她的样子，愉悦时、伤痛时、娇羞时、沉睡中……那样多，那样熟悉，不用去想也近在眼前。报恩寺里她头上那一柄玉笄，引着他情不自禁看向她，他曾经以为那是命中注定，可如今——他不敢再想下去，再想一遍自己的一颗心便管不住的往下沉一分。他忽又觉着冷。虽然身后便是暖阁的长窗，外面阳光正好投在他背上，可他仍觉得冷。冷得全身上下的血液都凝固了，冷得牙齿打了颤，一下连着一下敲在唇间。
周勇贵伏在地上丝毫不敢轻举妄动。太后起驾时他便看出皇帝心绪不佳，是以连茶碗摔了他也不敢打发人进来收拾。后来见了苏颜华，他不禁喜上眉梢，赶着来回却仍旧触了霉头。里面皇帝久久没有出声，他觉得自己发根都立起来了，汗水也不知是冷是热，止不住从鬓旁滑下来，在下颌汇成一滴，再无声落下地去。良久良久方听到皇帝喃喃的声音。他怕自己听错，着意竖起耳朵，竟仍旧是：“让她走，朕不能见她。从今往后，朕，都不能见她。”他连忙答应着起身，方走到外间门边，却听皇帝高声唤自己，只得又反身进屋来。
皇帝斜倚在榻上，一张面孔恍惚是淡然的神色，眸子里的光却散乱着，极为倦怠。见他进来好歹振作了一下，瞧他一眼，低低的嘱咐：“让她回去吧。你要好好跟她说，别吓着她。知道么？”周勇贵连番应承，出了暖阁门方抹一把额上的汗。
太后午初时分回到寿安宫，进了二门便再也支撑不住，锦岚和两个小宫女好歹叉住了方安置在床上。锦岚心中惶惑到了极处，反有些镇静下来，命人绞了滚热的手巾把子，细细抹去太后额上的汗珠，一面打发人赶紧去传太医，却叫太后虚抬了抬手止住了。只听太后极微弱的道：“我不妨的，别这么大张旗鼓的惊动了人。”喘一口气：“办了这件事，我也就没什么遗憾的了。只可怜那孩子，从今往后在宫里——”说着又是一叹。
锦岚闻言想了想，禁不住倒吸一口冷气。她手上不觉停下来，瑟瑟的悄声问：“太后说的，是什么事？”太后喘了口气道：“方才我已经让他知道了实情。”锦岚犹不甘心，追问道：“什么实情？”太后又歇了半晌方答：“自然是她的身世。我已经告诉皇帝，她是他的妹妹。”锦岚着了魔一样死死怔住，忽想起来又问：“太后您——那皇上怎么说？”太后见她如此担心自己的安危，心里一热，浅笑了笑道：“你放心，皇帝圣明，虽然知道了实情也还替我留着脸面，并没有把我怎么样。”锦岚又问：“那苏——姑娘呢？”太后蹙了眉：“他对她，毕竟放不下，更不会把她怎么样。最坏的打算，恐怕是要将她一辈子困在宫里，也算是向我报仇。”
报仇！锦岚只觉得惊惧、悲愤、慌乱、痛楚等等等等千百种说不出的情绪齐齐涌上心间。她为了改变这个结果，这些日子以来暗中动作可谓费尽了心机，如今却仍旧竹篮打水一场空。她突然退开两步扑跪在床边的脚踏上，磕着头道：“太后恕罪！太后恕罪！当年是奴婢欺瞒了太后。请太后一定想个法子告诉皇上，她和皇上不是兄妹。苏姑娘她并不是您的孩子，她是我姐姐繁霜的亲生女儿。请太后一定禀报皇上！”
混乱无理的一段话，惊得太后一下子坐起来，扶牢了旁边孩儿臂粗细的床架方敢提声问：“你说什么？！”
五十五章 蝼蚁不绝命
锦岚方才一时情急脱口而出，此刻倒起了些后怕。她抬起头来偷偷瞧去瞧太后，见她一张脸上颜色灰灰白白，嘴唇同眼圈一样青黑发暗，双目大大的凸张着，盯牢了她，几乎不曾喷出火来。她好一阵心惊肉跳，连忙狠狠垂下头去。须臾间，脑中念头早转了千万个，终于想着既然最难说的话已经出了口，索性一五一十和盘托出，或可有些挽回。当下又磕了个头，极力稳着声音道：“太后明鉴！苏姑娘她并不是您的女儿，她是我姐姐繁霜生的孩子。当年是奴婢欺瞒了您。奴婢，奴婢并没有调换孩子。”
太后良久没有言声，蜷成一团的身子倚住床架动也不动，直若入了定。又有好半晌，那只抓着床架的手忽然一松，整个人轻飘飘就往后面倒下去。
锦岚一声惊呼扑到床前，却也只来得及抓住太后的一管衣袖。她小心翼翼探前去，只见太后木然的仰面躺着，眼睛仍旧睁得大大的，大到了极限，露出里面猩红的血丝，一根一根，网一样笼罩着，深陷着，触目的骇异。她双唇不停上下抽搐弹动，似乎是在喃喃自语说着什么。锦岚见了只怯怯的叫得一声：“太后——”手腕瞬间便被狠狠攥住。她不由往后一缩。太后借着这股力量挺了挺头，兀自用尽全力，问出的话却像是遭遇了疾风的一片枯叶，断断续续直打着颤：“你说你……你……那我的孩子呢？那……那他……”锦岚再也听不下去，慌忙把头往旁边一偏，腕上蓦地又是一紧。抓住她的那只手，瓷一样闷不透风的白色，乌压压的，带着些青灰，凉透了，一丝温度也没有，却无言的摇撼着，像是哀求。锦岚只是抿紧了唇，踌躇好一阵方再开口，语调不自觉向下一沉：“是，太后，仁亲王桓定，他是您的亲生孩子。”
太后慢慢阖上眼，握住她的手也渐渐松开来，往旁边一倒。锦岚心中虚虚的发着麻，好像有什么东西沁进了四肢百骸，整个人软得脱了形，一歪身坐下去。十几年来，她无时无刻不在怕这一天，却又好像盼着这一天。她心中的那个秘密太巨大，就像一个石磨，碾着她，压着她，碾得她急火火、脆生生的性子成了今天死气沉沉的一团泥，压得她时时处处的喘不过气来，几乎就快要窒息。
她想起那时深秋，她姐姐繁霜与如今的太后、当时的皇后同一天临产。皇后屋中有稳婆操持，屋外有太医坐镇，宫女、嬷嬷们各司其职穿梭来去，热闹非凡。可姐姐繁霜跟前却只有一个积年的老妈妈守着。因是秘密生产，连她也不能去探望。等到她好不容易偷了个空子从皇后那边出来，却听到了姐姐的死讯。
她一路强忍悲痛撞进屋里，只见姐姐的尸身静静的躺在炕上，身下大滩大滩的血迹来不及清理，已经变成了乌沉沉的褐红色。老妈妈将襁褓中的孩子递在她手上，一面絮絮的说些当时的情形，说她姐姐为了生下这个孩子，用尽了最后一丝力气，连眼睛里都挣出了红红的血块。
姐姐生的是一个女孩，在水纬罗的包裹里沉沉而睡，软软的一团粉嫩。她手忙脚乱连抱也抱不好，心里却仍旧定了主张——决不能让孩子跟她和姐姐繁霜一样！她不能为人奴仆，她不能身份卑下，她虽不是天之骄女，可她赔上性命也要让她象个公主一样！
她知道，皇后暗地里一向思子心切，愿意冒险庇护姐姐和她肚子里的孩子，这当中的用意自不必明言。她抓住了这一点心思，当天夜里偷偷告诉皇后，说那个男孩是她姐姐的孩子，皇后生的女儿已经被她和稳婆两人李代桃僵的掉了包。皇后听了这话果然没有怀疑。说了一通家国天下宗室人伦的大道理，最后仍不免暗中布置将孩子送出宫去，交给远房表哥苏潘年抚养。
那苏潘年家里原是皇后母亲的一门亲，因父母双亡家道中落，故而幼时养在卢府，到十五岁上下方出来自谋生路。他一直以来极为恋慕皇后，也知道以自己的身家门第高攀不上，只得委曲求全娶了旁人。那时节，正逢他妻子难产而死，一尸两命。伤心欲绝之下忽得了个孩子，又是这样的身份来历，自然爱如珍宝。锦岚以为从此可以放下一颗心，未料想却还有今日！
“太后！”锦岚不知哪里来的力量，伏在地上急切的道：“是奴婢辜负了太后的一番信任，欺瞒之罪，罪无可恕！请太后重重的责罚奴婢！不，奴婢这就以死谢罪！”说着不住的咚咚磕着响头，忽然又跪行两步前来握住太后的手：“奴婢万死也不足惜，只是有一个请求，求太后念在这么多年的情分上，念在我那早死的姐姐面上，请您帮帮奴婢，帮帮皇上和苏姑娘！求太后，千万成全他们吧。”
太后却只哧的一声笑，厌弃的甩开锦岚的手。她此刻心中异样的寒冷，就仿佛三九天硬往胸口塞进来一块冰，一块铁。冷得她只能狠狠的喘着气。忽然间嘴里晃过一丝腥味的甜，她抬手拭了拭唇边，只见手上一抹猩红的血迹。原来方才失神，咬破了嘴唇也全然不觉。此时一牵一牵的疼痛弥漫开来，竟比心口的更甚。她缓然转过头来，冷冷瞧定锦岚的脸，怨毒的哼声仿佛惊雷，响彻锦岚耳际：“你求我？这个时候，你想起来求我了？你瞒了我几乎二十年，二十年！这二十年，我是怎么过来的？你眼睁睁的瞧着，却没有一句话！那个时候，你怎么没想起来求我？”又咬了牙：“你把我当傻瓜一样瞒着的时候，怎么没想起来求我？此时来求，晚了！”
“且不说姓苏的那个丫头是你姐姐的孩子，跟我毫无关系，就算是皇帝那里，你好好想想，桓定既是我的亲生儿子，那么敬妃害死了他，跟我结下的血海深仇自不必说，单单谋害皇嗣这条罪名，他们庄家满门获罪抄没九族都是应当的。她还想同齐王谋朝夺宫，我处置她，可谓是堂堂正正！我不计前嫌的帮一个仇人的孩子，帮了十几年，为什么还要再帮？再说，”她稍稍一顿，语声不由有些沉涩，“多亏了你，如今他只道我为了皇后的位子，狠心将自己的孩子抛在宫外不闻不问；只道我为了嫉恨他的母妃，害得他们母子分隔差点至死都不能再见。现而今皇帝心中的我，恐怕只有‘蛇蝎心肠’四个字。他恨我都来不及，又怎么会再信我？你要我成全他俩，我索性告诉你吧，此时此刻，莫说同他讲话，只怕临到我死，连见一面的机会都不能有了。”好一阵寂寂的沉默，太后竭力探起身子，阴晦的目光不带一星人气，“你说，这些都是因为什么？因为谁？锦岚，你好好想一想再来告诉我，你说我该不该帮你？”
锦岚闻言心下一片凄凉！原来这一切都是因为她。她当年自以为是一个的小聪明，却铸成如今这样难以收拾的大错！泪水不知何时迷朦了双眼，又夺眶而出滑落到腮边。太后的身影渐渐低下去，长长的叹息却又传上来：“唉，这都是命——命啊！”
命！锦岚甩甩头，颊上奔涌的泪水也随着四散而飞。
“命？”这个字在她心中不断盘旋重复，激起无数疑问只不得解答。什么是命？生杀予夺，我为刀俎人为鱼肉的权力是命？锦衣玉食、呼奴唤婢，穷奢极侈的富贵是命？还是她和姐姐蝼蚁一样低贱卑微的性命是命？“不！”她暗暗念了一声。要知道，蝼蚁尚且贪念残生，更何况她是一个人！她凭什么就不可以去挣、去拼？她凭什么就应该认命？不！她绝不认！她慢慢站起身来，双拳紧握，她心中仍存了万一的希望，她要亲自去求皇帝！
锦岚来到乾德宫，早过了未时。
自古好事不出门，太后惹恼了皇上的事，此时阖宫里早传遍了。不过，古语里还有百足之虫死而不僵，更何况谁又能断定这不会是他们母子俩演的一出戏？周勇贵无奈的浅笑，一面脚下生风赶出二门，脑子里却仍在暗暗沉吟：那锦岚品级上虽只是个宫女，可毕竟是太后跟前最得力的人，如今皇帝虽然说了不见，让他出来打发，他也不得不以礼相待。
迎面便是值房，周勇贵抬脚走进去，立身未稳，左手坐着的锦岚已经行下礼去：“宫女锦岚见过周公公。”他忙上去扶住，笑道：“姑娘这么多礼，叫我怎么担当得起！”说着好歹按在椅上坐了。锦岚见他一团客气的样子，不禁猜到了七八分，心中更见焦虑，也顾不得礼数劈头就问：“公公，皇上怎么说？”周勇贵本想寒暄过后慢慢找机会细说，见她一口气问出来，方一愣便又笑道：“皇上现正歇中觉，没敢打扰。姑娘有什么事情不妨告诉我，回头皇上起来也好代为禀报。”
这样的托词，锦岚只听了前面第一句就已经明白了。她只是不死心，想一想压低了声气又道：“事情倒是不大，只不过当中关系着苏姑娘，皇上必定着急知道。劳烦公公再跑一趟吧。”见周勇贵面有难色，便又道：“皇上若是怪罪下来，天大的罪责只我一个人承当，断不会牵涉到公公身上。”
周勇贵闻言叹了口气：“姑娘误会了，不是咱们不敢担当。能达上听的事，件件都是大事，更何况关系着苏姑娘。说一句僭越无礼的话，皇上对苏姑娘的心意，这宫里只要长着两个眼睛的人，都能看得明白。实在是因为皇上昨晚睡得不好，挨着枕头便着了。皇上的脸色，姑娘方才也瞧在眼里，这样的情形，谁还忍心搅扰？”说着忽然掉转话头：“说到苏姑娘，倒是刚来过，没见着皇上心里只怕也不好受。说去寿安宫向太后请安，姑娘过来的时候有没有碰上？”锦岚心中咯噔一声，脱口而问：“皇上为什么不见？”周勇贵笑道：“这个么，皇上的意思，我这样做奴才的哪敢妄自揣测？”
锦岚闻言一时没了主张。外面却进来个小太监，向周勇贵附耳回了几句话。只见周勇贵把脸一横，厉声道：“糊涂东西！还不带我去看！”说着却转头向锦岚望过来。锦岚只得站起来告辞。
五十六章 残言可伤心
为求行事隐秘，锦岚去乾德宫只带了个不当紧要的小宫女随行。她在周勇贵那里碰了个软钉子，眼见着回天无力却心中不甘，当下打发小宫女先行一步，自己又去了一趟太医院，至申初方回到寿安宫。还没进二门，远远看见几个人顺着抄手游廊一路过来。锦岚忙赶了两步迎上去，曲膝肃道：“锦岚见过苏姑娘。”
苏颜华神色本有些怔忪不宁，见她行礼只得强打精神去搀，一面笑道：“姑姑如此大礼，民女无德怎敢生受，快请起来吧。”锦岚便也笑道：“姑娘哪里话，应该的。”见苏颜华曲膝还礼，忙又道了声：“哎哟，不敢当。”反手将她一把扶起来。
两人又说了几句客气话，苏颜华便向她告辞。锦岚往廊外张了一眼，只见白花花的太阳光照得远近刺眼的明亮，便皱了眉道：“这会子天气这么热，姑娘毒日头底下一路赶回去，只怕对身体不好。”说着又向后面送行的宫女道：“你们也是的，当了这么些年的差，怎么越发没了眼色？这时候，是好让姑娘走的么？还不赶快去预备地方让姑娘起坐。”见宫女们连忙答应着去了，便又转脸过来对苏颜华道：“姑娘别和他们一般见识。方才回来的路上正碰见小厨房的人，进呈了刚做的丝窝子、虎眼膏、裁松饼、减煠几样点心，偏巧都是姑娘爱吃的。姑娘辛苦过来一趟，好歹多坐坐，等过了酉时天光弱下去再走吧。”
苏颜华忙摆手道：“不必了，姑姑的盛情，苏颜华铭记在心，不敢稍忘。只是如今太后身上不好，姑姑跟各位姐姐必然事情杂乱。民女在这里不仅帮不上忙，反添了无数的麻烦，叫我怎么能心安呢？待改日太后大好了，民女必然再来。到时候，姑姑跟姐姐们可不要嫌弃才好呢。”锦岚闻言连忙一笑道：“瞧姑娘这话说的，服侍姑娘是咱们做奴婢的福分，怎么敢嫌弃？”说着又道：“怪不得皇上跟