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当夜苏颜华歇得极早，可躺在床上辗转反侧却怎么也睡不着。街面上不间断的歌舞弹唱，咿呀之声和锣鼓万点混在一起乱如疾雨一般，飘飘忽忽穿进苏颜华耳朵里，又更添了一层烦躁。她睁着眼睛，屋里四下一片沉重的浓黑颜色，向她缓缓倾压下来，让人胸口气闷不堪——天下那么大，可她一个孤儿，又是女子，纵使饱读诗书，却也只能女扮男装提心吊胆的去应试。身家万金又能怎么样，回过头来仍只能做一只养在笼中的金丝雀。姻缘、婚配，才子佳人，金玉良缘，那是戏里的故事，这世上哪一桩婚姻不是掺着门第、家世在里面，哪里就能天遂人愿？
她只觉身上燥热，喉咙里干得象有火苗在灼烧，想起小时候，入了夏，天气炎热，晚上睡不着觉，阿姆总是坐在床边，用手巾细细沾去她额上的密汗，蕉叶扇一下一下轻敲在床沿，微风里融着阿姆襟上别的茉莉花的淡香，有时候风停下来，她睁开眼睛，阿姆不知何时却已经旽着了。她心里涌起一阵虚弱的疼痛，为什么抚慰她的人一个一个都要弃她而去去？母亲、阿姆、父亲……她怎么就那么命薄？她缓缓坐起身来，伸手撩开纱帐，向旁边小铺上轻轻的道：“香微，香微。”香微也并没有睡着，听见小姐叫，忙披上中衣掌了灯过来。
苏颜华伸手拍了拍床沿示意香微坐下。香微将灯放在床边矮凳上，方欠身坐了，又见小姐额上一头的汗，便低头从襟前取下绢子正要替她来擦，却被苏颜华握住了手。主仆二人无言对坐，半晌方听苏颜华轻轻的道：“日间对你发了脾气，都是我的不是，你别怪我。”见香微正要开口，苏颜华摇摇头将她止住，又道：“我知道你一颗心全是为了我，我知道。只是赵公子也好，宁公子也罢，人家都是有头有脸的仕宦大家出身，若要论起婚姻之事，头一个就要讲门当户对。我这样无父无母的孤女，只怕高攀不上，做小伏低为人小星的事，我又是至死也不肯的。”香微见小姐话到此处眼睛里全是软弱悲凉交杂的苦楚，不由道：“既是这样，姑娘也不必去应什么会试了，不如咱们明日便起身回余庭吧。”
回余庭，去徐家，与未曾蒙面的徐公子成亲，做少奶奶，然后是什么？生儿育女，不问世事，终此一生？苏颜华眼光凛然一缩，嘴唇顫动两下却终究没有声音。
香微点点头又道：“是了，姑娘心里必定舍不得宁公子。”苏颜华闻言忽的愣住——宁公子，宁寰，那一张面孔，朗眉星目，仿佛近在身侧，笑吟吟一双眼睛刚望定自己，旋即却又隔了荡荡悠悠一层水雾——他只道他的双阁贤弟是个男人，他哪里知道她会是个女子？
床头灯光忽闪忽闪漾着，整间屋子也漾起来，就仿佛是海上漂泊的一条小舟，没有归处。她怔了半晌，只听得烛上“啪”的一声爆出个灯花。那灯花瞬间的光亮耀在她眼里，她方醒过来一般幽幽的道：“能遇上他，也就尽够了。我知道自己命薄，必没有长久在一处的福气，我只怕带累了他。迟早丢开手两散了，也并不是坏事。如今在一处，能有一天，便兴兴头头的过一天，别的我也不去妄想了。”
香微只觉一阵心酸，眼中不觉已滴下泪来。抬头再瞧苏颜华，她只颓然呆坐，眼光却不知不觉越过香微肩头，落在远处的纱窗上。屋里一星残灯如豆，映得满屋暗黄，碧色的纱窗也染上了那黄色，混成一层昏蒙蒙的棕褐，透着脏。窗外就是无边的黑暗，这黑暗便如同她的那些遥远的将来，只是看不到亮光。
夜色沉沉，虫声微作，只没有半点风，宁寰自睡梦中醒来，口中燥渴不已，便叫人伺候了茶水，看看房里的西洋钟报时钟，已是寅末时分，熄了灯重又在床上躺下，却再难睡着。他床上本罩着玉白色凌霄纱帐，隔着外面的世界朦朦胧胧。四下里一片宁静，床前鎏金蟠龙香炉里焚着安息香，微薄的光线里面，一线淡青色的香烟直直升上半空。帐外两步开外跪着值夜的人，怀抱拂尘却不住在那里点头，想必是困极了，在打瞌睡。宁寰无声的笑了一下，脑中早悠悠的转了数个弯，浮出一个人来。
那日他陪她去游西山，下山路上她说口渴，他原知道不远处有一眼山泉，便摘了树叶窝成杯状去取水，让她在山边坐着歇息。转回来时，只见她手里握一支山荆，坐在石台边，灿灿艳阳，一线一线穿过层层花树，投落在她身上，树影斑驳，只如衣上绣纹。她两脚悬空微微前后摆动，俨然一副小女儿之态，又从袖袋里取出手巾，抹去额上汗珠，嘴角轻轻一动，笑意便在脸上化开，一双眼睛，黑的晶亮，白的明晰，盈盈若水，直能醉人。她不住观看手上树枝，又将枝子凑到鼻边深深一嗅，原来在叶片窝里密密开了浓黄灿烂的小花。她那里兀自注视，面上笑容却一分一毫渐渐凝住，凝成浓郁的哀婉，嘴里轻轻哼唱起来：
山荆香，飘万里，
游子坐窗底，
归家归不得，泪如雨，
脉脉吟，故乡曲……
那声音，纤细孱弱宛如一线游丝，萦萦绕饶，钻入他耳中。他立在那里良久，只默不作声，心里却不知被什么东西一击而中——他不知道她的来历，报恩寺中，樱花树影下惊鸿一瞥之时，她还是个女子，六安街上再见，她已一身男装。她的身份，她的真名实姓，她为什么要女扮男装，他一概不知道，他甚至不知道自己为什么要去结识她，是因为她头上似曾相识的玉笄？或者只是因为觉得有趣？
可此时此刻，她歌声中隐隐约约一脉伤情，却让他瞬间读懂了她一样：她必定有她的难处，也许就像她说的，父母双亡。若真是这样，那她就和自己一样，他们同是天涯沦落人。他一身富贵，也只觉得孤单，更遑论她一介孤女，世间枉自这么大，可这世上越广大，越只能衬出她的孤独，归家归不得，天地一沙鸥，她该是多么艰难，她心里该是多么辛苦！
对，必定是这样！只这样一个念头，便让他起了巨大的执念，他要护着她！这世上，也只他能护着她！
他心里七情上涌，只是不能排揎，他几乎想要冲过去将她拥在怀里，可他却只恍然立在原地，无声无息，天长地久。
十六章 静日意相同
沉沉初夏午后，院中静无人声，偏东南角上本植着一株水桐树，浓荫如冠，蔽日遮天，覆满整个院子，只一星点粘腻的阳光，稀疏落在青石板地上。宁寰转过影壁，只见矮墙旁一架荼靡开得十分恣意，一朵一朵白色浅黄色的大花，掩在层层翠障里面，美丽得有几分骇人。古人说，荼蘼是暮春最后盛开的一种花，荼靡过后，再无花开。“开到荼蘼花事了”，宁寰忽然想到这一句诗，心里无端有些怅然。
已经五天没见到她。这五天宁寰虽然事情杂乱，偶一静下来，总是想到她。
她起身了没有？可用过早点？前一日走时吩咐厨下做的桂莲糕可合她胃口？
此时她定然坐在书房窗下读书。那日去时，窗下高几上摊一本《珠玉词》，词句瑰丽处圈圈点点，她却坐在旁边椅上只顾托腮微笑。
她有没有去街上听戏赏灯？记得那一天雅生楼里，叶安荷正唱到《牡丹亭》中《惊梦》一折，因唱作俱佳，叶安荷又有个浑名叶惊梦。他自台上轻舒广袖，巧启珠喉，低唱——良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！她在台下神气专注，欲语还羞。他看在眼里，只觉她面上粉光若腻，眼中明波清流，无限娇柔。
宁寰紧走两步，来到正房廊檐下，只听屋里一片宁静——她只怕还在歇中觉吧？便放轻脚步走进屋中。香微却正打起帘子从里间退出来，转过身来看到宁寰，倒楞了一下。
宁寰见香微眉头拧了一拧，欲言又止，又见她手中托盘里黑俨俨半碗汤药，不禁心里一惊，几乎要脱口而出，却又瞬间反应过来，对着里间抬了抬眼睛，压着声音道：“病了？”香微只轻轻点一点头，旁边宁寰便又道：“什么病？几天了？”香微翻着眼睛看了宁寰一眼，方淡淡的道：“难得宁公子还念着，我家公子只是中了暑热，前儿请大夫来瞧过，吃了两服药，这会子已经松快多了。”
听见这样说，宁寰方稍稍放下心来，旋即又道：“我这才几日不到，怎么就病了？”又回头瞧了瞧正打门外进来的同兴，道：“你们两个怎么也不着人来传个话？”香微心里原就有事，搁了这几日，正老大不痛快，此时听了宁寰这几句话，便再也忍不住，黑沉下面孔，哼了一声冷笑道：“宁公子教训的是，公子生病原是咱们做下人的素日服侍得不尽心。可只一样，我倒是想打发人来回宁公子，可您这么神龙见首不见尾的，倒叫咱们往哪里告诉去？咱们人生地不熟，不见得要满章平城问去。”说着抬脚绕过宁寰就往门边去。一面走，一面嘴里嘟嘟囔囔：“要来时，日日都来，亲热劲儿，一个不来了，就化冰似的音信全无，何尝着人来咱们这里传一句半句？如今把人呕病了，倒想起来说这样的漂亮话，给谁听呢。”
宁寰自小到大，无论长辈下人哪个对他不是恭恭敬敬，何曾受过这样的抢白？一时涨红了脸颊立在当地。他手里本拿着那把湘竹柄扇子，气头上也不知怎么一使力，扑的一声，竟把扇尾缀着的琉璃麒麟兽扯将下来。
这一下连同他自己也吓了一跳，低头看看攥在手里的麒麟，反倒瞬间冷静下来。一转脸见同兴立在身旁，眼睛里几分惊恐神色，便知道自己是失态了。当下和气的道：“你别怕，不碍的，良喜说的原也有些道理，我且不会同他计较。”说着一面往外出了屋门。方走到廊下，又想起来一事，转身朝同兴招手道：“你来。”
同兴一贯知道香微的脾气急如爆炭一般，方才见她脸色古怪，就知道大事不好，不停对她使眼色，她却只做不见。如今把话说的又急又狠，自己倒一阵风似的走了，留下他在屋里干着急，偏生又见宁寰气极了损毁东西，正不知道该怎么办，没想到宁寰却自己好了。如今见宁寰招手，便跑过去垂着首立在宁寰身旁。只听宁寰道：“待会你们家公子起了身，你到后院抱厦厅里告诉我一声，我一准儿在那。”同兴低下头道了声是，又见着宁寰移步出了月亮门，方松下一口气来。
宁寰一路到了后院抱厦厅，沈默安正在屋中听掌柜回话，见宁寰走进来，连忙称了声爷起身退到一边。宁寰径直走到厅中正座旁，伸手将扇子并麒麟坠子往旁边桌上一撂，回身往椅中一坐，面色如常却只瞧着下面沈默安等人，也不说话。
沈默安何等明白之人，虽垂手立着，却暗暗向后面的掌柜弹了弹手指，那掌柜便却行退了出去。又等了一刻，方听宁寰道：“从今后，若有事耽搁不能过来，你也不必来回，打发个妥当人过来告诉一声吧。”沈默安一听这话不禁啼笑皆非——这等事情看似容易，实则极难。他那里每天事情多多少少没个定数，来与不来还不是他一句话。若遇上那边留住不能出来，自己在外面又怎么能知道？但饶是这样，他也只能低头断然应道：“是。”
苏颜华歇到未正二刻方才起身。香微上来伺候了更衣洗漱，又替苏颜华结好髻子，趁势往镜中偷了一眼，见小姐神色甚为愉悦，便低声道：“姑娘，才刚宁公子来了。”苏颜华怔了一下，笑道：“偏这么巧？逢着他过来，我十回倒有六回在睡觉。”说着就欲出去相见。
这日天气晴热，她身上只穿了件松绿纱白绢里镶边盘领衫，下面一条牙白色素绫云纹暗花裤子，只见她将衫子下摆微微一提，一抬脚，却见脚上仍汲着一双拖鞋，便走到床边去换鞋。香微连忙跟过去蹲下替她拉起鞋跟，一面道：“听同兴说，宁公子知道姑娘在歇中觉，就到后院抱厦厅去了，临走吩咐您起来就去回他呢。”苏颜华此时一颗心早不知道飞到了哪一处，只顺口嗯了一声。香微只得又怯怯的叫了一声：“姑娘。”说着顺势便跪下地去。
苏颜华见状倒唬了一跳，忙拉她起来，一面问：“究竟什么事，也值得你这样。”香微便将起先之事对苏颜华和盘托出。苏颜华听了吃惊之余气得跺脚道：“你何苦骗人家？你忘了人家当初怎么帮咱们来着？如今你住的舒服，吃得适口，就长了体面，倒和人家发起狠来。”又叹口气道：“你这样子一闹，却叫我什么面目再去和人家相见？”
原来苏颜华并不曾患病，才刚宁寰所见的不过是祛暑除热的药茶。因香微气他这几日音信全无，害得苏颜华悬心，便顺口扯了个谎骗他。只见香微重又跪下，拉着苏颜华的衣襟道：“香微知道错了。求姑娘念在咱们主仆一场，好歹饶了我这一遭吧！”苏颜华道：“上哪儿学得这么涎脸泼赖的？你几时得罪我来，我罚不着你，也犯不着饶你。你想着怎么去求宁公子是正经。”香微却笑道：“宁公子气量大，早饶过我了，他还和同兴说我的话有道理。”
正说着话，却听外面同兴的声音道：“公子，宁公子来了。”苏颜华气犹未消，瞪了香微一眼，站起来就往外间去。香微连忙爬起来，抢上一步打起帘子。
宁寰见苏颜华出来，站起来拱手道：“告罪告罪，双阁患病，我却分毫不知，也没过来探望，实在羞愧！”苏颜华忙笑着还礼道：“岂敢岂敢！我这里正要和宁兄告罪呢。方才是良喜和宁兄说的顽话，我并没有病。”又沉下脸向后面道：“良喜！还不过来向宁公子请罪！”
宁寰方才气头上，未及细想，去抱厦厅的路上便把这一层想透了——若她真的病了，延医吃药，必会惊动掌柜，掌柜自然打发人来回沈默安。沈默安又焉敢不告诉自己知道？定是她见我这几日没有过来，心中忐忑，被下人瞧出了行迹，故而拿我撒气。想到这里，心里竟然十分熨帖快意。因见香微苦着一张脸磨蹭过来，先就摆了摆手道：“既然是顽笑，哪有怪罪的道理。”谁知香微立时笑起来，对着宁寰行了一礼道：“谢宁公子！小的这就去给宁公子沏茶！”说着向旁边同兴递个眼色，两人一同避出屋去。
苏颜华见屋忽然只剩了他们两个人，不免有一点尴尬，便对宁寰笑一笑道：“这原是我的错，是我没将下人管束好，还请——”
“双阁，”宁寰忽然神色凝重打断她的话，“若将来我有事情一时不能和你解释，你会不会就此和我生分了？”苏颜华听他这么没头没脑的一句话，心里瞬间起了一阵恐惧，半晌方回过神来，脸上不由也正色道：“不会。你必然有你的道理。”宁寰点一点头脸色稍缓，旋即眼波一闪又问：“那若事后我来跟你解释，你又会不会听我解释？”苏颜华心中蓦地涌起一些莫可名状的感觉，仿佛有些欢喜又有些忧虑，怔了一怔方抿抿嘴唇道：“会。若你并不重我厚我，也不必和我解释。”
十七章 此刻星无语
因明日正逢会试之期，这日用毕晚饭，瞧着天色尚早，香微与同兴两人便去打点会试所需书具灯烛，又准备了卧具