“会吗？”蒋平怀疑的看他。
“会的。”寇准点头，“如果他不走，事情就还多着呢。”
蒋平低头，有点失落，“我还想着可以早点回岛上呢。难道头儿打算留下？”
寇准低叹，“前尘往事，随风而去。毕竟只是这样说说罢了。”
谁又知道，当一切爱恨都消散的时候，涌上来的会是什么感觉。填的满满的情仇，突然间变得空旷，那会是一种什么滋味。东京的舞台上，输赢不过是一场戏的时间。可是付出太多之后，真的有人能一笑而过么？
德芳静静坐在池塘边，一粒一粒地往池塘里投掷鱼食。可是刚刚下过一场大雪，水凉了，红鲤鱼都沉在水底，并不上来争食。一切都静悄悄的，只有鱼食落下激起的水声。
吕端就站在他背后，紧紧的握着双手：“千岁，陛下询问关于处置叛党一事……”
“照律法行事就可以了，有什么难办的？”
“可是牵扯了许多李家外戚，陛下他刚刚即位，觉得应该宽以待人。中书省的意见也是有分歧。”
“那是要我拿主意吗？”
“陛下说听从您的意思。”
隔了许久，德芳起身：“那么，所有叛乱文官，全部按律处置。禁军中有参与李氏谋逆的，五品以上高级将官全部处死；其他低级将官连降三等，转调地方厢军；士卒罚饷半年。”
吕端愣了一下：“这些将官，牵扯到朝中不少高官子弟。”
“乱世需用重典。禁军风纪松弛已经不是一日两日。我早已经下过严令，如今他们再犯……就从这些高官子弟开始，整肃军纪。”
“可是这样的判罚明显是对上严苛，而对下反而过于宽容了啊。”
“士卒往往只是听从号令行事。首先该死的，是负责统领的官员。”他冷冷淡淡的说着。
“那……关押着的李继隆……”
德芳扭头看他，反问道：“吕大人，他是几品？”
吕端噎了一下：“臣……明白了。”
“另外，你替我转告陛下一声。待他顺利登基，禁军整顿完毕，我就会移交兵权离开。请他尽早物色接替人选。”
吕端惊异的望他，看出他不是在玩笑，急忙阻止：“王爷不可啊！如今国家正当动荡之际，辽国知道我主新丧，必然不会安于北境。您怎么能在这个时候打算离开？更何况陛下他……”他神色一变，突然收住了下文。
德芳远远望着湖面，淡然一笑。
狡兔死，走狗烹。这样的道理，又有谁人不知。
“我累了，只想离开。”他甩甩衣袖，将鱼食全部抛了出去。
还未登基的新帝，表情惊愕的望着吕端：“他要走？这不行，这不行。”他一迭声的说着，急急忙忙的从御座下来：“吕端，你要想办法，想个办法留下他。我不能看着皇兄就这样离开。他是这次平叛的大功臣啊，他这样离开，大臣们会怎么看我？他们一定更加觉得是我无能。”他说着说着，有些着急了：“干脆我自己去求他。”
吕端一把扯住皇帝：“陛下，千岁是忌讳功高震主。以他的个性，您这样去，只会弄巧成拙。搞不好，会逼得他提前离开。”
“那怎么办？”皇帝急了，“他不能丢下国家一走了之啊。他可是堂堂亲王，难道回去继续做盗匪不成？”
吕端摇了摇头：“陛下万万不可如此斥责千岁。”
“我……”皇帝顿时噎住：“我哪有斥责他？”他来来回回的踱了几步，低叹了一声：“我哪敢斥责他。”
吕端突然抬头：“臣有主意了。”
“快说！”
“寇准，陛下还记不记得寇准？当年他身居副相之高位，却为了千岁，不顾身家性命，抛官离京。如今只要能留下他，千岁必然不会独自离开。”
“是他……”皇帝犹疑起来。他一向不怎么喜欢这个眼光过于犀利的大臣。那人执拗起来，甚至会罔顾皇家威仪。想到父亲生前对于此人的无奈，他不禁拧起了眉头。
“陛下，”吕端看出他在犹豫，“寇准机智过人，而且确有大才。”
皇帝抬头，望着吕端，有些迟疑：“那按你说该怎么办？”
“拜他为相。”
“拜相？”他拧起眉头，“宰相之位何等重要。若是……他徒有虚名呢？”
吕端微笑：“陛下可以一试，自然知晓此人是否胜任。而且……”他笑了笑，“或许，千岁会改变意思也不一定。”
寇准被单独请到了吕府。吕端说是有事相问，邀请的态度格外客气有礼。堂堂的一品宰相，这样礼节隆重，倒让他不好推诿，只得走一趟。
“吕大人，我只是一介布衣，怎么当得起如此重礼。你还是有事直说吧。”
吕端拧眉轻叹，直截了当：“千岁不愿久留，平仲你大概也不愿留下重新为官吧。”
寇准含笑，唔了一声，果然还是为了此事：“大人若是想借我劝说，只怕……”
“哎，不会不会。”吕端笑道，“你我共事多年，我怎么能不知你的脾气。是明知道你要走，所以趁你还在，请你帮个忙啊。”
“哦，只要无关千岁，那便好说。你尽管讲吧。”寇准见他坦白，于是答应的干脆。
“如今国家内忧外患。如何脱困，我想听听你的意思。”吕端递过茶杯。寇准接过手，笑道：“这么大的题目，是在考我呢？”
吕端不动声色：“唉，平仲，不要玩笑。”
寇准含笑低头，片刻后他抬头：“吕大人，现在人人都道外敌强悍，其实我大宋并不积弱。但是由于先帝的几次伐辽失败，后来又无为而治，使得如今宋军上下士气低落，权贵们更是谈辽色变，上下畏战。这个时候若有大敌来犯，国家势必危机。”
吕端听他直批先皇，暗自心惊。奈何他所言都是实情，不得不点头。
“对于内政，我只有两个意见。减少科举取士的数目，精简军队。”
吕端抬头：“这是为何？”
寇准慢慢推开杯中茶叶：“太祖初年，取士较严，每科进士不过十余人。而后年年进士递增。如今事隔不到二十年，每科进士已经达到八百余人。老官未退，新官又上。如今尚书省下六部，几乎全部闲散；吏部户部也只有一部分杂务；九寺五监大多名存实亡。如此之多的虚职，养活这么多闲散人员。僧多粥少，官员们为了自己的利益，自然会依附权贵，拉帮结派。久而久之，必成党争。”
吕端一惊。党争之害，历朝历代，从来都是大患。
寇准不去看他，接着道：“我朝内廷文官过多，朝堂之上，定然重文轻武。加之党争，更加掣肘前线将士。先帝用人不信，正副职位相互牵扯。这样下去，必有一日军中无大将。这些都是积症顽疾，不是一日两日就能摆脱的了。”
吕端站在原地，身上渐渐出了冷汗：“那要现在开始，赶紧括充军备……”
“不行。”寇准放下茶杯，抬头看他：“四川平乱，加上长江大水之灾，国库这会儿已经没有多少闲散银子了吧？若是此时扩兵，战斗力不一定能在短时间提高，反而会出现冗官之后出现冗兵。此时万一西北有战事，大量的军需反而会让三司捉襟见肘。”
“那不是退也不行，进也不行。”
“一时间要精简官员，怕是难度太大。也只有先从限制科举取士人数，加上强化军力训练开始了。就算如此，只怕也要有个数载才能见效。”寇准摇头笑着，“不过只要不开大战，就还不至于情势危急。借着新君即位，正好可以实行新政，还是会有效果的。”
不过一刻功夫，吕端已经听得内襟湿透：“平仲，你留下吧。”
寇准含笑看他：“大人，朝堂之事，不是单靠一人两人就能挽救。这个道理你也明白的。何必非要留我。”
“平仲……”吕端还要再劝。
寇准起身，轻轻打断他：“吕兄，我这一生，只做过一个承诺，已经给了别人。”
他话音刚落，就呆住了。
只见屏风后慢慢站出一人，正在看他。一双眼睛深静如同湖水，那里面，是很深很遥远的一片碧波。
而他身边站的正是皇帝本人。
寇准突然明白过来。心底涌上一阵苦涩味道，层层叠叠将他塞的满满的。他裂了裂嘴，苦笑了一下，低声自语：“中计了。”
入侵
出了吕府，两人一前一后走在石板路上。未化的残雪结成了冰屑，走在上面发清脆的声响。侍卫牵了马，远远跟在他们身后。
夕阳未下。落日前的阳光，将寇准的身影拉的长长，正落在德芳脚下。他只顾闷头往前，并不回头看德芳。
“平仲。”
寇准停下脚步，却没有回头。那人慢慢走到他身侧，寇准望他一眼，别开目光：“你事先知道？”
“我不知道。”德芳摇头，“我也是等你到了，才明白是吕端留人的计策。陛下已经打算拜你为相。”
寇准苦笑一声，抬头迎着夕阳：“居然会这么笨……”他叹息了一声。却不知道是在说自己，还是在说德芳：“圣旨一下，要离开就难了。”
“我们……去喝一杯？”
寇准看他，那人笑得轻浅，让他无话可说。
外城南熏门。
这里是东京的正南门，城高十丈。顺着眼前宽阔的御街，向北一直可以望见内城朱雀门；夕阳的余辉洒在大内起伏不断的金顶上，夺目一片。向南便是东京城外的千里沃野、延绵的古道，阳光下缎带一般闪亮的汴水。船队行人，川流不息的来往于这座繁华的都城。
“平仲，这里是我家。”
德芳与他站在城墙的碟口边，迎着风轻道：“这里承载我最初的梦想，也有最温暖和最不堪的回忆。我本以为自己可以抛下这一切不顾的。可是，今天听见你的那番话，我才知道自己错了。”
寇准放低酒壶。他第一次发现，原来最好的汾酒，也可以又酸又苦。
“平仲，我们认识几年了？”
“不对。你应该问，是十几年？”他淡淡的说，“你想讲什么，不要绕弯子。这样憋的我难受。”
“唔。”酒壶被轻轻的放下。德芳低了头，沉静了一刻，才轻道：“平仲，我耽误你了吧。”
寇准手里的酒壶突然重重落到石面上，酒水泼了出来：“你到底要说什么？是不是说我其实不必为你做这么多，不必为你抛官弃爵？最后说我该留下当官，这样你就不必愧疚了？赵德芳，你要敢这样多说一个字，我……”他涨红了眼睛，狠狠的盯着他，却再吼不下去。
“我不会那样说。”德芳仰头迎着他的目光，“我是想问你，愿不愿意留下开创一片天地。”
寇准有些意外的望他。
“在你评析现状的时候，我就改变主意了。既然我躲不开，而你其实也从未放下。那我们为什么还要一味躲避？”德芳看他，北风吹过他肩上的轻裘，“干脆留下，作一番事业。让大宋在我们手里兴盛。”
“那你知道要面对多少风波，应付多少猜忌吗？”
“我已经顾忌了半辈子。”德芳望他，轻轻笑了，“男儿在世，总不能一世苟安。我现在打算抛弃它。”
寇准沉吟：“要想改变国策，那得花多少年？陛下又能依赖信任你多久？”
“或许不会很久。”德芳淡淡道，“但我不担心。你不是说过要护着我吗？我相信你啊。你一定可以让我有功成身退的一天。”
“切。”寇准不满的瞥他一眼：“你什么时候要我保护了？我这会儿脖子还痛呢。”
德芳笑了：“平仲，我们留下。”
“会有千难万险呢……”
“这是我的国家。”德芳望着他，轻轻说，“不论走到哪里，它都是我的根。就算是宦海险恶，我也决计不能看着它贫弱下去。”
寇准低头轻叹：“真是中计了。那个吕夫子还真有一套。”
“平仲？”
寇准抬头，两人目光相接，夕阳映照在彼此眼里，闪耀跳动着。
“好。”寇准伸出手，“既然留下，那就一定要兴国安邦，全身而退！”
“当然。”
两只手紧紧的交握在一处。
远处高城之上，蛟龙战旗迎风烈烈，红艳的旗帜犹如一团火焰。
这一场冬雪来得太早，倒像是深秋中的一个插曲。国丧未退，登基仪式在一片隆重而肃穆的气氛中缓缓开始了。
皇帝着了一身通天冠服，缓步踏上大庆殿前的御阶。伞盖云集之下，一身蟒袍玉带的德芳，正微笑的看他。笑容里的鼓励，让皇帝心安了几分，脚下的步伐也似乎越发稳健了。
阵阵的鼓号悠悠的从大殿两侧响起，如同浩浩长风。
宫中的庆典持续了很多天。德芳最终不胜酒宴繁盛，独自往御苑去了。霜雪刚化，满院的残荷凋敝，枝枝叶叶的孤寂而立。衬着周围喧嚣热闹的宫灯，倒是一副难言的惨败。熏风殿里的觥筹交错已经远去，只听得隐隐人声。
他独立在小亭边，突然在一片寂静中听见绸缎迤地的沙沙声。转身回望，却愣在了原地。
眼前的丽人，在宫灯下的黝暗身姿像是一副绝艳的古画。一身浅蓝的褕翟裙衣，隆重的婉约的拖曳在地。轻纱笼着她清秀的肩胛和修长的脖子。腕上的肌肤莹白得令人眩目，两个蓝晶的镯子套在一处，叮叮当当的作响。
她慢慢福下身，乌黑的发间，凤凰衔珠的钗子轻轻的点着头。
“王爷。”
灯影下，看不出她的神色。德芳呆呆的站在原处，长久才躬身回礼：“见过李妃娘娘。”
灯光下的纤细人影颤了一颤。她抬起头，眸中漾起了水光：“王爷，我是萍儿。你不记得了？我是……萍儿。”她重复着，急迫却又无力。
德芳低着头，分明的看见那颤抖的双腕下，已经隆起的小腹。心突然被拉紧了，他抬头轻轻一笑：“我当然记得。”
望着他的笑容，她愣住了。闪烁的目光里却不知是悲是喜。
她扭过头去，过了很久才浅笑了一声：“你说事情平息，就要来接我的，我还一直在等呢。从襄王府，等到进大内，等着有一日能回南清宫，做你的小丫鬟。”她微微抬头，眸光落在荷池里，幽幽的问着：“王爷，你还要我等多久呢？”
细细的痛楚，就这样尖锐的刺进去。
荷塘里一阵阵的冷风掠过湖面，吹得他浑身冰凉了下去。
“我会一直等的哦，只要您不曾忘记。”
她回身时，颊边的泪珠，只有月光偷偷瞧见。
没有回头，也没有回答。他只能这样站着，听着身边的裙裾声渐渐远去。听着他唯一珍爱过的女人就这样远去。他才刚刚恍然明白，而她早已经去的太远。仰起头，从稀疏的树荫间看出去。树枝切碎的星月之光点点洒落在自己的脚下，破碎一地，无处收拾。
世事往往是如此。
越是怕什么，便越是会来什么。似乎是命运在与胆怯的人故意开着恶劣的玩笑。
当大内还沉浸在刚刚的登基庆典中不曾梦醒。河北东路的边关已经听到了一种熟悉而又可怕声响――它们细弱而又持续，如同遥远的细沙落地，如同千里之外的轰鸣雷声。鼓号滚滚的从远处山冈上传来，暗暗震动着大宋的国土。
秋天到了最后的日子，万物萧条，满蒙白霜。真正的冬天就要来了。
“报……！” 送递军情的探马，还来不及脱去一身泥衣，惊心动魄的冲入了枢密院，大吼着：“辽军二十万，由辽主耶律隆绪及其母萧太后，亲自挂帅南下！现已出南京城二百里，即将入宋境！”他满头是汗，喘息着：“河北路，边关告急！”
边关告