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捱得狂风渐缓，天色澄蓝时，已经两日后的正午。李德宁大略数了一数同行的部下，除一人伤冻致死外，夏兵还剩二十一人。想当初两百多名精兵，个个人马如龙，现在凋敝零落至此，李德宁面色阴冷，不置一辞，只抽出腰刀，带着几个心腹草草将死者掩埋了起来。韩潮在一边观看，物悲其类，心里不免油然升起一股同病相怜之感。
君自天画了一幅地图，标出两条路线，一条是绕湖向西北，直达音凹峡山麓，后转行疏勒河至敦煌；一条是沿湖向东南，穿过戈壁，抵嘉峪关。他指着南返嘉峪关的路线，对李德宁道：“李兄，你还是翻过六盘山，先回大夏吧。夏王的盛情，我心领了，不过送君千里，终有一别，我们就此分开吧。”李德宁嘴角抽动一下，道：“君公子，当年李氏一族的性命是你给的，我们便是为你赴汤蹈火，也在所不辞！你叫我这个时候离开，是看不起我么？”他朝余下的兵士道：“各位兄弟，德宁带兵无方，累得大家伤亡惨重，铁骥卫一大半都要埋骨异乡，你们怨我不怨？！”那群兵士虽然疲惫之极，但群情激昂，纷纷道：“誓死追随将军！”“百死无怨！”李德两颊燃起血色，向君自天笑道：“你一片好意，是想保全我们。不过我们大夏男儿没有临难退缩的懦夫，等你平安后，我们喝个痛快，再分手不迟。”
君自天伸手将南回的线路擦掉，转头向韩潮问道：“韩兄你看如何？”韩潮一楞，没想到君自天居然对自己客气起来，他心中正想着：“这些党项人一个个悍勇坚毅，非我大宋军兵所能比，李德明踞西平府称王，实在大为可虑，日后只怕也会象契丹人一样是我中原大患。”韩潮等人对这里的地形所知有限，也只有点头称是的份儿。
一行人也不多说，立刻启程。这一路沙雪下都是厚厚的干草，所行甚速，不过红盐湖广袤曲折，有一大半的路都是绕圈子，众人唯有趁着风沙不大，日夜兼程。
青陇一带盛产青色池盐，晶莹皎洁，粒粒分明，向来有“北海青，南海赤”之说。但这边的盐湖却是少见的桃花盐，往湖底望去，皑皑白雪下是一层层的赤红，这么冷的天，湖心一汪泉眼仍然水汽氤氲，在几十丈内结成一团浓雾。风沙小的时候，雾气笔直凝起，恍若龙腾，蔚为壮观。君自天知道此乃地热熏蒸所致，烟气中含有剧毒，警告众人不可以靠近，只在草滩上行进。
二十余人走了一天一夜，这日实在耐不住劳困，都躺下来休息。半夜韩潮听得有异响，原以为有人夜起解溲，但听得脚步轻柔，大异常人。他暗中一看，却是几只土狼来此觅食，有一只正叼着一个西夏兵士的小腿，在草地上拖出了两三丈远，那人还尚在梦中，鼾声如雷。韩潮看得既惊骇又好笑，拈起石块，先打死两只，叫醒众人。起来一检看，途中携带的马肉丢了大半。李德宁安慰道：“既然此地有狼，必然有野物可供猎食，吃的东西倒不必担心。”话虽如此，但众人一路行来这么久，除了今夜几只土狼，哪里曾看到什么野物。韩潮想：“这漫漫草滩走到音凹峡，至少也需十几日，食物确是一个大大的问题。这些西夏兵士终是累赘，还要尽早摆脱才好。”
众人既然惊醒，又继续向前赶路。这天刚好是望夜，异常明净清朗，周天星垂野阔，月明如轮，人走在草滩上，便在身后拉出一条长长的影子，如鬼夜行。走着走着，天空突然一亮，众人向后望去，只见一颗黄色的火流星在不远处升起，蓬的一声，于空中炸开，火花星射，甚是美丽。徐丰冉“啊”了一声道：“这是我们会合用的火鸢！”目中不由露出喜色。韩潮也是又惊又喜：“定是秦姑娘他们赶上来了！”徐丰冉道：“如此甚好，我们按兵不动，先召集他们过来再说。”韩潮于是也取了一支黄色火鸢，点燃放起。
这样等了一个多时辰，只见两道人影缓缓走来，哪里是秦艽，分明是两个壮年男子。这两人一样高矮胖瘦，一样穿着打扮，便是相貌都生得一模一样，不同的是一人左边佩刀，一人右边佩刀。李德宁情知有异，喝道：“来者留步，请问是什么人？”那两人相视一笑，一人道：“我是段二。”一人道：“我是段四。”段二道：“各位心中必定奇怪，我家大大兄和三弟哪里去了？这事不提则罢，提起来叫人伤心。”段四接口道：“我们一胎兄弟四个，生下来时，却只存活下两个。”韩潮不知他们在搞什么鬼，点点头道：“原来如此。不知两位段先生，荒郊野外，有何贵干？”
两人一起笑道：“我们不辞劳苦跟着诸位，只想请回一人。”他们突然向君自天长躬到地，行了一个大礼道：“少宗主，属下这里有礼了。您老人家大驾归来，我们迎接来迟，还请恕罪。”他们态度恭谨，言辞却不免含有几分讥讽轻佻。李德宁冷冷一哼道：“君兄，这两人当真是你的属下不成？”众人视线投向君自天，只见他面上似笑非笑，似怒非怒，淡淡道：“御下不严，让李兄见笑了。你们两个，便是塞北双雄断狱刀段氏兄弟么？”两人笑容微敛：“少宗主居然知道我们兄弟的薄名，佩服佩服。”君自天道：“两位既入我门，难道玄君都颐未曾向你们讲过，以下犯上，反教谋叛是什么罪名么？受什么惩处么？”
段氏兄弟微微色变，但仍笑道：“属下受玄君谆谆教诲，对本门忠心耿耿，既然不会谋叛，那么什么罪名处置自然不曾放心上。少宗主怪属下救援来迟，属下省得。呔，你们几个冒犯了本门尊长，还不快磕头请罪！”韩潮情知星宿海一宗二令权柄相争，互不克谐，看对头内部阋墙互斗，似乎已经撕破脸的样子，一时既喜且忧。喜的是对方内乱，不能戮力同心，一一击破看来不是难事；忧的是这两人既然是玄君的心腹，恐怕来意不善。摩柯一旁道：“韩公子，那夜偷袭我们的，便有这两人。”
韩潮道：“原来是两位……”他蓦然想起：“那夜偷袭者分明有四人，这段氏兄弟罗里罗嗦，在……在拖延时间。”他心中方警觉，段氏兄弟刀光出手，飞跃过来，笑道：“敬酒不吃吃罚酒么？！”他们砍翻几个夏兵，已迫至眼前，韩潮嗤嗤数声，天阴指射出劲气，分袭二人，两人攻势一缓，李德宁横劈竖砍，也拔刀夹攻而至。一眨眼的功夫，几个人战在一起。段氏兄弟从小一起长大，心意相通，刀法攻守兼备，甚为凌厉。韩潮一手天阴指，一手素璇玑，变化无方，将两人紧紧缠住。徐丰冉意示闲暇，游走在君自天身侧，时不时刺出一剑，攻段氏兄弟所必救。时间一久，两人险象环生，顿落下风。
正值激战之时，只闻一声怪啸，左右各扑出一道人影，其快如电，直向君自天当头抓住！众人均吃一惊，大叫出来，危急之下，摩柯闷喝一声，挥起身上的皮衣向上一卷，全身真力贯注其上，便似旋起一柄大伞，团团将人罩住。对方伸手一抓，扫在边缘上，顿时抓了一个空，另一人挥起一柄弯刀，唰的将皮衣斩断一截，但刀锋也给打得偏了。就听徐丰冉道：“看剑！”长剑闪动，向上刺去，这两人身在高处，一击落空后正苦无借力之处，韩潮百忙中瞥了一眼，心中欣喜。然后突听“呀”的一声，已有人中剑。
徐丰冉长剑回转，疾如蛇信，一剑刺在摩柯左臂曲池穴，他剑式不绝，唰唰唰三剑，又接连刺中肩井，跳环等诸穴，摩柯猝不及防，仰倒于地，僵成一团。另两人一身白衣白袍，正好落在君自天身边，将他牢牢挽住。韩潮惊怒交加，怔了一怔，段氏兄弟攻势大增，笑道：“看刀！”迫得他无力回援。紧接着徐丰冉又将李德宁刺倒，笑吟吟道：“韩公子，得罪了。”挺剑刺来，韩潮长叹一声，一个风雷滚翻出战圈。他一跃而起，怒视徐丰冉道：“徐观主，你……，好心计！”徐丰冉面露微笑道：“过奖，过奖。”韩潮恨恨道：“当日歃血为盟，誓约犹在耳畔，你背信弃义，以后在江湖何以立足？”徐丰冉虽不答话，但双目之中露出杀机，笑道：“所谓识时务者真豪杰，徐某与都先生联手，乃是大势所趋。都先生礼贤下士，哪象你们三庭四院自命清高，把江湖各门各派不放在眼里。”
韩潮冷笑道：“我只恨自己瞎了眼睛，识错了你这个卑鄙小人。”徐丰冉道貌岸然，傲不为群，在江湖颇有清誉，任谁也料不到他会与星宿海的人相互勾结。段二道：“都令主最是爱慕人材，韩公子你少年俊杰，何不弃暗投明，在敝令主麾下做一番大事业呢？”韩潮心中闪过无数个念头，是走是留？是拼个鱼死网破，还是诈降投敌，谋而后动？
君自天突然道：“徐观主。”徐丰冉向他看去：“怎么？”君自天道：“辛苦你了。”徐丰冉大奇：“辛苦我甚么？”他向君自天望去，但见对方双眸幽窈，深不可测，目光一与之相触，再难以移开。君自天叹道：“不是你将我入京的消息传入中原武林的么？”徐丰冉道：“你……你怎么知道？”君自天道：“我自然最是清楚。这件事，玄君他怎么说？”徐丰冉不由自主道：“这是一石数鸟不可多得的妙着，都先生自然大为得意。等中原塞外的强敌两败俱伤后，寻出大笔宝藏，再集合各族的兵马，不要说江湖霸主，便是公侯富贵一样指日可待。”段氏兄弟当他得意忘形，出言无忌，心中不快，寻思：“这人外强中干，人品猥琐，真是不足以成大事。”
君自天道：“王侯富贵？嘿嘿。”连声冷笑。徐丰冉怒道：“你笑甚么？”君自天道：“我笑你稀里糊涂，懵懂无知。有人暗中嫉恨于你，生怕你功成名就，正准备坏了你的大事呢。”徐丰冉越发恼怒，尖声道：“是谁？！”君自天伸手指向段氏兄弟：“还用说，便是他们。”他语声温润柔和，听起来字字句句都发自肺腑，说不出的诚挚关切。徐丰冉瞳孔紧缩，恍然大悟道：“原来便是你们！”段二突然间色变道：“不要听他的话，看他的眼睛，啊！”一句话没有说完，白刃一闪，长剑已刺入他的心口。段二眼睛睁得大大的，不可置信地看着剑尖，面露迷茫之色，然后软软倒在地上。段四手足情深，呆了一呆，叫道：“二哥！”徐丰冉剑走轻灵，一个云山五叠向他胸口攒刺而去，段四惊怒之下，挥刀格挡，徐丰冉回手又是一剑，在他腿上划了一条血痕。段四狂怒道：“两面三刀的狗贼，老子跟你拼了！”当下反守为攻，奋不顾身地向徐丰冉扑去。
徐丰冉一边还击一边道：“哼哼，你们个个都想害我，我先杀了你们再说！”他招式狠厉，毫不留情，看得在场之人皆尽愕然。挟住君自天的两个人，高鼻深目，眼珠澄黄，却是波斯的摩尼教高手。摩尼教盛起于古波斯，后来被伊斯兰和基督教迫害，许多教徒不得不逃往中亚。甘州高昌一带的回鹘人对摩尼教颇为尊崇，回纥汗国更奉之为国教，教中的高职教士常常可以入朝议事，地位极高。玄君都颐使人说服回鹘国王，准备共据西疆，图谋大业，这两个摩尼教高手乃是受回鹘国王之请，前来相助。事变仓促，他们怎么也想不明白，适才几人还说得好端端的，怎么会突然翻脸，刀兵相见？一时也不知道谁对谁错，该帮哪一个？
两个人生死相搏，越斗越是激烈，刀剑荡出一片寒光，一滴滴的鲜血飞溅出来。韩潮既是吃惊，又是好笑，还有一种莫名的惧意。段氏兄弟双刀联手，几十年来从未分开一步，此时段四与徐丰冉单打独斗，时间一久，不免落于下风，几十招后，稍一疏忽，大腿被刺中一剑，正中膝关穴。段四身子一晃，向后跌去，眼看对方长剑不依不饶，情急智生，手中单刀一记后羿射日，向徐丰冉当胸掷去。这一刀来得太快，徐丰冉避之不及，急忙抽身一侧，单刀噗的一声正着左肩。徐丰冉手起剑落，一剑斫在段四胸前，他怒气不解，反手又是两剑，将段四斫翻于地。
天色本极明朗，这时却愈来愈暗，风卷云涌起来。徐丰冉抬起脸，面上都是鲜血，越发显得神色狰狞，他长剑指向两个波斯高手，大声道：“非我族类，其心必异，你们两个也不是甚么好人，看我统统杀了！”左劈右砍，便如疯子一般杀将过去。韩朝眼看他这种癫狂神态，不要命的打法，猛然想起一事，不禁脱口道：“阴魔引！”君自天微微而笑。韩朝道：“你……你……”他目光一与君自天相遇，顿时感到一股无可抗拒之力，将自己心神紧紧攫住，什么生死险境，师门荣辱，在心头上一点一点淡去。韩朝对自己说：“万万不要看他。”可两只眼睛偏偏一丝也挪移不开。
这时猛然听得一声惨叫，他心神一震，终于硬生生转目光，背上惊出一层冷汗。只见徐丰冉右手齐腕而断，连同长剑一起滚落地上，长叫一声，合身抱向旁边一人，他重伤之下，居然迅敏异常，那人猝不提防之下，居然给他一把牢牢抱住。徐丰冉失去常性，力大惊人，那人气运双臂挣了一挣，竟然没能挣开。另一人抢在身侧，弯刀电转，划在徐丰冉背后，将他由颈至胁截成两段，血光飞腾中，那人才得挣脱。
事情从始至终，不过半柱香的功夫，但事发之奇，战况之惨，比起日前乱军中的冒死冲杀，更有过之而不及。此时天似乎也变得更快了，也不见那风如何大，云如铅坠，越积越厚，越压越低，已是一片漆黑。
两个摩尼教高手一个叫容尚一个叫朵那野，杀了徐丰冉后，均想：“这些汉人，也不知在捣甚么鬼，我们还是将人掳走，去寻宝藏要紧。这件大事涉及我们摩尼教的兴衰成败，万万不可留一个活口。”他们两个对视一眼，都微微点头。韩朝暗暗惊心：“不好，两个蛮子心意不善。”恰在此时，就听得密云里一阵阵的滚雷声连续不绝，轰隆隆，轰隆隆，如神鬼之作，似山岳之崩，动魄惊心，震耳欲聋！一个夏兵惶然叫道：“大风雪来了！”几个人抢着扑到李德宁身上。容尚挥刀才道：“干甚么！”又是一个巨蕾轰然打下，就在众人头顶炸响，雷声在云层里四方呼应不绝，一时间当真天崩地裂一般。
君自天道：“这是暴风雪，快聚在一起！”夏兵们腰间挂着马钩，动作快的，七八个人立刻钩连在一起，朵那野怕乱中有失，却拉着君自天向后退去。一阵狂风吹过，雪珠扑簌，转眼间的功夫，那雪珠化成雪片，雪片大了起来，如花似斗，到了最后，风鼓雪拥，四面八方便似筑起了一堵堵弥高弥厚的雪墙。便是容尚朵那野等人，在雪中也顿时变成了聋子瞎子，艰于呼吸，不得不倒卧在地上。
这一来，更觉得风雪来势惊人，如万马奔腾，怒海狂澜，铺天盖地一般自上碾过。
时间久了，雪越积越厚，一尺，二尺……，一丈，两丈……
雪窟
大雪下了有八九日，这一天终于雪住天晴。广袤大漠，天色苍茫，只见一片白雪皑皑，雪尽处云生，无边无际。
正午时分，日光照在雪上，晶莹光耀，就听格吱吱一阵脆响�