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阿蛮说什么也不肯放弃从小成长的家园，“像你这种没天良的坏人才会绝子绝孙！”
“你这死小鬼！”沈大富最恨人家说他生不出儿子，被踩到痛处的他气得大吼大叫，“来人，把这房子拆了！”
家丁们正要动手之际，关元祯以眼神示意赵谦，赵谦立即拾起地上的石块当作暗器弹向众人的手脚，家丁们纷纷倒在地上呻吟，以为见鬼了，吓得脸色惨白。
“你们这些饭桶！”沈大富知道是关元祯等人搞的鬼，但现下状况不明，只好先撤退，“还不滚回去！姓黄的，咱走着瞧！”
临去前，沈大富还不忘撂下狠话。
“哎哟，总算走了，真是吓坏我这老婆子了……”燕嬷嬷惊魂未定地拍着胸脯，却不忘上前向关元祯致意。“谢谢黄爷，真是多亏您了，否则咱这善堂肯定尸骨无存。”
“好说，老人家……”关元祯向燕嬷嬷点头致意，见她吓得脸色发白，只觉不忍，“路见不平就该出手相助。”
“唉……您真是咱们善堂的贵人呐！”燕嬷嬷感慨又感激，毕竟这年头雪中送炭的人不多，否则这善堂也不用撑得如此辛苦。
“是呀，爷儿是阿蛮在街上遇到的大贵人，爷还叫了好多‘奇峰客栈’的顶级菜肴让咱们打牙祭呢！”阿蛮好庆幸能碰上关元祯，否则今晚他们恐怕就要被扫地出门。
“那还不快请黄爷还有这两位爷儿进去坐坐！”燕嬷嬷忙着抹去阿蛮鼻尖的脏污。
“可是，屋里的桌椅都……”阿蛮一脸为难；见满地桌椅残骸便可以想像里头有多么狼狈，况且，他不想让一屋的杂乱玷污关元祯昂贵的衣衫。
“嬷嬷甭客气了。黄某还要请阿蛮陪同到处看看。”关元祯不想让阿蛮尴尬，借故离去。
“那……阿蛮你要好好伺侯黄爷，不可怠慢，知道吗？”燕嬷嬷也不勉强留客。
“肯定要的！”阿蛮这下对关元祯更加崇拜，望着他的眼眸竟带着几分羞涩。
“嬷嬷，黄某先告退了！”
“您慢走……”燕嬷嬷恭敬地弯腰，望着关元祯一行人离去，一脸的感激。
同时，屋里破旧的窗纸后，一双幽暗的眸子也同样目送着关元祯的背影，眼底尽露痴迷神色。
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往月老嗣的路上，阿蛮一路垂丧着头。
关元祯大约猜得出他的苦恼，忍不住出声安慰，“阿蛮，你别苦恼。善堂的事爷儿不会坐视不管的。”
小宁子也攀上阿蛮的肩，对他热络起来，“有爷儿这句话，你就别哭丧着脸，一点都不像你耶！”
“阿蛮知道啦……”阿蛮肩膀一松，赶紧和小宁子拉开距离，“谢谢爷儿和宁子哥的关心……”
没想到他们非但没有瞧不起他，还愿意帮忙解决，仅是萍水相逢就如此有情有义，怎不叫他感动？
“但……事实没有你们想的那么简单。”这份情义阿蛮只能领受在心，不愿将他们扯进来。
“放心！”小宁子却用力往他背上一拍，阿蛮往前跌了好几步，“爷说帮你，就没问题！”
“谢谢爷，阿蛮心领了……刚被沈大富踢到的胸口，这下又被小宁子这么一拍，阿蛮的肋骨差点断了。他不相信这世间会有这样的好人，愿意为穷人强出头。
关元祯猜出阿蛮的疑虑，也没再多说什么，而且月老祠也到了。
一行人进了庙祠，里头香火鼎盛，将小小的月老像和屋顶都给熏黑了。
阿蛮打起精神开始介绍月老祠的历史，并拿起香炉旁垂挂的红丝绳解释着，“这年轻男女到这儿，就为了求得这牵系着姻缘的红丝绳。只要将这红绳绑住小指，再绕着香火三圈，就能找到命定的另一半……”
“哦？真是有趣！”关元祯拿起红绳，试着往自己的小指套去，却怎么也绑不紧，阿蛮于是出手相助。
“爷儿也想求姻缘？”帮他绑上红绳之际，阿蛮仰头笑望着他，“以爷儿尊贵的身分，身边应该早有如花美眷相伴……”
话一出口，他自己竟觉得不好意思，连忙低垂着头。
望着阿蛮的笑颜，关元祯感觉心头被不知名的情绪牵动着，他紧盯着专注绑红线的阿蛮，回答得有些心不住焉，“根本没什么如花美眷……”
听到他的回答，阿蛮心头雀跃不已，好似几头小鹿在胸口蹦跳着，“像爷儿这么好的人，想嫁给您的大家闺秀应该排得上好几里路，只怕月老也伤脑筋了……”双手灵巧地在他小指上绕着红绳，阿蛮边红着脸开起玩笑。
关元祯望着阿蛮低垂的眼睫，竟看得出神。
他没见过有男孩的睫毛如此纤长浓密，好似一轮弯月，更似蝶儿纤巧的羽翼，那模样出奇地美丽……老天！他竟将“美丽”这个名词用在一名男孩身上！关元祯为自己的想法感到讶异。
“完成啦！”阿蛮以笑容掩饰心头的悸动，他拉起关元祯的手，满意地看着自己的杰作，笑得极为开心，“怎样，阿蛮的手艺不错吧？”
“是不错！”关元祯也感染阿蛮的笑意，不禁开起阿蛮的玩笑，“你帮爷绑上了红线，就得负责帮我找个好媳妇……”
阿蛮霎时面泛桃红，不自觉露出羞色。“那是月老的职责，不关阿蛮的事……”
关元祯笑望着他，竟觉此刻阿蛮像个女娃儿般娇义，惹得他心头又开始起了骚动。“不管！爷这辈子赖定你了……”他不明白自己为何这么说，但这句话却不相思索地由口中迸出。
“爷……”阿蛮定定看着关元祯那双凝视眼眸，一时不知如何回应，两人就这么四目相对，奇异的气氛在彼此之间流转。
小宁子赶紧打断这诡异的凝视。“哎呀！还忘了最后一道程序！”
“对呀！看我都忘了……”阿蛮回过神，赶紧抓着关元祯的手往香火上绕，却因为不够高，让关元祯的手被烫了一下。
“爷儿，真对不住！阿蛮不是故意的！”他赶紧拍去关元祯手背上的香灰，对着小小的烫疤猛吹气，最后竟凑上嘴含住关元祯的手，以舌尖湿润着伤痕。
“喂，你这小子！”小宁子赶紧推开阿蛮，斥责他的鲁莽，“爷儿身分何等尊贵，你竟敢如此冒犯！”
“我……我只是……”阿蛮整张脸红如牡丹，为自己的笨拙感到懊恼。
关元祯手抚着伤疤，两颊竟也染上不自在的瑰色，他丝毫感觉不到伤口的疼痛，只是方才被舔过的湿濡触感还留在皮肤上，如印记般鲜明。
他强抑下不该有的悸动，出言帮阿蛮解围。“小宁子，别在意，阿蛮是为了帮我。”
“爷……”小宁子不懂主子为何对阿蛮那么宽容，主子一向不喜欢别人的碰触呀！
“没事。”关元祯以温和的笑容抚慰仍一脸潮红的阿蛮。“接下来咱到哪儿走走？”
“附近……有座桃花林。”阿蛮低垂着头，不敢看向关元祯那双温暖的深眸，眼睛却瞄到他厚实却柔软的手掌，小指上还系着红丝线，“爷，让阿蛮帮您取下这红线。”
那红线绑在他指上十分突儿，但阿蛮心里却漾起奇妙的感受。
关元祯看看自己的手指。却有些不想拆下红线。“绑久一点才有效，不是吗？”他对阿蛮露出玩味的微笑，展开折扇一派悠然地走出月老祠。
阿蛮感觉心脏又被什么撞击了一下。
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关元祯一行人当晚夜宿“奇蜂客栈”，并与阿蛮约好隔日早上在此踫面。
“爷，咱要在这奇峰县停留多久？”小宁子边帮着主子洗脚边问着。
关元祯以热毛巾擦着脸，不加思索地回答：“想待多久就多久。”
“可这小小县城，说实在也没啥好看的。”以往每地他们顶多停留三天便离去，看来这儿有事留住了爷的心。
“本宫答应了要帮善堂的忙，至少该把这事儿善了……”关元祯想到沈大富那仗势欺人的恶行，脸色极为凝重，“况且，本宫绝对无法容许官商勾结来欺压百姓！你明儿个和赵谦在这街坊附近调查一下这县官的底，以及百姓对他的评价。”
“那谁来伺候爷儿您？”
“有阿蛮在就好了……”想起那个既机灵又有胆识的小家伙，关元祯不由得笑开脸，“明儿个爷就随他四处晃晃。”
“这样妥当吗？阿蛮看来让人挺不放心的……”小宁子试探地望着主子，“爷，看来您对那小子似乎有着不太一样的感觉。”
“本宫倒认为阿蛮很率真。虽然滑头一点。但这都是为了讨生活……尤其见他撑起弱小的身躯护卫善堂的认真模样，还真让人感到心疼！”关元祯毫不掩饰对阿蛮的关切之情。
“但……小的认为恐怕不尽于此……”感觉主子眼中散发财光彩是陌生的，小宁子觉得事情没那么单纯。
“多事！”关元祯却像被猜中了心事，有些不自在，“还不帮爷儿把脚擦干？！”
想到月老祠那一幕，他不由自主地看着手背的伤疤，淡淡的痕迹却像是烙在心头一般，还有那条红线……
短短一天的相处，他不懂自己为何对一个小男孩如此在意，他那双随时都水汪汪的眸子、小巧红润的唇，以及笑开嘴的俏皮模样，似乎已经刻画住脑海里，好似相识已久那般……
或许是对小弟弟的爱护与疼惜吧？关元祯赶紧为不该有的异样感觉找了个好借口。
第三章
这头，阿蛮耶颗小脑袋里也装满关元祯那张俊脸，他明朗的笑容，说笑的模样，还有凝视自己时的专注，没由来地让他的心又怦然一阵狂跳。
“爷……”他躲住被子里偷偷一唤，又吃吃地笑出声。
正当他沉浸于小小的幻想之中，棉被猛地被拉开，一张冷凝的脸如幽灵般出现眼前。
“阿秋……”阿蛮坐起身子，头上的毡帽不知掉落何处，一头乌黑的秀发跟着垂落双肩，活生生是一个水灵灵的女孩模样。
除了燕嬷嬷和从小一块长大的姊妹阿秋，没有人知道阿蛮是女儿家的身分；已经十六岁的她是善堂里最大的孩子，为了帮忙撑起这个大家庭，她不得不扮成男孩在外讨生活，也藉此保护自己。
被唤作阿秋的女孩劈头就问：“那个男人是谁？看来很有钱……”
阿秋的年纪和阿蛮一样大，但性子极为阴沉孤僻，除了阿蛮，从不与任何人打交道，因为两人自小一块长大，阿蛮将小她几个月的阿秋当成妹妹，对她的怪脾气也多加容忍。
“哦……你说爷呀？他是京城来的贵客。”阿蛮了解阿秋不爱出门，所以都会将外头遇到的事说给她听。
“你怎么认识这样的有钱人？”阿秋说话一向不客气，阿蛮也习惯了，笑着说完今天发生的事，
“你知道爷儿还帮我们赶走沈大富那肥猪吗？”
“我都看到了。”当时阿秋躲在残破的窗纸后，一见到关元祯，再也无法将他那温和爽朗的笑脸由心窝里移开，“那位爷知道你是女的吗？”
阿秋继续逼问，幽黯的眼底闪过一抹精光。
阿蛮摇摇头，却又带着微微羞涩，“他如果知道，肯定不会让我跟在身边……”
在月老祠的时候，她感觉自己的脸就像桃花一般红，当时真怕被爷儿看出个端倪……还好她平时都会用炭灰抹脸，应该没人瞧见她脸红。
阿秋冷眼看着阿蛮一副陶醉的模样，脸上悄悄露出妒恨。
她自小就嫉妒阿蛮总可以笑得那么关怀，总可以获得大家的喜爱，阿蛮就像一把火苗，温暖却刺眼，她的生活也少不了阿蛮，因此可说对阿蛮又爱又妒。
“把他让给我！”阿秋蛮横地说。从小要什么阿蛮都会让她。阿伙已认为这是天经地义之事。
“什么？”阿蛮一抬头，难以置信地望着阿秋，“要我让给你什么呀？”
“那位爷呀！我要跟他可京城过着上等人家的生活，而不是像只臭矗一样窝在这鬼地方。”阿秋第一眼便喜欢上关元祯，当然他一身的贵气更增添大部分的吸引力。
她已经十六岁，早该到了嫁人的年纪，关元祯的出现犹如黑暗中的明灯，她想紧紧抓住这个机会离开这破烂地方。
“可是……爷儿不是东西，说让就让的呀！”阿蛮不懂阿秋为何有此奇想，“况且，爷儿又不是我的。”
“我不管，你要想办法！”以往只要她提出的要求，阿蛮都会帮她弄得好好的，因此养成阿秋蛮横的性格，“你不是很聪明、很有办法吗？”
阿秋的语气充满嘲弄，从小，燕嬷嬷总是这么夸赞阿蛮，一见到她则是莫可奈何地摇头，这让她心里感到相当不平衡，日积月累下来，性子也更加阴沉。
“这跟聪明没关系啦！问题是我根本做不到呀……”阿蛮一脸为难，事实上，她心里同时在想：若爷儿真是她的，她也舍不得让给任何人，因为她好喜欢他……
“是你不愿意做！”阿秋手指着阿蛮，一副咄咄逼人的态势，“还是……你自己喜欢着他？”
善于察言观色的阿秋见着阿蛮一脸心虚，不客气地戳破她的美梦。
“我……我哪有？爷儿根本不知道我是女孩……”阿蛮连忙挥手否认，殊不知红透的脸颊泄了底。
“记住你说过的话，是我先喜欢上爷儿的。能得到他的也是我！”阿秋抓着阿蛮的语病不放，“总之你要想办法让我和爷儿见面，他自然会喜欢上我！”
阿秋那和阿蛮有些相似的谶薄嘴角扬起神秘笑容，有如毒花般美丽妖艳。
阿秋的确生得比阿蛮还要美丽，她也对自己的容貌极有信心，但一脸的阴沉却让人难以亲近。
“这……”阿蛮不知道怎会变成这样。
“如果做不到，我一辈子都不会理你！”阿秋撂下狠话后便转身离去。
哪有人这样呀……阿銮紧皱着眉心低声嘟哝着，生平第一次感觉阿秋有些不可理喻，尤其她最后的笑容看来好陌生，好缘以前从来不曾认识她。
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翌日，阿蛮刻意拿出只有过年才舍得穿的衣物，还仔细闻闻身上是否有怪味道。昨夜她特地擦了澡，还偷偷用了燕嬷嬷的桂花油，身上都是桂花的香气，今天脸上也没抹煤灰，希望留给爷儿好印象。
出门前，阿秋突然从柱子后现身，冷冷地警告她：“记得你的承诺。”接着，若有所思地看着阿蛮白净的脸蛋，轻哼一声便转身离去。
“我哪有？”但阿蛮根本没有反驳的机会，只能拖着沉重的步伐离开善堂。
出门后，一想到今天又可以见着关元祯，她不禁扬起兴奋的笑容，以最快的速度跑向大街。
开元祯刚用完早膳，交代完小宁