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香微本在屋中收拾杂物，见小姐在椅上坐定，早走过来一面笑道：“宁公子真是太客气了，自己不能来，打发个人说一声就行了，还送什么东西。”说着将手中帕子展开，露出里面的手珠，乃是红紫两色珠粒混穿而成的一串碧玺。那碧玺颗颗圆润通透，在烛光映照下折射出闪闪晶光，香微见了不绝口赞叹：“好漂亮！”说着便捡起来拢在苏颜华手上。再看时，只见手珠被细白皮肤一衬，更是冰魄晶莹，夺人眼目。
苏颜华也不由低头抬手细看，那手珠拢在腕间，虽略有些大，翻转之间却只觉一颗一颗珠子贴在皮肤上，点点冰凉，就象那夜握着她的那只手。那时候，夜静无声，星亦无语，人心却不由自主砰然而动，无止无休。那手趁着夜色而来，指尖触着她手上肌肤，也是这样冰冰凉凉，之后握住她却又是火烧着一样的滚烫，不由得心中一动。旁边的香微却悄悄附耳过来道：“现有宁公子这样知情识趣的人在这儿，姑娘还急着走吗？”苏颜华闻言面上神色定了一定，心中万般感念瞬间转成一阵无状的酸涩——繁花开在无根的云端，美是美的，但结果也只有萎谢了。
她缓缓自腕上褪下手珠，又捏在手心里一颗一颗抚弄了一遍，转头仍旧放在帕子上，对香微道：“收起来吧。大了些，我戴着不合适。”香微想想又低声道：“宁公子这么情深意重，姑娘要走了，也不告诉一声？”苏颜华叹气道：“你几时变得这么卫护他？他那里我自然会去说，迟早而已。”香微只得撅了撅嘴，低头展平手帕，将珠串细细包好，又捧着进了寝室，放在床头官箱里。
再出来时，只见小姐靠在榻上一言不发的出神，便将椅旁高几上一盏茶捧过来一面道：“我就不懂了，姑娘既生死不顾的应了试，好歹也瞧个结果。等后天去礼部看了皇榜再走也不迟，又何必急在这会子？”苏颜华道：“我这会子急着走，原是为了报恩。”香微听了这话，转着眼珠思量了半晌，闷闷的道：“报谁的恩？香微不明白，姑娘好歹说说吧。”
苏颜华只得又道：“报赵公子的恩。你没见着那日的情形，若再迟上片刻，我今天只怕已经在牢里了。赵公子担着那么大风险将我混进考场，真真是救命之恩。我如今再女扮男装去看皇榜，若给人识破了，头一个牵连的只怕就是他。我在这京城一天，就给他多添一分难。他的救命之恩，我也无以为报，我想着只早早的收拾利落，离了这个是非之地也就是报恩了。”
因知道宁寰要来，第二日苏颜华特意起了个大早。用过了早饭，天色仍是将明未明的朦胧。苏颜华无声站在窗前，窗上本绷着一层碧纱，因为隔着近，看得见上面横经竖纬，细密编织，仿佛一张罗网，网在心头。碧纱极透薄，苏颜华就着经纬之间细微的空隙望出去，天边极远处正涌动五彩霞光。那霞光殷红绯赤，一线一线映在苏颜华眼中，不知为什么却不觉得火热，只觉得冷。整个的冷，冷得透进心里，冷得心疼——“朝霞不出门，晚霞行千里”，可惜朝霞留人，世事却不留人！她如何改得了她一辈子的命！
一辈子——她耳边响起他的话：“我对你好，就是要让你欠着我一辈子，这样你才能记得我一辈子。”可一辈子那么长，到处是无可预料的变数，哪里是人可以掌握？他对她那么好，再好也只能是一时，他的身份，他的家势，他们之间深阔一条鸿沟，迈不过去，却跌进去——他终有一天会发觉她不值得他的好，他终有一天会屈于世俗的重压。到那时，他会不会后悔？她会不会后悔？
不，她不能等到那时！她此时就走，痛是痛的，无可避免。可他心中的她，她心中的他，却正是最美的模样。这模样在心中生了根，枝枝蔓蔓，衍生不绝，直到永远。那她此生便没有遗憾了吧？苏颜华嘴角微微一牵，脸上便浮起薄薄一层笑意，那笑意愈见浓酽，开在脸上，如花似玉一般，可眼睛里却渐渐沁出泪来。
时已五月末，院中几株安石榴开了花，火红的花朵泼泼洒洒，重瓣叠蕾，迎着晨光压在枝头，仿佛烧起来一样，苏颜华一时见了倒好像兴致大起，索性让同兴搬了凉榻在檐下歪着赏看。到底心里有事，哪里看得进去？只不过虚做个样子罢了。好歹到了辰正时分，听得外面院中响起一阵脚步，间或一两声清笑传进来，苏颜华心中一紧，早知道是宁寰的声音。方站起身来，宁寰却已经转过影壁。迎头见她立在檐下，脸上不由泛起一个意味深长的浅笑，脚下却不紧不慢一步步走过来。她看着他的脸，那脸上面色潦草，仿佛犹带几分倦意，心里虽缠绕着千万网结，却仍然笑着迎上去。
两人也不进屋，在榻上各自歪了仍旧赏花，却只没有话。少时香微奉上茶来，苏颜华亲自捧一盏放在宁寰面前的榻凳上，宁寰也不去接，只低头拿眼睛瞧着她双手，面上神色起伏不宁。苏颜华瞬间醒悟，咳了一声，收回手笑道：“宁兄太客气了，非年非节的，何必送东西。”见他不答话只得又道：“那手珠戴着略大了些，我只怕不提防磕着摔着，倒辜负宁兄一番心意，现好好收在里面呢。”宁寰点一点头，象是回答她又象是回答自己一般道：“是了，我原该想到的。”一句话听得苏颜华心里阵阵发堵。宁寰却蓦地抬起头来，神色间早回复一片怡然之态，问她：“令尊的墓地可看好了？”苏颜华将一手靠在颌下，弯起小指在唇边磨蹭，沉吟半晌方道：“我倒是属意西山后山的那块地，背山面水的。且西山靠着章平还近。只是此事重大，仍需好好斟酌。”又抬起头道：“怎么突然问起这个？”
宁寰难得见她面上一派深沉模样，行动中却又透出几分女儿之态，心中一动，早把昨晚以来憋在胸中的事情都忘了，当下笑道：“我今儿原就为这个来的。我也觉着西山最好。趁着天儿早，咱们再转转去，回头看好了就下定。”说着拉起苏颜华，骑了马就往西山去了。
二十一章 浮生只一梦
苏颜华回到不亦乐已是第二天的辰末时分。昨儿那一晚，她直到现在都疑心只是个梦——柔软、温腻、芬芳四溢，完美得让人晕眩，让人觉得奢侈。
那一日时至正午宁苏一行方到得西山，山脚下几户农家正起火造饭。远远望去，只见稀疏几间农舍掩映在竹丛树影之中，房顶炊烟袅袅，随风转上青天，一幅浑然天成的山居图轴。在一户农家略用过午饭，稍事休息，宁寰留下沈墨安等人在山下等候，只携苏颜华弃车而行，顺着石阶缓步往山腰的一乐亭而去。
此时已是仲夏，景色与前番来的孟春时节又不一样。只见山径两旁，成片翠竹舒枝展叶密密层层，顺着石阶一路延伸上去，人行其中但觉深深浅浅的绿色涨得满眼都是。山中步道少人行走，前几日又连番阴雨，石阶上起了厚厚的绿苔，碧油油水涔涔的，鲜嫩可爱。石阶两边又有无数蒿草杂花，淡紫鹅黄，往上染了一路。间或有鸟雀自林间闪过，宁寰忙指给苏颜华看，又沿途不住为她指点这是何物，那是何景。苏颜华本决意今日向宁寰提离京返乡之事，见宁寰兴致颇盛，一时之间倒不知怎样开口。索性抛下一干私心杂念，顺着宁寰之意全力赏看山景。
过了一乐亭又行了数刻，方来到苏颜华所说之处。两人你一言我一语敲定了墓址，又顺着来路下山，走了约莫半个时辰，天上忽然下起雨来。
此雨起先只朦胧数点，却渐渐成淋漓之势，沈墨安早间见满天朝霞灿烂，便知道今日不宜远行。待及到了山下，虽天光灿烂，远远的却已起了些雨云。自己也曾婉言劝谏皇帝，怎奈皇帝执意而行。好在西山自己也曾一住近十年，山形路径早成竹在胸，料得并无大碍，便一面安排人暗中尾随，自己却留在山下静候。怎奈已近酉末，仍不见皇帝回来。
山中天黑得早，此时已是远远近近茶黑一片，又兼下着雨，沈墨安想到两人并未带着雨具，如今虽已夏中，山里到底雨气寒凉，皇帝病体初愈，若因此而致圣躬委和，自己恐怕万死难辞其咎。且天到这个时侯，再耽搁今夜恐怕难以返回禁中，太后那里又该如何交待？故而他饶是面上一片沉稳，心中早已焦忧如焚。
正在坐卧不宁，外面忽然闯进来一个人。那人一身透湿，进门便伏在地上不住磕头，一面道：“沈大人，爷，爷跟丢了！”沈墨安同左近之人闻听此话无不倒抽一口凉气！
只听沈墨安瞪着眼睛失声道一句：“什么？”立起身来。那人哆哆嗦嗦回道：“大人吩咐我们一路跟着爷，因爷素来嫌我们烦，故跟得极远。眼瞧着爷到了半山腰，忽然下起雨来，爷拉起景公子就跑，跑了几步转了个弯子，咱们到时爷就不见了。”沈墨安道：“左右找找没有？”那人又道：“那儿原有四五个岔口，他们几个分头去找，让我赶来回大人。”沈墨安只觉眼前一黑，脚下发软跌坐在交椅上，旋即却又回过神来咬着牙根问道：“在哪儿跟丢的？”地上那人见沈墨安神态，早吓得魂飞魄散，浑身筛糠一般发着抖，口中话不成句：“十，十连口。”此话入耳，沈墨安却暗暗松了一口气。
原来沈墨安幼时曾拜在江湖人称“金刀有信”的程余信门下为徒。那程余信武功既高，又为人耿直正派，一生走南闯北，颇具侠名，退隐江湖后颐养天年之处，正在西山十连口岔道下几间茅屋内。那茅屋隐在一处山弯里，左右两边树木繁茂怪石嶙峋，其势如箕，极难发现。三年前程余信辞世，沈墨安便将几间茅屋洒扫得干净整洁，装置用具亦布置得如师傅在时无二，每年上山祭扫，寥寂怀念之情。那一日他扈从皇帝私服至西山览胜，也是途中遇雨，自己便引着皇帝到那里暂避。由此想来，今番皇帝必携景公子去了茅屋。
沈墨安想到这里一刻不敢耽搁，当即安排手下人油衣蓑笠，一队打松明火把仍依旧路上山，自己却带着另一队人暗中抄小径直往茅屋而去。
沈墨安与手下之人均是大内侍卫，个个身怀绝技，虽夜黑雨注，又山径泥泞，却不消半个时辰已到山弯之下。只见沈墨安雨地里忽然站住，伸手抹去脸上水珠，抬头往前一觑眼，重重树影之中，依稀可辨几间房舍，又有一星火光自窗口透出来，在夜色中飘飘摇摇，曳曳不熄。沈墨安知道所料不差，不禁点一点头，忽又见火光一黯，似乎有人影从窗口闪过，再定睛时前面已然漆黑一片，不禁五雷轰顶。
几人再顾不得其他，手脚并用攀草牵棘，片刻间便上到山弯内，又几步转到茅屋之侧。沈墨安隐在墙边只一挥手，早有几人蹑身上去靠在门边细听。一时间，屋里屋外一片黑暗静无人声，左右只闻雨滴落地，飒飒作响。
沈墨安虽年未弱冠，却名师高徒，武功自不必说，又是一等御前侍卫，常常随扈私游，可毕竟是头一次碰上这样的险境，他自觉一颗心几乎要从胸膛里跳出来一样，正欲打手势让门边的人冲进屋内，却隐约听到后面有呼吸之声，当即一回头，那边已经压着嗓子叫出他的名字：“沈墨安。”这声音何等熟悉，不是皇帝更是何人？沈墨安惊魂甫定，也顾不得地上湿滑，连忙跪下去，口中低道：“沈墨安护驾来迟，死罪！”
屋中重又点上了灯，少时更有人捧来晚饭。虽是山薯山菌一类的粗陋之物，苏颜华吃在嘴里却不知为何倍觉鲜甜可口。他就坐在身旁，苏颜华禁不住偏眼偷看，只见他正执箸伸向菜碗。他面前汤气蒸腾，仿佛起了一阵烟尘，那张脸就氤氲在这烟尘气里，却只是笑着。此情此景，苏颜华瞬间心思一动，却只想到四个字：烟火夫妻。
起先的事，她此时想起来仍有一点恍惚——那时忽然下雨，他拉起她就跑，跑了几步却又停下来，脱了外面罩衫为她披上，自己却只穿着中衣。到了茅屋，他好不容易自灶间寻来干柴，手忙脚乱生起火，自己身上淋得透湿，却只顾让她坐在火边取暖，回头又怕炭气升上来熏着她。后来窗口闪出黑影，他几步踏灭火，又挡在她身前。屋里一团漆黑，她心里是怕的，却又不是单纯的怕，她怕的是她的心——早间万丈雄心离他远去，此时却只愿能天长地久！只是，天长地久——天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
她那里正自怔忪，旁边宁寰却敲得碗边当的一响，见她回头，方笑道：“想的什么？这么出神。”她只一笑：“你倒吃得香甜！”宁寰面上神色却渐渐变了，变得凝重而深婉。他眸子里有光，忽闪了一下，却又笑起来：“有你在，哪一顿见我吃得不香甜？”
用过晚饭，雨却已经停了。瞧瞧天时不早，沈墨安便进来请了皇帝示下，又亲自引两人进了旁边的寝室。
柴屋陋室，逼窄迫人，苏颜华就着灯光一看，屋中只窗边一张木案，靠墙一架榆木床。一架木床，今夜难道要两人共卧，抵足而眠？苏颜华愣了一愣，这一刻，她像是在哪里见过？恐怕是在梦中。梦，梦是心头想，或许，真是她想？她低头走到床边，欠身坐了下去。
宁寰笑笑，伸手摘去头上软帽，一面走到床边坐下，对苏颜华道：“山里夜气寒，咱们和衣睡吧。”少时熄灯安寝自不在话下。
苏颜华久久不能睡着。夜色浓重，她睁着眼睛，却只觉远远近近一团漆黑。看不清他的脸，也不敢看。有几分尴尬，又有些快乐。那快乐初时很轻浅，象一双小手在心里挠动，酥的，痒的，一丝一丝弥散开来，渐渐就布满整个空间。
其时，有五月山中悠凉的空气，有夜里平湖微漾般触动颤抖的心，有轻轻柔柔飘在半空的话语，有近在身侧的他，呼吸可闻，有黑暗中也能感觉到的他盈盈的笑意，还有夜雨间或而至，急一阵，缓一阵，住一阵，屋顶房檐之间不绝的水声灵动，滴滴答答，此起彼伏，一点一点敲打在她心上。
奇异，玄妙，一切都太美好，几乎超过她能想像和承受的限度，连蚊子在耳边的嗡响在她听来也都是乐音！她甚至感觉到它们微小翅膀扇出的风，一突一突的扑在脸上，凉一下，瞬间就消失。知道这就是爱屋及乌了，她笑她自己，可她却铁了心肠——她就是愿意！就愿意这样任性偏执的爱他。爱一天是一天，爱一年算一年。
这一切，想必他并不知道。最好他永远都不能知道。
渐渐语声沉下去，睡意却缓缓笼上来，苏颜华闭着眼睛刚要旽着，旁边宁寰却忽然低声道：“你几时走？”一语入耳，苏颜华顿失睡意，想了片刻方轻轻的道：“总就在这几日吧。”那边静了一下，又道：“还回来吗？”苏颜华心中轰然一声——原来他早就知道！她咬咬嘴唇半晌说不出话，忽觉手上一紧，已被他握在手里，却又听宁寰道：“若回来还去不亦乐。”
苏颜华只觉心中酸楚异常，眼窝里渐渐溢出泪来，却不敢抬手去拭。那泪珠顺着额角滚到耳际，冰凉透骨，慢慢沁入浓黑发线里面。又不知过了多久，宁寰方缓缓转