〃不错。现在华北抗联不缺驾驶员，我们组织一支几千辆吉普车的机械化骑兵，架着机枪、火箭筒和无后座力炮，实施快速突击！不要苏联的破坦克！〃
〃天哪乔，那是什么样的壮观景象，巴顿要羡慕死了哈哈他的骑兵和它没法比……〃
新的构想和憧憬，冲淡了俩人对苏式旧装备的抱怨。
（292）
华北。冀中平原。
春夏之际，敌后武工队活跃，有些已打入敌占中等城市。
〃敌后机甲中队〃也在平原上神出鬼没，机动辗转，取得战果；并扩大到9个中队的规模。这些中队成为华北联军装甲兵的基础结构。
当月，大型伞兵纵队就开始组建。
新部队继续执行泰勒〃五群制〃的编制原则。他坚信这是空降后最有效的战役战术阵型。
深入敌后的五角形阵地，可以在预定时段内，强悍地抵御来自各个方向的围攻，而且便于发扬中央支援群的火力。对于〃天生就要被包围〃的伞兵，这个阵型，这种编制，似乎是专为他们订作的。
一批精干将领加入伞兵，或纷纷接受了训练。其中有红军〃湘江突围〃时代，执行惨烈掩护作战的指挥员李天佑，有率队击毙过日本名将阿部规秀的杨成武，有以善打硬仗、恶仗闻名的韩先楚……
他们都还只有三十来岁。
43岁的泰勒准将，尊重这些身经百战的年轻将领，八路军指战员也对这位标准的正规科班出身、军事理论造诣颇深、多才多艺、待人谦逊儒雅、做事效率高的泰勒将军，报以爱戴和信任。
泰勒参谋长兼任伞兵纵队指挥官。他的同龄人，43岁的徐向前将军伤愈归队，担任了他的政委。通过两次对抗演习，他们改进了不少伞兵战术。
使泰勒担心的是，如果实施大规模空降作战，一次至少需要200架以上的大型运输机。尽管美国已有C－54这种超级型号，但却没有配属华北战区。
泰勒准将通知纳兰航校，尽快培养滑翔机飞行员。
……史迪威和八路军总部下一期作战着眼点在山东一带，意图是打开至少一个出海口。根据参谋长联席会议部署的〃逆戟鲸〃作战方案，华北战区要准备在沿海接受直接补给，这样将彻底摆脱对蒙古运输线的依赖。
但主要由于这期间北线装备输送的时断时续，拖了后腿，他们的节奏还是慢了一拍。
这一次，冈村大将抢占了先机。
（293）
北平。旃檀寺。
一处方砖墁地的四合院里，此时安静得出奇。
勤务兵蹑手蹑脚地走路，不敢大声说话。这儿当年是29军宋哲元军长的旧居，冈村大将是现在的主人。
反共老手冈村宁次独具眼光。在预感到对手即将发动攻势之际，他决定先发制人。而目标正是对手要害部位：
他要一举拿下延安。
他一直瞄着这个后勤不断壮大、而兵力相对空虚的赤色之都，不间断地从各个渠道获取着有关情报。
他甚感后悔的是动手过晚，没能在东条首相在任时启动。好在东条帮他配属了精锐部队…第九师团。
8月，冈村的华北方面军在山西南部，以运城为中心，陆续分批、十分秘密地集结了4个野战师团、60个步兵大队，近10万人。在这到处吃紧、兵力十分宝贵之际，这已是他的全部机动家当。其中两个师团还是关东军调拨来的。
为不暴露战略意图，他故意放出〃决战西安〃的口风。还派小部队在潼关一带挑衅骚扰，作出兵锋南指的态势，而同时窥视着西北动向。两个月下来，他相信自己的策划没有被识破。
兵力集结够隐蔽。分散在侯马、闻喜到运城的百里沿途，辎重车辆也躲进山谷林地。8月下旬，冈村大将亲赴前线秘密视察，查验出击准备，认为大体停当。
但还有一件困扰。
秘密进行了数年的〃伯〃工作未见成效。阎老西一直玩弄他那套〃踩着三个鸡蛋跳舞〃的墙头草把戏。眼下见到共军势大，那位日本士官学校毕业的阎锡山，越发表现得令日本失望。
现在阎的位置在黄河东岸、吕梁山一带，据守着一处险要之地临汾吉县，克难坡。这对日军突击延安碍手碍脚，甚至还构成侧翼威胁。
一周前，冈村下达了〃清除〃命令。
……现在午餐时间。冈村从容地走进自己的小小起居室。
他从不到司令官餐厅去用饭。而是由忠诚的卫兵把饭菜打到这儿来独自用餐。特制的象牙筷子包了银，酒器、餐具，一律是白银制造的。
冈村生活起居严格，准确到跟钟表一样。他的爱好是下棋和钓鱼。吃过午餐假寐一会，然后看战报和新近出版的《剿共指南》，一只金壳怀表放在眼前，他边看文件边等参谋长的汇报。
半小时后，安达二十三中将赶到向他报告：高效率的〃梅机关〃特高课上周派出的井越小组，通过打入内部的谍报人员奈子（中国名字袁如心）昨晚在克难坡阎公馆，把一号目标〃做掉了〃。
冈村大将又了解一些细节，确认后，满意地露出笑容。
于是，〃凯〃号作战开始！
（294）
皇军暂编第22军团主力从基地运城隐蔽出发，先向西安方向作了一个战略佯动，然后突然抽身向北，10天里迅速突破黄河防线，先后占领韩城、石堡、洛川，进入陕北；势头凶猛。
冈村的目标就是打掉共军首脑机构，破坏永坪油田和延安机场，除去这个心腹大患。除了缺少空中掩护，他对自己用兵的果断性是有信心的。
他看准了一点：南翼，暂时不会受到威胁。西安有国军胡宗南兵团30万人，却一直对延安虎视眈眈，两月前胡就曾想乘共产国际解散之机，对延安动手，因为事不机密，一时闹得舆论纷纷。 ※
※史称〃第三次反共高潮〃。
这也是冈村敢于制订〃凯〃号作战计划的原因之一。果然不出所料，胡宗南在西安按兵不动。
冈村挥师向延安猛进。9月18日，前锋牛岛满中将率领的帝国精锐…第9师团进抵离延安30公里的甘泉镇。
第9师团也叫金泽师团，是日军最老的王牌劲旅之一。1898年10月1日编成。从日俄战争起一直在第一线作战。它号称帝国陆军的〃第二精锐〃。
1904年曾隶属于〃战神〃乃木希典，参加了极其残酷的旅顺口攻坚战、奉天会战。1921年间该师团还曾出兵干涉俄国革命。卢沟桥事变后，它在吴淞登陆，与防守上海的中国军精锐〃德械师〃激战。12月9日抵达南京光华门。之后参加徐州会战、武汉会战。
1940年驻屯满洲，防范苏联。太平洋战争爆发后，该师团曾准备添补台湾或冲绳兵力空白，内定于12月成行。但大本营参谋把第9师团调往台湾称之为〃参谋本部这辈子最白痴的行为〃。 ※
于是冈村趁着东条在任，把它〃借〃到华北方面军序列。这次，冈村就将用这把锋利的军刀，劈开延安的大门。
（295）
日本。横须贺。
〃超弩级战舰〃武藏号，自从5月21日运载山本五十六元帅的骨灰，万里迢迢回到故国，就一直停泊在木更津外海。
与〃大和〃被称为〃大和宾馆〃一样，〃武藏〃被称为〃武藏宫殿〃。这种国宝级的战列舰没有人敢于轻易决定它的用途，即使强势的山本时代也是如此。耗费巨资打造的两条世界第一的巨舰，除了炫耀武力，实际作用只相当于两条高油耗的超豪华游艇。
皇国安危之秋，停泊在东京湾里的〃武藏〃，成为众目所瞩。每天都有人问道：〃武藏〃怎么还不出动？
米国飞机将近三个月的穿梭轰炸，除天气影响外，共进行了56轮、4900多架次、投弹17800吨。
被集中轰炸的东京，约三分之二的炸弹落在这里，使城市面积急遽缩小，大量难民涌向乡间，多家工厂因为缺少劳力而不得已停工。一度超过300万人的大都会，现在比横滨人口还少。说风凉话的人已把东京都叫做〃江户镇〃。
军部痛感，战争潜力严重削弱，国民厌战有增无已。
千岛…新知岛屡攻不克，〃胜负手〃的第一步就走成僵棋，小矶内阁恼羞成怒，使出杀手锏。
9月26日，〃武藏号〃终于扬起了怒海征帆。28日午夜，武藏编队出现在新知岛南30海里。
2：15分，举世无双的460口径巨炮发出怒吼，每颗重达一吨半的炮弹，向这个背叛的帝国岛屿，疯狂地发泄着愤懑和积怨。新知岛在〃武藏〃的剧烈轰击中，抖动、痉挛，满目疮痍。
岛上建起的三条跑道，都先后出现巨大深坑，短时间不易修复。美国海军飞机提前转移到航空母舰上，而轰炸日本的〃穿梭〃机群，则被告知这里无法降落，只好转身向丽水机场返航……
〃武藏特攻舰队〃司令三川军一中将伫立在舰桥指挥塔上，在黑暗中凭着耳朵而不是眼睛，判断着攻击战果。
〃特攻〃达到了目标。
（296）
陕北。延安。
陕甘宁边区一年来虽有长足发展，但目前仍以运动游击战为主的八路军，兵力处于分散状态。卫戍部队主力只有359旅和非野战的延安留守兵团等不足4万人。相对显得薄弱、甚至可以说空虚。
因为计划中的华北第三次〃百团大战〃重点放在河北、山东，于是华北抗联主力也在那一带集结。
某种意义上，今年以来顺利的军事形势、和地处西北角落、远离战场的感觉，以及〃大生产〃带给边区的祥和稳定局面，使得陕北有某种麻痹；必要的侦察工作也一度有点放松。
部队忙于农业生产和抢运石油；领导层则在耐心等待秋季攻势那些可以预期的捷报，和忙于整党整风。
冈村大将这次志在必得。
所以他对八路军在后方各地的牵制、骚扰一概置之不理。甚至在徐向前、聂荣臻部队从晋北猛攻太原、强行牵制的情况下也无动于衷。
他确信，这是对统帅者定力的考验。
此时的陕北，油田、机场、工厂、学校、机关、民众……无论对于中共还是华北战区，某种意义上已成必守之地。
保卫战日以继夜，激烈进行。
由于大部分美军航空兵都在浙江丽水基地坚持对日〃穿梭轰炸〃及护航，延安只得到少量空中掩护。
9月20日，延安航校校长爱德华·约克少校，在空中支援时被击落而牺牲。
八路军精锐的359卫戍旅和其他留守部队，在延安以南30公里甘泉镇和南泥湾两侧山头，与日本王牌部队进行了七天七夜、艰苦卓绝的阻击战，牺牲惨重。部队几乎打光了。
日军第9师团也遭重创，小队长级别军官阵亡三分之二。
21日，陕甘宁晋绥联防军司令员贺龙将军身负重伤，被抬下火线。
（297）
张家口。华北抗日联军指挥部。
这一次史迪威的计划被打乱了。
延安被攻击，暴露了己方的部署弱点和某些体制缺陷。但好在这个时期的这个组织具有很强的向心力，人们没有埋怨，而是积极、坦然地应对。
史迪威将军每天不停地空运支援部队，回程接走中央人员和重伤病号。向包头转运石油的车辆也被用来撤离各个机关，回程送去战斗人员。
但运输机严重短缺，令他急得跳脚。盛怒中，他第一次向马歇尔和阿诺德发出充满火气和抱怨的电报，说是如果因为运输机不够而造成延安失守，他就要和那位亨利·哈普（阿诺德）绝交等等。
泰勒的精锐伞兵只能以最多连一级的规模空降作战，无济于事，反而因为兵家忌讳的〃添油战术〃受损。组建中的伞兵纵队，也因此短缺了一批骨干。
史迪威总指挥同时严令：陕北附近的傅作义部、邓宝珊部，火速增援！
从绥远赶到的第7集团军骑兵旅和榆林邓宝珊第21集团军两部先头部队，配合八路军少量空运部队，将日军阻挡在黄土高坡三十里铺前，浴血厮杀。
但还是没能挡住侧后穿插迂回到杨家岭、姚店的日军野佑一郎第37师团。
华北抗日联军于是又退守到延安以北的蟠龙、青化砭一线，坚守阵地，保卫另一个重要目标：永坪油田。
9月26日，中央政治局不得已最后撤离，转往晋北已解放城市大同。
（298）
火光冲天的延安，终于在1943年9月27日失守。
更重大的损失是，专程赶赴陕北、接替贺龙司令员指挥延安保卫战的彭德怀大将军，9月28日于蟠龙镇前线的激烈战斗中，在日军密集火力下不幸牺牲。
……山高路远沟深，
大军纵横驰奔。
谁敢横刀跃马？
唯我彭大将军……
刚刚转移到晋北大同市的毛泽东和朱德，在油灯下回忆这首旧作，为壮烈牺牲的老彭同志写下悼文。
战争中无奇不有。三天后，华北抗联收到日军冈村宁次大将亲笔起草的唁电：
史迪威将军殿下：
近日西北支那，两军浴血鏖兵之中，八路军代总司令彭德怀将军不幸以身殉职。惊闻噩耗，不胜唏嘘！
彭将军以人数居劣之弱旅，力敌我皇军精锐之师，七天七夜使我军不能前，其强悍坚韧，足为当今军人之楷模。回顾本职40年军旅生涯及支那用兵经历，彭将军堪称支那军中第一猛悍之将领。
延安之战，颇有西方古代骑士对决之风。本职频繁约束属下，以吾天皇〃四海皆兄弟〃之慈爱精神，克城之后，决不滥施屠戮。期贵殿下必能以同样骑士之风，与敝军共竞沙场！
大日本皇军，北支那方面派遣军司令冈村宁次顿首
泰勒译完唁电，念给史迪威听，嘲讽地强调电文中提到的〃骑士之风〃。
史迪威简明评论道：〃冈村既是试探并核实战果、吹嘘自己的成就，也是在给日本兵留后路。〃
（299）
鄂霍次克海。新知岛海域。
从武藏舰队出航起，美国潜艇〃大青花鱼〃就开始跟踪，所有雷达更是眼皮都不眨地盯死了这个头号目标。
凌晨3：08分，得到〃大青花鱼〃电讯通知的〃长尾鲨〃号潜艇，按照艇长拜伦·亨利少校的命令，对准〃武藏号〃那庞大的侧影，打光了艇艏的6枚鱼雷，结果3枚命中。
油迹开始在群岛海面漂浮、扩散……
东京时间4：10分黎明时，航速骤减、无法脱身的〃武藏号〃厄运来临。
哈尔西航母特遣舰队的飞行员们，没人愿意放弃这个难得的机会。象抓住偷蜜狗熊的蜂群一般，他们围着这个庞然大物团团打转，全然不顾其他方向的攻击和骚扰，一心要把〃武藏宫殿〃送进〃第二铁底海峡〃，去和龙宫媲美。
日军护卫舰只的炮火象茫无目的挥舞着的竹棍，无效地在黄蜂群中绽放着黑色花朵。
而日本拦截战斗机却早在德抚岛上空就被无名岛雷达发现，遭到美国战斗机反过来的拦截。
〃武藏〃象两年前暹罗湾中英国的〃威尔士亲王号〃战列舰一样，痛苦地在铺天盖地的蚊虫叮咬中呼号挣扎。
但它不愧是帝国造船工业菁华的凝聚。挺过四轮攻击、两舷中了15枚鱼雷和19颗炸弹之后，还在以3节速度缓慢行驶！痛不欲生的朝仓丰次舰长，作出了后来被认为是最正确的决定：向新知岛前进，抢摊座沉！
最终，〃武藏〃倾斜在新知岛南端礁滩上，搁浅了。
天皇陛下那些精疲力竭的水兵，居然还能勉强调整出重心倾斜不算严重的152毫米副炮，继续他们对新知岛机场的疯狂而固执的轰击。
……完成一轮攻击后再次从〃勇猛号〃和〃企业号〃起飞的美国飞行员，突然发现，鱼雷对〃武藏〃已经不起作用！炸弹也难以短期奏效了！他们把这种惊奇和不满用无线电传达给第38特�