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只听太后又道：“养个孩子是真不易。一颗心掏了出来，时时刻刻系在他身上，只落得胸口里面空荡荡的——要不怎么说孩子是娘心头肉呢。这样的心思，他们男人又怎么会知道？不过是咱们女人家命苦罢了。”说着站起来走到赵夫人身前。赵夫人也连忙站起来。太后拍着赵夫人手说：“夫人能教导出这样的孩子，不仅是夫人之福，也是咱们大周之幸。一样都是做娘的人，夫人的苦，我自然理会得。夫人且放宽心，待会皇上来了我亲自去和他说。咱们可不能因为自己的缘故耽搁了孩子的前程。”
赵夫人闻言，只觉太后话中一个字一个字都点在自己心上。老爷做的事，她昨晚乍然听闻，虽然惊怕，却也有些不忿。当年她父亲因着女子无才便是德不让她识字，那些读书人的大道理她说不上来，可她到底明白弑君篡位天理不容！如今更牵连上自己的儿子。那件事成与不成，她后半辈子怕是都指望不上老爷了，只这个儿子还指望得。她可不能因为老爷的缘故毁了儿子的前程，害了他的性命！她不想冒这个险，她也冒不起。
她心中亮了一下，只一瞬间就打定了主意。跪下身去叩头道：“太后，罪妇万死！”太后面上一惊，唇角恍然是提了一下，却一飞就已经消失不见。
锦岚见这情形，早反应过来，当下沉着的缓步退出暖阁。刚出来，却见萱儿捧着托盘正走到门外，忙对她使了个眼色。萱儿见状收住脚，会意的点头自下去了。
第三十章 男子定乾坤
大雪从昨晚亥正时分下起来，铺天撒地一般直下到第二天辰末方渐渐停住。皇城里屋宇殿阁顶上早覆盖了浓浓一层新白。此时天色早已经透亮，一道道橙暖的阳光洒下来，落在远远近近的宫墙上。那宫墙本是鲜艳的朱红色，年月久了，却也有几分暗淡，如今被满地的雪光一衬，竟比平时更加艳丽夺目。
宫墙间的夹道上，直殿监的小太监们正在扫雪，忽听由远而近传来——嘘——嘘的气声——分明是皇帝御驾过来的信号。几个人忙提起扫帚面墙垂首而立。少时只听一阵齐整的脚步声，一队太监宫女簇拥着皇帝明黄色暖轿自宫墙尽头拐出来，又往另一个尽头拐进去。
皇帝辰初二刻下了早朝，回乾德宫换罢衣裳，按例要去寿安宫向太后问安，因着今日是“女儿行”，料想太后必会宣召命妇觐见，便忙里偷闲睡了个回笼觉。起来正坐在炕榻上吃茶，却听见暖阁外通政司太监冯凭的声音道：“启禀皇上，允州六百里加急奏帖到了。”皇帝闻言猛一抬脸，伺候在门边的周勇贵见了早打起帘子。冯凭进来行了礼，躬身将盛装奏帖的明黄色软缎匣子放在炕凳上，又退在一旁等了片刻，见皇帝另无吩咐，方垂首却行出了暖阁。
皇帝手里端着茶盏，眼睛却只管看着那匣子一动不动。又半晌方转过脸来，伸出另一只手将碗盖子揭起一道细缝，忽然指间一松，那盖子便又落下去，碰到茶碗边缘，发出叮的脆响。
周勇贵虽是新领内侍总管一职，在御前伺候却已近十年，知道皇帝虽然年纪轻，遇事却颇为决断，少有这样的犹豫忐忑。只那一回，仿佛是五月间，石榴花开得正好，有一天自己正当值，沈墨安沈大人在宫门下钥之前急匆匆赶进来，向皇帝禀报了一件事。沈大人走后，自己伺候皇帝喝茶，皇帝也和如今是一样的举动。记得那天的第二日，皇帝下了朝便换过衣服出宫去，竟然一夜未归。太后闻知此事发了通天大的脾气，转天便处置了胡百田。
他心里微觉不安，正暗自踌躇，忽见皇帝偏头仿佛是看了他一眼。他蓦地灵机一动，上来跪下磕了个头道：“奴才乞请皇上恕罪！”只听头顶抗榻上传来“唔”的一声，忙谢了恩爬起来退出阁去。
等他方便完了转回乾德殿，皇帝竟已经一脸轻松。见他进来，便笑着对他道：“起驾，咱们去寿安宫给太后请安。”
听说皇帝暖轿到了寿安宫，祝隆寿忙带人迎出来接驾。方赶到二门前，皇帝却已经下了轿，正往内院走过来。
缘着道路两旁本种了一溜玉兰。如今正值隆冬，玉兰未到花期，不想经过昨夜一场大雪，雪花飞下来堆在枝头叶间，一团团一簇簇，迎着阳光，白得晶莹剔透，闪烁动人，竟比花朵更加精致绝美。皇帝负手行在树间，忽然却停下来，仰着头看了半晌，面上浅浅一笑，抬腿便往旁边树干上“噔”的一踢。只见树身一颤，枝上雪块扑簌簌直落下来，打了皇帝一身。后面跟着的周勇贵并小太监们见了，忙不迭上去伺候拍雪。皇帝却只是无声而笑。
祝隆寿见此情形早奔了过去，还未近前，皇帝却已看见了他。少时问了太后这几日住行起居，又问了饮食状况，祝隆寿忙一一答了。
进屋来规规矩矩请了安，又在炕榻上坐好，太后看皇帝脸上笑容满面，便笑道：“哟，什么喜事能让当今圣上高兴成这样子？赶紧说出来，让咱们听了也跟着乐一乐。”皇帝面上微微一笑，道：“却也不能说是喜事，不过是长久以来的一桩心事看看就能了了，儿子这才心里高兴。”
太后闻言微微一愣，旋即又笑起来：“得偿夙愿，那还不是喜事？快说说看。”皇帝跟着也笑了笑，却渐渐正色起来，沉声道：“虽是喜事，却也是极要紧的事。儿子今儿来就是想请太后替儿子斟酌斟酌。”太后闻言点一点头，抬首向屋内略作示意，一众宫女太监们已经垂首退了出去。皇帝这才自袖袋内取出一封书信，道：“儿子今儿得到此物，太后一看便知。”说着奉给太后。
太后接过来一看，只见上面写道：“醒斋吾兄如晤：来函已览。……兄所虑余庭并江南诸州事，弟竭尽心力而为，虽前番略有反复，幸喜今春俱谐矣。……然永王之心，深不可测，兔死狗烹恐不能免，兄宜早防之。……私钱事，上似有所觉，弟不敢妄意散发，惟待机而动矣。……又及，兄所念之模范子样，今各附一，兄可细览之。……”
太后将信细细看到末尾，微皱的眉头竟一缕缕舒展开来。只见她反手将信纸放在炕桌上，笑着点头道：“嗯，这下子好了。皇帝数年来对赵醒斋处处隐忍，极力以顽劣示人，所等的，就是这一天吧？”皇帝闻言不语，只是面上一笑，顺手端起榻凳上茶来吃着。旁边太后又道：“这信上写的事情，桩桩件件都是滔天大罪。饶是他赵醒斋再精明，到底也有藏头露尾的一天。”说着点点头含笑又道：“看皇帝样子，只怕早就知道了吧？”皇帝将茶盏往炕桌上一撂，牵着衣角笑道：“赵醒斋于此事上极为谨慎严密，儿子着人密探了这几年，也只是略知一二罢了。”说着抬头再去看太后，那边却已经正色敛容。太后道：“皇帝的意思，此事如何处置呢？”
皇帝道：“儿子欲效郑庄公故事。”
“效郑庄公故事？”太后不禁低道。
皇帝点头道：“儿子想着，赵醒斋谋逆之罪，可说证据凿凿，只消传旨下去，即刻便能擒了来。他在朝几十年，虽然亲信四布，根系极深，但终不过肘腋之患。到时首犯一去，其下自然树倒猢狲散。只是如今这当中牵上了永王——却又两样了。”皇帝说着趋前靠在榻凳上，见太后稳然而坐，沉吟不语，只是一下一下拨弄手中数珠，便又道：“儿子以为，永王是儿子的皇叔，在国中又颇见德名，儿子仅凭一纸书信便贸然拿了他，恐不能服天下。儿子有意学郑庄公克服共叔段的样子，以静制动，让他们自取其祸。”
太后听到这里，紧皱了眉头抬起脸来道：“皇帝糊涂！你只知效郑庄公故事，可保全圣德，却不知这是断腕之计，用之则必起刀兵之祸。到时候兵祸一起，天下屠戮，稍有差池，国恐不国！你想想，这信七月便写就了，到今日才落到你手上，中间隔了这几个月的日子，他们只怕早就知道了。这信关乎生死，他们一旦失去，焉能不有所动作？如今咱们在明，他们在暗，阴谋诡计暗枪冷箭可谓防不胜防。你不想着快刀乱麻，反而要以静制动。你打算如何制他？”
皇帝闻言，哼了一声道：“他们知道了更好。如今他们失了信，知道事情败露，其心必乱。兵法有云：能而示之不能，用而示之不用，利而诱之，乱而取之。如今情形，天下即为大利，有此利做饵，咱们正可作示之不用之态，却暗中布置，坐等其乱，而后趁乱取之！”
太后闻言抬首直视着皇帝，双目中清波凛凛，仿若千丈深潭，其深不可量测。皇帝却也不偏不避，迎着这目光安然看过来。两人对视片刻，太后方转过头去，微点了一点，沉声道：“按说，朝政上的事，原不该我管，但有些话我还是不得不讲。皇帝既为一国之君，便该知道一个稳字。宗圣曰：有国者不可以不慎；辟，则为天下僇矣。此事关乎祖宗基业，江山社稷，皇帝若是一意孤行，”说着竟已语气凛然，“你可要想仔细了。”
皇帝本是盘腿坐在炕上，听到这个话，当即起身走到太后跟前，躬身行了一礼道：“太后教诲，儿子谨记。此事儿子定会审慎而为。”说着直起身来又道：“太后，想那赵醒斋在朝时，狡黠阴诡，目无君上，百官中俯首弭耳者大有其人，却独独对永王礼遇有加。儿子早就疑心永王为其身后主使，如今看来，果不其然！但是太后，您再想想，永王赵醒斋之流自然鬼胎深重，江南诸州怀贰心者亦是溃堤之蚁，终有一天毁我长城。有此二颗毒瘤不除，儿子江山不稳，卧榻难眠。既然如今他们联成一体，儿子便想设计将他们一并剪除。儿子前番有意放出风声，欲将赵醒身调职回京，便是故意打草惊蛇。儿子这里早已布置了一个弥天大网，正等他们往里钻。太后若是不信，可静观其变！”
太后见皇帝在面前端然而立，目不斜倚，言语中王气凛然，颇有乃父之风，不禁甚感欣慰。只见她作势怔了半晌，面上一副痛心疾首之状，叹了口气方缓缓的道：“皇帝长大了，心思也大了，太后的话，该得要抛到脑袋后面去咯。”皇帝闻言面上一愣，正要软语宽慰，太后那里却已经叱的一笑。
皇帝脸上诧异神色转瞬即逝，终于也笑起来。太后欠身将皇帝拉回炕上坐好，笑道：“皇帝既然已经安排妥当，咱们就依着皇上的意思办。”说着顿了顿又道：“方才话赶话的，我这里一件事还没来得及和皇帝讲呢。”便将起先赵夫人禀奏之事对皇帝细细说了一遍。当下两人又是一番商议。
锦岚本是太后心腹，每逢此时便退在正屋门旁等候，亦兼做警视。那正屋里虽也拢着地炕火龙，却到底高阔敞亮。她静静的站在那里，也不知道过了多久，只觉双手双脚渐渐血脉不通，一丝一丝僵冷起来。阁内兀自人声起伏，她虽听不清里面说些什么，心中却也无端悬念。正凝着神，案上西洋报时钟忽然响了，锦岚吓了一跳。待十二道钟点敲过，太后笑吟吟的声音也从暖阁里传出来：“锦岚，传膳。”她放下一颗心垂首答一个：“是，太后。”转身打起帘子走出屋去。
三十一章 不义终自毙
赵夫人午正时分方回到侯府，丫头玉钿、蝉儿见了忙上来伺候太太更衣。
卸下头上沉重的冠帽，赵夫人闭上眼睛转一转脖颈，忽然问：“方才进来时，北房门口站着那个人，我看着眼生，不是咱们府里的人。那是谁？”
芸喜一早随赵夫人入宫并不知道内情，只得拿眼睛看向玉钿。玉钿却也撇着嘴角摇摇头。小丫头蝉儿年纪最浅，却向来喜欢打听这些细枝末节，当下笑道：“回太太，奴婢听老爷身边的魏仁安说，那是永王府的人。”赵夫人闻言点一点头，又问：“那，屋里是谁？”婵儿本捧了衣裳立在门边，见又问，便大胆走至太太身边，低低的道：“老魏原不肯多讲，我央告了好一会子，他方说是永王府里的长史官大人，午初时分从后面便门悄悄进来的。”赵夫人心中忽然一紧，待仔细想了想，却又说不出什么来由，只得哦了一声揭过此事不提。
少时换了家常衣服，赵夫人抬起双臂让丫头们打理下摆裙脚， 一面偏头又问：“大少爷呢？”玉钿忙道：“回太太，大少爷还在前面偏院儿自己房里。老爷吩咐守住不许出来，说是——让大少爷闭门思过。”赵夫人不由低低一声哀叹，又静了好一阵子方道：“待会我瞧瞧他去。”
老爷有令不让大少爷见人，可夫人毕竟是家中主母，芸喜玉钿等人正琢磨如何回话，却只听后面哐的一声闷响，分明是夹帘子的腰板重重磕在门框上的声音。众人不禁回头去看，只见老爷赵醒斋裹着一股寒气正走进来。
老爷从来少往太太房中走动，今日这情形真是殊为难得。下人们暗暗惊诧，正欲行礼，赵醒斋已经沉着声音道：“你们都下去。这里不用你们服侍了。”他虽然是在和底下人说话，一双眼睛却只冷森森盯在赵夫人脸上，目不转睛。赵夫人方才正坐在镜前理妆，见老爷进来只得也站起来，此刻被那眼光一掠，不禁胸口一阵憋闷，全身气血直灌上脑门，头皮也一阵阵发麻。
赵醒斋缓缓走近前来，逼视着她，半晌方道：“你今儿进宫，和皇太后都说了些什么？”赵夫人只觉头顶上响起一个惊雷，震得她目定口呆作声不得。只听老爷又道：“为什么太后要屏退了宫人太监方才听你讲？是什么要紧的事情？说啊！”他那里语调沉缓一字一顿，听在赵夫人耳中却句句都浸着幽幽的寒意。
赵夫人向来不善欺瞒哄骗，此时被捉住了痛脚更是哑口无言。她心中又惊又怕，浑身止不住的微微发抖。赵醒斋却直勾勾瞪着她，怒目圆睁。他的瞳仁黑得发亮，倒映出她的脸，一片惨然的白色，仿佛行将就木。她只看了一眼便移开脸去，一低头，泪水不觉滚落下来，他的声音也再次响起：“快讲！”她颤着嘴唇愣了半天，狠了狠心方咬着牙根低低的道：“我求太后看在老爷十几年为国辛劳的份上，宽恕老爷和咱们一家人的死罪。”
赵醒斋只觉耳朵里轰然一声，双膝一软几乎栽倒在地，连忙撑在案边方立住脚。他先时听到永王传来的消息，心中虽然极度惊惧，却兀自存了一线希望。送走齐王的人，又在北房坐了一刻，方打起精神过来求证，一路上麻木沉钝只如在梦中一样。此时明明白白听到这句话，瞬间惊醒，万念俱灰。
他额上冒出涔涔的汗来，背心里却忽的腾起一道彻骨凉意，上上下下无孔不入的乱钻。他伸出手来，指着赵夫人，手指却在微微发抖。他呼吸紧促连鼻翼都在煽动，说出的话也颠乱无常：“愚妇！你——你以为她会饶恕你，饶恕咱们赵家？愚不可及！她给你灌的那些迷魂汤！你以为她象