疚多些，情爱少些。或许正是因为如此，才会将怨气迁怒在三庭四院头上。你说我诱人入险，借刀杀人，一点也没错。”他怔然凝立片刻，轻吁了一口气。
秦艽脚步减缓，挑眉道：“这难道不是你筹谋已久么？剪除宿敌后，中原武林还有哪一门一派可堪与贵教争锋？”她本欲讥讽几句，但念他伤感故人，勉强忍住。君自天自嘲道：“是呀，在你心里，我就是这么一个急功近利，狼子野心之人，自然比不得秦女侠你光明磊落，宽厚仁义。”秦艽笑道：“我可没说自己什么宽厚仁义。我只晓得，人人惟有一条命，天子高官也好，平头百姓也罢，都不该给人轻贱的。”
君自天一时不语。静默中一道红烛，两条身影，在高高低低的甬道中，或分或合，时远时近。不经意间，君自天淡淡道：“我从小被师父教导长大，师父待我虽好，但不苟言笑，只是敦促我习武读书。他给我起了君自天这个名字，就是要我时时记得，千秋之嗣，父位子承，一定要夺回太祖江山。君临天下，才是真正的赵氏子孙。”秦艽不以为然：“中原历朝历代，数不清有多少个皇帝，成王败寇，时命然之。若个个都去抢皇帝这个宝座，那岂不是要打破头，天下老百姓怕也不用活了。”
又听君自天道：“你是天外天的传人，只需将武功练好，便千好万好。而我自及冠之后，便在藏边蜀北河西等地到处奔波，斡旋酬酢。我曾救过前夏王李继迁一族的性命，不过那时他还未曾称王，没有我们星宿海在后大力襄助，他也难以坐镇西陲。我还刺杀过吐蕃六谷部的大司，待奠定河西大局之后，说不得还要娶契丹王女为妻，才有南下中原一搏的实力。”秦艽全身一震，没想到星宿海隐居塞外，竟然已暗中布下如此大局。她忍不住一把抓住君自天道：“你……你也想象石敬瑭一般勾结外虏，兴兵称帝，然后向外族摇尾乞怜，做个儿皇帝么？！”她未曾有如此之怒，声势逼人。
君自天神色宁淡道：“权谋之争，各牟其利，向来有的只是胜负，哪里来的是非对错？况且现在向契丹摇尾乞怜的，是当今皇帝赵恒吧！”秦艽对他怒目而视。君自天笑道：“我这厢招供未完，青天秦大人便要将我问斩不成？”秦艽恨恨道：“乱世之源，何而不能诛之？”君自天微微一笑，道：“乱世之源？说得好。我有的时候也不禁扪心自问，做这个皇帝究竟有什么好处，值得将我前辈子后辈子一股脑儿地搭进去。”他的眼珠在黑暗中闪闪发光，不紧不慢道，“所以今年九月入京，我第一个去的地方就是大内禁宫。这个地方我以前虽然从未去过，但一草一木，一梁一柱，早已记在心中，纯熟无比。哼，杜榭等人当我要行刺皇帝么？我在赵恒的寝宫中一呆七天，真要杀他的话，他也不知死了多少回。”秦艽奇道：“那你做什么？”
君自天笑道：“我瞧瞧皇帝是什么样子，不成么？第一天晚上就看见他与美人亲热。”秦艽面上一红，啐道：“谁问你这个。”君自天道：“可惜那贵人虽然美貌，却不讨他欢心，最后被斥责而出，哭哭啼啼去了。赵恒在人前是尊贵威仪的天子，言笑不苟，到了人后，却惴惴不安，苦恼之极。”秦艽从没想到过皇帝在自己的寝宫里会是什么样子，不由大为好奇。君自天道：“有一天他在朝堂上受了气，回来发作，不免乱摔东西。那个样子实在可怜可笑。”秦艽道：“当今文武能给皇帝老儿气受的……中书侍郎寇准寇大人，不对，他已经给王钦若排挤出京，下放陕西。”君自天道：“寇准人虽走了，但澶渊之盟物议尚在，这城下之盟，屈辱备至，就算别人不提，赵恒自己想来也是心中有愧。皇帝老儿心中有愧，却是不能向任何人倾诉，只得躲在房间里生闷气。我看他躲在房间里，偷偷写一些符纸，暗自杜撰自己是上界神仙下凡，授命于天，天下百姓，咸受福庇。他苦恼之际，便拿着符纸慢慢念来，念到后来，面带微笑，大约是自己也渐渐相信。我在皇宫看了他七天，也只有在他自欺欺人的时候，才有几分快活。”
君自天道：“我躺在朱雀阁顶，想了一夜，终于想通。这个皇帝做起来，无论是谁，都是苦多于乐。孤家寡人，有何生趣？赵恒他现在便是双手奉上皇位来与我坐，我也没有半分兴趣。”秦艽忍不住道：“你若做皇帝，想来不会跟他一样。”君自天道：“我可没什么济世救民之心，真坐了那个位置，我快活，只怕天下人便不快活，让别人都快活，我多半就不快活。”秦艽遥想起来，亦有些忍俊不住。她踌躇片刻，忍不住道：“你果真是如此决定的么？”君自天道：“这个自然。其实在我心里，在很久很久以前，就早已想着把这副担子卸下来。”他语气深远，目光投向黑暗深处，象是在对秦艽阐述，又象是对另外一个人。
秦艽被他表情所迷惑，顺着他的目光望去，一时间仿佛也觉得真的有这么一个人。这个人虽然看不见，但又似乎无处不在。
君自天慢慢道：“很久以前，我就想这么做了。星宿海少宗主，昭德太子后裔，这一切本来就不是我的，既然不是我的，我为何还恋栈不舍？既然不是我的，我何苦要背负着它们，做自己不喜欢的事？人的一生如此之短，为别人活着岂非忒过辛苦。”秦艽不知他何出此言，君自天面上表情扭曲，第一次流露出痛苦之色，短促一笑道：“其实昭德太子的儿子早已死了，赵弋也罢，君自天也罢，都已经死了。呵呵，星宿海也好，赵氏江山也好，其实这与我有什么相干？”
秦艽这才领悟过来，失声道：“你是说……你不是昭德太子的后裔。”君自天笑道：“没错，我不过是个赝品，鱼目混珠罢了。”他凝视前方，目露沉思之色道：“虽然从没有人在我面前提过，但我早已猜到。有时候我不禁要想，我是生下来便无父无母的孤儿，还是一个普普通通的农家子弟，兄弟姊妹众多？我是被师父买来的，偷抱来的，还是……杀人抢来的？更多的时候，我武功练得越高，在教中位望越尊，心中越发孤孑，总觉得自己不过是个影子罢了，所有的一切其实都不是我的。”他平平淡淡说出来，却听得秦艽一阵黯然，心下忍不住替他难过。从未有这么这一刻，两个人离得如此之近，呼吸相闻，心意与共。
俄顷，君自天轻叹口气道：“不管怎样，我都未曾记恨过师父。他一直待我很好。或许他根本就已知道，迟早有一天，我知道真相后，何处何从，总不免要自己来抉择。”秦艽道：“难道你连星宿海都不打算回去了么？”君自天道：“不是潘楼之变，我早脱身事外。那宗主之位还是叫青妖玄君两人去操心吧！嘿，他们自从我师父去后，拥废拥立，明争暗斗这么多年，也该做个了结才好。宁令主为人睿智果决，由他主导大局，最好不过。”君自天又道：“所谓高处不胜寒，我瞒得过别人，只怕瞒不过他，不过他自小待我情分最厚，该不会怪我才是。”
秦艽想起普光寺内宁云泽真真假假那一番话，心想：“这人欲擒故纵，是个老狐狸。”她问道：“那么你可曾听说过，天外天与星宿海廿年前有甚么约定么？”君自天道：“是两派门人弟子的比武之约么？老实说，当时我正准备离京后，往大泽谷一行，瞧瞧天外天究竟有甚么高明之处。”秦艽斜睨了他一眼，道：“呃？”君自天道：“如今虽然不曾去，也晓得他们教导出的弟子果然不同凡响。”
秦艽有点恨恨道：“他们将瞒得我好苦，若有时间，我……我也要去大大胡闹一番。”君自天忍不住大笑，道：“在下愿慨为助拳！有道是知过能改，善莫大焉。在下既有幡然悔悟之心，又兼立功赎罪之志，可否网开一面，擢效鞍前？”秦艽噙齿而笑道：“着你戴罪立功吧。”君自天戏谑道：“然后……然后交与汴梁秦家严加督管。”秦艽赧然，一笑道：“庙小不敢屈神。”君自天道：“秦大小姐素手擒龙，化须弥为芥子，妖魔鬼怪亦只好乖乖就缚。”秦艽不觉莞尔，想起两人第一次相见时，自己正是以“妖魔鬼怪”冠之。往事仍似历历在目，不过敌意已消，柔情渐密。
两人略走略停，不一会儿的功夫已经回到原处。听得一阵低低的呻吟，那受伤少年正蜷曲在石壁边，全身发颤，冷汗直流。少年听得异响，迷迷糊糊中“啊呀”一声，连声道：“不！不要吃我！”叫声惶恐惊怖之极。秦艽柔声道：“小兄弟，蚁群已退，赶快出去吧。”少年闻得这轻声抚慰，心下微松，呜呜大哭起来。君自天情知他给骇得胡涂了，在他面上重掴一掌，厉声道：“既然不想死么？那还不快走！”秦艽不由向他抱怨一眼。少年顿时给他这一巴掌打的清醒过来，然后给君自天伸手拖起：“等你逃出去，再哭也不迟。”
三人沿着甬道向前，路上经常可以看到死蚁狼藉，还有几个人不幸踬绊倒地，竟已被践踏而亡。有一个人虽活着，但心脾碎裂，只是躺在地上挨命，君自天知他救治无术，便轻轻一剑将人刺死了。少年看他杀人，更是脸色惨白。等他们走入石室，只见地上犹散落一些珠玉宝器，正在暗处盈光流彩，与地上白骨相映成辉。少年看得发呆，脚底踩上一物，几乎摔倒。他低头看时，那物乃是一只断掌，掌心牢握住一颗径寸大的夜明珠。也不知是跟人争夺宝珠时给一刀砍下，还是毒蚁爬满手掌，自己斫断的。他胃里一阵抽缩，只想大口呕吐出来。
君自天翻出一个皮袋道：“将这些珠宝先尽数拾起。”秦艽看蜡烛只剩下四寸多长，皱眉道：“拾这些东西做什么？”君自天似笑非笑道：“这是买命钱。”秦艽纵然不解，也跟着将地上散落的珠宝一一拾起，塞入囊内，所幸耗时无多，没过多久，就已将皮囊塞得满满。君自天熟识路途，不需费力分辨壁上的标识，领着两人沿着向上的甬道曲行，又拐了几个弯，终于行到洞口。此时天色未黑，几道光线从洞外斜斜照射进来，当真令人如见生天。秦艽不由长长吁了一口，闻着外边干冷的空气，都觉得万分清新。那少年出得洞来，形神皆脱，连欢喜都没有力气。洞外空旷，寥无一人。
三个人再向前走，出了湖底，转至巨崖。就看地上胡乱丢了一些此所携的笨重粗大之物，马匹食水果然已一洗而空。少年恨恨地踢翻几个驮子，语带哽咽道：“他们先走了！连清水也没留下一滴。”这时蜡烛已经燃尽。君自天道：“我怀里还剩四根蛇蜡，每根可用一个时辰。此处毒蚁非中土所有，也不知当年那帮马贼从何处得来，多年繁衍生息，数量大为惊人，我看杜榭他们多半已被毒蚁追迫出城。”秦艽苦笑道：“事到如今，我们只好徒步穿越大漠，虽然辛苦，但也强过困在这里等死。”
君自天抬头向天空望去，一时没有说话。秦艽循着他的视线，只见漠漠苍穹中，红日青冥，有数点飞羽徘徊，偶有一只俯冲扑来，倏极高下，发出一声声悠长的隼唳。君自天道：“他们走不远，你忘了另一个人么？快骑如风，鹰眼似电，他……已经来了！”秦艽全身一震，脱口道：“漠北王！”
死地
三人赶到魔鬼城城门时，正值夕阳西下，日色火红。远方兀地传来一声长长的铁角声，角声凄厉尖楚，连绵不断，听起来由远渐近，仿佛一条游龙在空中嗷啸不已，直令闻者惊心，听者失魂。在魔鬼城边墙内，有一根柱状巨石兀然拔起，剑立如峰，石身中空多洞，便仿佛一座天然筑就的烽台角楼。君自天几步抢至台上，向外望去，只见一望无垠大漠玄砂在殷红似血的夕照下，宛如燃起了一片无边无际的大火，横窜天地间。漫漫大火中，在魔鬼城外东南一二十里之地，一片尘沙飞扬，似乎有人马鏖战于此。
君自天喃喃自语道：“哼，你果然来了。姓庄的，连魔鬼城你都没胆子进，只敢在外边捡便宜么？”
就见激战之处，一阵大乱，然后有几拨人马纷纷溃逸而出，无路可走之下，向魔鬼城方向退来，蹄声杂沓，越来越近，许多人头顶光光，�