赵醒斋一向以诗书礼仪治国齐家，几十年间，无论在官场还是家里均颇重涵养，赵珩丰从未见过父亲如此震怒，心中极度骇然。
少时关祖幸打起帘子进来，见老爷一脸风平浪静，坐在炕上正吃茶，少爷却冷着脸跪在炕前，不禁暗道不好。他上前行过礼，只听赵醒斋道：“一路上可还顺利么？”关祖幸道：“回老爷，这一路倒也平安无事。只是途中遇上汇杨水祸，折道石塘耽搁了日子，回来得迟了些。”赵醒斋又道：“路上可曾短了什么东西？”关祖幸道：“回老爷，少爷一路谨慎小心，并没有短少东西。”
赵醒斋一听这话，心头一阵急怒，将手中茶盏往地下一掼，啪的摔得粉碎。唬得关祖幸双膝一软也跪下去。赵醒斋道：“谨慎小心？哼，你有几个脑袋替他描摹？你当我是死人么？还不快照实了说，若要有一个字假的，仔细你的老皮。”
关祖幸在赵府近十年，还是头一回见老爷发这么大的脾气。他此时哪里还敢有半句谎话？只得心道一声：少爷，得罪了。低头对赵醒斋道：“是，老爷。短了一件天蚕大袄。”赵醒斋道：“在哪里短的？”关祖幸道：“回老爷，在石塘。”赵醒斋点一点头冷冷的道：“来龙去脉想必你都知道。还不快细细的讲。”
关祖幸忙道：“是，老爷。”又道：“小的几个与少爷一路行到石塘，却不想利水已经封了渡。小的几个只得在石塘盘旋了几日。那天一早，小的打探到利水渡解了封，便收拾齐整准备上路。方出了客栈门，少爷忽然看见前面一位妇人，便上去相见。”赵醒斋道：“妇人？什么妇人？你认得么？”关祖幸道：“回老爷，小的不认得。少爷么——”他闪了旁边赵珩丰一眼，皱皱眉又道，“想必是认得的。上一回小的随少爷去余庭，路上也曾遇到那妇人。少爷还曾搭救过她。只不过，她那时候还未曾盘头。”
盘头！赵珩丰闻言胸中一痛。他想起石塘街头，她搀着一妇人走在身前。虽只是一副背影，他却也瞬间辨认出来。他追上去，只见她身上布衣瑟瑟，腮旁泪痕宛然。他问她缘由，她闪烁其辞，他给她银子，她执意不收。他知道她是将他当外人了——其实他一直都是。他百般无奈，又见她穿得单薄，只得让下人取来大袄为她披上。
耳边父亲谴退了关祖幸，却仍在问他：“那女子是谁？什么来历？”那声音震得他耳鼓隆隆欲裂。他突然觉得不胜其烦。他再也不愿去想了，是好是歹，都随她去吧。他这样想着，脸上自然露出厌烦之色来。
颊上忽然火辣生疼，原来是父亲扇过来的耳光。他仰起脸，父亲举手欲要再打，母亲却不知何时已经走进暖阁。她从身后扑上来，拉住父亲高扬的手臂，垂着泪道：“左右不过是件衣服，哪里值得老爷生这么大的气？”
“不过是件衣服？”赵醒斋猛地甩开赵夫人的手，他此时急怒攻心，几乎将她摔在地上，道：“你哪里知道这当中的道理！这衣服若被别有用心之人得着，那就是抄家灭族之罪！”赵夫人听见抄家灭族等话，早吓得脸色煞白。赵醒斋又转过来对赵珩丰道：“你以为我让你去南面是为了什么？你以为咱们在打铜城苦苦经营那些个铜矿是为了什么？当真只是为了那几个银子？这些话既然迟早都要对你讲，今儿我索性一并告诉你。”
他抬起头来目光一扫，屋中并无外人，好歹稳住心神低声道：“矿上出来的私铜悄悄运到湖州让你二叔接手，他用来做什么？他转手出去中饱私囊是不假，那却只是烟幕。他私铸官钱散往民间，扰乱币制，搅起大周内乱，我赵家便可趁乱起事！你二叔在湖州经营多年，广纳天下贤士，江南十六州俱已暗中依附于他。前儿恰巧又遇上丰江水祸，如此一来，小皇帝更是焦头烂额，分神无暇。眼看明年春上此事必成，如今却几乎被你毁于一旦！你知道那衣裳里有什么？那衣裳夹里缝了你二叔给我的密信，还有那私钱的模范与子样！”
密信，私钱，模范，子样……父亲的话，直让赵珩丰魂飞魄散。他眼中万般惊骇看着赵醒斋，就仿佛不认得他一样。
外面重又下起了雪。雪片子极大，又密，漫天遍地只见扯絮一般的白。风也极大，一呼一呼的助着雪势，扑在那窗纸上，簌簌作响。屋内拢着地炕，火盆内又点着红罗炭。那红罗炭本是专供宫中使用的上好木炭，燃起来时，颗颗披锦著罗一般红亮耀目，映得满屋里暖如三春。赵珩丰跪在榻前，却只觉得浑身冰凉刺骨。他愣了半晌方醒悟过来似的，跪行上去趴在炕沿上道：“父亲，这是谋逆，是十恶不赦之罪！父亲已位极人臣，何至于如此？”
位极人臣！赵醒斋双拳紧握，鼻息深重，喘出一口长气。他忽悠悠想起十年前，仿佛也是这样的风雪长夜。那时候，先皇病势沉重，他虽在家丁忧，却也夺情起复。先帝病榻前授他辅政大臣之职，国中都道他年纪轻轻便已位极人臣，却无人可知他那时也只是永王手中一颗棋。
那永王桓琛明里天性随和，为人谦恭退让，其实素来早有意国家钟鼎。只是先帝桓璁果决英明，齐王桓玮善谋心重，压得他只能一再隐忍。值此先帝驾崩，新皇年幼之时，太后、太妃貌合神离，齐王与辅政大臣间也明争暗斗。永王先是软硬兼施威服了赵醒斋，又在宫里朝上居中挑拨，坐山观虎斗，只等他们几败俱伤，这天下便唾手可得。没料到情势翻复无常，太后竟私取兵符，调动大军入章平勤王，大局瞬间底定。永王只得暗藏心机从长计议。
赵醒斋牙根紧咬，缓缓在炕上坐下——十年首辅，封侯拜相，外人看着他赵家烈火烹油鲜花着锦，热闹到了极处，却又谁知道他心里的苦楚？永王手握先帝密旨处处要胁他，太后又以君臣之礼掣肘他。他在皇族与外戚间来回周旋，受尽夹磨。如今说一声皇帝要亲政，自己又只得将大好江山拱手相让。他不禁心生万丈悲愤：我凭什么就只能是臣？天子王侯，宁有种乎？
他低下头对赵珩丰道：“琪儿，你爹爹我几十年来在朝中百般辛苦，竭力维持，数度历经生死，如今却要我将大好江山拱手让给这么个乳臭未干的孩子！我一辈子陪太子攻书，替他人做嫁，我这是为谁辛苦为谁忙呢？这天下当真就只他们桓家当得？”他摇一摇头，语气不觉缓下来：“琪儿，我知道，我素日对你过于严厉。你心里有怨，怨我对你没有父子之情。可你哪里知道，为父的其实最最看重你。你办事沉稳妥当，又不在儿女私情上耽搁，假以时日必成大器。可我万万料不到，你竟在这个节骨眼上出这么大的纰漏！琪儿，事关生死，你快说实话，那女子究竟是谁？她现在何处？”
她究竟是谁？她身在何处？赵珩丰答不出来。他想起那时在贡院，与她匆匆一面，勾起他满腹疑问只是得不到解答——她到底是谁？她何以未经搜检便过了检录处？她身后到底隐藏着何人？她又为何连皇榜也不曾来看？她如雾气一般消散得无影无踪，直到石塘又再重逢。可是他心中疑问只能更多——她为什么满脸凄惶一身重孝？她为什么身无分文泪洒街头？她为什么对那妇人叫婆婆？她为什么——已经盘了头？她身上究竟还有多少秘密？这些事一路上纠缠着他，他已经不愿去想，如今却又不能不想。
父亲的话语声还在赵珩丰耳边，却又渐渐沉下去，闻若不闻。
二十九章 女儿行忠义
第二日正逢腊月初十，乃是章平所谓的“女儿行”。
到这一天，章平各家各户的女人们尽皆歇了手中事务，走亲戚串门子，乐上整整一天。只因腊月十一起便进了节下，女人们忙着置办年货、打扫房屋、准备年前的家祭，端比平日更加劳烦。民间女人们想着盼着“女儿行”，可以甩手高乐，可章平各府有品级的诰命夫人这一日却要按例入宫向皇后请安。
赵夫人乃是一等正信侯嫡妻，自然不能免俗。她卯时便起了身，在屋里梳洗大妆，准备入宫觐见。
外面小丫头蝉儿捧了褙子、霞帔等物正走到门边，只见帘子一开，大丫头芸喜从里面探出头来。看一眼蝉儿手中的东西，不禁皱着眉咂嘴：“你怎么连时令也不分了，换冬天的来。”蝉儿一愣，答应着连忙转身。芸喜叹了口气道：“罢了，还是咱们一块儿去吧。”说着又转身打发门边玉钿的去服侍太太，自己闪身走出来。
两人到旁边耳房找着了深青色金绣云霞翟纹褙子，又让人取来火盆，芸喜捡了炭粒放在炭斗里，拿水喷了衣服，细细熨着。蝉儿端着水碗子站在一旁，看左右无人悄悄的道：“芸姐姐，我瞧太太脸色可是真不好。昨儿个睡我在外面小铺上，听见里面唉声叹气的，只怕一夜也不曾安寝。”
那褙子所用妆花绮缎最是惧热难熨，芸喜专心一意全在炭斗上，只随口道：“大少爷一贯谨言慎行，没少为太太长脸。如今却忽然出了这种事，太太心里自然不好受。”蝉儿点点头道：“若让那边儿知道了，”她伸出手来往西面一指，“还不定怎么罗唣呢。”说着又摇摇头：“论年纪，大少爷早该成家了。再说，表赠私物这等事，虽于礼教不合，可老爷何至于发这么大的火呢？听说罚大少爷跪了大半宿。”
芸喜却不理她，熨得了衣服，又小心翼翼将手中炭斗放在火盆上，方敲着酸软的臂膀道：“快别浑猜了，办好自个儿差事才是正经。”说着双手捧起褙子、霞帔。蝉儿见了，只得连忙上前打起帘子。
少时赵夫人冠服已毕，玉钿早捧过镜子来。赵夫人往镜中一看，里面那人头上金冠珠翠幻彩辉煌，一身真红大衫闪闪生辉，却掩不住额上根根细纹，两颊苍白无光，连眼睛也深陷进去。她转身对芸喜道：“抿子。”芸喜忙拿过来放在太太唇上。赵夫人狠狠抿了抿嘴唇，再看时方觉得有了几分生气。她想起自己当年出嫁，喜帕之下不过一支银钗数朵绒花，心里却有说不出的喜兴。
她父亲不过是个秀才，在章平开一间塾馆维生。因为和赵家老太爷同年赶考乡试，闲聊之下颇为投契，便结了这门亲。她过门时，赵家虽然几世书香，却也只出了三个举人，谁料得到数年之后赵醒斋恩科及第，竟渐渐官至首辅。亲戚故旧巴结时都道她面若满月，乃是大福旺夫之相。赵夫人唇边凝住一丝苦笑——她忘不了老爷挑起喜帕时的眼神。
往后的日子，就如同井里的水，平淡、安静，没有半分波澜。他要博功名，他要谋进身，他每日灯下苦读直至深夜。她虽不识字，却也知道戏文里有君子夜读，红袖添香。她端茶送水嘘寒问暖，他却只是拒人千里的客气。她知道那是他不喜欢自己。其实自己也未必喜欢他，只是一旦嫁作人妇，便得三从四德，夫为妻纲。
“太太，”赵夫人闻言转过头，旁边芸喜低首回道：“已经辰正时分了。”赵夫人点一点头道：“这就走吧。”说着一面出了东院。
几人方走到正院檐廊下，北房帘子忽然一挑，久姨娘正从房里出来。迎头见了赵夫人，便施施然上来福了一福，满面堆笑的道：“久儿给太太道喜。”那久姨娘八月里替赵醒斋添了一位公子，越发得了脸面，自恃位置稳固犹在赵夫人之上，原先每日的请安也从此绝迹。今日忽然这样热络，赵夫人心中顿觉不安，当下冷冷的道：“妹妹说笑了，哪里有什么喜事。”久姨娘站起来，未语先笑了一声道：“大少爷为老爷太太省了心，不声不响的自己找了一门好亲事。这不是喜事却是什么？如今聘礼都已经下了。太太预备几月迎那位姑娘——哎哟，看我打嘴。”说着顿了顿又道：“虽不是姑娘，却也要过门的不是？太太好歹告诉久儿一声，久儿这里也好有个准备。”
赵夫人听了这几句话，想起昨晚之事，又惊又恨又怕，早说不出话来。那久姨娘见了，方沉下脸道：“这样的事也做得出，可见太太教导有方。”言毕阴阳怪气哼了一声转身去了，留下赵夫人怔怔立在窝角廊下。院子里风寒雪注，那风夹着雪片子一泼一泼扑进廊里，打在她脸上像刀割一样，她也不觉得。半晌方感觉面上热流一滚。芸喜见了忙掏出手绢轻轻按在太太脸上，一面道：“太太，仔细弄花了妆面。”赵夫人木头一样立在当地，任她一下一下沾去脸上泪痕，又哽咽了一下方闭着眼睛道：“走。”
赵夫人到坤元宫时，各府诰命夫人早聚齐了。少时依品级见过皇后，只略说了两句话便退出来各自家去。小太监引着出了坤元宫角门，顺着宫墙刚一拐弯，迎面一位内监早行下礼去，道：“赵夫人安好。”赵夫人定睛一看，原来是寿安宫内侍总管祝隆寿，连忙亲自伸手去掺，一面道：“公公礼重了，快起来说话。”祝隆寿却并不起身，只低首笑道：“赵夫人，太后请夫人到寿安宫坐坐去。”
自皇帝大婚以来，太后将后宫之事全交由皇后过问，自己只一心念经礼佛，各节令命妇进宫也一概避而不见。到赵夫人这里，却因着她丈夫两朝老臣又辅政有功，殊为恩典，每回进宫必然悄悄宣召，赵夫人心中十分感念。
少时见了太后，行过三素三跪三叩的大礼，锦岚早移过椅凳，赵夫人又谢了恩方欠身略坐下。只听太后道：“前儿听皇上说，正信侯病了。如今可好些了？”赵夫人忙道：“谢太后关怀，上个月外子偶感风寒，皇上听说立马让太医来给诊治。亏得皇恩浩荡，如今已经大好了。”太后笑道：“正信侯在朝的时候一向身体康健，这才请辞多会子就病了，可见闲不得。赶明儿我同皇上说说，让皇上一定请侯爷出山。”说着又道：“皇上到底年纪浅，还得侯爷这样的老臣多多帮衬才行啊。”赵夫人昨晚以来心中已有症结，听太后这样说只觉无言以对，愣了愣方低声道：“谢太后恩，只是外子年高体弱，恐怕帮不了皇上什么，说不等还带累了国家大事。”太后闻言面上一笑，道“赵夫人说笑了。”
又说了几句闲话，太后忽想起一事，笑道：“贵公子这一向可好？”赵夫人道：“太后可折杀我们赵家了。免贵，小儿也还好。”太后道：“那会儿皇上大婚请期，礼部沈懋仪来见我，闲话说到府上珩丰公子，禁不住连连称赞。说珩丰年纪虽轻，办事却老成持重，是个可堪大用之才。”说着笑了一下又道：“我一个妇道人家，于这些事情上原也不懂，只是觉得能让沈铁脸开口说个好字，那却是真真的好了。”赵夫人心头却只是一酸，好歹笑道：“太后和沈大人都太抬爱小儿了。让小儿怎么担当得起。”太后又笑着道：“到底是一家人，赵夫人和侯爷一样的恭谨谦让。我还听沈懋仪说，珩丰公子现在礼部不过任着虚职，他几次三番要上疏皇上提拔实职，侯爷偏拦着不让，说是资质浅薄，还需历练。要我说，”说着竟叹了口气，“侯爷也太苛刻公子了些。”
赵夫人听了这话，心中不禁五味杂陈。对于这个儿子，她心底里一向是十分得意的。各世家公子里头，整日只知斗鸡走狗吃酒玩乐的纨绔子弟不在少数，那些个糊涂事情传进她耳朵里，她虽只当听了个笑话�
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