雪窟
大雪下了有八九日，这一天终于雪住天晴。广袤大漠，天色苍茫，只见一片白雪皑皑，雪尽处云生，无边无际。
正午时分，日光照在雪上，晶莹光耀，就听格吱吱一阵脆响，一片积雪陷了下去，不多时露出一个三尺见方的洞口来。紧接着一人从洞口爬了出来，身材纤秀，却是秦艽。她随后伸手一拉，将洞里的老马锅头也拉了上来。两人一见得日光，均大声欢呼起来。
几日前他们在牙海里跋涉，突然看见夜空中升起会合的火鸢，便立刻沿着所示方位全速赶去，但途中风雪大作，双方人马虽然近在咫尺，却是没能相遇。老马锅头阅历丰富，通熟关外的风土人情，眼见天气晴暖的怪异，已知必有大风雪，所以骤风一起，便叫秦艽学他的样子，把皮裘兜头一裹，背风倒卧在地上。时间久了，一层层雪积在身上，压得人气窒头晕，昏沉沉直欲睡去。两人晓得，一旦睡过去，定然会在睡梦中生生冻死，是以谁也不敢合一下眼皮。大雪盈尺时，老马锅头和秦艽两人手足共用，把附近的积雪推空拍实，堆出一个五尺方圆的空穴来，穴内空气稀薄，秦艽就用软剑斜斜通出几个气孔。说也奇怪，在这雪穴之中，反倒比地面上暖和得多。
雪越下越大，气孔越通越高，到后来竟然蜿蜒数丈。两人心下忧虑，生怕如此下来，即便不至冻毙，但日久粮绝，饿也饿死了。幸好到了后来，雪势增高渐慢，突然这一日，自外反射入一线光明下来。这日正好是秦艽轮值，她欢呼一声，忙把老马锅头唤醒，两人合力凿开雪窟，忙到一半，半片雪墙轰然一声塌下来，将两人埋在里面。好在新雪松软，最终还是爬了出来。阳光下一照，每个人面上、身上，就连头发丝上都是一层白芒，老马锅头实在忍不住笑道：“这下我们都成冰雪人了。”秦艽啐了一口冰雪，自己也不禁失笑。
秦艽上来后给凛风一吹，不禁连打了几个哆嗦，神智一清后，心中暗暗叫苦。原来这几天下的大雪积了足有两人来高，况新雪松软，全不受力。茫茫数百里，便是有踏雪无痕的轻功也难以施展，如何走到头呢？
秦艽向雪野大声喊道：“有人么？有人在么？”声音远远传开，更显得四野空旷孤荡。她忧心韩朝君自天等人的生死，心下烦郁。老马锅头宽慰道：“你不要担心，这雪虽然大，但还不至于把二三十号人都吞了去。而且当兵打仗的军士，经常野行露宿在外，自有防御之法。”秦艽明白心急也是于事无补，舒了一口气，笑道：“老伯你说的对，愿他们吉人自有天相。”她迎着寒风，忍不住又打了一个冷战。
老马锅头看她颊上嫣红，嘴唇却略显得青白，问道：“姑娘是不是受寒，表上浮热，骨子里发冷？”秦艽笑道：“不碍事，适才被雪激了一下，不如我们先走几步，疏通疏通血脉。”这茫茫雪海，每迈出一步都是万分的艰辛，舟沉弱水，舸逆流沙，亦不过如此。百十步后，老马锅头气已见喘，头上蒸起一片热气来。秦艽只觉这一会儿的功夫，身上一阵冷，一阵热，冷的时候如浸寒冰，不住地打着寒战；热的时候又好似火烤炭炙，烧得口干舌燥。她不欲老人分心，暗暗挖了一块冰雪嚼在口中，提起精神。正昏沉沉的当儿，突然听得一阵嘹亮的号角之声，两长一短，过了片刻，又响两次。
老马锅头喜道：“这是西夏的军号，便在前面不远。”两人循声而往，这段路不长，但走得分外辛苦。半里之后，就看西南方向有人连连挥手。那人玄色衣帽，正式夏兵的装束。秦艽脚步轻快，抢先几步，才走得近了，有人远远喊道：“小心！”那声音却来得晚了。秦艽但见眼前一白，积雪暴起，扑面而来，就在这飞雪之中撩起一片森寒的刀光。秦艽骤变之下，后退无及，人在雪上一滚，避向一边，腿侧一阵剧痛，似乎已给刀芒扫中，她借着翻身滚动之机，扽出腰间的软剑。这时对方快刀如影随行，电掣而至，秦艽转手一格，刀剑“铛”的一声，交在一处。刀重剑薄，对方又蕴力奇大，软剑顿时弹了回来，正好在秦艽耳侧打出一道雪痕，就差那么一寸，正中颈上的要害。
秦艽脚踢连环，才将那人逼退了一步。
偷袭者正是摩尼教高手容尚。他在雪下埋伏已久，本是一举必杀的奇招，没想到居然给对方逃过。眼看其人就势跃起，一剑双花，向自己双目刺来，心中大异：“这少年身手好厉害！”他刀法激烈，向来有攻无守，瞬时上中下三刀迎锋回击。秦艽也未料来人刀法如此古怪，快的惊人不说，偏偏又诡秘异常，好在大缺剑变幻无方，丝柔水密，无迹可寻，当下一记大器不才，连封带打，指向对方胸前的空隙。
一时间彼来此往，快如迅电，拆解了三十多招。秦艽腿上有伤，立而不动，任对方攻势如何凌厉迅猛，轻浅几剑总逼得他近身不能。
老马锅头在一边空自焦急，眼看秦艽站在雪中，一寸寸地沉了下去，伤口将脚下的雪地染上一片殷红，分外侧目惊心。这时听得前方有争吵之声，一个年青人从雪中跃出来。容尚久攻不下，犯了狂性，突然整个人拔空而起，弯刀划起一条长长的白练，向秦艽当头劈下！此雷霆一击，电光火石，当真是势无可挡，看得老马锅头不由惊叫一声。那年青人也喊道：“刀下留人！”
秦艽身上寒暑交替，一阵晕眩无力，迎着刀光看去，眼花而缭乱。她不及多想，剑尖笔直上挑，直向对方刀势迎去。此时一上一下，一强一弱，容尚在空中占尽地利先机，不由心中大喜。而那年青人正是韩潮，因双方相距甚远，情急之中，拔得一柄匕首向怪人猛投过去。众人凝目惊心之际，只听刀剑相交如龙吟，容尚大叫一声，两个跟头翻出，落在一丈之外。秦艽站在原地却是晃了几晃，面上红白交替，一闪即过。
韩潮定下神来，只见容尚银色刀锋上的血丝蜿蜒向下，一滴，两滴……一滴滴落下，血融于雪，雪凝为冰，他右手上三根中指竟然已被削落。即便以韩朝的眼力，也不知因何强弱逆转，胜负悬殊。原来秦艽挺剑上迎时，天一决真气贯注其中，刀剑一触，软剑就着刀势蛇卷而上。剑长刀短，一柔一刚，顿时对方握刀的手指绞落三根，不是容尚见机不妙，翻身退走，别说手指，便是右手都给绞得断了。
秦艽不久前受了内伤，这时妄用真气，一时间手足酸软，全身骨骼如似炸开了一般。不是韩潮投来的匕首去势甚高，几乎给它射中。
这时另有两人从雪中跃出，正是朵那野挟着君自天，朵那野向韩潮怒道：“你违约而行，不要这人性命了么？！”那人抬掌在君自天头上做势欲击道：“我命你速速将那小子杀了，不然，不然的话……哼哼！”韩潮忙道：“不可莽撞！”容尚封了伤口周围的穴道，道：“朵那野师兄，这个少年可棘手得很。”秦艽心中一动，想起了岩壁中所遭遇到的高手，想必就是两人。
其实段氏兄弟和朵容两人早在甘州城便跟上了君自天一行，更有赵丰冉一路标下暗记，引导他们入大漠偷袭，自己在内接应。不过君自天在被擒之前，就已知道有人泄漏了自己南下的行踪，毕竟棋高一招，一个金蝉脱壳之计，令他们功败垂成。四人自是不甘放弃，随后悄悄混入吐蕃兵马中，却在沙谷中被漠北王的人马袭击，大乱之下，仗着超人的身手杀了出来。
他们在牙海中紧跟众人，就要赶上时，偏偏遇见了大风沙，且地形不熟，几乎迷路。迫不得已之际，段氏兄弟便把赵丰冉所赠的火鸢点燃，循着众人所示的方向赶来，终于追上韩潮一行。一场厮杀惨变后，狂风暴雪铺天盖地而至，顿时将诸人冲得一阵大乱。朵那野武功高绝，借乱挟住了君自天，但生死危急的关头，几个人也无暇厮斗，不得不同心协力，在雪底挖出洞穴挡御酷寒。
除了韩潮，摩柯等人，洞里本来还有三个西夏官兵，朵那野因为食物匮乏，已将其中两人活活打死。韩潮虽厌他手段残忍，但也知道这雪若下得狠了，十天半个月都不足为奇，此时少一人，别人便多了一分生机。可见朵那野也不将尸体丢出，只是塞在雪洞里冻坚保存，心中骇然。
摩柯于生死甚是淡然，但韩潮一思及倘若自己不幸身死，尸首说不定还会被这两个妖人蚕食，一阵阵烦恶恐慌。几个人形同困兽，穴底冥居，彼此之间不免严加防范，刚开始的时候，连眼睛都不敢稍眨一下，唯恐对方趁机偷袭。这样数日数夜未眠，一个个都是满眼血丝，颊陷腮缩，不成人形。有一次朵那野烦躁上来，性子大发，四个高手在洞里交起手来，直击得雪穴崩塌。摩柯中了两记寒焰刀，却也将朵那野一拳打伤。
君自天看他们几人的样子，知道如此长久相持，就算大家没饿死，也会一个个崩溃发狂，自己亦难保不受池鱼之殃。遂建议四人啮指为盟，发下极恶毒的誓言，约定脱困之前不得以一指之力相加于对方。于是韩潮朵那野等人立下毒誓，才得了几日休息。穴中六人，每人只分得一点糌粑狼肉，吃到后来，唯有生嚼冰雪度日。最后朵那野命那夏兵把同伴的尸体从雪底挖出来，割了数片腿肉下来，分给众人，君自天笑而不纳，韩潮忍不住努目相向。
朵那野冷笑道：“你们吃牛羊肉便不是杀生么？真是假惺惺。”韩潮反驳道：“人乃是万物之灵，同类相食，与禽兽何异？！”朵那野道：“你们佛教中不是讲救人一命胜造七级浮屠么？割肉舍生都是美德，何况又是死了人，有甚么干系？“其实摩尼教义三封十诫，严禁杀生，更提倡茹素修身，但西域诸民多以游牧为业，非肉食不足养生，已经不甚严格。但生吃人肉，毕竟还是骇人听闻。
摩柯默然瞑视片刻，突然也取了两片肉片，慢慢吃下。韩潮一时怔住，几乎不能相信。那夏兵本拟必死，此时更是自暴自弃，割下大片人肉吃了起来。朵那野忍不住嘿嘿而笑。君自天在暗中轻轻叹了一口气，似忧怅，似怜悯，无法分得清。这样又挨过两日，雪终于停了，几个人破开洞穴一看，均是心头一凉。只见雪海茫茫，无边无际，轻功再好的人，就算不迷路，怕也得一个月的时间才能走出片雪野。这比那困穴之中，更让人顿生绝望之意。
再说冰封雪覆，鸟兽无踪，又能去哪里搜寻食物呢？朵那野想起尚有西夏官兵，失散在风雪中，便逼着那名夏兵鸣角召集。这几日下来，那人已把他们视作妖魔鬼怪一流，丝毫不敢反抗，但要他招李德宁和一干同袍前来送死，却也不能，于是阳奉阴违，吹响军中的警号。
真是无巧不成书，这号声居然将秦艽两人引至。
朵那野见敌方来了强援，己方不免势弱，心里烦恼。看韩潮等人的样子，如迫他们自相残杀，多半不允，而君自天更是奇货可居，不到生死一线的绝地，实在舍不得杀死。这样一来，几个人顿时僵持不下。
日色渐渐为风雪所掩，一阵大风呼拉拉地吹过，卷起满天飞雪，扑了众人一身。老天爷好象只缓了一口，这会儿又开始翻天覆地起来。积雪从地上扬起，形成一片厚重的白幕，借着迅猛的风势撞在众人身上，其冷硬当真不亚于沙石。远处更有几支羊角旋风如龙饮虹吸，提起垂天的雪柱，尖声呼啸，奔驰如飞。众人大多没见过这等奇异雄壮的景象，不由都看得呆了。眼看着其中一个雪柱笔直南趋，突然中途一转，从数百里处扶摇而来，转瞬之间业已飞至眼前。
老马锅头大喊一声：“趴下！”翻身滚倒。其余几人摄于天地之威，均是一愣，说时迟那时快，一股偌大的雪浪扑过来，顿时将众人都压倒在雪中。那股旋风快得惊人，刚好从红盐湖上穿过，奔出百里后晃了一晃，轰隆一声巨响，玉柱倾颓，倒散在地。虽然隔得这么远，下扑之势仍在雪海里猛地掀起一阵大浪，震动不已。
这次雪积得更厚了，足有数丈之深。
秦艽深陷雪中，给冲力一震，几乎晕厥，总算灵台清明，勉力向上攀去。过了许久，才出雪面，只见韩潮等人也都纷纷露出头来。她又复沉下，向老马锅头所在的方位闭息行去，走了数十步，突感身前一空，几乎跌在一人身上。那人“阿唷”一声，正是老马锅头。原来他陷入雪中，正忙着推空四壁，浮雪中积气甚足，一时倒也无碍。
秦艽提剑上削，发声呼唤，叫得韩潮和摩柯过来。朵那野到了这个时候，也不再逞强，抓住君自天挡在胸前，轻轻跃入洞来。他内力阴寒厚重，就手一推，身后的积雪便凹了一大片，然后盘膝往里一坐，只是冷笑。君自天箕坐于前，朵那野只需轻施一掌，便可震断他的心脉。黑暗之中，只听得几人轻重不一的喘息声。
秦艽向后倚壁而立，自己摸了一下额头，一片滚烫，身子里却仿佛填满了冰雪，冷得不行。真是“船漏偏逢顶头风”，这时竟害起病来。其实她驱狼那夜，就已埋下病灶，不过凭着禀赋好，内功坚凝，才压下去。等入了牙海，又一直在掬雪取水，那红盐湖边的积雪凝结湖中烟气日久，不免含有一些轻微的毒素，更是雪上加霜，此时爆发出来，自比常人更重了数分。她鼻息渐重，每口气呼出去，便如两条火流，直把口鼻都要烤得焦了，连朵那野都察觉有异，心想：“这个女娘身手如此了得，为何气息粗浅？中原人忒多古怪。
韩潮挂念她的伤势，轻声道：“秦姑娘，我这里还有一些丹霞散，先包扎一下伤口。”秦艽低谢一句，勉强伸手接过。君自天道：“韩兄真是小气，怀里既然还有玉蟾丹，干吗不一起送人？”韩潮微感诧异，丹霞散乃是水云院治金创外伤的圣药，可玉蟾丹清心保体，只对伤寒热痛颇有疗效。他开口欲问，话到舌尖，又强忍着咽下，黑暗中只感到秦艽取药的手指灼热异常，暗中焦心不已。他本想集三人之力，尽早将朵那野铲除，一则对方有了防备，二则己方实力有差，实是困无良策。
过了一会儿，朵那野长啸一声，众人才想起来还有一个回鹘高手尚在外边。那啸声尖锐，直震得雪末一阵阵扑簌而下，老马锅头“阿嚏”一声打了个大大的喷嚏。洞内诸人各怀心事，一时间无人说话，韩潮想的是：“那人甫入洞来，是否要与摩柯联手一击？”朵那野双目灼灼，自然有打算。这时突有一个深闷古怪的声响从近处传来，断断续续，好象谁在吹一个笛子，波波的吹得哑了。秦艽不由“嗯”了一声，她迷迷糊糊问道：“还有人么？”韩潮凝神听去，答道：“想是那个西夏官兵，待我引他过来。”
韩朝对朵那野道，“这位前辈，大伙一起身陷险境，就算避过这场风雪，千里戈壁雪野，漫无人烟，那也不是凭谁武功高强就可以活着出去的。我们合则两利，分则两害，前辈可否如先前所约，摈开私怨，一起共匡患难？”朵那野沉默了片刻，哑声道：“此事……，等你回来再说也不迟。”韩潮不得不做出一副己方大局在握的样子，薄笑一下，潜入雪中寻去。
秦艽道�