的将棺木抛在这泥地里，赶着车就走了。”
苏颜华见棺木左右就只有那小厮一人。天已深秋，又下着雨，那人还是一身单衣，正瑟瑟发抖，心里十分可怜，便上前去问道：“怎么只有你一个人？家里其他人呢？”
小孩心里正有一番委屈，见有人问话，也不管三七二十一的就道：“我家公子三代独苗，去年老爷夫人染疾过了世，只留下几亩薄田聊以度日。公子读书长进，前儿秋闱，过了乡试，公子便卖了房子和地赶着上京应考，走到这里一病不起，竟就死了。如今景家就剩了我一个下人，银子也花没了，公子的身后事又这么没招没落的。”说着又大哭起来。
苏颜华听他这么一席话，想到前些天父亲亡故之时，自己也是这样六神无主，还好有香微从旁相助。他一个孩子，能将主人收殓齐备送来这里，也算是忠义两全。可惜这世上无钱难行寸步，旁边看热闹的人倒有，认真帮衬的恐怕一个也无。便从怀里摸出一贯钱，拉过他的手来，塞在里面道：“别在这儿哭了，赶快的到山下再雇辆灵车，我们在这儿替你看着。”
那孩子起先惊得一愣，看看那一贯钱，却又推回来丧气的道：“灵车来了，却又往哪里送呢？”苏颜华自从父亲过世，忽的长大成人，当下稳稳的道：“你先去，我这里自有主张。你放心，总要让你家公子入土为安了才好。”那孩子一听这话，也不管地上泥泞，倒头便拜。苏家主仆又拉又劝好一番功夫，这才抹着眼睛去了。
香微见那孩子去得远了，方才对苏颜华道：“姑娘，你真打算帮他家公子治丧？”
苏颜华点点头道：“急人所难，方是君子本色。”香微一听这话，把嘴撇了撇道：“君不君子的奴婢不懂，奴婢只知道咱们好不容易忙着给老爷办完了丧事，小姐你累得都脱了形，这会子才歇下来，就又揽一身的事。”
苏颜华不理她的那些唠叨，附在她耳朵边上小声道：“你去里边，我枕头下面有个鸭卵青色的荷包，里面原有一个银锞子并二三两散碎银子，给我拿出来。”
不说这话还好，话一出口，香微早将双眉紧拧作一处道：“姑娘你倒好，刚给老爷守了灵，又忙着为别人下葬。银子流水一样的花出去，回头到了徐老爷府上，虽说他们家大业大的，但世上哪个不是一双势力眼睛？如今老爷也去了，姑娘你将来若没些个银子傍身，还不知要遭人多少闲气呢。”
苏颜华知道香微嘴上不饶人，心里却时时事事都在为自己打算，于是笑道：“好香微，香微小姐，快去吧。你也瞧见那孩子着急的样子，只怕就要投河去了。救人一命胜造七级浮屠。银子的事情，我省得的。”香微知道姑娘打定主意，十匹马也拉不回来，也只好跺跺脚去了。
少顷那小厮雇了灵车回来，苏颜华问明他家在原籍本没有亲戚本家，便在城郊看了块地，好歹将那公子安葬了。至于那孩子，原叫同兴，自小便买来在公子身边服侍，早没了家人亲戚，便欲给他几两银子好谋个生路。
同兴见要打发自己走，也不接银子，跪下朝主仆二人连磕了几个响头道：“小姐菩萨心肠，同兴无以为报。小的方才留心看着，小姐和香微姐姐也只两个人。外边这么乱，你们两个女孩家，行动到底不方便。不如把我留下吧，只要给口饭食，我虽年纪小，这些年服侍公子，倒有些见识，一路上前后也可以为姐姐们关照妥当。”
苏颜华心里暗暗计较，这话说得在理。继城到余庭少说也有十几日路程，两个女子，又人生地不熟的，着实险恶。况且遇着这么大的事，他尚可应对得宜，便知道是聪明伶俐的人，又兼天性忠良，带在身边也多个照应，便转过眼去瞧香微。香微见同兴小小年纪孤苦无依，心里早有几分同情，待要劝小姐将他留下，又担心小姐身边的银两不够三个人花销。正在为难，却听小姐道：“唉，亏你一个小孩子，却有这些周全的念头。我原想留下你，又不知道你的心思，如今既然你愿意，就留在我身边，我们大家彼此照顾，也要多些乐趣。只是我这里比不得那些富贵人家，少不得要辛苦你了。”香微一听这话，早从小姐身后抢出一步，将同兴搀起来。
庵堂里不许留宿男客，当天同兴便到城里客栈要了一间套房，又雇来一辆大车，将苏家两主仆接到客栈住下。
旅途简陋，同兴在外间凉床上铺了褥垫权当床铺，苏颜华和香微就在套间里的床上并肩而卧。
苏颜华脱了这几日穿着的精白色素绸罩袍，从贴身的棉纱小袄子内兜里摸出一把小钥匙，又转头将枕头边搁着的八宝团福带屉小官箱打开，起出最下面一层小屉，伸手进去摸索了一下子，拿出几张写着字的纸来，低声对香微道：“爹爹临终的时候，给了我这些东西，这一张是汇昌票号六百两金子的存票，这是一张四千两一张九百两银子的存票，上边写明在余庭分号提取。箱内青石色小包里面还有三锭宝银，共是一百五十辆银子，尽够我们一路上的花销了。前些日子事情杂乱，也没来得及跟你说。”
香微一见，不禁喜上眉梢，笑道：“还是老爷想得周全。这样一来，姑娘终身可就有靠了。怪道姑娘用起钱来这样撒手，这可比小户人家几十年的花销还多呢。”苏颜华见说到老爷，面上便添了几分戚容，声音也不觉沉下来道：“爹爹原是想着到了余庭，置办些家业，我嫁到徐家也有个娘家可以走走，出了什么事也能有个照应，谁知——如今我虽然有这些银钱在手，却已成了孤儿。”话刚说完，又想到自己亲身父母现正不知在何处，十几年身世，谜团一样罩下来，心中便悲情上涌，几欲落泪，只是强自忍住罢了。
香微见状，不免又有一番安慰。好不容易劝住了，方才熄灯安寝。
第七章 上元星如雨
有个小厮在路上打点，诸事自然顺当许多。雇车住店这样抛头露面的事情，同兴不用吩咐，样样做得妥妥当当。三个人日日同行同住，顽笑之间已到了肃安，往前再行三日便可进余庭城。
余庭本在永定之南，一路乘车也需近一个月路程，因遇着父亲亡故这样的大事，不免耽搁，等苏颜华到了肃安已是腊月二十八。因正年关，家家户户都忙着备办年货年礼，车夫们停了差事，好说歹说都不肯大节下的跑这一趟。几个人只好在客栈住着，等过了灯节再出发去余庭。
肃安虽是小城，但扎制彩灯的技艺却是远近闻名，每年上元灯节是这里最热闹的节日。灯节前三天开始，早早的便有人在城东粼河两岸安放灯笼食摊，十五日上灯时分一到，肃安周围十里八乡的百姓倾城而出，齐聚在此，游灯河，逛庙会，吃元宵。
那时节，一条粼河灯环火绕，亮如白昼。灯花耀着河水，河水漾着灯花，人在岸上摩肩接踵，船上在水面往来不断，无尽繁华。亥时一到，对面坪山照例腾起五彩焰火，天上的焰火辉映地上的灯光，灿若星辰。
香微和同兴两人论年纪还只是孩子，哪一个不是爱热闹的？听说上元节有灯会，早就眼馋心动。苏颜华因身上有孝，不能前往，便让他俩结伴去了，交待早去早回。
行旅途中最怕遇到节庆，远远近近一叠声的爆竹劈啪里，别人是一家团圆其乐融融，自己却离乡背井形只影吊，让人生出无尽感伤。
苏颜华乍逢变故，心中凄苦，又闲坐无聊，便翻出一本《稼轩词集》坐在灯前细读，正读到“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”一句，却听得外面砰砰数声巨响，天空也明一阵暗一阵的闪动，不由得放下书，走至窗前，将花隔窗拉开一线向外望去，却原来是在放焰火。一蓬一蓬的烟花升上天空，五彩灿烂闪闪耀目，不过瞬间却又无依无靠的全都落下来，渐渐消失无形，美是美的，苏颜华却不喜欢，从小便不喜欢。
她慢慢合上窗页，走到桌前，端起茶碗来一看，半盏茶水早已冰凉。正待要叫伙计，却想起今天全城都去观灯，也不知有没有人。便提着瓷壶从二楼拐角的楼梯上下去，到茶房里取水。刚取了水出来，走到天井里，前面一个伙计打着灯笼领着三个男人走进来。打头的一个约莫二十一二岁年纪，神气爽朗，欣长一双眼睛，熠熠如星。只见他脚下如风，一边走一边解开身上玄青色雀金呢大氅，后边早有下人双手接过。苏颜华见几个人朝自己这方向走来，忙闪身避到一边。
正在此时，天上一个响鞭呼哨着冲苏颜华飞过来。苏颜华猝不及防，只来得及用左手护住头面，右手一松，茶壶早跌出去摔了个粉碎。
眼看就要撞上，却从斜刺里冲出一个人来，用背挡着响鞭，将苏颜华拉过来双手环抱牢牢护住。只听啪的一声，响鞭在那人背上炸开。因衣裳厚实，并未见伤到。众人刚松下一口气，却又见两人收势不及，齐齐往旁边地上跌下去，那人左手掌正好撑在茶壶碎屑上，顿时涌出血来。
苏颜华见状早倒抽一口冷气，惊道：“你的手！”那人虽觉吃痛，却只微皱一下眉头，勉强从地上撑起来。
两个下人早叫了声“爷！”冲上前来，一个抱住他的左手，慢慢摘去刺在手掌里的碎瓷茬子，一个吩咐伙计从厨房里抓来一把草木灰撒在上面，又从衣襟下摆撕下一根布条，将手掌包好。那人却弯下腰对苏颜华道：“你怎么样？”苏颜华微微一愣，转过神来方觉得右脚踝骨处疼得钻心，不由得伸手抚住脚，“哎哟”一下叫出声来。
那人见状，略略踌躇了一下子，道一声“得罪”，便一手伸到苏颜华臂弯之下，一手从两膝下面穿过，将她横抱起来。旁边的伙计倒十分乖巧，忙在前面带路，将几人引进苏颜华房中。
赵珩丰将苏颜华放在床上，便打发伙计去请大夫。可那伙计却面有难色的道：“这位小爷，不瞒您说，咱们肃安城通共就一个大夫，晌午的时候我便见他携家带口的到东城观灯去了。”赵珩丰想了想没有别的办法，只得对苏颜华道：“姑娘，在下有一名随从，略通岐黄之术，可否让他为姑娘看看？”苏颜华早疼得说不出话，只能咬着嘴唇点了点头。只等得片刻，赵珩丰便带着一个四十多岁的人，拿着个木盒子进来。见那人轻手轻脚除下苏颜华绣鞋，赵珩丰便默默退出房去。
少时那人出了房门，见赵珩丰背着手顶风站在门外廊道上，一张脸早被吹得通红，面上不禁微微一笑，上前回道：“少爷，那位姑娘只是崴了脚，并没有大碍，我这里正带着连云膏，敷上几贴就可痊愈了。”赵珩丰“嗯”了一声，那人又道：“没想到这姑娘生得这样妩媚娇弱，性子却这样倔强，脚踝肿起来拳头那么大，刚刚正骨敷药，愣是没有叫一声疼，掉一滴泪，让人好生佩服。”赵珩丰也不答话，只看了那人一眼，那人便低下头却行而去，他自己却转身打起帘子走进房里来。
小城客栈本就简陋，苏颜华所住虽是上房也不过一丈见方。屋子四壁落白，正中一张半旧方桌，上边茶盘里只扣放着三只茶杯，想来与才刚摔碎的茶壶乃是一套，桌边围放四张条凳，窗旁角上一件挂巾面盆架，上下放着两个铜盆，里面靠墙摆一张梨木架子床，苏颜华正半靠半卧在床上休息。
因脚上上了药，不便行动，见那公子进来，苏颜华只虚点了点头，权作行礼。赵珩丰却从从容容走到床前，深作了个揖道：“方才之事，实在情非得已，请姑娘见谅。”苏颜华不便与他目光相接，垂下眼帘道：“公子哪里话。公子连番搭救，已是大恩，为救小女子，还连累公子你受了伤，小女子未曾言谢，怎敢怪罪公子！”
方才赵珩丰几个打外面进来，暗黄色灯影下看到一个姑娘提个茶壶站在天井里，只道是楼上楼下掺水沏茶的粗做丫头。及至眼前，正有焰光大作，便看清楚那面容举止，却绝非丫鬟可比。为着挡炮仗将她揽在怀里，虽只是从权，却只觉她身上非兰非麝一缕极浅的暗香盈面，心里不禁有个小小触动。到后来抱她上楼，她稳稳当当毫无扭捏之态，更觉得这姑娘气度、言谈落落大方却又不失分寸，竟有些大家闺秀的气派。不禁心下暗自纳闷，便问道：“恕在下冒昧。大节下的，姑娘何以独自一人在这客栈里住着？”
苏颜华虽觉脚踝间疼痛难耐，面上也只得勉强带上几分笑意：“小女子并非独自一人，原是有两个下人的，只是今天正逢上元佳节，我放他们出去观灯了，少时便会转来，公子不用担心。倒是公子背上和手上的伤，不知道打不打紧？”说罢，抬起一双眸子看向赵珩丰草草包扎的手掌。
赵珩丰见苏颜华眉眼之间甚多关切，便觉心中深处隐隐有些喜欢，面上却不露声色的道：“多谢姑娘挂怀，好在冬天穿得实，在下又是一身粗皮厚肉，想来不妨事的。”苏颜华未料到他一脸正色，却说出这样的俏话，面上不禁莞尔。赵珩丰看在眼里，但觉梨涡浅笑，明艳动人。
正在这时，香微与同兴两人观灯归来，早在门房听说小姐遇险之事，急火火奔上二楼。刚进门便一叠声的问：“姑娘，姑娘怎么样？”待及闻到药膏气味，又见小姐脚踝处早牢牢实实包成一团，一颗心方放下几分。迎头却见床边原来还站着个男人，眼睛里便透出惊讶的神色。苏颜华知道香微向来咋咋呼呼，若是等她来问，还不知要说出什么来呢。便先解释道：“这位是几番救我脱险的公子。”又转头向那人道：“还未请教——”赵珩丰照例偮下礼去：“不敢。在下姓赵，名琪，表字珩丰，章平人士，此次是路过肃安到余庭办一些私事。”
香微惊道：“公子也到余庭？”赵珩丰何等聪明，立刻回道：“原来小姐也到余庭。”苏颜华见香微多嘴，心中微有不快，便朝她拧拧眉毛，瞪了一眼，香微却只做没看见一样，苏颜华一时气结，又不便发作。
只听赵珩丰又道：“小姐脚受了伤，行动不便，两位随从年纪又小，恐怕难得周全。不如与在下同行，一来路上可省些麻烦，二来小姐脚上的伤，尚要敷几贴药才得痊愈，我那随从身上连云膏是治跌打损伤的良药，一路同行也好为小姐敷药处置。”苏颜华见香微面露喜色，正欲开口，便急忙抢在她前面道：“小女子已经害得公子受伤，怎敢再烦扰公子。”
赵珩丰心知苏颜华担心的无非是男女同路，有损清誉，故而她宁愿自己辛苦些也要保着名节，便对苏颜华更多了一分敬重。见其意已决，自己再劝就是强求，心下却早有了个计较，便拱了拱手道：“如此，小姐一路上千万小心，在下告辞。”
出得房来，自有一番布置。
待到赵珩丰走远，苏颜华便正言厉色对香微道：“你如今越来越没规矩了！”香微早料到小姐会这样说，面不改色跪下道：“小姐教训得是。只是香微这样全是为了小姐。”苏颜华想了想，倒十分不解：“起来回话吧。”
香微便站起来道：“回小姐的话，小姐伤了脚，路上必然辛苦，有赵公子那样的人相帮，自然最好不过。” 苏颜华白了香微一眼，沉声道�