一寸相思一寸灰- 第16部分

　　
　　众人先往南行了数日，忽又折往西北。一路上也不许走官道，偏捡些山林野径穿行。众人翻山越水，风餐露宿，衙役们又催得紧，稍有迟延便是一顿老拳，可谓苦不堪言。
　　
　　这日正走到一处山神庙外，队中有人嚷着要解手，一名衙役好不耐烦上来解开那人手上绳结，押着去了，余下数人便坐在庙外地上歇息。苏颜华见衙役们聚在一起顽笑，便伸手试了试身旁香微额头，不由叹了口气。原来香微自那日受了寒，在驿馆时，吃住无忧，身上寒气渐除，病已好了七八分。但因不曾延医吃药，到底没有断根。如今劳累之下，旧病复发，前几日还能挨着步子走一程路，这两天竟高热不退，气息奄奄说起胡话来。多亏宝盛一路将她驮在背上方不曾掉队。祈太太听见苏颜华叹气声，也转头伸手来探，一面摇头道：“真真造孽哟。”说着又低声对苏颜华宝盛几个道：“我看怕是要去石塘城。也不知他们这是为什么。”
　　
　　果然日入时分便到了石塘城外。那文书同班头说说笑笑进城中去了，留下衙役们监管着众人在城门外树下等候。
　　
　　其时正当灾后，允州各处逃难的人极多，有人往东跑到湖州避祸，有人南下去潍州谋生。石塘城因在汇杨以西，又地处丰江之滨，过利水渡便能北去雍州，故而往西往北去的灾民便集在了这里。那石塘守备胆小昏聩，怕流民入城引起骚乱，又风闻一旦染上疫病必死无疑，便颁下严令不许灾民入城。百姓无奈，只得在城外搭起草棚聊避风雨。
　　
　　多日奔波，苏颜华几人早累得不成人形，蓬头垢面，脏衣烂鞋，几与流民无异。她帮着宝盛将背上的香微放下来，靠在树干上坐好。香微紧皱着眉头，唇上仿佛在动。苏颜华便凑近了去听，只听她喉头有东西堵着似的，挣了半晌方说出一个字来：“渴。”旁边一位看热闹的妇人见了，早从自己草棚中端过一碗水来。只见那粗瓷碗中草根泥沙俱全，可此时看在苏颜华眼里却如甘露一般。她含泪接过来，打湿了帕子，宝含上来捧了香微的头，她方将水一滴一滴的滴进她口中。
　　
　　香微重又昏睡过去，苏颜华这才在旁边倚着树干坐了。她疲倦的把头靠在树干上，眼睛望着远处青白色天际怔怔的发呆。她如今已不是爹爹膝下如珠如宝的乖女儿，也不是香微同兴服侍着的娇滴滴的姑娘小姐，更不是章平城中游山玩水的那个少年公子——那些日子已经遥远得就仿佛一场梦。她如今什么都已经不是。她没有爹娘，有也和没有一样。她没有家，有过，章平，永定，却全都失去了，是不是命中注定？命——她心中一阵虚空的发慌，从没有这么慌——她将来该怎么办？她仿佛是一只候鸟，从南方到北方，又从北方到南方，一程一程的路，只走不到尽头。到哪里才是她的命？难道飘泊就是她注定的命？她闭上眼睛——她又疑心这时刻才是一场梦，她希望这是一场梦，只是她不知道自己还能不能醒。
　　
　　旁边香微又在呻吟。苏颜华坐直起来，将湿帕子敷在香微额头。那帕子本是一方素绢，精白色，方才沾了那碗中的水，倒泛起若有若无的樱黄。她想起六安街上，他曾轻轻递过来给她，她低头拭了泪，又递还过去。他那时眼中迟疑的亮光，竟让她永世难忘。他至今仍不知道她是谁。她忽然有一丝后悔，也许她应该告诉他。
　　
　　正在怔忪，忽听道上一阵马蹄声响。苏颜华抬头的瞬间，三匹马已奔到了城门下。马上三人翻身下来，守着城门的衙役一望他们身上服色便知并非流民，忙拉开路障让进去。苏颜华看其中一人背影仿佛有些熟识，正待细看，那人已经隐入门洞下的暗色之中。旁边文书、班头两人却从门内走出来。
　　
　　那班头过来便将手中马鞭往地下一掼，道：“什么见鬼的差事！”说着又道：“一样是大人的吩咐，几时轮到他这么托大的。他怕疫病，老子偏将他们领进县衙去，看谁拦得住。”那文书一摆头道：“消消气吧，你如今脚踩的是人家治下，到底忍一忍。等过了这会子，咱们再到大人那里说理岂不好？”说着指挥衙役们押着众人进了城，在城中残破的城隍庙中安置下来。那城隍庙本宿着些乞丐流民，如今早被尽数轰了去，文书班头和众衙役占了大殿，将苏颜华等人赶到院中草棚住下，给些烂菜剩粥让他们糊口。
　　
　　当天夜里香微病势更加沉重。苏颜华虽衣不解带看护在旁，眼见她气息渐渐弱下去却也无能为力。到了后半夜，香微忽然幽幽转醒，干瘦的脸上一双大眼睛不住端详苏颜华。苏颜华只觉得那眼中有两团极微弱的光，一忽一闪，就像临风的烛火一样跳动。她突然想到父亲临终之前也是这样看着自己，不禁背心一阵发凉。她心中惶惑到了极处，却又不敢十分表露出来，只握着香微的手不住的道：“香微，你会好的。”她不知道自己是说给香微听还是说给自己听。香微却微微一笑，道：“姑娘别担心，香微觉着松快多了呢。”说着捏一下苏颜华的手。苏颜华也只得笑了一笑，她怕自己笑得有些惨然，便着意点点头。
　　
　　香微眼睛看看左右又问：“姑娘，咱们这是在哪儿？”苏颜华道：“咱们到了石塘城了。”香微想一想忽道：“石塘城离章平远吗？”苏颜华声音几乎发颤，道：“祈太太说了，从石塘过了丰江就是雍州，再往北过了冀州就是钦州，章平不就在钦州么。”香微笑道：“那就好。”说着又道：“等我好了，咱们就启程回章平。咱们出来这么多日子，宁公子必然等着急了。”看苏颜华眼中闪出泪光，香微一抬眉毛，笑道：“宁公子对姑娘心意诚实，姑娘这回到了章平，可要和宁公子说实话，别再瞒着人家了。”顿了顿又道：“姑娘哭什么？姑娘必然也等急了吧？都怪我身上不好。”说着想起一事，又道：“姑娘且别伤心，你看这是什么？”说着她挣扎起来探手在胸前略一摸索，掏出两张纸来递给苏颜华。苏颜华接过来一看，竟是汇昌票号的金银存票。
　　
　　苏颜华微有一惊，即刻醒悟过来，道：“怪不得你那时候反倒宽慰我。”忽然作势沉下脸来：“怎么也不和我说，害得我担心这些天。”香微道：“不是我不告诉姑娘，姑娘心太实，总想着扶危济困，却不留心自己的处境。姑娘想想，宁公子那样气派，家世地位必定不低。姑娘当初若是问明白些，这时候讲出来，只怕人家待咱们得两样呢。姑娘偏不理会我，还教训我呢。”说着对苏颜华缓缓一伸手：“这东西放在我身上反而保险。祈太太他们是极好的人，但多一个人知道就多一分危险，姑娘别一时逞勇又说出去。”苏颜华点点头，将存票放在香微手上。香微反手仍旧揣入怀中。
　　
　　她虽好了些，到底是病虚了的人，说了这么些话，额头鼻尖都冒出密密一层虚汗来。苏颜华见了反而有些安心——好歹发出汗来了。她伸手替她拂去那汗，指尖触到她额上肌肤，果然不似先前那样火烫。她笑着俯下　身，掖了掖她身上被角，爱怜的道：“你的心思，我都明白。从今往后，只你做得我帐下军师。军师之计，我言听计从。可好？”见香微一笑，又道：“如今你却要依我一事，快闭上眼旽会子，看看天就亮了。”
　　
　　香微好歹睡过去。苏颜华无声缩在棚角，又想想前情往事，竟恍如隔世一般。
　　
　　她心上松懈下来，只觉得全身筋骨都散了架一样，又冷又饿竟也能沉沉入睡。朦胧中有人影在眼前晃了一晃便往前跑去。她虽看不清楚那是谁，但心里仿佛知道那是她命中极重要的人。她翻身想去追，却怎么也爬不起来。一忽儿旁边又有人在喊她，她张口答应却发不出声音。她心中一急，不觉睁开眼，却看见祈太太和宝含两个人一左一右夹住她，让她动身不得。她一阵狐疑，连忙抬眼去看香微，只见那一方素绢白帕不知道何时已覆在了香微脸上。
　　
　　苏颜华睁大着眼睛一动不动，外面天已经大亮，有一线光从草棚顶上落下来，落在地上就成了一支尖利的箭，斜斜的白亮的箭头，刺得她眼睛生疼，她却只不能闭上——她恍惚看见数年前的永定家里，她正在解交绳，门忽然开了，白光笼罩里，父亲领进来四五岁一个小女孩，黑亮的眼睛，尖尖的下颌。那孩子怯生生上前两步，抿着嘴跪下去，清甜的声音如在耳畔：“姑娘。”
　　
　　香微——她心中忽然一阵不可遏制的疼痛——眼前真的是香微么？是那个在紫藤花架子底下和自己追追闹闹的香微么？是那个姑娘姑娘叫着人前人后万事张罗的香微么？她忽然发了狂一样往前去扑，去挣，她要去问她——香微，咱们不是要一块儿去章平的么？你要我对宁公子说实话，我这就去和他讲。我听你的，我都听你的，你是我帐下军师，我再不会教训你，我都听你的！她嘴里呀呀有声，却话不成句，全身不住打着颤，牙齿咬进了嘴唇里，却不觉得疼。
　　
　　直至午间，祈太太方从草棚中走出来。生老病死她也算见的多了，如今这情形却仍让她看得心酸。可人死不能复生，为今之计只能赶快将那姑娘装殓起来才好。她一抬头，大殿里文书、班头同众衙役们正在吃酒顽笑，祈太太点一点头，少不得又要跟他们交道交道。




二十六章　冷月起罗衣

　　这日伺候太后用过晚膳，又吃了茶，宫女锦岚看看左右无事，便悄悄出了寿安宫，去到小厨房吩咐明日吃食。再转回来已是起更时分。只听宫墙深处传过来一快一慢的更响——咚——咚，——咚——咚，她不由得站住脚。正细听时，那更声在她耳边荡了一荡，又飘飘忽忽往天际渐渐去得远了。
　　
　　初冬昼短，此时天早已黑尽，远处的寿安宫氤氲在团团雾气里面，静悄悄毫无声息，只檐角高飞挑起天边一勾新月。天幕极黑，连星星也没有半粒，浓云深重，却衬得那月色明晃晃的，亮得刺眼，也衬得地下的宫殿阴暗诡异，仿佛一座巨大的坟。锦岚心中忽的一凛，倒想起一句话来：“宫里不比家里，你怎么还这么不知道忌讳。”她叹口气，心里无声念出一个名字：“繁霜——”
　　
　　少时进了宫内，小宫女萱儿眼尖瞧见了，便奔上来行礼道：“姑姑回来了。”锦岚见她一路急着过来，鬓边头发松下来飞在脸旁，便笑了一声道：“这才多会没见？疾风火扯的做什么。”说着将发丝拢在她耳后，又问：“太后呢？”萱儿道：“回姑姑，太后方才做了晚课，这会子正在暖阁里看书呢。”锦岚听了，轻轻走到暖阁外面，将帘子挑起一线往里面张了一眼，又让萱儿去取了石青色水纬罗银鼠长褂来搭在手上，方打起帘子轻轻走进暖阁内。
　　
　　太后本倚在榻旁迎枕上，听见帘动之声不禁抬头来看，见是锦岚，便放下书坐起来。锦岚在门边曲膝肃了一肃，笑吟吟走到榻旁，一面替太后披上褂子，一面道：“太后，如今天气寒凉，您夜里起坐到底添件衣裳吧。回头若是着了寒，皇上理论起来，只怕头一个遭殃的便是奴婢。”
　　
　　太后却不理她，只伸出手来缓缓抚过长褂下摆——水纬罗，细丝密线，经经纬纬，织就涟漪一样回旋的花纹，触手悠凉。那一年，那个小包裹，也是一样的水纬罗，一样的彻骨凉意。她忽的抬头问道：“到今天，是十六年了吧？”
　　
　　锦岚闻言面上一愣，半晌方醒悟过来。她在榻前的脚踏上跪下去，牵一牵太后衣角，道：“回太后，是。”太后怔了怔又道：“当年是我一意带了你们两个进宫，这一耽误就是二十年，你可恨我么？”锦岚只觉心头一酸，眼中几欲落下泪来，忙低下头道：“太后说哪里话，是锦岚心甘情愿跟着太后进宫的，怎会恨太后呢！”太后闭上眼睛摇摇头，叹气道：“你不恨我，焉知繁霜她不恨我么？我亏欠她太多，一念之差害她丢了性命，最后却连她的孩子也没有留住。我这辈子念经茹素仍是还不了她了，只好下辈子还她罢。”
　　
　　太后言毕抬起头，榻炕边上开着一线小窗，她从那窗缝望出去，外面夜色沉沉，宫墙高立，只东南方向一线微光划破天际，那是乾德宫檐下高悬的宫灯。那亮光之外，远远近近的宫殿一片暗影绰绰。太后心中沉痛欲坠——这宫殿仿佛一座大坟，掩住了她，也掩住了她们，掩住十几年深远的秘密，掩住累累白骨，只不能挖，不能挖。
　　
　　两人正无言间，忽听外面檐下一声惊呼：“是谁？”接着又是“哎哟”一声。锦岚识得是萱儿的声音，正想出去看究竟，却被太后用眼神止住。
　　
　　萱儿叫声早惊动了一众太监宫女，只听暖阁外面一阵嘈杂喧嚷，不多时便有祝隆寿等几个首领太监宫女搀着萱儿进来回话。萱儿道：“回太后，日间太后吩咐奴婢打几根颜色鲜亮的络子，才刚奴婢做得了，想拿来给太后瞧瞧。刚拐过弯子便看见檐廊下面站着一个黑影。奴婢担心太后安危，便嚷了一声。哪知那人上来对我一挥手，我只觉头上一痛，就人事不知了。”太后点点头，又对旁边几人道：“方才情形是谁头一个见着的？让那人来回话。”祝隆寿忙上前磕了个头道：“回太后，是奴才。”太后哦了一声道：“起来说话吧。”祝隆寿谢了恩爬起来躬身道：“回太后，奴才起先在外面监督宫门下钥，回来刚到二门外便听到声音。奴才紧赶两步跑进来，就只看见萱儿歪在墙根下面，早晕过去了。”
　　
　　禁宫大内，高墙林立道路繁杂，各宫门间有亲兵层层把守，往来道路又有上夜之人不间断巡查检视，宿卫何其森严也！如今却有人夜闯当今太后的寿安宫，伤人之后再神鬼不觉一走了之，此事可谓惊天！左右几人闻言虽面上神色如常，心中却无不惶惑不安。
　　
　　太后垂下脸来只略作沉吟，便和颜悦色对地上萱儿道：“你那络子打的什么花样？赶明儿给我瞧瞧。”说着又转脸对祝隆寿几人道：“方才并没有什么黑影，是萱儿自己不仔细滑倒了。我不拘你们怎么和下面的人说，只别让他们对外面的人混讲，更别让皇上知道了担心。”又道：“天儿晚了，各自散了吧。”祝隆寿等正答应了却行而退，外面小太监跑进来回道：“启禀太后，皇上大驾已经到宫门外面了。”太后稍觉意外，旋即便面色如常，转头对身旁锦岚笑道：“这孩子动作倒真快。”
　　
　　皇帝方进了暖阁便到榻前跪下道：“是儿子平日里督管不力，以致宫内竟混入了歹人，让太后受惊了！请太后责罚！”太后慈爱的扶起皇帝，让在榻上坐了，一面笑道：“是哪个不知首尾的在皇帝面前多嘴来着？哪里有什么歹人？不过是小孩子不当心滑了一跤，倒把你惊动了。”说着哦了一声拍拍皇帝手背笑道：“知道了，必是皇帝晓得我这里夜宵点心精致，巴巴的来蹭吃的？”一句话说得皇帝也笑起来。
　　
　　两人这里正吃点心，太后忽然问：“皇帝大婚几个月了？”皇帝随口道：“八月六日行的大婚之礼，如今已三个月有余了。”太后道：“三个月了。”说着点点头，脸色却是一沉，道：“皇帝大婚第三天便回了乾德宫。这几个月，去了几回坤元宫啊？”皇帝不防太后忽然问到这个，面上微微一愣。太后便又笑道：“人家都道新婚如胶似漆，偏你们俩这么害羞，整日家相敬