一番话说得太后频频颔首，连眉眼里全是欣然的笑意，拉着苏颜华的手不住口的道：“苏姑娘心思灵巧，礼数周全，又这么温良谦和，我老太太喜欢还来不及呢，怎么会舍得罚你？”说着转头对地下众人道：“你们也起来吧。大节下的，你们主子又帮着说了这么多好话，且饶过你们这一回。今后当差做事要多存个小心，都下去吧。”众人忙谢了恩退下去。
苏颜华方放下一颗心来，只听太后又道：“方才我在船上，见你们蹲在岸边不住扒拉荷花，像是在淘什么东西的样子，那是在做什么？”苏颜华便将怀临雀舌之事细细说给太后知道。
太后听罢，笑着点头道：“原来是这样。那茶叶是今年新贡，我前天尝了一次，觉着味道实在苦重，就撂在那里了。今儿既知道了这个法子，”转头对锦岚道：“回头你好好向姑娘学学，也照着做来我吃。”苏颜华听了便笑道：“太后可要折杀民女了。不必麻烦这位姑姑，等颜华明日收得了茶，第一个必然是孝敬太后尝的。”太后哈哈一笑，道：“好巧一张嘴，好伶俐的心思，这样奇巧的法子恐怕也只得你这样的人才能想到。”苏颜华只得又笑道：“这并不是颜华想出来的。”太后神色一奇：“难道竟还是别人？”苏颜华道：“回太后，是。这法子是民女幼年在家时，先父大人教给我的。”
太后闻言微微一笑，道“能教出你这样一个女儿来，想必你父亲定是个饱学之士。”苏颜华笑着摇摇头：“太后过誉了，民女的父亲只是一名山野闲人。并且，这个法子也是与他交好的一名故人教给他的。”太后却忽然问：“他叫什么？”
这句话问得又急又快，苏颜华不禁有些诧异。她抬眼瞧了瞧太后脸色，只见她面上含着慈祥的笑意，眼波映着四周的微光频频闪动，十分可亲，自己也不由笑了一笑。太后便又拍着她的手背道：“你越是这么谦让，我竟越想要知道了。你且说说你父亲的名字，看我可认得。”苏颜华只得道：“先父名讳‘潘、年’两字。”
太后眼中似乎有火星噼啪一跳，耀得苏颜华心里只是一激。再看时她却已经神色如常。苏颜华只觉胸间一阵莫名慌乱，脸上暗暗发烧，只得缓缓低下头去。
两人又再闲闲说了一回话，太后见天色快要黑尽了，便爱惜的对苏颜华道：“现下时候也不早了，水边风又大，你劳了这半天神，快回去歇息了吧。”说完又让安排几个妥当人提了灯一路护送。苏颜华早站起来，正要跪下谢恩，太后一个眼神，旁边的锦岚忙伸手搀住，笑着道：“姑娘身上还有伤，请不必拘礼。”苏颜华却挣扎着好歹肃了一肃，方扶着初月的手臂自去了。
只见八宝琉璃灯的光影之中，一队宫人太监簇拥着她的背影在花树丛中忽隐忽现，迤逦而行。渐渐过了解语轩，又转下了浣缨桥，到了芳华门已只剩了几个亮亮的小点，再一闪便消失在门后的黑暗中。锦岚缓缓收回目光，转脸偷瞥一眼太后，见她微垂了头坐在那一团阴郁浓黑的暗影里，阖着眼睛一言不发，只是袖口织金花纹熠熠闪动，仿佛晶莹的泪光。锦岚定睛再一看，原来不知何时她手上已笼了一串数珠。那数珠原是再普通不过的菩提子，因盘摩的时日长了，渐渐变成细润的浅黄色。她手上细微动作，指尖一捻一扣，那数珠便一粒一粒的，慢慢拨过去。
忽然，那手指轻轻一颤，低沉冷凝的声音一线钻入锦岚耳中：“是她么？”锦岚忙稳住心神，想了想道：“奴婢说不好。”见太后忽然睁开眼睛看她一眼，忙又低低的道：“不过，论年岁，还有那簪子、茶，又是这样的吃法，再加上——”太后皱着眉摇一摇头，她只得停了嘴，微微低下头去。过了半晌方听太后又再开口，语气却已经淡淡的：“我估摸着，皇上的恩旨总出不了这个月，恐怕就在这几天。是或者不是，如今且管不了那么多了，横竖抓着点紧吧。”
锦岚闻言心中略作沉吟，试探的道：“这两个月来，奴婢冷眼瞧着，皇上对她，怕是用了十分的真心。太后这么做，皇上若是知道了，他心里——”说着语气一顿。太后道：“会恨我，是吗？”她扬起脸看一眼锦岚，又道：“他对她的心，我焉能看不明白？可越是这样——”又叹一口气，“你也别怪我狠心，不怕一万就怕万一，我不能冒这个险。”锦岚只得应了个“是。”
太后听她声气当中仿佛十分不忍，自己也愣了半晌，方又闭了眼睛，细细叹了一声道：“唉，这都是命。若真是她，当年我造了孽，如今便应在了她的身上，就当是替我还债。若不是她，等我死了，自然坠阿鼻地狱，受无间之苦，那时候再还给她吧。”锦岚听到这话，不由一咬牙，心中仿佛有什么东西硬硬的顶着，一句话已经冲到了嘴边。她皱了皱眉头，终于渐渐忍下去。
四十二章 未料故人归
过了五月节，天气一下子便晴热起来。这一日下了早朝，因皇帝点了名字，沈墨安便留下来进内 廷答话。太监将他领到乾德宫御书房外静候宣召，里面却早有一个人在恭听圣训。
只听皇帝道：“恭喜将军凯旋而归。”
这原是一句极好的话，可在沈墨安听来，却只觉皇帝语气之中殊无笑意，反而透着森森的冷。他心中一凛——里面的人无论是谁，只怕都要吃些苦头了。正想着，只听屋里有人慌忙接口：“此乃吾皇天佑，非臣下之功。”乃是定国大将军张正彪的声音。
那张正彪自出师以来，只用了短短百日便剿灭了江南叛匪，立下不世之功。还朝路上，各地方官吏蜂拥而贺，一时风头无两，正十分得意，如今这一盆冷水兜头而下——沈墨安想到这里，面上微微一笑。
房里好一阵静无声息，忽听“啪”的一声脆响，似是什么东西被用力扔在地上。沈墨安同站在门边的周勇贵交换一个眼神，随即听到皇帝缓缓发问：“有人弹劾你讨逆之时骄纵跋扈，不受朝廷节制；还有人说你纵容属下羁押无辜百姓，肆意抢夺财物。你，可有什么说的么？”
“骄纵跋扈，不受朝廷节制”，俗话说“将在外军令有所不受”，他张正彪身为主帅，临场权宜随机应变当属稀松平常之事；而“羁押百姓，抢夺财物”，这些罪名在军中也是可大可小，更何况还是属下所为，与他此番立下的战功相比，哪里算得了什么？沈墨安正思索皇帝的用意，里面的张正彪已经沉声道：“臣有罪。臣愚顽障目，治下不严，以致军无纲纪，扰民犯乱。臣请皇上即刻着人严查此事。所涉之人，一经查实，臣绝不姑息。”沈墨安点一点头，想必张正彪也同作此想，故而使出弃车保帅之计。
只听皇帝哼了一声又道：“你从来为人勤勉，勇谋俱佳，治军又严谨，朕当你是本朝典范，加倍的信任你看重你。可是你呢？你出征的时候，朕是怎么嘱咐你的？你又是怎么应承朕的？这些，你都忘到九霄云外去了吧？”张正彪忙答道：“皇恩浩荡，臣一刻也不敢忘！”皇帝又道：“还敢强言狡辩！你在余庭做了些什么，你以为朕当真不知道么？朕方才所言之事，那都是小的。朕还想着给你留些脸面，哼，若真要朕一件一件说给你听，你的脑袋还要不要了？”
皇帝的声气依旧冷凝沉缓，只是越到后面越显得威中辖怒，石破天惊。那张正彪恐怕已经吓得魂飞魄散，只听屋内人声伴着咚咚的磕头声不绝耳响起：“臣一时糊涂，有负圣上隆恩，罪该万死，请皇上恕罪！”
过了一刻，等皇帝再开口却已经换了平和语调，道：“你且先回去，好好想想自己的所作所为。哪一天想好了，再来见朕吧。”说着一声轻咳，周勇贵立即上前打起帘子。沈墨安也垂首肃立站好，余光所见，张正彪抖抖索索从地上爬起来，却行两步退出屋外。只见他伸手拂去额上冷汗，与沈墨安匆匆对视一眼，转身又随着小太监下去了。
沈墨安细细玩味他的眼神，只觉得那目光中寒凛之气仍未散尽，想是吓得不轻。待及转念再一想，又仿佛杂着一丝恨意——他的心下忽然一突——历朝以来，皇帝召见大臣都是单独奏对，最忌讳有闲杂人在旁侧听，连太监都要防备，只留最亲信的在门外伺候，兼做警示，而皇帝今日此举——正想着，皇帝已经在叫：“墨安。”他只得应了个“在”字，拱手走进屋去。迎面却见地上扔着一道明黄奏帖，也不敢去捡，只行礼如仪。
皇帝见他一脸谨慎神色，便一抬手示意他近前来，笑吟吟的道：“我不过使了个诈，怎么连你也吓着了？”沈墨安忙也笑了笑道：“非是皇上使诈，是他自己心中有鬼。”皇帝笑笑，将正看着的奏帖往案头一扔，轻松的靠在椅背上，又道：“他回京路上太过招摇，朕只是想给他个教训罢了。如今看来，果然有些首尾。过两天且看他奏帖上都写些什么。”沈墨安却又笑道：“被皇上这么一吓唬，他今儿晚上还能睡么？”皇帝闻言点一点头，略作思索便又道：“你打发几个妥当的人，在他宅子周围瞧着。什么人来了，什么时候走的，一并说给朕听。”沈墨安自然朗声应是。
皇帝这才又捡起案上的奏帖，看了两页方沉声问：“这两天他可说了些什么？”沈墨安见话入正题，便沉了脸躬身道：“回皇上，那人每日只管吃睡，见了我们一言不发。”皇帝点点头，又问：“那正丰楼呢？”沈墨安回道：“臣昨儿领了旨便赶着去了，果然是蒋七出来见的臣。至于想要见皇上的人，他不肯多说，只是一再催促要快。还说再耽搁下去，就要晚了。”皇帝嗯了一声，沉吟不语。
静了片刻，沈墨安见皇帝神色如常端起茶来喝，便更低下一分声气小心翼翼的道：“启禀皇上，还有一件事。”皇帝瞧他一眼，道：“说吧。”沈墨安便又道：“回皇上，蒋七和臣言谈之中，还问起过苏小姐。”
此言一出，只见皇帝眉头一蹙，猛地抬起头来，问：“他说了些什么？”沈墨安颇显为难的道：“皇上，蒋七乃是江湖武夫，愚蒙无礼，言语之中颇多僭越不敬之处。”皇帝看他一眼，淡淡的道：“墨安什么时候变得这么罗嗦起来？你只管直说，朕恕你无罪。”沈墨安只得拱了拱手道：“是。回皇上，蒋七问臣，上回和皇上一道去正丰楼的女子是不是姓苏。”说着瞧一瞧皇帝脸色，一面又试探的道：“还问皇上，问皇上与苏小姐是不是——已经——”皇帝打断道：“你怎么说的？”
沈墨安道：“臣不知他是何用意，但事关重大不敢妄言，便推说此乃后宫之事，臣也不知道详情，只是偶听人言，好像是姓景。”皇帝道：“扮作男装也能认得出来，可见那蒋七所知甚详。你用这话诓他，”说着一摇头，“他绝不会相信。”沈墨安连忙道：“皇上圣明。后来臣假作无心套问他缘由，他果然有些警觉，含糊其辞的说苏小姐看起来十分面善，与他一位旧识的女儿颇为相似。其他的，臣怕他生疑也就没有再问。”
皇帝点点头，脸色愈发凝重，起身走到旁边凉榻上坐下，又想了想方缓缓的问：“此事，你怎么看？”沈墨安道：“回皇上，昨儿个臣一夜反复揣摩蒋七的神情语气。依臣愚见，蒋七问臣这些话，未必是真想知道苏小姐身份，倒像是有什么事，想讲但又许多顾忌，欲言又止。”皇帝闻言反倒有些释然，面上微微一笑：“故布疑阵。他们弄这么多古怪头绪，无非是想纷乱咱们君臣的心神。不必理会他，若往后他再问起此事，你不妨把实情告诉他们。朕倒要好好瞧瞧，他们的葫芦里究竟卖的是哪一味药。”不待沈墨安答话，又低声道：“你去告诉蒋七，就说朕的话，宫外行事不便，若真想朕为他们做主，让他们到宫里来。”又道：“此事机密，切不可说给旁人知道。”
沈墨安听说要让蒋七等人进宫，不禁生出一丝疑虑，因不知那人对皇帝说了些什么，不敢谏劝，只得恭敬的回道：“臣遵旨。”皇帝笑道：“墨安放心去吧。朕自有安排。”说着掏出怀中金表瞧了瞧，一扬脸：“起驾。”
周勇贵听到声音连忙走进来，陪笑道：“皇上，眼看已经过了午初一刻——”皇帝却不理他，站起身来，弹了弹衣袖道：“去寿安宫，朕要陪太后用午膳。”周勇贵等自去安排停当。
少时母子两人用过了午膳，下面早又奉上茶来。
太后揭开茶碗盖子，还没喝先就笑了，一面瞧着皇帝啧啧的道：“能得皇帝的欢心，果然不是平凡女子。连个吃食都精致得让人眼红。”皇帝微微一怔，只觉一脉清浅的香气萦绕在面前。他虽然心里压着许多事，此时却仍免不了会心一笑。顺手将茶碗凑在嘴边浅尝一口，茶汤里涩苦的味道只轻轻闪了一下便消失不觉，只剩下绵延的荷花甘甜，淡淡的，仿佛翻涌的往事，触动心绪，久久不息。
太后放下茶碗，笑道：“如今皇帝也难得来寿安宫走一趟，今儿是什么风儿把您吹来了？”皇帝忙道：“太后这话，说得儿子真是无地自容。”说着就要站起来赔罪。太后赶紧伸手一把按住，笑道：“我不过说个笑话，皇帝倒当真了。皇帝事多繁忙，我怎么会不知道？你以国事为重，我倒更喜欢些。”说着将榻凳上放的数珠慢慢挽在手里，不紧不慢的道：“这两天哪，你没有来，苏姑娘倒是常来陪我。咱们说一回话，又到园子里逛逛，还更清净自在。”
皇帝见说到她，不由自主笑道：“怪不得她这一向常对儿子说，太后慈善和气，赏赐又极大方，巴不得时时过来陪您。儿子冷眼瞧着，在她心里啊，”说着转脸一哼，“儿子只怕是要排到后头去了。”太后闻言不禁哈哈大笑，指着皇帝道：“说我慈善和气我倒是信的，赏赐的话呀，只怕是皇上你心疼她每日白白的过来陪我，故意说给我听的吧？”说得两人都是一笑。
方笑过，太后却忽然郑重其事起来。看皇帝一眼，微微紧着眉头道：“这样的玲珑姑娘，你喜欢我喜欢，都不奇怪。可这宫里——”太后摇着头叹了口气：“不是我说些个晦气的话，你对她好得，”说着一顿，“未免也太着痕迹。”
四十三章 天子情何问
皇帝微微一笑，低头将手中茶碗盖子揭起一道细缝，又忽的一松，那盖子便落下去，碰到茶碗边缘，发出叮的脆响。皇帝道：“太后的一片慈爱之心，儿子十分明白。只不过，”顿了一顿，“这是儿子刻意而为。”
太后闻言只是一愣，皇帝却已经又道：“宫里惯常捧高踩低，她若没有个依傍，定然要受许多委屈。儿子这么做，就是要让宫里人人都知道，儿子着实的看重她，让他们都心存忌惮，不敢轻易得罪她。”太后叹了口气，点点头，又摇摇头，道：“心存忌惮的人自然是有，可也免不了有人心存嫉妒。”
皇帝脸上的笑容仿佛是僵了一下，伸手将茶碗放在榻凳上，垂下目光轻轻的咬了咬唇。他身侧正有一排连窗，镶着内官监新供奉的水晶玻璃。午后的阳光直直的透进来，无遮无拦照在他身上，整个人都是亮的。簇新的过肩通袖龙遥郏恋僭莆疲鹆扇疲朴兴
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