乱军
毫无预兆间，君自天突然勒马停了下，秦艽等人环卫在他周围，不由一并止步。众人顺他视线所指，向上望去，只见青冥白日，一片苍茫。李德宁回头问道：“有什么事么？”君自天不假辞色道：“立刻命人卸下所有辎重，快骑轻装！”李德宁一愣，却不多问，即刻传令。李德宁军纪甚严，只听一声令下，一干夏兵手起刀落，已将所有辎重行李卸于鞍下。
韩潮看他们不似故弄玄虚，忙道：“怎么了？”君自天凝神不语。秦艽穷目极搜，终于在天上瞥见一只苍鹰，那鹰飞得甚高，远远望去，就如一个墨点。不过此时，苍鹰已愈飞愈低，平展双翼，在众人头上徘徊。于晔奇道：“这只扁毛畜生要吃人么？”君自天厉声道：“快射它下来！”李德宁挽弓搭弦，“嗖”的一声，已射出一箭。那只苍鹰如知人意，陡然之间突地拔高，向上绕了一个大圈，长箭去势虽疾，已然落空。
就在这时前面一阵马蹄声响，众人定目看去，却是夏兵的前哨转回。眼看那人近了，李德宁问道：“可有敌情？”那人不答，队前的夏兵立刻拉开一排利箭对准来人，等那人再近丈许，只见他从胸至背给一支长箭射穿。钉在马鞍，早已气绝多时。商旅中顿时大乱起来，纷纷叫道：“前面有兵马，快跑！”“不好了，有险情！”老走马人猛地一挥手，商队立刻四散开来，到处逃窜。
韩潮心底一沉，只见西南和西北两个方向各有兵马缓缓推进，他们扇子形排开，队伍森严，观其旗色，分明是吐蕃六谷部的人马。李德宁一行只带了二百八十骑精兵，而对方看来却有近千人之众，强弱之势一望即知。他心中格愣一下：“糟糕！”随即又想“杀敌野战，非我等所长，看来唯有趁着混战之际，脱身为上。”当下打定主意，向秦艽等人使了个眼色。
对方有人在阵前大叫，他们说的是党项语，几人虽然听不懂什么意思，但听语气必是威慑恫吓无疑。对方一语未毕，周围夏兵的脸上都浮起一片愤恨激怒之色，纷纷大声叱骂，李德宁也不回答，“刷”地一下拨出长刀，凛凛向前一指。这自然是向对方以示宁死不屈之意。只听“呜都都”几声号角响起，对方两队兵马浪簇而上，数千只马蹄扬起漫天的飞沙碎雪，有如一片乌云，席卷而来。一时间，马嘶人号，箭矢如雨。
依李德宁刀锋所指，夏兵顿时变队为锲形，策马急驰，向对方左翼处斜插而去。韩潮知道如能从此处冲出，再向南走，就会渐近祁连山的山脉，那里地势复杂多变，侥幸突围之后比较容易摆脱追兵。几个人的战马被大队所带，身不由己，一同向前奔去。迎面而至是一队吐蕃骑兵，他们簪缨披甲，手里拿着弯刀，呐喊着劈杀过来。领队那个西夏官兵极为悍勇，持的是一柄厚背长刀，左批右斫，将两个吐蕃兵士砍落马下。
沙场上一旦见血，人人便失了常性，有如疯魔一般厮杀起来。西夏和吐蕃六谷部本是多年的世仇，当今夏王李德明的父亲便是战死在吐蕃，积恨所在，这时既没什么道理可讲，也无甚么怜悯可留，双方都是锐勇奋前，刀起枪撅下，时有人马翻倒在地。夏兵的领队冲入敌群后，随手数刀斩在两侧敌人的背上，连杀了几人，最后一刀劈在马头上拔之不出。吐蕃军中有人弯刀一挥，顿时将他的头颅猛地削了下来。那个人弯刀一色澄黄，竟然是金子打的，想来是部落中的大首领。
其实这也不过是一刹那儿的功夫，夏军已经深深锲入敌军腹中，吐蕃两翼的兵马从后侧包合，众人皆知唯有拼命向前，还尚有一线生机。韩潮深知大队冲不出去，便如纹秤上一条困龙，只等着对方提子宰割，到时倾巢之下，焉有完卵？他从吐蕃士兵手里夺了一把长刀，抢到李德宁身边一起联袂冲锋。李德宁手下另有三个身手矫健的军尉前后呼应，硬是向前冲出一条血路来。
摩柯把君自天往肩上一背，跃上一匹健马，紧跟其后，于晔秦艽等人左右辅护。短兵相接时，秦艽也拔出软剑杀死了几名迫身近攻的蕃人，但对方兵如潮涌，几行铁骑很快将夏军的队伍冲开一角。更有人在高处了望，“刷刷刷”不断地射下长箭来。秦艽用剑拨开几支箭矢，驱马紧跟时，一个蕃人横向杀来。他半边头面都是鲜血，暴喝一声，大钺一挥当头劈下，秦艽低身一卧，反手一剑刺中他的手肘，旁边夏兵紧接着一刀将其右肩卸了下来。那人荷然大叫，如若不觉，突然从马背上跃起，直向秦艽扑了过来。秦艽鲜少见这种惨厉的场面，不由微征，待血都溅到脸上时，才一掌把那人打开。如此一缓，秦艽已经和韩潮等人落了几个马身。
李德宁韩潮等人冲在最前，眼见跟在身边的兵士渐行渐少，有的毙于马上，有的陷入敌群，韩潮虽然身负绝艺，一时间心底也泛起一种茫然无援的感觉。前方的敌兵前仆后继，仿佛永无边际，风沙血色，人喊马嘶，把人卷入不尽的杀戮中去。不知何时，等他冲出重围百丈之后，才猛然惊悟，勒马站定。在他身后稀疏跟出几十个人来，每个人身上都一层血一层沙，狼狈不堪。
韩潮向徐丰冉问道：“秦姑娘呢？”徐丰冉道：“大约落在后面了。”韩潮心中一凛，不知该不该策马再冲杀回去。徐丰冉道：“她既然武功不凡，自有自保之道。”韩潮一想，也是没错。说话间吐蕃的兵马蜂拥于后，已经紧紧地追了过来，韩潮一拍马股，跟着李德宁等人向南疾奔。奔出十余里之后，追兵已然迫近，韩潮从夏兵那里拿了一只铁弓，几根雕翎长箭，边行边射，嗖嗖几箭将前面四人一一射死。其中一人头戴角盔者居然也给他的长箭破面而入，饶是蕃人悍勇，也禁不住悚然。过了许久，一时再无人追来。
韩潮心中方道：“侥幸！”君自天却指向一个高坡道：“到那边看看！”众人登上高处，向来路望去，只见吐蕃兵马已经会合于一处。韩潮目力甚佳，突然道：“那是什么？”只见在吐蕃兵马东西两侧，各有数支骑兵，去势倏极，其快如电！夏兵所用的凉州军马已是西疆少有的骏足，与这些人的坐骑比起来，相差大为悬殊。李德宁面上顿露骇然之色：“这……这是……”君自天道：“鹰目如电，马快如风，来去如云！大漠之上，谁还能有如此威势？”李德宁道：“漠北王！可是……可是他向来不过沙洲呀。”君自天冷笑道：“此人岂可以以常理度之。”
再看时，吐蕃兵马东南两侧已形溃散之势，漠北王的人马一色大红如血，奔驰纵横，当者披靡，如入无人之境一般。诸人也是从方才从战场中浴血杀将出来的，见其嚣悍猛勇如此，无不心惊胆寒。即便韩潮等这样的高手，亦是一阵阵栗然。一个西夏军官道：“陛……禀将军，下官愿领命引开追兵！”李德宁摇头道：“朔漠千里，一览无遗，如何躲得过他们的追索？况且漠北王马快如风，分开兵力，只会更糟糕。”一人又道：“他们冲乱吐蕃兵马，只怕也要追来了！”
君自天突道：“咱们向西南走。”李德宁道：“西边也是一片大漠，我们没有食水，只怕支撑不了几天。”君自天道：“凭现在的脚力，怕几个时辰也支持不了。”李德宁恍然大悟道：“你的意思是要进牙海？那……”他忍不住踌躇了片刻，最后咬了咬牙笑道：“过便过吧。”韩潮问道：“是大漠上的海子么？”李德宁道：“牙海里没有水，乃是毒沙。”韩潮等人不由面有难色，李德宁道：“漠北王悍骑之下，不留活口，不入险境的话，只好任人鱼肉了。”韩潮望了君自天一眼道：“那便走吧。”事到如今，众人无心爱惜座骑，大加鞭策，所幸胯下都是西凉百里挑一的良驹，一时驰骋如飞。
秦艽在乱军之中，长剑攒刺，杀了数人。一旁蕃兵不敢逼近，乱箭射来，她格落几支，有一支射中马股，那马疼得咴儿地一声长嘶，扬起两只前蹄人立而起，秦艽猝不及防，紧抓住马鬃，才没有被掀下来。这时前路已断，整个人被困在敌阵内，秦艽业已杀得手软，眼看蕃兵一层层压了过来，嘴角不由勾起一丝苦笑。
就在这时蕃兵队后一阵大乱，人马喧嚷，秦艽心中奇怪，扭头看去，只见蕃兵的队伍给冲破了一个口子，几个人一身血红的衣袍，刀光如雪，杀了过来。这些人刀法狠厉，毒辣无比，所行之处无不血光飞腾。其中一个人杀得性起，怪叫一声扑到蕃兵马背上，一刀将马主劈成两片，又将马头砍下来，就势一踢，撞在另一名蕃兵的头上，砸得他脑浆迸裂。那人站在马上，如履平地，忍不住呵呵大笑，真如嗜血魔王一样。
众蕃兵直看得心胆欲裂，愣了一愣，不知有人喊了句什么，顿时纷纷向后撤去。接着又有几个红衣人冲了进来，不依不饶，横杀过去。秦艽直看得手足发冷，心中又是恶心，又是恐惧。这些人刀马之术娴熟无比，但最可怖的是他们杀人时的样子，仿佛从地狱里窜出来的恶鬼，直将人不当作人一般看待。
一个红衣人从旁驰过，不发一言，一刀向秦艽拦腰斩落。秦艽抬手一剑，铛地将长刀荡开，那人也非庸手，回刀又是一扫，刀锋紧贴着秦艽面颊横扫而过，几束发丝呼地飞散半空。秦艽在马上躲过来人连续三刀，又回了一剑，才将那人逼开。但座下黑马早已不支，颓然扑倒在地，溅起大片积雪。秦艽甩脱马镫，就口一吹，一股真气夹着碎雪向来人的马头射去，那人一勒马头的空档，她足下一点，犹如云翻，凌空一个跟头落在那人背后。
那人但觉颈上一寒，长剑已格在脑后，顿时僵坐于马上。这时有人大笑一声，追星逐电一般，飞跃而至，伸手一掌击向秦艽后心。转瞬间一股排山倒海的力道从后涌至，秦艽万万没料到此处竟有这样出神入化的内家高手，她急中生智，长剑一按红衣人的肩头，整个人翻至鞍前。那人掌力圆转如意，呼地擦过红衣人的身侧，仍向她当胸推去。秦艽一脚已经踏在马首，足下用力，顺着掌风一跃数丈。众人看她兔起鹘落，翩翩如飞鸟，不禁呆住。等她合身袭来时，全无反应，秦艽拔倒一人，立刻抢了马匹夺路而逃。
秦艽抓紧马鬃，双腿紧夹着马腹便朝人少的地方冲去。人马冲出两丈不到，眼前一暗，胸腑间气血翻腾，难以遏抑。她心中惊疑不定：“这人是谁？内功如此精湛？！”马匹受了惊吓，长嘶一声，向前狂奔而去。秦艽伏在马背上，持缰勒束不住，也就只好任着它发狂奔走，别人看到是匹惊马，纷纷避让。
这一来不择去路，直跑出一个多时辰，马跑得累了，慢慢缓下来，最后跪倒在地，只是从鼻孔里不停地喷着白气。秦艽神志略情，举目四望，完全不知身置何处。她强把马匹拉起，循着来路往回走，不过大漠上一片片的沙丘，大同小异，走了不久，天一点点地黑下来，再也寻不到来时的痕迹了。秦艽牵着马，也不知道走了多远，到后来发现自己好象一直都在绕圈子。她听老人讲过，旷野里行路，如果辨识不到方向，就会一直在原地里兜圈子，永远走不出去。更糟糕的是她左肩受袭后，一阵阵剧痛，到了现在，半只手臂已经麻木无觉。想起日间激战，秦艽心中尚有说不说的惧意：“天下居然由此高手？！那些红衣人是何来历？”
正苦想间，眼前景物一阔，一条河道突然展现在眼前。她心里惊喜，知道这定是库勒河的一条支流了，顺着河道走，定然不至于迷失在沙漠中。只是也不清楚君自天他们是否脱身，驼队的商人们能否生离修罗场？她沿着河道一直向上走下去，周围夜色漆黑一片，只能依稀辨出河道两旁沙丘，以一种比夜色更深的颜色四处曼延，这沙丘似乎永无至尽，一个接着一个，也不知道过了多久，河道转了一个大弯，地势稍平。突然有条黑影从前面的河滩上窜过，一闪即没，身后的马匹躁动起来，踌躇不肯前行。
秦艽心想：“不会是野狼吧？”她这个念头才起，就看前面一对绿光荧荧，接着又是一双，几个黑幢幢的影子聚在一起。秦艽心里暗暗发怵，凭她的武功，十几只野狼自然应付得了，但如果惊动了大批的狼群，几十只，几百只，那就糟糕得很了。她一手牵定缰绳，一手按住软剑，也不敢回头，因为一回头的话，反而会激得它们扑上来。但那匹马自个儿打定主意站定不动，给她运力一拉，拖出两条雪槽，才跄踉着跟了来。
一只高大的青狼后尻高耸，前肢一伏，猛地蹿起扑过来。秦艽窥准来势，一脚踢在它的脑门儿子上，顿时将这只畜生踢得晕了过去。旁边七八只狼略有些畏战，另有一只低哮着逡巡逼近，秦艽索性抽出长索，挽在手里一抖，啪地一声脆响甩在半空。这一来，前面的几只狼都纷纷退开，但秦艽在前走，它们就在后边跟着，十几点鬼火般的绿睛零星散在周围。秦艽听说过大漠中的胡狼最是狡谲，遇到猎物而一时不能得手，便会远远跟着，一路留下印记，召集更多的同伴。两下相持，走了数里有余，好在尚无更多的狼群跟上。
走着走着，有几只狼支着耳朵停下来，一溜地向右前方跑去，蹿了几蹿，就没了影子。秦艽大为惊奇，忍不住跟了过去。她看那匹马四肢发抖，实在也是可怜它，把缰绳一解，拍拍马颈让它自行走开。秦艽往前走了一段路，发现地上蓬草渐盛，顿时醒悟，转了这么一大圈，自己又走回了白草滩。日间战况激烈，定是留了不少人马尸体在此，血腥味吸引了狼群前来拖尸猎食。她心里一阵黯然，呆立许久，身后传来一阵嗒嗒的马蹄声，原来是座骑去复返，那马把头抵在她腋下不断厮摩，献媚讨好。秦艽忍不住笑骂道：“胆小鬼。”
天上重云不知何时揭开一角，透出几颗寒岑岑的孤星来。秦艽上得马来，突然看到不远的地方有光亮一闪，原以为是兽瞳，但仔细看来，红艳艳分明是簇火光。那火光微弱，忽明忽暗，但此时此刻看起来，让人突生一阵暖意，只是不知是敌是友。秦艽暗中寻去，看清那是一大堆篝火，十几个黑绰绰的人影围坐在火圈内，语气激昂，好象正在争论着什么。待走近一些，隐隐听得周围一阵野兽的喘息声，居然是一片密密麻麻的狼群。狼的嗅觉最为灵敏，有几只立刻冲过来，低低狺吼，圈里的人被惊动，只当兽群又来攻击，顿时大声嘈嚷起来。
原来这是一群商旅和西夏兵士，他们劫后余生后聚在一起，却又被狼群围困。这些人拢起火来将狼群隔在外边，可白草滩这个地方少有灌木，骆驼刺不耐烧，给火一扑，很快就成了碳灰。众人见势火支持不了多久，狼群又在外蠢蠢欲动，便在内部起了争执，正在抽杆儿，派人出去取柴草。十几个人选了草梗来抽长短，有人手气不好，抽了一个短的，看着圈外狼群凶狠，便怕起死来，抵死不肯出去。里面就为这事争吵了起来，两个夏兵凶蛮，一把抓住那人，执了他的手脚晃了两晃，便把他抛出火源之外。听得一声凄厉的惨号，那人滚了两滚，立刻被几只野狼扑压在地。
有人听的不忍，把头埋在膝盖里，不敢再闻。就连那两个夏�