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林中渐渐有阳光透入，一切都醒目得闪闪发亮。四面松声入耳，在他听来，微若轻吟。起先倍觉阴冷的气息拂在脸上，也只剩丝绸一样凉滑的触感。他双眉轻舒，唇角略略一浮，撩起衣摆正要上前，忽觉得项间一凛，寒光闪处，一弯明晃晃的钢刀已经架在脖颈上。
三十三章 血泪红芙蓉
皇帝临事素来雍容镇静，乍逢此等变故，也不禁心跳如擂鼓一般。他极力屏息而立，只听身后一个冷峻的声音低低的道：“皇上少安毋躁。惊动了他人，我只怕伤及无辜。”皇帝见那人早知自己身份，心中悚然一惊，面上却丝毫不露声色，沉声道：“你是何人？既然知道朕的身份，也该知道弑君之罪，当诛九族！此处天罗地网，假使朕躬有损，你亦不能全身而退。”那人道：“皇上若依我安排行事，绝不伤你分毫。”皇帝哼了一声道：“刀剑相逼，想来必非善事。若害及国体民生，朕绝不会依你。”那人冷笑道：“皇上多虑了。我只是想带皇上去见一个人。到时见了面，你自然明白。”
皇帝闻言刹那之间脑中已转了数转。不经意抬眼，前面苏颜华仿佛已有察觉，正往这边瞧过来。他眉头一紧，当即昂首道：“好，朕且信你，。”说着又道：“你把刀收起来罢，朕跟你去就是。”那人嘿嘿一笑，道：“皇上金口玉言，自然一诺九鼎。不过，我怕惊动了一乐亭中的沈大人，又要大费周章。也就只能委屈皇上你了。”说着手中钢刀一抖：“你慢慢转到这边来。”皇帝依言缓慢转身，那人也跟着移到皇帝身后。
眼看两人正要开步，树后猛地窜出一人，扑上来抱住那人大腿，一面口中高呼：“宁公子快跑！”皇帝早听出是同兴的声音，方欲动作，怎奈颈上钢刀却纹丝不动。又听“砰”地一下，余光所见，同兴已被击昏，斜斜倒在径旁。
只听那人悍然低喝：“快走！”皇帝挺身前行。方走出两步，后面忽然“铮——”的金石之声，似是宝剑出鞘，又“扑”的一响，已然刺入一人体内。皇帝心中一突，旋即听到低沉呻吟响在耳畔，“啊——”的一声，分明是个女子！他再也顾不得许多，猛然回身，见那人葛巾蒙面，青衣短打，此时却也正转脸去看。似是颇觉震惊，手上的刀也不由往旁边一偏。皇帝见机，掏出怀中一物，往身旁树干上狠狠砸去，林间顿时轰然巨响。硝烟顿起，头顶松针如无数短剑，四散垂落。两人闻声都是一愣。皇帝回神的瞬间已经看见苏颜华侧着身子倒在那人脚畔，胸前一把匕首直没至柄，不禁如五雷轰顶一般，几乎立身不住。
那人见事已至此，错身还刀入鞘，又伸手欲去拔那匕首。皇帝情急之下趋前一步大喝道：“你敢！”那人闻言身形一顿，迟疑了一下，终于还是放弃。直起身来道：“我本不欲伤人——”话犹未尽，见皇帝眼中两道凌厉目光直刺过来，只得叹了口气，自腰间摸出一个小包，丢在皇帝脚旁，又道：“即刻上药，可保住性命。”言毕转身几个起落，消失在密林深处。
皇帝早已两步奔到苏颜华身旁，只见她额头冷汗涔涔，鼻端气息微弱，一张脸没有半分血色，连唇上也是雪白！胸间素衣却已被鲜血层层浸染，仿佛开了一朵诡异的大花，殷红悱恻，触目惊心。他只看了一眼，便感觉自己胸口也一阵阵的牵痛刺痛，痛不可遏！他想起方才自己信誓旦旦保她一世周全，不过才片刻她便已血溅当场。自己近在咫尺却也只能眼睁睁看着，丝毫无能为力！他心中瞬间涌起一股难以言说的情绪——懊恼、悔恨、忧虑、愤怒……一波一波揉碎了，上上下下的蹿，四肢百骸都觉得痛，急痛难当。
他脑子里整片恍惚的空白。他不知道自己该干什么，麻木之中伸手去握她的手，触到她的皮肤，冰凉透骨。她的眼睛半开半合，小鹿一般无力的望着他，仿佛有千言万语要讲。这眼神，他似乎哪里见过——是了，七岁那年，父皇宾天之前也曾这样瞧着他。
他忽然觉得怕，怕她已经——他心中一凛，不敢再想下去，慌忙起身去找那人留下的药包。方站起来，却听到她轻轻的咳了两下。他回身一瞧，只见一星血沫子自她口中呛出来，沾在唇角边。他见了，吊起来的心方往下放了一丝。
正在此时，一长一短的嘘气声遥遥而来，仿佛隔着极远。皇帝知道这是宿卫们发出的讯号，目的只为迷惑敌人。果然沈墨安等眨眼间便已到了跟前。
沈墨安一见这阵仗，早明白了八九分。当即跪地磕头请死，皇帝却连声只让救人。
刀枪剑伤在习武之人原本稀松平常，侍卫里就有个中圣手。可如今伤者乃是圣上心爱之人，侍卫们动作起来不禁束手束脚。皇帝见了，心中万般牵挂也只得背身走至林中。沈墨安不敢怠慢，忙带了几个人跟在后头。
君臣在林间前后而行，沈墨安一面敬问事情经过，一面抬眼偷觑皇帝脸色，见他面容沉静，稳步负手，并无异状，方稍稍放下心。忽而又见他双目前视瞬也不瞬，眼角一根筋忽隐忽现连到腮旁，原来是在一下一下咬着牙根。沈墨安心中不禁又忐忑起来——皇帝圣明，断不会为此伤及自己与众侍卫的性命。可毕竟君威难测，苏姑娘又非等闲旁人，一旦有个好歹，皇帝心痛之余，治他们护卫不周、渎职等罪，那也是罪责难逃。他脑中兀自胡思乱想，又走了约莫一箭之地，远处脚步声动，一名侍卫手捧一物飞奔而来。练武之人目力好，远远的沈墨安已经看清正是刺在苏颜华胸间那柄匕首。
只见那侍卫数十步开外即跪下，将匕首高高呈过头顶，朗声奏道：“启禀皇上，凶器已经取出来了。”皇帝转脸瞧了沈墨安一眼。沈墨安忙行礼道：“皇上，兵刃见血不吉，恐怕会冲煞皇上。”皇帝道：“朕百无禁忌，你且取来朕看。”沈墨安只得应声去取。
皇帝又问跪着那侍卫道：“苏姑娘现在如何？”那侍卫磕了个头道：“回皇上，臣等不敬，方才已经替苏姑娘取出了胸间匕首，又用敷了药膏的巾带包扎好伤处，勉强止住了血。山野之间，万事只能因陋就简。不过，臣已经着人即刻下山，预备担架缚辇转送苏姑娘回城。”见皇帝面色隐约不明，那人又道：“皇上，此处山高林密，臣恐怕刺客邀约人手再来进犯，臣请皇上——”
“混账！”皇帝忽然出声打断，语气严峻，唬得那人连连磕头。“你少在这里跟朕打马虎眼子，朕问的是苏姑娘现在伤势如何！”说着趋前一步，声音却轻下来：“可保得住性命么？”那人垂首犹豫片刻，惴惴不安道：“回皇上，苏姑娘的伤正当胸口，深及肺内，失血又多，异常凶险。臣等虽竭尽全力施救，此刻——”他话到此处，心中一狠，“尚未脱险。”
皇帝听见这四个字，心里不由一阵寒冷，双手掌心却濡的全是汗，折扇握在手上腻腻滑滑，几乎拿捏不住。他手指暗暗用力，将扇子“扑”的拧开一线，又“扑”的合上，开合之间也不知道过了多久，方听到沈墨安低低的在叫他：“皇上。”他循声抬起头，见远处那侍卫仍然伏在地上，方叹了口气让那人下去。那人如蒙大赦一般磕了个头，爬起来却行而退。旁边沈墨安便又尊了声：“皇上。”小心翼翼将手中匕首呈给他看。
只见那匕首七八寸长短，乌木为柄，精钢以铸，锋开双刃，寒光凛人。刃身近柄处，细如毫发的金丝错出极精致的两个篆字：“——逐虹。”皇帝轻轻念出声，霎时间，竟感觉一阵奇寒朔气扑面而来。
皇帝攒眉沉吟片刻，微转了头问道：“墨安师从江湖人士，可知其中来历么？”话音未落沈墨安已经曲膝跪下，一面垂首低道：“臣有罪。”皇帝闻言一怔，不过瞬间却已经回转过来，面色如常的道：“朕恕你无罪。起来说话。”沈墨安磕了个头站起来，却行退后数步依旧跪下，侧身撩开衣衫下摆，露出右边大腿上，小拇指粗细的牛筋绳转圜数圈缚着一柄匕首。
那匕首长约七寸有余，乌木为柄，玄铁为鞘，形制古拙。沈墨安轻巧解开绳结，双手高高托过头顶道：“皇上请看。”皇帝端详片刻，似有所悟，吩咐他：“打开来看。”沈墨安道一个是字，一面手上用力。只听裂帛之声铮然划过耳际，皇帝心中骇然一紧，再看时，匕首已经划鞘而出。
只见辉光闪过，一道利刃突在眼前。
此时正值未初，天色晴好，流光束束穿林而过，投在那匕首上，散射出烁烁光华，如日正中天，光华厉目。皇帝踏近一步，偏头觑眼细瞧，只见那刃身上，错金篆书着“掩日”二字，与刺客所用“逐虹”匕首分明乃是一对。
三十四章 清波绿牡丹
皇帝将两柄匕首握在手中，逐一细细打量，待看到“逐虹”两个字时，微蹙的眉头不易察觉的一跳，眼中一缕寒光如闪电般晃眼而过。沈墨安见了，虽然心中早有预见却还是不禁生出一丝惧意，连忙垂下头。皇帝却已神色如常。只见他把匕首往旁边一递，早有侍卫垂着首上来接。他向那侍卫弹一弹手指，那侍卫立刻会意，带着余下几人退到数步开外各自警戒。皇帝见状方转过头，和颜悦色对地上的沈墨安道：“墨安且起来吧。朕知道这当中必有缘由，你但讲无妨，朕绝不疑你。”
沈墨安闻言心中十分感念，长跪拱手道：“谢皇上恩，臣知无不言！”一面伏下身又磕了个头方站起来，恭恭敬敬的道：“回皇上，这‘掩日’、‘逐虹’两口短剑，最初皆为微臣家师所有。”皇帝侧目看他一眼，微点一点头：“你师傅金刀程余信，当年叱咤江湖，侠名远播。时至今日，朕在宫中亦偶有所耳闻。”
朝廷在江湖中广布暗桩眼线，搜罗各路消息为己所用，沈墨安一向早有所知，当下应道：“是。”顿一顿又道：“据家师所言，当年他行走江湖，机缘巧合得到两块生铁原石。那原石一冰一火，传说为剑圣欧冶子铸剑时候的遗物，是稀世之宝。家师拜当时的铸剑名家艾归海，历数年之功，方铸成两口短剑。臣所携的‘掩日’剑，乃是臣下山之前，家师所赠，为臣素日护身所用。至于‘逐虹’剑，臣自拜师以来从未见过。直至家师临终方告诉臣，早在十数年前便已经给了臣的师哥。”
皇帝闻言哦了一声，道：“朕倒不知你还有个师哥。”沈墨安道：“家师收师哥为徒时，已在西山隐居。江湖上无人知道此事也不足为怪。”见皇帝微微颔首，沈墨安便又道：“师哥的事，家师日常绝少提及，臣跟家师学艺十年，也只是偶然听说一句半句。说他悟性好天赋高，深得家师武学真传。可是不知为了何事被家师一气逐出了师门。臣也只在家师七七之时见过师哥一面。”皇帝忽然问：“你方才说你从未见过‘逐虹’剑，怎知道这一把不是赝造？”沈墨安面上只是一愣，哧然醒悟过来，道：“回皇上，臣虽未见过‘逐虹’剑，但家师曾对臣说，‘逐虹’剑刃身上微有瑕疵，乃是师哥年少顽劣，持双剑互砍而成。臣方才审视剑身，果然看见一个极细小的卷口，由此臣方敢断定。”
皇帝点点头又问：“你师哥什么名姓，多大年纪？”沈墨安道：“师哥姓蒋名七，看他面貌身形，总也有四十岁上下。”皇帝道：“朕听那人声音，与你我当在同年，由此可见绝不会是你师哥。”沈墨安听了这话，仿佛胸间一块大石落地。刚松下一口气时，却又想到刺客既然用的‘逐虹’剑，与师哥甚至师傅必有瓜葛，心中不觉又悬起来。只听皇帝又道：“你可知道蒋七现在何处？”沈墨安为难的道：“回皇上，师哥行踪一向飘忽，臣也不知道他的下落。”
皇帝闻言半晌无语。他微仰起脸来，凝神远望，若有所思。沈墨安见了，也只得垂手立在一旁。他料想皇帝此刻心中恐怕是千头万绪，百味杂陈——自己又何尝不是这样。一乐亭中听到那一声震响，自己是又惊又怕，拔腿便往山上奔。好歹看到皇帝毫发无损，地上苏小姐却身受重伤。如今刺客之事更牵涉到自己身上，真是一波未平一波又起。还有师傅！他老人家一世侠名，到今天，竟不知能不能保得住。正在焦虑，忽然听到皇帝似乎哼了一声。那声音极微末，沈墨安定神细听，却又声息全无。又过了一刻方听到一个声音淡淡的似有似无响在他耳旁：“咱们总有法子能够知道。”一句话如焦雷一滚，沈墨安心中只是一突。
君臣正无言间，先头那名侍卫又悄悄走过来，因皇帝令众人回避不敢近前，便只在数步开外跪下道：“臣请皇上示下。”皇帝道：“什么事？”那人磕了个头道：“回皇上，担架缚辇已经预备好了。臣特来请皇上示下。”那人方才被皇帝一声呵斥，早吓出了浑身的冷汗，此刻一句多余的话也不敢再说。只听皇帝道：“即刻起驾回宫。”说着撩起衣衫下摆疾步而去。留下那侍卫愣在原地，脸上一阵红红白白，又是迷惑又是惊愕。
忽然那人脑中灵光一动，便爬起来一路奔至沈墨安身后，拉住他悄悄的道：“沈大人，皇上令即刻回宫，可没说苏姑娘如何处置。”
沈墨安何等神思敏捷之人，这件事他早已想过一遍。以皇上对苏姑娘的看重，只怕倾今日之后宫，无人能敌。现下正逢这样安危旦夕的时刻，怎么却没有旨意？“即刻起驾回宫。”这句话他听得明明白白，其中的含义——莫非——他这里尚在思忖，那人已经陪笑道：“沈大人，皇上向来嫌咱们这些人烦，您是知道的。这档子口，若是咱们几个去请旨，必然惹得皇上讨厌。但若是擅作主张，弄砸了差事，皇上怪罪下来咱们有几个脑袋也担待不起。大人是皇上跟前说得上话的人，烦劳大人去问一问。咱们哥儿几个感激不尽！”沈墨安也是侍卫出身，自然明白侍卫的苦处。他与这几人又十分熟识，见他言辞恳切，少不得勉力一试。
此时皇帝已从林中出来，一径走至苏颜华身旁。见她卧在担架之中，脸上虽仍是毫无血色，但面目却已经不似先前那样怕人，倒像极乏累之后熟睡的样子，安稳恬静。皇帝细细的吁出一口气，这一日经历的那些由生到死又由死到生，他再也不愿去回想。他双拳紧握，眼前的这个人，微微的撅着嘴，婴孩一般柔弱。他想要将她拥在怀里，这一生，这一世，他再也不愿意丢开手去。
他轻身蹲下来，凝视半晌方伸手缓缓在她脸颊上抚过，那一种情动于衷的温存，旁人看了，即便七尺男儿也禁不住心头涩涩生疼。沈墨安不敢打扰，好歹等到皇帝立身起来，方走过去。他轻轻咳了一声皱着眉道：“皇上，瞧苏姑娘伤势，只怕不能远途奔波。”顿了一顿终于又道：“请皇上三思。”皇帝闻言矗立良久，叹气道：“墨安的意思，朕明白。但朕意已决。朕不能，将她孤零零扔在外面——朕——朕只怕哪一天——”皇帝话到此处硬生生停住，倒让沈墨安如鲠在喉，作声不得。四下里只剩空寂的沉默，连身边的气息也一丝一丝发硬，发僵。忽然半天里响起�