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英国海军部早已为应付战争的突然爆发制定好了计划，并远在宣战之前就开始采取了某些明智的行动。6 月15 日集结了预备队，8 月24 日命令舰队进入自己的作战区，并随即对英国的所有商船航运活动进行了控制，向各船长发布了关于他们应航行的航线的命令。
护航运输队系统（英国在战前就已制定了计划）已经建立。第一支近岸护航运输队于9 月6 日起航。紧接着，第一批驶往国外的护航运输队（OA 和OB）也于第二天起航。
从圣伊瓦乐和卡鲁彻里顿起飞的第217 中队的“安桑”式飞机在西经12。5°至°15°之间，大约距爱尔兰以西15O 至200 海里的范围内，对护航运输队提供近距离的水面和空中护航。
这些船只要在护航队中航行两天多才分开向各自的目的地前进。到地中海和非洲去的船只在锡利群岛附近编成单独的护航运输队（OG），由一艘远洋护航舰只（通常是一艘小护卫舰）进行护航，要航进到直布罗陀的护航舰只赶来迎接为止。
到9 月底，正常的护航运输队系统已开始实行，驶回的护航运输队从哈利法克斯、直布罗陀和费里敦出发，而出航的则从利物浦和英国沿岸港口出发。由于缺少护航舰艇，在其它航线上仍采用规避航行。
丘吉尔在战前视察过波特兰，看过一次反潜演习，他指出：“应该把潜艇限制在远海海区。。我们会有损失，但是潜艇决不会对形势起决走性作用。”战争头几个月所发生的事件，虽不能推翻丘吉尔的这个论点，但是谁能预料到德国会夺取法国比斯开湾内的港口，得到了通往大西洋护航运输队航线的捷径呢？
到1939 年止，共有5756 艘船只编入了护航运输队，仅有17 艘被击沉（其中5 艘是掉队的船只），德国也损失了9 艘潜艇。而单独航行的商船却有97艘被德国潜艇击沉。
在1940 年7 月至10 月间，单独航行的商船有144 艘被击沉，而编入护航运输的商船被击沉的仅73 艘，德国还损失了6 艘潜艇。这些数字证明了建立护航运输队系统是正确的，但是仍有人对此表示怀疑。
一种批评意见认为，护航运输队系统会使大量商船吨位（每次约有1/3 的吨位）滞留在港内，等待编成适当的护航运输队。还有一些人把护航运输队看作是单纯的防御手段，认为进攻的精神应该更多一点。这种意见造成的结果，是花费了大量时间和人力编成驱逐舰和航空母舰“搜索群”去搜索潜艇。这种方法早在第一次世界大战中就已证明是无效的。
护航运输队系统虽然再次证明不能有效地击沉潜艇，但是它却能迫使德国潜艇离开某巡逻区。令人奇怪的是，英国海军部已有了1917 年至1918 年的教训，却还要说服自己去组成这些“搜索群”，尤其是有一段时间，德国潜艇显然较少（未超过7 艘），而且商船的损失也不太大，但还要用昂贵的舰队与航空母舰去执行这种没有多大价值的任务。
舰队中航空母舰特别容易遭到攻击，9 月17 日黄昏，“勇敢”号航空母舰上的飞机和4 艘护卫舰中的2 艘去搜索1 艘德国潜艇。据报告，该潜艇准备攻击1 艘商船。就在这时“勇敢”号航空母舰被德潜艇击沉。德潜艇虽遭到其余的护航艇只用大量深水炸弹进行攻击，但仅仅受到了来回震动，还是返回了基地。这是航空母舰在进行反潜巡逻时第二次遭受攻击。
9 月14 日，“皇家方舟”号航空母舰遭到U —39 的攻击，U —39 很快就被“福克纳”号、“火龙”号和“狐狸”号击沉。在那天傍晚，从“皇家方舟”号上起飞的第803 中队3 架“大鸥”式飞机在U —30 潜舰（该潜艇刚刚击沉了“法纳德角”号）下潜时，对它进行了攻击。不巧，反潜炸弹在空中提前爆炸，不但没有炸毁潜艇，反而炸掉了两架飞机。这就是当时反潜武器效率低的一个明显例证。在这些事件之后，英国海军部再也不能无视航空母舰在反潜巡逻时受到的这些威胁了，于是决定搬走航空母舰，但是几个驱逐大队仍在海上进行了几个月的反潜巡逻。
在以后的18 个月中，海军航空兵的飞机多次从岸上基地起飞进行反潜巡逻。这些飞机由英国空军通过区域指挥部进行控制。由于航空母舰进行反潜巡逻遭到失败，护航艇缺乏，加之反潜部队未能达到海军大臣丘吉尔的要求，未能击沉那么多潜艇，11 月19 日丘吉尔向内阁会议提出了一顶建议，要求横跨北海布设一个雷区，他认为这是对付德国加强了潜艇战的很有远见的防御措施。1939 年9 月至10 月，多佛尔海峡已布设了反德国潜艇的深水雷区。
经过对“中立法”进行激烈的争论和讨论之后，于11 月30 日决定继续完成约需两年布设完181000 个水雷的方案。
飞机能够使潜艇下潜，还能够使潜艇不敢在水面上机动，这点已经得到证实。飞机应当更多地进行反潜巡逻和护舰而不是进行一般性侦察，这点也受到了重视。这就需要对岸防航空兵支援海军作战的任务重新进行评价。
11 月13 日颁布了一项新命令，代替了1937 年12 月颁布的命令。新条款中的第二点是：以后岸防航空兵的反潜任务与其侦察任务同样重要。关于122 号命令中的第一点，岸防航空兵已于8 月23 日开始在北海上空进行一般性侦察巡逻：护航运输队系统一组成，就在岸防航空兵的每个机场的活动半径内，为每支护航运输队各派一架飞机进行护航，反潜巡逻还沿着护航运输队的护航线进行。
遗憾的是，由于战前不重视岸防肪空兵，因此，能完成这项任务的飞机太少。为弥补岸防航空兵飞机的不足，英国还采用了在第一次世界大战中使用过的战术，即征用了地方飞行俱乐部大量没有装备的飞机，沿海岸进行反潜巡逻飞行。这些“稻草人”巡逻飞行，主要由“虎蛾”式飞机实施，一直持续到1940 年春法国陷落后，这种巡逻飞行不可能进行时为止。
1940 年1 月30 日，岸防航空兵第一次击沉了1 艘潜艇。当时第228 中队的一架“桑德兰”式飞机非常成功地追逐了击沉OA80 护航运输队中2 艘船（由“福韦”号单独护航）的U —55 潜艇，然后驱逐舰“惠特谢德”号和“瓦尔米”号被召到现场，向匆忙撤逃的U —55 潜艇射击。这表明水面和空中护航兵力在战术上紧密配合的重要性在不断增长。
这时，丘吉尔预料德国到1940 年夏将有200 至300 艘作战潜艇，这个数字是邓尼茨本人在战前宣布的，这些数量的潜艇是取得潜艇战胜利所必不可少的（1939 年9 月，德有56 艘作战潜艇）。而按照英国海军当时和以后的造船计划，正在建造的驱逐舰只有32 艘。
丘吉尔提出：“建造何种类型的驱逐舰，必须以建造的数量和速度为依据，而不是以舰船大小和威力为依据。”除了当时正建造的56 艘近岸护卫舰（“花”级轻型护卫舰）外，还需建造新型远洋护卫舰。这种新建造的舰艇都要增加燃料储备，速度要达到20 节。
除战争初期征用的100 艘反潜拖网渔船外，还征用了大量的其它类型的拖网渔船，并根据不同的港口进行了编组。每一组大约有5 艘船，由一名指挥官指挥，他们在英舰“奥斯普里”号上受过短期训练。挪威战役后，废弃了该编组系统，有三名军官被授权指挥新的轻护卫舰。
加拿大近岸海区，对护航运输队的空中支援，由“斯塔勒尔”式水上飞机提供，这种水上飞机在天气允许时，可在离加拿大约100 英里的上空进行巡逻飞行。
丘吉尔认为，英国海军可以从法国海军那里得到进一步补充，以缓和过度紧张的护航舰艇，特别是在德国于1939 年9 月24 日取消潜艇攻击法国舰艇的限制之后。但是，法国海军没有良好的声纳装置。10 月，丘吉尔在与法国海军军官商谈中答应向法国所有舰艇提供并装备声纳装置。
谈判的结果，英国海军于1939 年10 月至11 月给法国海军调去了8 艘反潜拖网渔船并向驱逐舰“虎”号、“豺”号、“豹”号和武装拖网渔船“幸福”号提供了声纳装置。
在德国入侵低地国家之后，紧接着便是挪威战役。敦刻尔克的撤退使得英国海军本来已感兵力不足的护航部队又遭到严重损失，几乎损失贻尽，形势变得十分危急，丘吉尔不得不于1940 年5 月15 日向罗斯福总统发出第一份电报，要美国借给他40 至50 艘老式驱逐舰，以便在新护航舰艇建造完毕编入舰队眼役之前补充英国海军。意大利的摇摆使形势进一步复杂化。当是还不清楚，意大利参战后是否会站在德国一边。如果站在德国一边，那么，英国海军已感不足的兵力马上就要面临地中海上另外100 艘潜艇的威胁。
罗斯福在回电中告诉丘吉尔说，借驱逐舰需要得到国会的批准，当时还不能马上满足这个要求。在以后若干个月中，丘吉尔不断提出要求，但罗斯福仍不能交出50 艘驱逐舰供英国海军使用，甚至在意大利站在德国一边参加了战争之后仍然如此。幸运的是，意大利在地中海没有实行无限制潜艇战。
然而，潜艇仍然构成了严重的威胁。英国海军部认为，如果潜艇的活动不断增强，最好组成护航运输队系统来对付它。这又要求提供攻击潜艇的兵力，其结果仍然是进一步削弱大西洋运输队的护航兵力，并使这些兵力疲于奔命，损坏率不断上升。
幸好德国作战潜艇由于伤亡、试航和训练造成数量不断减少，还由于越来越多的船只编入了护舫运输队，使得舰船的损失保持在一个过得去的水平上。
英国海军的岸防航空兵进行的不间断的反潜巡逻迫使德舰艇不可能在英国沿海一带进行作战。其余约20 艘适合于远洋巡逻的大型舰船，经常只有约7 艘正在航行，7 艘在返航途中或在厂修理，7 艘在出航。
第三节 “日不落帝国”的神话
英国是一个岛国，安危系于海洋。海上运输对它的国民经济的发展，起着举足轻重的作用。英国工业发达，原材料的绝大部分靠进口，仅以国民的食品而言，就占年需要量的67％。从英语舶来品一词，便可觊见海运对其国计民生影响之深。
为了进行海运，英国拥有世界上最宏大的商般队。为了确保海运安全，英国还建立了世界上最强大的海军。“日不落帝国”的神话，就是仰仗着大舰巨炮，一直流传了数百年。
德国崛起稍晚，它一涉足殖民市场，就以咄咄逼人之势，抢到了相当丰厚的殖民利润。它从海外掠夺的大宗财富，同样是从海上运回本国。海上运输对德国的生存和发展，也起着至关重要的作用。
第一次世界大战时，英、德刀戈相见。两国海军打了一场场激烈、壮观的海战，使出了种种奸诈计谋。但是，斗争的焦点，大多是在围绕海运作文章。双方都力图扼杀对方的海运，并确保自己海上运输的畅通无阻。
第二次世界大战爆发后，温斯顿·丘吉尔再度出任海军大臣，不久又接替张伯伦，主持英国内阁。对英、德两国海上争斗的实质，他自然心明如镜。
皇家海军实力占有绝对优势。开战时，英、德海军分别拥有战列舰15：5 ，巡洋舰64：8 ，驱逐舰230 ：30，潜艇58：57，航空母舰7 ：0 。兵力如此悬殊，他自信切断德国的海运不会太费力气，皇家海军面临的最艰巨的任务，就是确保自己的海运安全。德国海军司令雷德尔派袭击舰和潜艇到大西洋攻杀商船的战法使他大伤脑筋，他考虑再三，还是决计采用第一次世界大战中的老办法，先关门，后打狗。他屯重兵于本土，企图封死北海，以捆住德国海军的手脚。
丘吉尔走这步棋遇到了麻烦——挪威。挪威海岸线对大洋开放的有17000 多公里，如果希特勒出兵占了挪威，皇家海军纵然使出浑身解数，也难以困住对手。届时，德国舰只随时都会从薄雾缭绕的挪威峡湾中溜出来，杀向大西洋，那将是一种相当被动的局面。
1940 年春，丘吉尔得到报告：运载瑞典矿石的德国船只践踏挪威中立，避开英国封锁，紧靠挪威海岸航行。他敏锐地意识到事态严重，出兵挪威刻不容缓。3 月底，他正式通知海军部，派出布雷舰只，用水雷封锁挪威海岸，同时派出部队，前去攻占挪威的沿海重镇。
一接到命令，海军部赶忙调兵遣将，积极行动。布雷兵分三路：派8 艘驱逐舰组成北方布雷队，前往佛斯特海峡布雷，封锁纳尔维克，阻止德国船只运送铁矿；派2 艘驱逐舰前往挪威中部要冲，设下雷区；派1 艘布雷舰和4 艘驱逐舰组成南方布雷队，前往施塔德兰德。为了保证北方布雷队作业顺利，还令惠特沃思海军中将率领“声望”号战列巡洋舰和4 艘驱逐舰出海，在佛斯特峡湾口外游弋策应。
4 月7 日，登陆部队集结完毕。陆战队员个个磨拳擦掌，士气高昂，运输舰只只待一声令下，便可启锚出航，跨海东征。恰在这时，7 日8 时5 分，一架从奥克尼群岛哈德斯通机场起飞的侦察机拍回报告，在德国纳泽以北大约150 海里的水面，发现了纳粹大舰队。当日13 时30 分，惠灵顿式侦察轰炸机进一步发回报告，在北纬56°48＇，东经6 °10＇水域，发现了“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号战列巡洋舰和10 艘驱逐舰。
英国海军部闻报大吃一惊。尽管根据情报还不能明确判断对手的行动企图，但有一点可以确定，再让登陆舰船出海会冒很大风险。于是，它果断下令放弃入侵挪威计划，让陆战队员离船上岸，同时电令出发不久的南方布雷队，赶紧返航。
英国皇家海军当然不肯放过与德国舰队交战的机会。20 时15 分，本土舰队司令查尔斯·福布斯爵士便亲率“罗德尼”号、“勇士”号战列舰，“反击”号战列巡洋舰，以及2 艘巡洋舰和10 艘驱逐舰出海，高速向东北方向航行，企图截住对手。
再说从第二次世界大战开始的1939 年9 月起，U 艇的“战果”在开始时触目惊心。只是随着时间的推移，逐渐有所减少。
“战果”减少的理由很简单，正像邓尼茨预料的那样，与一开始不同的是，现在只三分之一的U 艇能上战场，不过，23 艘U 艇从开始就狂龙饿虎般活跃着。
不久，粮食和鱼雷都用光了，大多数U 艇只好回到基地补充给养。从补充给养到重新出击需一段相当长的时间，这就是“战果”减少的理由。
到1940 年1 月，又击沉船只40 艘，达111000 吨，然后再度上长，2 月份达到45 艘计170000 吨，眼看U 艇又要达到高峰，不料3 月4 日，颁发了禁止U 艇出动的命令，此命令严重约束了仍然活动在挪威方面的U 艇。
到3 月5 日，邓尼茨才获悉制定这项命令的理由：这是因为德军想在挪威及丹麦登陆作战，U 艇要随时应付英军的攻击，以便援助并保护德国的登陆部队。因此，德国海军收回了训练学校所属U 艇，缩短了两艘新造舰的试航时间，编成一支拥有31 艘U 艇的作战部队来承担此项任务。
不料这个任务竟是侦察和运输，真是令人啼笑皆非。
然而，这次不仅没有任何损失，而且搞清了鱼雷的某些缺陷，对德国国海