狼扑压在地。
有人听的不忍，把头埋在膝盖里，不敢再闻。就连那两个夏兵也不由骇然变色。这时紧听得几声凌厉的鞭响，狼嗥声不绝于耳，只见前方狼头攒动，乱窜着分出一条道路来。众人正看得疑惑不解，眼睛一花，有道黑影已闪入火圈中。一个兵士只当饿狼情急扑进来，抽刀砍去，但觉得手腕一阵剧痛，啊呀一声，单刀脱手而出。
来者手上平平托着一人，正是秦艽。她身后的几只恶狼尝了血鲜，正拟扑将上来，她把人往地上一放，手里长索挥出，啪啪几鞭子抽在那几只狼的腰骨上，真力所至，足可开冰裂石，更何况腰骨乃是狼身上最脆弱的部位，顿时将它们打瘫在地。还没等秦艽站稳，有人低呼一声，冲上来一把将她抱住。秦艽看那人一身夏兵服饰，不由大窘，待凝目一看，才发现竟然是易装的拓拔丽珠。
拓拔丽珠本跟在李德宁等身后，但拼杀之际，却给吐蕃兵马冲散，她握住李德宁赠送的匕首，准备一待时机不妙，宁可自杀，也不落入敌手。不过巧得很，中途遇上于晔，于晔不耐烦在里面拼杀，便带着她往人少的地方冲去，结果几个人不小心走错了路，陷进了大漠的沙窟窿。他们索性在里面隐匿不出，几个时辰后，听着马蹄声散，厮杀渐息，这才爬了出来。等出来之后，却被狼群围住，于晔便带着几个人且杀且走，往火光处奔来，侥幸逃得狼吻。
拓拔丽珠这一路真的给骇怕了，握住秦艽的手，不肯松开。周围人的眼光颇有些怪异，大概是看两个男子当众拉拉扯扯，很不以为然。秦艽和拓拔丽珠言语不通，好在其中一个夏兵粗通汉语，就把事情经过大概讲了一下。剩下那几个商旅苏拉，不大相识，都是一脸战战兢兢的神色。秦艽问道：“那位大师哪里去了？”一个中年的商人定下神道：“方才那位高僧跟窦老锅头骑马冲出去，要寻些燃料回来烧，捱到天明，大伙便得救了。”但看他们的神色，都是一脸绝望，更有人低低道：“他们逃出去，逃得出去便不会再回来了。”那夏兵跟于晔几个时辰内出生入死，听了忍不住大怒，一拳就要打过去。秦艽急忙把他拦住，“不可造次。”夏兵道：“他把勇士看成懦夫，真该推出去喂狼。”
秦艽看那人抱着一只伤臂，神色凄苦，只是紧紧盯着面前的火堆，那火暗灭一丝，他的脸色就黯淡一分。大家想的都是：“等这火灭了，大伙都要喂狼了。”秦艽皱着眉，一时无法可想。她知道这附近实在是没什么柴草，等于晔他们回来，又要等多久呢？以她的武功，自己脱身并非难事，但怎么能将这些人弃之不顾呢？
那个夏兵暗暗靠近她，低声道：“秦女侠，我们护着你冲出去，你……带拓拔姑娘走吧。”几个商旅忍不住露出怀疑的眼神，秦艽环视过去，“你们的货物都被抢走了么？有没有什么耐燃的东西？”一个商旅摇了摇头。她踱了小半个圈子，手伸入囊内，摸住一支火鸢，随即想到韩潮等人生死莫测，即便脱身，自顾且尚不及，何有余力来援？
狼群
火吡剥吡剥地烧着，圈外的狼群又鼓噪起来，有几只在缺口处跃跃欲试。秦艽看得厌烦，长索射出，卷起一只恶狼就地一扫，顿时撞倒一片，群狼骨折筋断，忍不住呜呜哀号。那些人看她如此武功，都是精神一振。有个藏族乌拉顿时跳起来，叽里咕噜说了一大堆话，汉商一边解释道：“他说驼马粪可以做烧材，愿意跟你出去搜集一些，虽然不多，总比呆着等死好。”秦艽点点头。
方才说话的商人嘴唇抖动：“你不能走，你走了……我们怎么办？”旁边人深憎他怯懦，冷笑道：“张大哥，走这种买卖，命都是放在老天爷手里，担心什么都没用。”那个夏兵拍拍刀道：“我跟你去！”秦艽看着火势渐微，断然道：“你们留在这里守护。”她掏出一个告警的火鸢，剥出火线，交到夏兵手里道：“如果事情危急，你放出火信，我会尽快赶回来。”夏兵面色郑重地接过来，一字一句道：“你放心，如果有人会死，别人绝不会是第一个！”
秦艽微微一笑，一手拉着乌拉，向外跃去，狼群见有人冲出，一阵骚动，无数绿睛百牙，望之森森。乌拉不敢睁眼，但听得耳边风声大响，整个人仿佛腾云驾雾一般，等他睁开眼时，两个人已经离火圈十余丈远。有一些恶狼紧逐不放，秦艽也不管他它们，她按着乌拉指点的方向寻去，行了半里，只见路上有很多人马白骨，皮肉都给野狼吞噬得精光，有一些野狼意犹未尽，不时在附近徘徊。乌拉提了一个皮褡裢，在雪中挖拣驼马粪，秦艽将狼群阻在外边，时不时也帮他搜拣。两个人这么一路走出去，一柱香后，竟然也得了大半袋子有余。秦艽看着那边的火光，似乎尚可坚持，又向前走了一段路。乌拉突然高兴地大叫一声，这里有一只死骆驼，背上的篓子翻倒，里面居然有些干牛粪。
乌拉拼命往褡子里塞，就在此时，一道红光破空而起，有人已点燃火鸢。秦艽心头大震，伸手抓住乌拉向原路奔去。那乌拉奋力挣脱还想再多装一些，眼看伸手够不到了，忍不住哭出声来。秦艽的师门绝技云腾六步一经全力施展，真是快逾飞鸟，没多久便已靠近狼群，她深吸一口气，呼地衣裘一抖，天一诀真气贯注全身，踏着狼背直冲进去。人在途中，突然感到手上一重，一只恶狼扑上来紧紧咬在乌拉身上。她随手一掌击毙，也没时间扯脱，继续向前闯，好在她身法巧妙，最终还是抢入火圈。
但火圈内的情景却是大大出人意料之外，只见两人扭打在地，地上还躺着几只血淋淋的死狼。原来秦艽走了不久之后，火圈出现缺口，不时有恶狼闯入，还好众人纷纷予与痛击，一次次逼退了回去。方才又有三只饿狼从缺口处扑进来，混战之中，那姓张的汉子一把抢过夏兵别在腰间的火鸢，点燃掷了出去。等众人击退恶狼，夏兵气恼之下，回头将他痛打起来。
秦艽看那人被打得鼻青脸肿，额头破了好大一块，暗叹了口气，把他们分开。夏兵狠狠朝他脸上啐了口唾液，咒骂了几句。这时乌拉捶胸顿足起来，原来途中有只恶狼一口咬住皮褡子，扯出一条缝来，好不容易搜集的牛粪丢了大半，只剩了十八九块。眼看火圈已有颓败之象，众人面面相觑，一时无言。
秦艽望了望上空，天色比方才更加黑了，不知何时才会天明。这边地势较高，后面有片沙垒，很是坚固，看得出是经过精心挑选的地点。她挽鞭走了几步，看见乌拉正要把剩下的牛粪往火里添，立刻将其喝止。余人望着她，脸上已不掩绝望之色。秦艽往后面的沙垒一指道：“现在唯有一个方法可试，你们几个立刻向下挖一个坑洞出来，洞口要小，洞腹越深越好。一定要快！”
秦艽执着长索守住缺口，剩下的人刀掘指抠，沿着沙垒向下挖去，有人大约明白她的意思，向内愈挖愈深，生死关头，每个人都不遗余力。冰面破开后，沙土渐软，不多时候，居然向里挖出一条深沟来。
这时火圈又多了一个缺口，秦艽令伤弱之人按序而入，在里面传土。两个夏兵和几个苏拉不顾灼烧之疼，把外圈的热碳向坑口移动。有的恶狼作势欲扑，秦艽目及鞭至，将它们阻挡在外。几个人忙出一身热汗，已经将火圈缩小在四尺之内，这时坑口堆高了沙土，秦艽用鞭梢勒死一只恶狼丢了过去，夏兵楞了一下，秦艽道：“放血！”一边的乌拉虽然言语不通，但抽出藏刀一刀割破了死狼的喉咙，把热血浇在沙堆上，然后将狼尸丢出火圈。这样一连丢了四五只狼尸，放出的热血很快结成坚冰，将坑口的沙土冻得结结实实。
圈外的恶狼把同伴的尸体一抢而空后，又复虎视眈眈。几个苏拉也退到坑里，十几个人密密匝匝叠在一起，都感到难受之极，但比起方才群狼环视，却不啻于天堂地狱之别。坑道空气滞闷，几个人心里想：“真没救的话，不如把洞口封住，这样闷杀也比被狼活吃了好。”最后一个夏兵不愿进去，他一手短匕，一手单刀，示意要与秦艽一起共抗群狼。秦艽心底赞叹：“真是一个好汉子！”两个人退到沙垒边，正好将坑口挡住，夏兵拨了一些火种，连同几块牛粪堆在面前，以待小圈火灭再点燃。只要一线火焰在，这些野兽总不免要有所忌惮。
秦艽心中倒是异常平静，她将软剑环在腰间，一手拿鞭，一手握着藏刀。眼看着风吹灰扬，圈子里的火由橙转红，由红转暗，扑簌簌一片火星飞了出来，又灭了半边。有两只黑狼窜了进来，她手里长索一卷，拎住一只，将两匹狼的脑袋撞得粉碎。但还没等丢出去，又有三四只从旁边跳了进来。秦艽一踢脚底的石砾，嗖地几枚激射出去，其中两只顿时破眼入脑而死，另一只给敲在前腿上，一声哀嚎，翻滚在地。后边的狼群一时踌躇不前。但就在这时，大风一吹，另外一半的火圈吐尽最后几丝红焰，呼地只剩一地碳星。这火一灭，群狼恶焰便立刻凶涨起来，噌噌几只窜了过来，秦艽挥鞭绞荡，有两只跳得高远，扑进身前。
那夏兵等了好久，矮身一刀搠进狼腹，将其挑死。秦艽藏刀一转，也砍死一只。她右手长索一挥，打在火堆的灰烬上，顿时打得火星四处迸溅，如一道血色长龙。那狼群不禁又向后退去几步。夏兵借着这个机会把火点燃，他知道这一线火光是此处十几人的生机，唯恐其不亮，但燃料却也不敢多加。狼群怯光，又在外边盘旋，一只接着一只。一块块牛马粪投进去，过了小半个时辰，已然告罄。秦艽和那个夏兵相视了一眼，靠在洞前，只是静默。
等最后一条火舌灭后，十几只狼一起扑了过来，秦艽长索挥打，被其中一只死死咬住不放，她索性将长索一丢，左刀右剑，与群狼搏战起来。开头还有些章法，割喉刺眼，到了后来，满目都是凶睛，她怒叱一声，刀剑狂起，任性劈砍，一时间，惨嗥连连，血肉横飞。坑里的人但觉得一滴滴的鲜血不时迸溅进来，热乎乎粘在脸上，过不多久就凝成寒冰。有的人听得血脉贲张，忍不住从坑洞里钻去来一起御敌。这时那个夏兵单刀劈在狼头上拨之不出，正挥着匕首刺击，有只黑狼突然冲上来一口将他左手连同匕首都吞在口里，眼看着就要被拖入狼群。秦艽狠眨了一下眼睛，藏刀一挥，将他左手小臂卸了下来。抢出来的一个汉商立刻将他拉入坑道内。
秦艽一个侧顾，攻势略减，有匹灰狼扑上来一口咬住她的肩头。她甩肩一抖将它摔了出去，肩头剧痛，已经撕了片皮肉下来。这当头突然听得一声长啸从南而来，啸声清亮，绵延数里。她心里顿时一振：“流红僧回了么？”紧接着有人冷冷笑道：“姓段的，你当你嗓子好，唱大戏么？咦，哪里来的这么多的畜生？”另一人道：“方才这里射出一颗火流星，定是有人求援。”秦艽听出好似段蒉的声音，才欲发声呼唤，另一人冷冷道：“便是有什么人，也给恶狼活嚼了。段老儿，少废话，接我一掌！”这人听起来居然是桑木公。
秦艽一个迟疑间，两人已经去得远了，她心情一沉，不由有些乏力，软剑被只恶狼咬在颚中，竟然脱手。她随起一掌，将扑向头面的一只恶狼击毙，眼看着又一波冲了上来，恍然间仿佛身在噩梦之中。突听一声惨叫，身边一人已被咬中。她打起精神，天一诀劲气凝于掌心，呼地推出一掌，真气激射中，直将前方的狼群击出一个缺口来，一套“大衍八方”的掌法就势展开，掌风披逆，逼得狼群不敢擅擢其锋。“这样又能捱得多久，怕不到半个时辰，便力竭而亡了。”秦艽又复持刀，斩杀了十余只，手足酸软，已觉不支。
这时一只青狼凌空扑来，秦艽横刀格住，但自己也向后跌震了两步。侧面还有几只做势欲扑上，秦艽心中好笑：“死便死吧，不过堂堂大泽谷的传人居然给狼吃了，真是，真是好笑……”不过此时此的，无论如何也笑不出来，念头才闪过，突看狼群呜呜向后撤去，坑道里有人喊，“少侠，向后退。”
秦艽后退一步，靠住洞口，才发现有火光闪动。原来里面的人脱了自己的衣服，割成裘条毛块在后面点燃。这些东西烧起来火不大，烟气却极为刺鼻，但到底还是缓了一缓。有人顾不得严寒，把靴子毛袜也剥下来传到洞口。秦艽靠在边上，深缓了几口气，这时抬眼望去，天边那颗启明星已在空中闪亮，就快天明了。
她咬住藏刀，把自己的皮裘脱掉也丢到里面。有人想说什么，终究还是忍住了，只听得毛皮撕裂的声音。
在东方渐有一丝微白，狼群一阵骚动，秦艽只当它们要做最后一搏，心中一凛。远处却有马蹄声隐隐传来，就看着右方有一骑越来越近，原来是匹骆驼，那骆驼跑起来飞快，四只铁蹄在狼群里荡出一条路来，居然马锅头的老骆驼。秦艽奋力清开面前的狼群，没等骆驼跑到跟前，一个大皮袋子先投了过来，紧接着跳下两个人。那骆驼势子不减，兜了一个弯，又远远地跑了出去。
其中一人自然是于晔，他跳下来之后，哇地吐了口鲜血。先踢死一头恶狼，一手挽着马锅头，一手拎着皮袋跳到洞口。两下也顾不得寒暄，于晔先把皮袋解开，掏出几片黑漆漆膏皮状的东西往地上一丢，用火布一点，蓝旺旺的火焰很快就烧起来了。秦艽舒口气道：“大师救苦救难，总算是回来了。”
于晔抹了一下嘴角的血迹笑道：“给你们这么多的人念超生咒，和尚哪里划得来。”话还未落，抚着胸口，又是一大口鲜血。秦艽倒了一粒紫芝丸给他，于晔面色惨败，扔到嘴里吞津咽下去，立刻坐到一边盘膝运功。才闭上眼睛，突又睁开道：“强敌在侧，小心！”
那厢马锅头手脚利落，将火圈燃好，坑洞里的人冷的厉害，依次出来烤火，将一些热沙推进取暖。秦艽又忙着替几个受伤的人封穴包扎。那黑漆漆的东西甚是耐烧，火力又旺，一干人等劫后余生，都是惊喜万分。秦艽料理完别人的伤势，才歇下手，拓拔丽珠走过来，指了指她的肩头。原来肩头的伤被冷风一吹，冻得麻木，伤口跟衣料凝结在一起，一片模糊。拓拔丽珠从里衣内撕了一条棉布，裹了雪在火上烤化，帮她敷在伤口上，才把布丝一根根抽出来。偏偏金创药方才已经用完，老马锅头从地上撮了一些草灰，洒在创口上，包扎起来。这一包好，却倒钻心地疼起来。
此时天已微亮，狼群还在外边徘徊不去，老马锅头咄咄两声，用刀尖挑起一些火油向狼群射去，那火油沾体便着，在雪地上翻滚也扑之不灭，五六只恶狼顿时皮肉焦烂，一阵阵哀嚎，这样一来，群狼惊骇，即使是同伴之间，也纷纷走避，有只头狼长嗥了一声，就此渐渐散去。
秦艽问起详由，才知道这黑色的燃料名石脂水（即今日石油），西北一带开凿盐井，时时可以遇见。因其不仅可以取暖照明，还能用来漆皮帐衣物，所以当地人又称之为石漆。老马锅头熟悉地形，知道百草滩附近一个坎口儿有口废旧的漆井，不过井中多瘴气，以前的