皇帝捋着胡子含笑道：“爱妃快起，朝儿，到父皇身边来。”
两人在众人的注目中走到御座前。
御座旁只设了一个凤座，以前是皇后的，很久以来都是贵妃的，如今却是容贵妃坐在上头。
花朝立在皇帝身侧，代众皇子皇孙向皇帝祝酒：“愿父皇身康体健，愿澜氏永享太平！”她高高在上睨视着诸人，她需要这样的尊宠和荣光，若今日她不是皇帝的爱女，也许明朝便会诡异的消失在这金装玉裹的皇城中，贵妃就是有着这样的高明手段和狠毒的心胸，还有四哥哥，花朝心中暗暗道：“我会为你守住你该得的位置。”
玉阶之下，已被降为郡主的盈玉狠狠盯住花朝，银牙几欲咬碎。
贵妃坐在女儿和儿子中间，身着藕丝琵琶衿上裳，高高盘起的流云髻上只攒了几颗孔雀东珠，在乌黑的发间闪出荧荧的冷光，面上是一如即往的高傲，仿佛如今她依然是独霸君主的宠妃，安坐在帝王身侧。
容贵妃和花朝相视而笑，心内皆在感佩她恍若与生俱来的勇气。
：“臣代诸位同僚恭祝我皇福寿绵长，江山永固。”定远王凌惊鸿越众而出。
皇帝满面含笑道：“好！”
一饮而尽后又道：“彻儿呢？”
凌彻身着宝蓝锦袍早恭身立在父亲身后，腰挂流苏扣缀，下悬一块羊脂温润白玉，通身透着华贵之气，应道：“皇上。”
皇帝笑道：“差事办的不错，定远王府后继有人，朕心甚慰，惊鸿，你养了个好儿子。”
：“皇上谬赞了，是皇上厚爱。”丝毫不嫌老态的凌惊鸿口中谦让，面上却是毫不掩饰的自豪。
这是花朝第一次看到凌惊鸿，这个在澜氏皇朝赫赫有名的一代悍将看起来竟是这般的平易近人，没有高人一等的气势，也无凌厉毕露的锋芒，只是安详的如邻家伯父。
多年之后，花朝才知自己错了。
那个令戎狄闻风丧胆，把持朝政数十年的凌惊鸿，他又岂能是一个温和淡泊之人。
：“这样吧，从即日起，凌彻统领皇城禁军，加官一品。”皇帝道。
此言一出，众人不禁哗然。
凌惊鸿亦是意外：“皇上，犬子何德何能，这万万不可。”
：“惊鸿太谦虚了，且不说彻儿才德兼备，只说朕未来的女婿难道当不起这一品官？”皇帝淡淡道，眼风微微扫过贵妃。
只这一眼，便是天上人间。
凌家父子上前谢恩，惹红了不少人的眼睛。
贵妃状似不经意的瞥了花朝一眼，嘴角含着似有似无的笑意，盈玉面上也有了几许得意的微笑，没有人怀疑皇帝说的女婿，是指下嫁哪位公主，尽管此时伴在皇帝身边的是花朝。
凌彻立在丹墀之下，始终没有扬起脸看她，花朝心内象是被狠狠刺了般生疼生疼的。
只听皇帝又叫道：“萧桓。”
身着一品官服的清瘦颀长身形青年男子排众亢然应声：“臣在。”
上卷 第二十八章 状元（二）
一钩淡月天如水。
明窗外大雪直下了有半尺多厚，仍如搓绵扯絮一般纷扬。
水晶琉璃并各色风灯，点的如银花漫天，升平殿内华烛高烧，阵阵幽香缭绕，晶艳氤氲不可形状，伴着花彩缤纷，细乐丝竹渺如半空仙乐。
皇帝高座在九龙缡金椅上，把玩着夜光杯：“除夕之夜，乃合家团圆之时，诸人皆携家眷而来，萧卿家为何独自一人？”
：“回皇上，微臣双亲早逝，又无家眷，合家只微臣一人。”萧桓恭身回道。
皇帝含笑道：“朕倒想起了一副对联，上联是走马灯，灯走马，灯熄马停步。下联是飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”
众人一时不解。
萧桓不假思索道：“皇上说的是一则典故，相传很多年前，有一举子进京赴考，在京城附近看见一家出联招婿，已挂半年，无人能对，门楼上挂着盏走马灯，灯上写有“走马灯，灯走马，灯熄马停步”举子急着赴考，无暇相对。谁知金殿面君，君王出联相试，联曰：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”举子想起了走马灯上的上联，以此对之。君王大喜。考完后，举子又到招婿人家，以“飞虎旗”一联对之，主人亦大喜，遂招他为婿。正值洞房花烛夜，忽然外面人欢马叫，两个差人来报：“金榜题名，明日请赴琼林御宴！”举子喜上加喜，在红纸上欣然写下个大“喜喜”字贴于门上。”
皇帝拊掌大笑道：“果然是状元之才，通古博今！”
：“难得的是应景，又有趣。”安坐一旁的容贵妃亦笑道。
凌惊鸿满面喜色：“要恭喜萧大人了，这大登科连着小登科方为双喜临门，好兆头，好兆头！”
诸臣皆陪了笑脸说了无数讨喜的话来恭维皇帝。
惟有花朝却半分也笑不出来，抬眸望去，凌彻正一杯接一杯的饮酒，依然维持着他惯有的无懈可击的风仪，嘴角挂着一抹似有若无的微笑，似乎永远不会真情流露。
：“朕的小公主花朝曾出过一个上联与朕嬉戏，这联倒不难对，难的是无论对出什么都无法令她展颜一笑，今日天下才俊济济一堂，朕倒要看看可有人能叫朕的小公主叹服。”皇帝忽道。
贵妃与盈玉一脸的不屑一顾。
只见萧桓扬起脸，意味深长的看着花朝笑道：“微臣愿尽力一试。”
花朝这才看清楚他的模样，他有着一对极浓密威武的眉毛，面部轮廓格外的清晰明朗，秀若坚玉，一双凤目静静的凝视花朝，与煦的温润，与凌彻的冷漠，是截然不同的，眸中一片波澜不惊，眼神幽远的叫人看不真切，自然也无从领会他真实的想法。
皇帝含笑扫视众人：“对出来的，朕有重赏。这上联是风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅。”
花朝一愣。
随即，她敏锐的注意到凌彻手中的玉杯不为人察觉的微微颤抖了一下。
殿内众人皆看向萧桓。
他蹙眉想了片刻：“翠翠红红，花花叶叶，时时莺莺燕燕。”
众人一片叫好。
：“如何？”皇帝拉着女儿的手，满是笑意。
贵妃淡淡一笑：“依臣妾看，对的很是工整呢，公主的上联虽好，到底冷了些，萧大人的下联既热闹又暖意融融，可不是绝对？”
花朝却是不发一言，事实上，萧桓对的已然很是接近自己的心意，只是也不过是接近罢了，这世上又能有几个如那人。
众人见公主是这般反应，大眼瞪小眼，不敢再做声。
皇帝松开她的手，将夜光杯举起，秦玉忙上前为他斟满。
萧桓若有所思的盯着花朝。
就在此时，一个清冷的声音响起：“莺莺燕燕，花花叶叶，卿卿暮暮朝朝。”
是凌彻。
他手持碧玉酒杯，旁若无人般与花朝四目密密纠缠在一起。
一时，殿内死一般沉寂。
众人不安的抬眼向御座望去。
皇帝面无表情。
明眼人已瞥见贵妃母女的神色已变得极难看。
可，花朝公主却是朱唇榴齿，粲然一笑，动人的叫人移不开眼睛。
正不知如何收场，萧桓却轻轻一笑，对凌彻拱手道：“微臣甘拜下风，改日还要多多向世子讨教。”
凌彻也不看他，只微微颔首。
：“皇上也是，早说了公主是要将自己个的名字对出来，那臣妾也试上一试，保不齐拔了头筹，得了赏呢，可见得皇上小气，也难怪萧大人猜不透，皇上本无意破费的。”容贵妃拿绢子捂嘴失笑，嗔道。
皇帝面色稍微霁：“倒是朕的不是。”
：“您说呢？”容贵妃嘴角含笑，斜睨着皇帝。
皇帝随手解下腰间玉佩，语带深意：“萧大人，来日方长，这个就先赏了你罢。”
萧桓领了，回到位子上。
众人吁出一口气，只当方才的一幕没有发生，继续高谈阔论，举杯共饮。
花朝亲奉一盏，软语道：“父皇。”
皇帝接过，只低低长叹道：“你呀！”
花朝见他怒气稍减，放下心来，悄声从后殿退了出去。
悠长的回廊只几个侍卫如石人般笔直挺立。
一盏盏宫制红灯笼挂在廊下，映着漫天雪色，温暖的叫人忍不住心醉。
她摒弃了纸伞，独自一人走到假山池边。
羽毛般的雪片遇水即融。
水中倒影出她的无双芳容。
这一年，终是这般寂寞的过去了。
注解：上文中的举子，据传是北宋名相王安石。
古人把做状元看做大登科，将成亲叫做小登科。
这个对联“风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅”是借用。
上卷 第二十九章 凌夫人
冬去春来，又是一季。
今年澜氏的春天仿佛来的很晚。
阳春三月，依然春寒料峭。
：“公主，您瞧，这桃花开的多美啊。”
御花园深处，两个女子并肩而立。
：“桃之夭夭，烁烁其华。”花朝静静望着那满园如繁星灿然的朵朵绯红。
萤儿顽皮的从近手边的树枝上采下一枝，在花朝身上比了半晌：“您瞧，和您今日的衣衫多配！”
花朝低头看来，亦是莞尔。
她正立在一片艳如流云般的桃花丛中，粉嫩淡雅的初桃花瓣轻曼的洒落在她的团锦琢花金边外袄上，月牙凤尾罗裙上和如瀑的黑发上，还有软底的嫣红细罗宫纱锦缎绣鞋上，流苏髻上只插着一支镂空雕花水晶钗，巧笑倩兮，美目盼兮，直叫人忍不住惊叹上苍的奇思巧心。
：“只管饶舌，快采了些走吧。”花朝微微笑道。
萤儿醒过神来，唤了内侍搬着软梯爬到树上，口中还咕哝着：“还不是您一句话招的，好端端的说起了桃花糕，姑姑这才打发奴婢登高爬低的。”
说话间，她已采了满满一把。
主仆二人低声说笑着向无忧宫走去。
一路上，只闻得甜甜而不腻的清新花香，玉河边的杨柳抽出嫩芽随风招展着，闲适而慵懒。
忽听哎呦一声，抬眼望去，却见玉带桥上，一个宫装中年美妇跌倒在地。
二人忙赶上前去，扶起妇人。
：七公主？！”那妇人转过脸来，又是惊又喜道。
花朝细细打量来，却是凌夫人。
：“怎么不见夫人随身使女？”花朝亲手扶她坐在桥墩上，凌夫人一身诰命服饰，她这才想起今日是内外命妇进宫朝见的日子，当初萱妃往生之时，花朝恍惚之下竟将凌夫人认作母亲，多亏了她几天几夜不眠不休的照顾，花朝一直都没有机会亲自道谢。
凌夫人温润笑道：“妾身只带来一个丫头，留在宫门外。不想在此遇见公主，还要多谢公主。”
：“夫人不要这样说，花朝还没有谢过您的照看之情。”说着，花朝屈膝行了大礼：“当日冒昧，累夫人辛苦，花朝永感夫人之情，在此谢过。”
凌夫人慌得手足无措，双手扶起她：“妾身如何当的起？公主快快请起。”
：“公主，还是唤太医来为夫人诊治吧，看样子跌的不轻呢。”萤儿道。
花朝蹙眉看去，果见脚踝处已红肿不堪。
：“夫人若是不介意的话，便请到无忧宫去吧，待太医为您上药包扎才好走路。”花朝恳切道。
凌夫人倒也不虚推，只含笑道：“妾身谢过公主盛情。”
萤儿将桃枝放到地上，与花朝一左一右扶起凌夫人。
凌夫人体态丰腴，观之可亲，花朝刚一靠近她，便嗅到她衣襟上传来淡淡的熟悉檀香气息，想必亦是好佛之人，恍若母妃又在身边。
一时心内酸涩，只咬住了下唇。
凌夫人似感知到她的心绪，温软的手覆在她手背上轻轻安抚着。
幸而无忧宫离御花园很近，不过片刻便到了。
太医奉命而来，细细诊治半晌方道：“不防事，没有伤到筋骨，涂些膏药，过几日便可痊愈。”
花朝舒了一口气。
萤儿蹲下身子为凌夫人包扎红肿之处。
：“公主，妾身有一事相问。”凌夫人看着花朝，试探道。
花朝只道：“夫人请直言，花朝知无不尽。”
凌夫人面有忧虑之色：“妾身知道这么问唐突了些，只是彻儿这孩子，怎么都不肯和我说，听说那日公主和彻儿一同出城寻找岚若，不知岚若此时身在何方呢？”
花朝没有想到她竟如此关怀那个并非自己所出的女儿，见她流露出的真情实意，不禁动容，柔声道：“夫人不必担忧，凌小姐她，去了西南。”
：“唉，这个傻孩子，还是忘不了四殿下。”凌夫人显是早知道岚若的心事，叹道：“要怪，只怪王爷太过固执，不然岚若也不会孤身犯险，远走天涯。”
花朝默然无语。
在他们的眼中，与权力和利益相比，一个女子的终生幸福又算得什么！
：“娘。”随着一声急切的呼唤，凌彻已疾步走了进来。
他小心翼翼捧起母亲受伤的脚踝，上下审视了半天，紧张道：“太医怎么说，要不要紧？您怎么这样不小心呢？还痛不痛？”
凌夫人看着儿子，慈爱道：“不痛不痛，也值得你这样心急火燎的赶来，瞧这一头的汗。”说着，取了帕子为他擦拭。
凌彻听见不要紧才放下心来，起身对花朝道：“多谢公主。”
：“不过投桃报李罢了，何敢言谢。”花朝淡淡道。
凌彻亦不多说，只对母亲道：“娘，咱们也该回府去了。”
两个小宫女闻言上前扶起凌夫人，凌夫人又执了花朝的手，柔柔道：“公主若是不嫌弃妾身，只管把妾身当作亲人。”
花朝含笑点头，眼中却隐有泪光闪烁。
待母亲一行去的远了，凌彻方缓缓低声道：“她已经到了西南，如今正和煦在一起。”
花朝浑身一震，只颤抖道：“煦，好不好？”
：“皇上不是把奏折给你看过吗？”凌彻避开她的目光。
花朝定定望著他：“不，奏折是死的。我只要你说，你说他好，他才会好。”
：“他目前很好。”凌彻艰难的吐出这几个字。
说罢，转身欲去。
：“为什么要把下联说出来？”花朝突兀在背后道。
凌彻身子僵住，面上浮现一丝苦笑，为什么，连他自己都不知道为什么。那一瞬间，耳边满满都是众人的夸赞声，他心里只有一个念头，那就是不能容忍，不能容忍任何人说萧桓对的是绝对。那个下联，本是他们二人幼时的嬉戏，皇帝只知女儿的上联，却不知凌彻早已对出下联，这是他们的独有的默契和秘密，他绝对不容许任何一个人亵渎，更不容许那个男人妄图凭借这副对联娶了她！
上卷 第三十章 太子
今岁的雨水仿佛特别多。
自元宵散后，隔三岔五便连绵几日，花朝最不喜这般春日细雨，淅淅沥沥的叫人心绪不宁，反倒不若盛夏之时轰鸣的雷暴阵雨，铺天盖地的下过半日，即刻风吹云散，一片清明乾坤。
此时，皇帝却龙体欠安，招了太医入宫请脉。
容贵妃携花朝赶到龙德殿时，贵妃带着一双儿女已在，众人卜