清流呆住。
她不相信刘太太会维护她，不禁鼻子发酸。
从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。
天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。
马红梅十分忌惮，站起来执晚辈礼，唯唯喏喏。
还有下文，刘太太不放过她，继续说：〃我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜色，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。〃
这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。
刘太大呼出一口气，〃吓！〃
清流连忙扶她坐下。
脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。
刘太太疲倦地挥手，〃不必谢我，我是替自己出口气。〃顺手取起清流的龙井喝一口，〃看到你，似看到昔日我的影子。〃
她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。
她喃喃地说：〃十足我当年的遭遇——〃
忽然累了，垂下头。
接着，珊瑚赶来，着急地说：〃怎么在这里，余求深呢？〃
余求深也找了来。
两人七手八脚把刘太太扶了走。
只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。
半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。
她回到房间去。
顺手缓缓帮刘太太卸妆。
刘太太问：〃你喜欢马星南吗？〃
清流偏偏嘴，一笑。
〃很有志气，那么，你可喜欢任天生？〃
〃天生绝对是个好朋友。〃
〃是，说得不错。〃
清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。
刘太太咳嗽一声，〃你喜欢的是余求深吧。〃
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说：〃他不是你的对象。〃
清流赔笑，〃我想都没想过。〃
〃这样就聪明了。〃
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
〃你以为我不知道？〃
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。
人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
〃这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。〃
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说：〃船要到那不勒斯了。〃
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问：〃清流，你猜我几岁？〃
这是天下最不好答的问题。
但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得欢心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。
非得替刘太太减寿不可。
〃你有五十八岁了吧。〃起码减了十年。
谁知老太太还不满意，半晌才说：〃上了年纪，人人都看得出来。〃
清流连忙赔笑，〃也许，是因为近年来心境不大好之故。〃
〃谁说我心情不好？〃
清流不敢再出声。
〃你说得对，可不已经五十八岁了。〃
那么，就五十八岁好了。
其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的真实年龄干什么呢。
她喜欢几岁就几岁好了。
刘太太诉起心事来：〃过去十年八年，不少人向我求婚。〃
〃是。清〃流忍不住惊讶。
珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。
刘太太说下去：〃我都没答应。〃
清流把她当天要穿的衣裳取出。
〃其实，有人陪着说说笑笑，日子容易过些。〃她似有丝懊恼。
珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来水咙头尚未发明似。
清流觉得她足足有一百岁。
〃最近，机会又来了。〃
清流的寒毛忽然全部竖起来。
这样年纪，如此身份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。
她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。
〃你说，该怎么办。〃
清流含糊地答：〃你可得考虑清楚。〃
老太太又问珊瑚，〃你说呢？〃
〃啊，〃珊瑚说：〃那你得听从你的心。〃
〃在船上，船长可以主持婚礼。〃
清流与珊瑚面面相觑。
珊瑚说：〃还是待上了岸，找律师商议过的好。〃
〃唉，事事同他们谈，没有意思。〃
清流赔笑，〃太太不过说说而已。〃
〃谁说的？我十分认真。〃
珊瑚已不敢多说。
接着，刘太太自言自语道：〃年年来那不勒斯，这次最高兴。〃
清流趁转背，同珊瑚说：〃会不会遇到骗子。〃
〃道行够高，骗得到，是人家本事。〃
〃你不关心？〃
〃放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。〃
清流吁出一口气。
珊瑚问：〃你猜是谁向她求婚？〃
清流笑了：〃当然不是船长。〃
〃难道是小拆白？〃
清流小心翼翼，〃我不知道。〃
会是余求深吗，他愿意结婚？
做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。
恐怕是刘老太太搭错线了。
踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，迎头就碰见余求深。
这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更白。
〃匆匆忙忙，去何处？〃
清流答：〃叫厨房准备白粥酱瓜，多日来吃西菜腻了。〃
余求深大表讶异，〃做得到吗？〃
〃咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。〃
余求深微笑，〃全靠你了。〃
清流看着他，〃有野心的不是我。〃
余求深答：〃我也不过是找生活。〃
〃你的要求比我们高深千万倍。〃
〃你太看好我。〃
〃听说，最近有人向刘太太求婚。〃
余求深一怔，〃有这种事？〃
〃若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。〃
〃你倒是精通算术。〃
清流微笑，〃还不是跟你学的。〃
余求深不再争辩，〃来，一起到厨房看看。〃
大师傅开头不愿给他们进去。
〃你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。〃
〃那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。〃
清流暗暗好笑。
大师傅搔头。
〃有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。〃
〃余先生，我实在不能让你进厨房。〃
〃我只需一只炉头。〃
〃再逼我可要叫船长来主持公道了。〃
有人出来，〃什么事？〃
是一脸笑容的任天生。
大师傅如释重负，〃好了好了，小任，你来应付同胞。〃
他乘机一溜烟跑掉。
任天生说：〃两位请回，一切包我身上。〃
余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说：〃清流，请你做我助手。〃
没想到他也有一手。
余求深也不争，耸耸肩离去。
清流留下来，意外的惊喜：〃你擅烹饪？〃
〃你且试试我身手。〃
〃厨房重地，我是外人，不便久留。〃
〃我自问身手敏捷。〃
他三两下手势，取出家伙。
〃嗄，居然还有海蜇皮子？〃
〃不然经年在洋人的船上吃半生熟牛肉及＇火合＇死了的鱼不成。〃
清流与他相视而笑。
做好了小菜，清流想端去给刘太太。
〃慢着。〃
清流一楞，〃怎么了？〃
〃这是我请你的。〃
〃咦，那我主人呢？〃
〃这碗白粥才是她的。〃
〃我以为——〃
〃吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明白吗？〃
清流骇笑。
〃来，请坐。〃
清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。
〃哗，美味。〃
〃多谢欣赏。〃
清流看着他，〃你在船上来去白若，通行无阻，气度不凡。〃
任天生一怔，〃这船是我家。〃
〃看得出你是真喜欢。〃
〃你愿意上这只船来吗？〃
〃我稍嫌晕浪。〃
〃会习惯的。〃
〃我会详细考虑。〃
清流捧了白粥给刘太太。
她正在抚自己的面孔，把松脱的脸皮往耳朵方向撂去，绷紧一点，左顾右盼。
珊瑚过来笑说：〃好香。〃
〃没想到白粥成了稀品。〃
〃物以罕为贵嘛。〃
珊瑚递一张帖子给清流。
〃这是什么？〃
〃马家请你同桌吃饭。〃
清流一怔，〃我有职主见在身，怎可开小差。〃
〃那你去推掉他们。〃
老太太却加一把声音：〃去就去，怕什么，我支持你。〃
清流不出声。
〃珊瑚，把那件洒金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠冕，当参加化妆舞会。〃
清流嗤一声笑出来。
〃珊瑚，替她打扮。〃
珊瑚愉快地应允。
〃马家算什么东西，炒两块地皮，发了几文，即时狗眼看人，从前他们祖父要不是得刘家借贷……算了，〃她挥挥手，〃英雄不提当年勇。〃
珊瑚拎出那件裙子来。
这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。
腰身只有一点点，不知如何穿得下。
珊瑚笑，〃大力吸气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。〃
没想到穿这件衣裳需要忍声吞气。
〃今晚，尽管大胆赴约。〃
老太太不需人陪？
才在狐疑，余求深已经来了。
这真是一石两鸟之计，又可把清流支开，又做了一个大方的主人。
余求深蹲到她身边，喁喁不知谈些什么。
珊瑚用手肘推一推清流。
她轻轻同清流说：〃又签过两次支票给他。〃
数目已经不少。
珊瑚说：〃可能有点后悔把你带上船来，那人双眼老在你身上打转。〃
清流不置可否，她有她要忙的事。
〃来，〃珊瑚说：〃我帮你打扮。〃
〃做一夜公主也是好的。〃
〃记住，十二时正要回来。〃
两个人都笑了。
马星南打电话过来，〃六时正我过来接你。〃
清流急急应了一声。
珊瑚正帮她梳头，将一把头发束到头顶，然后，捧出一只饼干盒子似的首饰盒，打开，取出钻冠。
〃哗。〃清流忍不住张大了嘴。
珊瑚笑，〃这是首饰头面中之王，来，没有衔头也要试一试。〃
钻冠稍有份量，两边扣紧了，把清流整张脸映得宝光流转。
女性追逐钻饰，实在有最佳理由。
珊瑚赞叹：〃再不需要其它饰物。〃
〃这顶皇冠做工如此细致，不像是现买。〃
〃好眼光，这原是俄国罗曼诺夫皇族遗物，列宁大革命时流入欧洲，贱价出售，正是有钱人搜刮钻冕最佳时刻。〃
清流恻然，〃原来全是身外物。〃
〃正确。〃
六时正，她走出船舱，马星南看到她，啊地一声。
第5章
步入宴会厅，所有人客及侍应生又是嗡嗡嗡窃窃私语。
马家的男丁全部站起来迎宾，以示尊重。
马红梅完全改变态度，殷勤地叫清流坐她身边。
清流真想告诉她：衣服、头面，全是借用的呀，一敲十二点，全部得归还。
穿上那样的衣饰，不由她不端端正正地坐好，竟似公主般端庄，因不知说些什么才好，马家的人也不便随意开口。
终于，马老先生试探地问：〃听说，你是刘太太的谊女？〃
连清流自己都觉得讶异，睁大眼睛，不知如何回答。
马星南来解围，〃我们跳个舞。〃
清流坐累了，正想站起来松一松。
他俩转到舞池。
马红梅看着清流背影说：〃还有一个谣传，说她是她的私生女。〃
〃看得出她十分得宠。〃
马红梅冷笑一声，〃妈，你肯把那样名贵的钻饰借给我戴吗？问你多次，只说在珠宝店里修改。〃
这时有人客欢呼：〃船到那不勒斯了。〃
马星南说：〃我陪你上岸去走走。〃
〃不，太晚了。〃
〃那么，到甲板散步总可以。〃
她跟他出去，高高在上，俯视地面。
码头上涌满穷人孩子，不住向游客挥手。
远远看到清流，大声喊：〃美丽的小姐，请施舍角子，掷下来即可。〃
清流骇笑，没想到这种情形会在非第三世界发生。
马星南说：〃孩子讨钱用是那不勒斯传统。〃
〃应该禁止呀，如此有辱国体。〃
〃也许，人家没有那么多心。〃
乐队在餐厅里演奏《回到苏伦托》。
〃明早我们去苏伦托碧绿岩洞游览如何？〃
〃明日再说吧。〃
这种人家，面色转变太快，清流适应不来。
在甲板上转了一圈，红锻鞋有点轧脚，清流便藉词早退。
她特地走进餐厅向众人一一道别，马太太还搂着她吻颊，清流心中大喊吃不消。
离开人群，才松一口气。
第一件事便是脱掉高跟鞋，赤脚走回舱房。
进了门，发觉灯全熄了，未到十二时，刘太太已经睡下。
清流反手到晚服背后拉下拉链，嘘，肌肉与脂肪齐齐恢复原状。
她把裙子搭在沙发上，待明日处理，一迳回卧室卸妆，在浴室轻轻除下钻冠，洗干净脸，她叹口气，走到床边，开亮了台灯。
床上有人！
这一惊非同小可。
清流慌忙中退后一步，撞到茶几上，发出响声。
床上的人醒来，嘘地一声，叫她肃静，以免吵醒刘太太。
清流停睛一看，床上那人裸露上胸，笑意盎然，竟是余求深。
清流又惊又怒，喝问：〃你怎么会在这里！〃
余求深笑着反问：〃你说呢？〃
清流取过电话，〃你若不走，我立刻通知警卫。〃
余求深轻轻说：〃是刘太太叫我在这里陪她。〃
清流放下电话，〃我不相信。〃
〃她叫我同你交换房间。〃
清流连忙披上浴衣，〃将你的门匙给我。〃
〃明早人家看到你自我卧室出来，会怎么说？〃
清流恼怒，〃我管人说什么，下了船，各散东西，永不见面。〃
〃这么说，你我怎地有缘。〃
清流看着她，只见他裸胸宽大强壮，不见一丝脂肪，下身用被褥遮盖着，她忽然涨红面孔，忍声吞气，走到起坐间，蜷缩在沙发上睡。
良久，她握紧的拳头才慢慢松却。
好不容易熬到天亮，珊瑚过来，推她，〃这是怎么一回事？〃无比讶异。
清流疲倦地答：〃登堂入室了。〃
珊瑚压低声音，〃你要当心。〃
〃我想搬到你