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关外旅人冬天用的皮靴都是双层重靴，靴底甚厚，可以钉加木屐，或是登山的铁爪，虽然足履严冰，也无多大妨碍。众人一一试来，老马锅头当下教习滑雪之法，如何斜行八字，如何放踝着力。容尚仗着轻功高明，不大以为意，雪上试行时重心不稳，一个跟头跌了出去，几乎没当众出丑。如此一来，众人所行甚速，彼此之间尚有心防，就分成两拨，轮流携带食物和牵扶弱者。
十一二日之后，出了牙海，过了小葱岭，再走两天，靠近合黎山支脉。这时野物渐渐多了起来，雪鸡、狐狸、黄羊等偶有所见，苦于没有柴火，诸人只好打来生吃。一路茹毛饮血，终于走到黎山脚下，这一日，八人找到了个岩洞，集木为薪，烤了几只雪鸡雪兔，美美吃了顿熟食。大快朵颐之下，舌头都快吞下去。等把篝火挪走，容尚几人横七竖八往热乎乎的地面上一躺，顿时鼾声大作。
山风料峭，一入了夜，飕飕的冷风就在洞口呼啸不绝，光是听着，便叫人寒意入骨。君自天辗转难眠，也懒得佯睡，索性披衣坐起。他看见秦艽正抱膝坐在火前，合臂埋面，火光在山壁上映出一条长长的影子，在这颤动的阴影下，整个人显得分外单薄。君自天将赤狐裘轻轻解下，披在她肩上，自己也坐在旁边。秦艽睡眼惺忪，斜睨了他一眼，轻轻吐了口气，又复睡去。两人相距咫尺，呼吸可闻，君自天看她身子微歪，向一边倾去，不禁伸手一拉。这一拉，便将她拉过来，靠在自己的肩上。
一时间只觉狐皮柔顺，纤臂均亭，还有一些细细的发丝拂过颌下，任是铁石硬汉，也不由心旌一荡，意动神摇。君自天就这么一动不动地坐着，时间似乎也变得格外漫长，格外慵懒起来。火堆里剩了几根长大的木炭慢慢烧着，烈焰渐减，红红的炭火若春风袭人，把人的手面都染上一片深晕。
老马锅头就坐在对面，负责照料火情，这时撩起眼皮看了下，跟着眯紧，心里想着：“过一会儿再添，莫煞了风景。”他迷迷糊糊才打了一个盹，隐隐听着火堆里炽炭辟剥作响，就这么全无预兆的当儿，突然猛觉一股疾风从身畔刮过！这风来得突兀，紧接着有人痛哼，然后是疾快无比的金铁相交之声，铛铛几下，空中飞溅出数点寒星来。
战事一发，刀光人影，层出不穷！篝火给劲风一带，明暗变幻，老马锅头只看得有几道人影在身前闪电般交错往来，一时眼睛都花了。他知道定是那两个大食人夜里突然发难，几个人激斗起来。混乱中也不晓得谁一脚踢散火堆，轰然一阵巨响，炽焰飞星好似一大蓬烟花向四面八方暴射出去！
有人大喝一声，双袖划了一个圆弧，内力雄厚劲敛，一时间将无数火星收在圈内，怀中似乎抱着两条火龙，有形有质。暗中一个声音叫道：“不好！”说时迟，那时快，掌力蓦然推出，两条火龙顿时以破柙之势疾脱而出，向前击去。暗中出声的人正是秦艽。自从众人走出牙海后，倒悬之危得解，敌我之势复明，她知道朵那野两人自然不甘忍耐太久，近日一定生变。今夜临睡前，韩潮也特地暗中示意，叫诸人小心提防。果不其然，两人捱到夜中，一起向秦艽这边袭来，满拟一个攻敌，一个夺人，夺罢便走。以两个人的轻功，窜于穷山野岭之中，想追也是不易。
谁知对方也有防备，两人一动，韩潮的天阴指气凝如线，立向朵那野大椎穴点去。摩柯这几日已将寒毒逼出体内，好了七七八八，不过仍装做重伤未愈的样子。这时身形一撺，一个天通杵，分别自后打向容尚的左右太阳。双方都是快攻，以快搏快！朵那野身子一晃，天阴指从他肩头扫过，当下也不理会韩潮，中途飞起一脚踢向摩柯，同时伸掌向君自天抓去。容尚跟他配合默契，早一刀攻向秦艽。
秦艽剑出如虹，刺向容尚右胸要穴，容尚回刀一格，嚓啦啦崩出几点银星，勉强挡住。他内力高强，刀法精妙，但大缺剑法灵幻无比，忽刚忽柔，若即若离，完全不可捉摸。此人吃过秦艽剑法的苦头，只得凝神应战，以招拆招。那边摩柯和韩潮联手，两拳一剑，齐齐攻向朵那野。五道人影变幻离合，倏极进退。
如此情形乃朵那野最不乐于所见，生怕时间渐久，落于下风。他一面迎敌，一面足下一踢，顿时炭火暴起，摩柯韩潮等人没料他有此举，眼看着星火扑来，下意识地向后一避。朵那野得此良机，生平内力灌注于双臂，一个大推拿猛地向秦艽君自天两人击去。
秦艽见机不妙，拉着君自天向后疾退，但掌风来得何等之快，一片星火如影相附，已经卷上面睫。在这火光中还夹有朵那野数十年精修的寒焰掌的内力，端的来势惊人。秦艽倘若放开君自天，多半可以避开，但如此一来，多日奔波，无数劳苦，岂非前功尽弃？只这么一缓，对方的掌力顿以排山倒海之势压了过来，也就在这刻，一道人影合身扑救，却是韩潮。电光石火的一瞬间，秦艽伸手一挡，这一掌击在她肩头，顿时将她打了一个筋头跌出去，重重撞在石壁之上。
朵那野这一掌，也是全力一搏，再无回旋之余地。韩潮趁机刺中他胁下京门穴，饶是朵那野内力精湛，挨了这一下重指，也不禁身体僵直，顿时觉得胁下仿佛给割开了一条口子，真气外泻，奇寒入骨。他强忍着伤势，呼呼两掌，应付着韩潮的急攻。
君自天却突然站起来，他发梢衣角都开始燃烧，也不置意，拾起秦艽的软剑，轻轻一刺，向朵那野胸口点去。朵那野“嗯”了一声，但觉这一剑古怪之极，不是他出剑无力，速度又慢，几乎给刺了一个正穿。君自天随手刺出五剑，每一剑的角度都令人想所不能想，防所不能防，一时之间，朵那野赫得心惊胆战，连连退出数步。韩潮精神一振，飞身夹击，眼看强敌就要伤于手下，君自天突然一声冷笑，斜斜一剑向他反刺过去。这一剑虽然不快，但意达境冲，来势端的凶险无比。韩潮大惊，全仗应变甚速，才于间不容发时堪堪避过！朵那野又是气恼又是惊奇，忍不住哈哈大笑。
君自天身形一晃，按剑重咳了两下，也是一声大笑，抛剑即退。
容尚与摩柯还在那边缠斗不休，朵那野避过韩潮，突向摩柯喝道：“妖僧，接我一掌！”一掌击出。摩柯长手长脚，疾退半步，这一掌却是虚招，他手往容尚臂上一搭，两人已经翩翩跃出洞去，朵那野声音传来：“中原蛮子，个个狡诈！”韩潮抢至洞口，看到两人身影闪动，越来越远，果然已经离开。
韩潮这才松了一口气，转身欲返，脑中突然翻起适才那一幕，一时失神：“为什么？为什么不肯让我相救？是关心，还是怕欠我的情？难道我韩潮是市恩图报的小人不成！”他想到好的地方，心中热血激昂，想到坏处，全身冰冷，一掌击在洞口的石壁上。手上蓦然一痛，再加上洞外冷风迎面吹来，顿时将他自迷思中唤醒，韩潮心中一凛，随即想到：“法门寺藏宝何等大事，我自诩为三庭四院中佼佼者，长辈多寄期望，如此胡思乱想，自怨自艾，成什么样子？韩潮呀韩潮，似你这般，日后怎么中兴赤城水云，与星宿海、天外天抗衡？！”他思定之后，顿时排开心中芥蒂，转回洞中。
秦艽受真力震荡，一时闭过去气去，没多久已自行醒转，这掌真不巧，正中旧日创处，自是痛上加痛。她咬着牙，自己封了肩上几处要穴，额头顿时迸下汗来。君自天神色如恒，用帕子帮她擦了擦冷汗，问道：“如何？”秦艽咬牙笑道：“还……好。”君自天道：“看起来不大象。真是奇怪，有人不但对别人无情，连对自己都无情。”韩潮回来道：“秦姑娘你伤势如何？那两个人已经走了，我们恐怕还得提防他们卷土重来。”秦艽笑一笑，说不出话来。
几人伤的伤，弱的弱，实在难以兼程赶路。好在老马锅头熟悉地形，知道这里已经距马道不远。众人翻过西南山坡，行了几十里，居然看到三家猎户。因为此岭盛产上好的甘草、大黄和紫貂皮，尤以冬季的为佳，所以经常有人在此出猎。夏兵甫得脱险，不愿再往前走。秦艽便拿出囊里的明珠换了马匹雪橇，一行人数日后终于赶至爪州。
瓜州古称苦峪城，正是唐代名将薛仁贵被困，后大败吐蕃之地。瓜州城不大，却是气势恢宏，遵循唐制分内外两城，内城西北各有一门与外城相通，瞭望墩、烽火台、箭台等各自井然有序。借着老马锅头的人脉，众人得以顺利进城，一洗霜尘。城里的客栈虽然敝旧，但五人热水洗浴后，能在温暖的榻上好好睡上一觉，已别无奢求，连摩柯这样苦行僧，都一觉睡到大正午。韩潮取一颗宝石暗中沽将出去，添购了几匹上好的脚力和衣物行李。
众人起来后，换了新衣，酒菜果蔬让店伙挑好的上，饱食了一顿。好几天未沾盐星，这菜一入口，均感鲜美异常。酒足饭饱后，几个人商议行程，秦艽因前程太过危险，坚持与老马锅头就此别过。老人拗之不过，也只好答应。秦艽向韩潮一伸手：“韩公子，你手里的珠宝可否拿来一用？”韩潮猜到她欲馈赠老人，以谢助众人脱险之恩，于是笑吟吟地递过丝囊道：“姑娘怎么一下山，反而做起山大王？不得己，只有这么一点体己钱，还请笑纳。”
秦艽抽开丝囊一倒，倒出几颗宝石来，一颗色彩变化万千，说不出是什么，另有一颗红宝石，一颗绿宝石，翡翠相映，煞是美丽。摩柯不带身外之物，只得将这三颗捧到老人面前，老马锅头连声道：“使不得，使不得，这不是折杀我这个老头子么！”那红宝艳如鸽血，绿宝翠似新叶，晶莹和润，还倒罢了，唯独那块变石，色彩灵动，蕴光流彩，浑然一颗猫眼，但眼线居然有三条之多。
秦艽出身镖行，一般的猫眼石也曾见过，大多体透则色减，绝没有如此纯透无暇兼之颜色俏艳之物，不由道：“这块宝石倒也稀罕。”老马锅头见多识广，道：“老头子现丑了。二十多年前，我陪大食一个珠宝商人走货时，有见过一粒，不到这个一半大小。商人说此石叫金绿猫眼，天下极为少见，唯独狮子国僧伽罗（注：古斯里兰卡）才有出产。外邦的诗人称赞它是‘白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石’，实实价值连城。”韩潮心中一动，想那帮马贼扼守中原西域的通商要道，劫掠多年，所藏之丰，只怕并不逊于法门寺的重宝。
秦艽咋舌：“原来如此。”君自天道：“这金绿猫眼还有一桩妙处。”老马锅头道：“请公子指教。”君自天道：“天黑的时候，点上两盏水晶灯，这宝石在灯下一照，便会跟真猫的眼瞳一般，一张一合，张合大者，身价尤高。”他说完之后，不由叹气。秦艽问：“有何不妥之处？”君自天道：“我带入中原的东西，却给人借花献佛，讨了乖卖了好，又不蚀一文钱。天下既有这样的好事，我半个物主，不可以叹气么？”听得韩潮秦艽等人不禁一起笑出声来。韩潮道：“这便是了，命中有时终须有；命中无时难强求。”君自天一笑：“韩少侠晓得就好。”韩潮知道他话中藏锋，也不多辩。面上微笑，心中道：“话虽如此，求与不求人各由。”
老马锅头自然坚辞不收，秦艽道：“我晓得你老人家古道热肠，不爱身外之物，但一道来的商人、脚户还有乌拉，伤亡多半。我其实是想烦你老人家，给众人家眷一些接济，丧子失夫的，万一有变，也不至于流离失所。这救人恩德事，非钱财而不易行。”老马锅头眨巴眨巴眼睛，挡回泪水，大笑道：“那好……那好，姑娘想得周到，我老头子还有什么话说呢。”秦艽想了想，将九玄旗与宝石一起放入囊中，递给老人道：“京中的宝月斋是家胡邸，门面不大，但掌柜识货诚信，行市不虚。如果路遇盗匪，千万勿争，你可到汴梁城外的大柳庄寻一个福姓的老人家，他自然会替你出头讨还。”老人一一记牢。
秦艽肩膀伤痛，自己提笔开了个散淤化血的方子，着店伙配了几副药，一日三副，捏着鼻子灌下去。韩潮和摩柯也各有内外轻伤，瓜州药材颇富，兼之强敌伺伏于外，索性多盘留几日将养。说来也巧，老马锅头居然从相识的客商手里索购了一根难得的藏雪参，这正是固本培元，解毒疗伤的圣品。韩潮等人在瓜州小住了四日，直到第五日清晨启程。老马锅头送四人出城，挥泪而别，临行前再三叮嘱：“漠北王手下耳目众多，你们一定要多加小心了。”
瓜州到敦煌大约三百多里的路程，一路上多为戈壁沙漠。四人驾轻就熟，雇了两个能干的乌拉负责沿途打点，既要防着两个波斯高手的袭击，还要担心漠北王的骚扰，小心翼翼，步步为营，直走出了大半路程有余，还算平顺。
携手
这日风大沙重，众人在疙疸井饮了牲口，又往前走了十几里。摩柯侧耳倾听，突道：“有人来了！”秦艽因肩伤控缰不力，正坐在驼背上的驮帐内，凝神听去，果然隐约听见一阵哒哒的马蹄声从后赶来。这蹄声虽急促，但甚为零丁，象是单人独骑。几人相视一眼，想的都是莫非朵那野两人追来了？
马蹄声越来越近，后面有人大声喊着：“兀那车马，停下来，赶快给大爷停下来！”这一口的山东话声如沉钟，竟是十分耳熟。韩潮微微勒住了座骑，那人马上加鞭，一个急奔，已经窜到前面，拨刀喝道：“雪参在哪里？！快快拿出来！借大爷一用，日后必有厚报，不然……”
秦艽真是哭笑不得，韩潮将皮帽往高里一抬，说道：“骆兄好，数日不见，旧业重操，不知道近来买卖如何？”那人啊啊啊连叫了三声，两厢照面下，又吃惊又惭愧，臊得一张脸顿时成了茄皮紫。当下把马头一拨道：“阿唷，对不起韩少侠，我认差人了。现在急事在身，以后再向你赔罪！”秦艽看到他背后还负着一人，胯下马匹良骏，眼看就要溜开，忙道：“那你不要雪参了？！”
这两个字比定身咒还灵，骆中原顿时立定，手拍前额道：“果真在你们这边？！那可是……可是好得紧。”惊喜之下，不禁有些言语无状。秦艽眼尖，看到一缕乌黑的长发飘在他身后，板着脸道：“骆兄，你胆子可大得很呀。”骆中原茫然不解其意。秦艽驱着骆驼走上前，道：“你在安西境内发财，不但劫货，还抢了人家姑娘做压寨夫人。”骆中原背后的女子病入膏肓，懵懵懂懂听见，低低啐道：“呸，本……本姑娘……不劫别人……已经是……”一个晕厥，软在骆中原身上。骆中原心急如焚，刀一丢，将女子向前一抱，滚下马道：“秦姑娘救命！”
秦艽伸手去拉，牵动伤势，嘶的一声疼呼了下。韩潮