缇绣侧头瞪了他一眼。真陵笑了笑，又道：“有没有兴趣闯第二道关？”
“无聊！”缇绣冷冷地骂了一声，加快脚步往前冲了几步，以摆脱真陵的跟随。
朱颜赤壁位于大皇帝国的西部边陲，距离皇城的所在地冉京大约是五日的路程。这一日日暮时分，缇绣一行人已经来至冉京外的迎岚城。这是下得朱颜赤壁以来，到达的第一个大城镇。刚一进得城门，真陵便与一位上街买胭脂的年轻女子搭上了话。那女子本见真陵是那样一位温柔俊雅的翩翩佳公子，心中甚是欢喜，后又听得真陵温声细语地为她讲述挑选胭脂的方法，甚至体贴到亲手为她挑选最适宜她的品种，更是欣艳地如获至宝。
缇绣冷冷地看着，忽然嘴角扬起一抹冷笑。用手拍拍怀中的小银狐，示意她变作婴儿模样，然后缓步走将过去，冷冷叫道：“端木真陵，你女儿还要不要的！”
真陵与那女子均是惊疑地回过头来，那女子一见缇绣怀中的婴儿，脸上明显的一抹失望之色，惋然叹出一声：“公子已有妻室了么？”
真陵轻声道，“莫非有了妻室，姑娘便不耻与在下相识了么？”
那女子闻言，立马道：“自然不是。能认识公子，实在是小女子的一种福份呢。”
真陵温雅的微笑再度泛起。“那今晚月上柳梢之际，能否有幸邀得姑娘一同赏月？”
那女子白皙的脸上顿时浮现一朵娇憨的红晕，轻垂螓首，低声道。“承蒙错爱。”
缇绣见用这一狠招也不能使得真陵灰头土脸，当下气得不行。被她抱在怀中的小银狐却忽然动了动身子，抬手指了指身后，含糊不清的说道。“炼妖师，炼妖师。”
缇绣惊了惊，立马回过头看一直走在身后的壑明，却见他一手紧捂着胸口，两道细长的眉头紧紧地蹙在了一起。
“壑明师兄！”缇绣不禁失色，疾奔过去，急声问道，“怎么了？是心口疼吗？”
壑明沉默地点点头。
“怎么会这样？”缇绣不知所措。“难道是被人下了咒了？”
真陵见状，辞别了那女子过来，难得地沉静下一脸俊脸来，淡淡道。“什么人能在炼妖师身上下咒？”一言驳斥掉缇绣的疑问，沉吟了一会，又问道，“是从什么时候开始？”
壑明答道。“进城的时候。”
真陵的眉头也随之蹙了起来，心中暗道。“进城的时候，那即是说，原因是出在这迎岚城中了？”正踌躇间，忽听得街道的那一边传来一阵鸣锣之声，锣声的起落间，有个高亢的声音大声喊道。“鸣鸾江涨潮了，夜间不要出城！”紧接着，城中大街小巷便是纷纷攘攘之声。
“鸣鸾江？”真陵在心中暗暗念了一声。回头对缇绣道，“先找客栈让壑明休息，我去打探一下。”
缇绣“嗯”了一声便转身伸出一只手欲去扶壑明，当手方触碰到那一角法袍时，指尖猛地一阵刺痛，就像是被针扎了一下似的，而且是冰针，冷绝的冰针。“壑明师兄的身上怎么这么冷？”缇绣的手颤了一下，不禁抬眼望了壑明一眼，壑明的眉头已经舒开，似乎疼痛已经好了一点，他淡淡说了声。“我没事。”
缇绣沉默了。
真陵打探消息回来的时候，已经入夜了。缇绣想也不用想，便知道他必定又是人约黄昏后去了。真陵进得院子来，看见缇绣抱着小银狐坐在壑明房前，便出言柔声问道：“怎么不进房去，夜里天凉？”
缇绣回眼朝着壑明的房间望了一眼，叹声道：“壑明师兄说要睡了，不让我们在里面。我又不放心，只好在这里守着。”
小银狐叽叽咕咕地插嘴说道：“炼妖师好难受的样子，小青好担心。炼妖师的手好冷，小青想给炼妖师暖手，炼妖师又要给小青贴灵符——”
缇绣爱怜地轻抚小银狐的头，幽幽地叹息道：“这是怎么回事呢，壑明师兄的法力这么高深，怎么会——”愁眉紧锁中，忽想起真陵出去探了半个晚上的消息，不由提声道，“你放着壑明师兄不管，去探了什么消息回来？”
“自然是有用的消息。”真陵慢悠悠地在缇绣对面的石几上坐下，抬眼望向清凉如水的星空，缓声说道。“迎岚城，还有鸣鸾江。”
缇绣道：“鸣鸾江的传说，我倒是知道一些。据说五百年前，开国崇吾帝攻打前朝之时，兵至鸣鸾江，夜见鸾凤从江上飞过，相和合鸣。此后，皇冉军便连战连捷，一举攻下冉京。崇吾帝认为鸾凤乃是天示祥瑞，即位后，便将此江定名为鸣鸾江。不过，欺欺人自从十几年前，鸣鸾江出现了一系列的异象之后，其后每逢七月十五之日，鸣鸾江便会涨潮，曾一度成为一大患。”
真陵拍拍扇子，笑道：“原来师妹都知道，累得我奔波了半夜。”
缇绣冷冷地瞥了他一眼。“我看你根本就不是打探消息去的。一晚上就打探出这一点人尽皆知的事情来。”
真陵笑笑道：“不过，师妹有没有注意到，今天是什么日子？”
“六月二十八，似乎不是特殊的日子——”缇绣喃喃念着，忽然心中一震，失声叫道，“今天不是七月中，鸣鸾江为什么会涨潮？”
真陵颔首。“而且迎岚城的司鉴官在感知到鸣鸾江涨潮的时，正是我们进入迎岚城之际。”
缇绣似乎有些明白真陵的意思了。“你的意思是，鸣鸾江异日涨潮，和壑明的心口悸痛，其中有着某种关联？”
真陵起身望向壑明的房间，在沉默了半会之后，似在自言自语道。“迎岚城在二十年前遭遇大潮之后，昭烈帝便遣国师在迎岚城上空张起结界，护守迎岚。因此，每逢涨潮之期，迎岚城便禁令出城。”说着，又长叹一声，“寂静的夜晚啊。”
缇绣沉默着，心中却是一片混乱。若是壑明在此出个什么意外，那岂非是为她所累？万种不安在心中翻腾间，忽又听得真陵出声问道：“方才，壑明用灵符贴了小狐狸么？”
缇绣惊了惊。小银狐立马显出可怜巴巴的模样来连连点头，一边指着额头，说道：“就贴在这里。是绣姐姐求情，才给揭去的。炼妖师为什么讨厌小青，小青没有做坏事——”
缇绣摸着小银狐的头安慰，一边抬眼问真陵。“灵符怎么了？”
真陵笑笑道：“壑明既然还记得贴灵符，看来没什么事。放心回去睡吧，天晚了。”
听他这么一说，缇绣倒也想起来了。壑明贴灵符时的敏捷的反应和速度均与平日无异，看来真气并未受损。或许是因为鸣鸾江的异象，牵引到到了壑明，而引起心悸。思至此，便点点头，抱着小银狐走了。
真陵却没有走，相反地，他收起了折扇，右手捏诀于胸前，只见宽大的衣袍当风一荡，便清涟涟地如同水波一般漾去，随即身形一个明灭，便自阶前穿门而入。
房里没有点灯，但以真陵的法力却能清楚地看清这房中的任何事物。他谨慎地移着步子，以防自己的气息惊醒了熟睡的壑明。缓慢地转入隔间的卧室，已然看到和衣而卧的壑明的面容。真陵方自一皱眉头，骤然惊觉壑明猛地睁开双目，从床上翻身坐了起来。那一刹那的眼神，迷茫而落寞。
真陵的身形迅速地逼近到壑明身侧，在他尚未反应过来之前，飞速地在他身侧各置上了半截蜡烛，抬手凌空一指，八截蜡烛上同时跳跃起了明亮的火光。
“真陵？”壑明迷茫的双目张了张，回复到了平日里的静默如水。
真陵微一颔首，轻声道：“集中精神想刚才的梦境。我试着进去。”
壑明会意，黑暗中，幽紫的眼眸闭了起来，渐渐地陷入了一片混沌之中。周身充斥而来的阴凉之气，劈头盖脸而来，有一种将人吞噬掉的气势。无尽的暗黑中，隐约间，似乎有东西在涌动，忽听得一阵怪异的叫声，一个血盆大口从头顶上方一口咬了下来。
壑明蓦地睁开眼睛，便听到真陵松出一口气，道：“差点淹死我。”
“梦里有妖怪。”壑明平声说道。
真陵不置可否，拎出扇子左右轻敲着胸膛，缓缓说道：“看来必须去一趟了。”
七章 鸣鸾
第一次，真陵看到了壑明的守护精灵。
那是一只双翅明灭着火焰的火凤，遍身耀眼的金色彩羽，展翅一挥，便明艳艳地映红了半边天。
真陵斜倚在自己的守护精灵雪豹的背上，悠闲地摇着折扇望着正身立于火凤之上的壑明，打趣道：“雪国王子不怕被火凤的烈焰融化掉么？”
壑明闻言回过头来，说道：“我不是雪国王子。”
见他说得一本正经，真陵忍俊不禁，轻笑道：“那是我说错了。壑明是神人之子么，自然不是什么雪国王子。”
说话间，凌空飞腾的守护精灵，已经承载着二人来到了鸣鸾江上空。远远地便已经听到了江水拍天的轰鸣声，一个齐天的浪头拍来，守护精灵适时的设起了结界，将激涌的江水屏蔽在外。
真陵直起身子望着身下汹涌着，喑喑莫测的鸣鸾江，然后回头望向近处的壑明。似乎并没有妖邪之气，倒有有种暗涌着的仙灵之气。“难道在此作怪的竟是仙物不成？”真陵的眼睛半眯了起来。
壑明望着汹涌的江水沉默。忽然天际传来一声清脆的鸟鸣声，如一声长哨，划破涛声震天的江水之声而来，异常刺耳。壑明乘坐的火凤随即扬着细长的脖颈长鸣而起，与那遥远的鸣叫声，彼此相喝。
真陵从雪豹身上滑身下来，停立在半空之中，抬首遥望天际的那一抹若隐若现的青光，淡淡道：“我明白了。”
随着那天边的鸣叫声越来越近，火凤开始展翅在原地团团打转，发出一声脆似一声的鸣叫声，似乎带着满腔的喜悦。壑明的目光从火凤身上转到了远空，那一道渐渐逼近的青光。终于看清那是一只笼罩在一团青光之中的鸾鸟，与火凤一般巨大的身躯，一样炫烂夺目的色彩。真陵已经完全明白了，闲闲地绽出一个笑容。“火凤青鸾，果真如此。”
青鸾渐渐侵近，眼看便要与停在江心的火凤相遇，岸侧突然插进一个低喝声：“出！”话音未落，江岸边的某一处四射而一处刺眼的金光，像是凌空抛出的一根根金亮亮的绳索，在半空中交织成网状，将飞冲过来的青鸾团团地网住。一声撕心裂肺的哀鸣。
火凤扬首悲鸣，展翅朝着痛苦挣扎中的青鸾冲将过去。
壑明见火凤失却了往日的沉静，也知是那青鸾被缚之因。摊开手指，幻出一道灵符，灵符脱口便化作一张锐利的鹰喙，朝着那束缚青鸾的金线网啄去。
“等一下，壑明！”真陵忽然疾呼出声。但为时已晚，鹰喙之锐，金线一瞬间分崩离析，化作一团光点，洋洋洒洒地飘散而去，淹没在滔滔江水之中。
真陵叹道：“看来这梁子要结下了。”
火凤青鸾相迎，在半空齐翅而舞，说不出的欣悦兴奋之情。壑明低头，沉默地望着他们在脚底飞舞欢鸣，清淡的嘴角忽然微微上扬，竟淡淡地露出了一个微笑。
真陵顿时傻眼了，慌忙闭下眼，重新睁开，看着那个清柔如水的笑容随着脚下奔腾的潮水，渐渐地隐去，消淡成原本的一平如镜。真陵仍然惊愕地张着嘴。“天哪，壑明笑了！”忽然有一种冲动，他要奔到三壁上去，告诉每一个人，他，竟然看到壑明俊疾笑了！这简直就是一件比他端木真陵看破红尘更匪夷所思的事情。
当原本咆哮如虎的江水回复到往日的温柔沉静，青鸾绕着壑明而舞，时而与火凤相视合鸣。天际突现一道祥瑞之光，沉睡在江畔的迎岚城上空在华光映射处，粼粼地闪现出繁星一般明灭着的守护结界。然后随着水波一阵荡漾，渐渐地消淡成无形。看来是鸣鸾江的异象已解，国师设下的守护结界失去效用，自然消散。
正当一切平静下来之时，岸侧突然迸出一记冷笑。“炼妖师，好大的本事！”
壑明回过头去。岸边一个白点迎风而起，当渐渐欺近，原是一白衣乌发的美貌女子。江风习习中，她一身洁白无瑕的雪纱当风而舞，瀑布般黑亮的青丝在清风的缠绕下，无声地飞旋在耳侧。从其飘逸如风的身姿，秀美如画的眉眼中，壑明明白眼前这位女子，是他们三壁之中的一位散仙。
女仙看到壑明便是一声冷笑。“我道是谁这么大本事，用一纸灵符就能破得了我的擒天罗网，原来是擎山师兄教出来的好徒弟。”
壑明远远地看着女仙，淡淡道：“是师叔的功力不够纯澈。”
“壑明这家伙！”真陵心中不禁发急。壑明的心底不染一抹纤尘，自是不知他这句话一说去，必然是火上浇油，引起那女仙的勃然大怒。真陵连忙闪身过去，俊雅的脸上应时地浮起招牌式的笑容，高声道。“这不是紫晏师叔么！上回群芳山一别，真让师侄好生生想念。”
女仙紫晏本被一个后辈小子轻易地破了法，早已心生怒意，后又听得他不冷不热地批评她功力不够纯澈，其言外之意，岂不是在嘲讽她清修之心不坚？正要勃然大怒，忽听得真陵的声音悠悠地响起，回过头来，蹙起两道秀丽的柳眉。“你也在？”
真陵扬起一个淡雅的笑容。“前些日子，师侄夜观天象，占得师叔仙驾今日将出现在鸣鸾江畔，便立马马不停蹄地赶来。全赖苍天有眼，终于让真陵在此再次得见师叔仙风。”真陵的一番甜言蜜语奏效神速，女仙紫晏脸上的盛怒转眼已淡为带嗔的薄愠，朝着真陵轻啐了一口，说道：“说得动听，你每次往我那群芳山上跑，都是与一群女弟子打作一团，几回曾到我尊前支会过？”
真陵慌忙连声喊冤道：“师侄可是每回都有先到师叔的观潮洞拜会的，只是闭门羹着实吃了不少。师叔不体恤宽慰师真陵的一片苦心倒也罢了，反而出言指责，侄儿心底委实难过至极。”
紫晏嗤声笑道：“说起来，倒是我亏待了你似的。罢了，也便不与你计较了。快还了我的青鸾来，我得转回群芳山去了。我不在，弟子们又该闹作一团了。”
闻言真陵心中微顿，不曾想到，紫晏竟说那青鸾是她的，若是不予她，倒真是说不过去了。“火凤与青鸾天成一对，失了其一便会兴风作怪，师叔忍心棒打鸳鸯吗？”
紫晏淡淡一笑，道：“如此残忍的事情，自然谁也不会忍心。不如将火凤交与我一道带回吧。”
真陵暗道倒是小觑了这女子的厚颜与贪心，转念一想，便展颜露出一个暖昧的笑容，拍着扇子说道：“原来师叔是醉翁之意不在酒，侄儿算是明白了。”
紫晏惊了惊，不解道：“什么醉翁之意？”
真陵笑道：“守护精灵一旦出生，便与主人不离不弃。师叔索要火凤，显然是想将壑明一同要了过去。难怪师叔总是闭门不见，原因竟是如此。”真陵故意歪曲紫晏的意思，说话间又不留与紫晏插话的时间，紧接着又往下说道。“不过师叔放心，真陵绝不是心胸狭窄之人。师叔这就带壑明去吧，倚天那边，真陵自会代以转达。”
“你——”紫晏气极，大声斥责道，“你犯什么迷糊！那种没心没肺的浑帐小子，我岂会看在眼里？！”说罢，又觑着真陵道，“真陵，你说这么多废话，莫非是想扣留我的青鸾不肯还了？”
“自然——”真陵正欲解释，耳边却徐徐地传入一个冷漠的声音来。“青鸾本来便不是师叔的。”
“壑明！”真陵暗叫不好，以壑明的毫无城府，他是完全不知道得罪一个女人是如此可怕的一件事情，而且是紫晏这样的女人。