旰词钔教窖笳秸⒛且荒辏�50 岁的柴崎终于晋升为海军少将，担任海军第6 特别陆战队司令官。1943 年春天，永野军令部长将他调到吉尔伯特群岛，担任第3 特别基地司令，负责防务作战。
黄昏降临，又圆又大的落日像鲜红的珊瑚球一样，整个海面笼罩在一脉淡淡的红光中。
柴崎脱下笨重的海军将校靴，在晚风的吹拂下，捂得发白的汗脚泛着热气，臭烘烘的，他却感到很舒坦。
他有些悲哀。从军35 载，虽付出比他人多得多的艰辛，却仍无大建树，没有那种戎马征战而带来的荣誉感。与他同期的许多将领，都在这场圣战中比他多缀上了一个将花：第25 军司令官山下奉文在东南亚连克两国，被誉为“马来之虎”；第14 军司令本间雅晴在菲律宾大败麦克阿瑟，“儒将”之名传遍全军；第15 军司令饭田祥二郎弄兵缅甸，人称“雨林莽蛇”。。至于海军的近藤信竹、井上成美更是在山本五十六的统帅下，劈波斩浪，名扬世间，唯有自己仍默默无闻。
每逢想到这里，血管中流淌的红色液体又将小商人那种一定要捞本、要出人头地的遗传基因传动起来，柴崎感到浑身上下每一个毛孔、每一个关节都带着一股冲动。他相信自己多舛的命运会有转机，命运会给他以施展才华的机会。现在机会终于来临了，这就是塔拉瓦环礁！
开战后，他一直驻守本土，没有机会到前线作战。当永野修身军令部长调他到吉尔伯特群岛担任守备任务后，接到命令的那天夜里，他竟失眠了。月光下，他呷着清酒沉思：“这是一个绝好的机会，要抓住这个机会，在远离家乡万里之外，上报君恩，下耀祖宗！”柴崎带着这股劲，辞别妻儿老小，来到了塔拉瓦。但是，他却未想到这是一次将把他带进坟墓的使命。
柴崎手中的兵力并不多，作战部队的官兵只有2619 人。后来，海军临时调来第111 轻工兵联队（1247 名官兵）和第4 舰队工程队（970 名官兵）上岛修筑工事，被他强留下来守岛。虽说这些工兵作战能力不强，但多一个人就多一份儿力量。
他手中的装备也不充足：各种口径要塞炮20 门、各种口径野炮25 门、坦克7 辆、13 毫米口径机枪31 挺，这就是他的全部家当。
他只有精打细算地使用他的家当。不久前，一艘运送兵员的轻巡洋舰行驶至马绍尔群岛海域时，被美国海军的潜艇击沉，舰上搭载的千余名官兵全部丧生，联合舰队为免遭第二次劫难，不准备再增兵塔拉瓦了。柴崎这才真正意识到前程多舛，生死未卜。他必须把每一名士兵、每一件装备用到最恰当的位置，发挥最大的功效。
他一眼看中了与塔拉瓦紧密相邻的贝蒂奥，把它作为塔拉瓦岛最好的防御门户，以重兵防守。
他手中有一支特殊的工兵部队，都是从朝鲜强征来的劳工。这些人穿军眼而无武器，专门修筑工事。这些沉默、疲倦、表情呆板的朝鲜军工，上岛后如同一群蠕动的牲口，除了腰间那块遮羞布外，全身赤裸地干着不堪忍受的重苦力活。
他们把岛上大块土地掘成密密麻麻的土拨鼠洞，然后盖上椰木和波纹铁皮，再覆盖上珊瑚沙，构成隐蔽暗道、地堡和暗火力点。每个重要支撑点都配置了机枪、火炮和坦克，构成控制海滩的交叉火力网。
在贝蒂奥岛中央，朝鲜人修筑下一个有3 条跑道的机场，3 条跑道呈三角形，主跑道呈东西走向。跑道四周是高射机枪阵地，必要时，100 多挺12，7 毫米高射机枪可以平射攻击机场的敌步兵。
沙滩和浅水处的礁盘是障碍区。军工们把一个个三脚架夯进礁盘或沙滩，这些三脚架用骑马钉和铁丝固定，高不过2 米，犹如一排排矮小的金字塔，专门用来防止敌登陆艇冲滩。一艘油漆斑驳的拖轮有气无力地鸣叫着，把驳船拽到礁盘区，倒下粗糙的混凝土三角锥，制造一个个人工暗礁。
布满地雷的海滩构筑了要塞炮阵地，每隔300 米配置一门岸炮，一共25门，都是从新加坡运来的缴获英军的8 英寸维克斯炮。当年英国人将这些炮用于同一目的，但未发挥作用，现在却被日本人用上了。
贝蒂奥西侧环礁的切口与塔拉瓦咸水湖相连，沿着这个水道，运输舰船可以把货物卸上岛。但是，贝蒂奥岛向咸水湖的一边有道很宽的礁盘，使船无法停靠在岛上。柴崎让那些军工用椰木修筑了一道600 米长的栈桥，无论潮涨潮落，船都可以停靠在栈桥北端的码头上卸货，十分方便。咸水湖成了一个巨大的避风港。
一切工事构筑都严格按图纸施工，一丝不苟，稍有偏差，就推倒重来。这可苦了那些在烈日下劳作的朝鲜劳工，由于缺少淡水，不能洗淡水澡，身上的盐垢一层叠着一层，只有在热带午后的雨水中才能痛快地沐浴，但手中还要不停地干活，日本监工不时大声吆喝，监督他们劳动。
夕阳，由橙黄、橙红，变得鲜红，由大圆变成了扁圆，终于落到地平线下，被汹涌的海潮吞没了。在嫣红姹紫的晚霞中，一艘“曙”丸货轮从水道驶入咸水湖，靠上了人工栈桥，把带来的各种物资卸下。码头上顿时忙碌起来。
柴崎还在思考着怎样把工事修筑得再坚固一些，副官木村一郎海军大尉跑来，气喘吁吁，旁边还跟着一个人。
“哎哟，是贺川君，你怎么来了？”他认出这个人是《读卖新闻》的记者贺川英良，他的同乡。
“就是坐那艘货轮来的，”贺川指着远处栈桥旁的“曙”丸，兴奋他说道。
柴崎穿上靴子，和贺川回到他的指挥部休息。
指挥部设在一座大碉堡内，钢筋混凝土建筑，呈截头四棱锥金字塔形，地上部分覆盖着厚厚的珊瑚沙，地下则与各重要支撑点相连。它很坚固，根本不怕任何大口径炮弹，活似一个无法摧毁的永恒保险箱。
柴崎见天色已晚，邀贺川一同用餐。一个弹药箱上摆着一瓶日本清酒、一碟咸鱼、一碟腌萝卜干、一碟裙带菜、一碗酱汤。头顶上铮亮的汽灯在海风中来回摇曳，人影忽大忽小，不时变化。
“偏远荒岛，实在拿不出好东西招待，请多加原谅。”柴崎有些过意不去。
“没什么，这是战争时期，”贺川说道，“如果您回到国内，我也没有什么好东西招待您，国内供应已很困难，平民都实行了配给制。”
俩人喝了几杯酒，话渐渐多了起来。贺川问：“自从瓜达尔卡纳尔岛失利以后，敌军反攻势头日强，不知您在塔拉瓦准备怎样御敌？”
柴崎放下酒杯，夹了一块咸鱼，说道：“从兵力对比来看，敌强我弱；但我却占地势之利。我决定采取歼敌于滩头战法，在所有重要地区坚守到最后一兵一卒，将敌消灭在岸边。我在浅水和海滩布下了死亡陷阱，诱敌进入我各种火力射程之内，让敌人每前进一步都要付出惨重的代价！”
他吐掉口中的鱼刺，接着说：“贺川君，你是记者，请转告家乡父老，塔拉瓦环礁上的工事可以说固若金汤，美国人即使派遣100 万大军打上100年，也别想占领它。如果尼米兹向塔拉瓦伸出他的爪子，一定会被砍掉的。”
酒后口阔，但贺川却很爱听，他脸色涨红，激动他说道：“听了将军的誓言，很兴奋、很鼓舞。我想国民听了也会有同感，天皇陛下的圣心也会受到慰藉。”
他望着俨似赴死武士、气宇轩昂的柴崎，又问：“将军个人有什么话要说呢？”
“我个人没什么好讲的，”柴崎苦笑道，“我出身卑贱，能成为军人乃是家族幸事。我不会辜负军人的称号，要打出个样子来，即使此地乃我生命的终结地，也在所不惜。”
“您对家人有什么嘱托？”贺川又问。
柴崎脸色爬上一股惆怅与凄楚之色，犹豫一下，低沉他说道：“让夫人把孩子带大，职业由他自己选择。”
次日，贺川搭乘那艘货轮返回。不久，他就在《读卖新闻》上写了一篇鼓舞人心的采访记，并附了柴崎的小传，但删去了柴崎给家人的话。
这篇采访记发表后，反响强烈。许多报刊转载，号称“东京玫瑰”的英文播音员户栗郁子小姐，还用英语向世界播送了这篇采访记。她用甜甜的嗓音，用柴崎那句豪言壮语，警告欲向中太平洋进攻的美军官兵：
美国人即使派遣100 万大军打上100 年，也别想占领塔拉瓦！
第四章计定生风黎明前
“火和血”的黄昏
庞大的海上钢铁堡垒第5 舰队按照预定作战计划开始行动。10 月底，美军岸基飞机开始飞抵富纳富提、纳诺梅阿空军基地集结，准备向舰队提供空中支援。同时，海军各种舰船也纷纷拔锚起航。由3 艘航空母舰、4 艘战列舰、4 艘巡洋舰、14 艘驱逐舰和2 艘油船组成的第一批水面舰艇，于10 月21 日从珍珠港开到埃法特岛，与海军陆战队会合。
11 月17 日，第5 舰队召开开战前最后一次作战会议，斯普鲁恩斯向全体高级军官宣布详细作战计划：
1。10 艘运输舰于11 月20 日凌晨1 时将LTV—1 型两栖装甲车运至换乘线卸下，参加苇一攻击波次登陆部队从登陆舰舷梯移乘两栖装甲车，准备突击上陆；2．第二、第三突击上岸梯队搭乘登陆艇接后，然后与其他运输舰卸下的LTV—2 型两栖装甲车会合；3．第四梯队以后各登陆部队携送重炮、坦克突击上陆；4．登陆舰船在集结海域集结时，扫雷舰清扫从集结海域到换乘线之间水路，标示突击进路；5．登陆艇以纵队沿排过雷水路进入塔拉瓦礁湖，然后回转方向90 度，以横队向贝蒂奥岛突击上陆；6．5 时15 分至6 时15 分，第50 快速航母特混编队向岸上实施航空火力准备，在登陆前5 分钟，歼击机要扫射从海岸到距离岛中心地区100 码地域；7．航空母舰航空火力准备完成后即离开原来位置，由3 艘战列舰、5 艘巡洋舰、9 艘驱逐舰组成的火力支援编队，占领航母编队原占领战位，向预定目标实施两小时舰炮火力突击；8．突击上陆后，舰炮实施纵深射击。大家听完命令，都很兴奋。有人说：“很难想象这么多的炮弹、炸弹落到塔拉瓦环礁的时候，那里还会剩下什么东西。”但是，希尔将军却有些疑虑，他想起不久前在所罗门群岛的一次作战的教训，对大家说：“在那次作战中，登陆之前，从黎明到中午，我军的各种战舰向岛上目标实施不间断的火力准备，可是仍未摧毁敌防御火力体系，部队上陆时，伤亡很大，差一点全军覆没。”
希尔担心旧戏重演，心中七上八下的。
这时，波纳尔将军信心十足他说：“您过虑了，现在与过去不同了。目前我军在太平洋上的舰船与航空力量已占绝对优势，我的舰载机轰炸过后，担保您的登陆部队上岛后找不到一个活着的日本人。我倒担心您的士兵对掩埋日本人的尸体感到厌倦。”
希尔仍半信半疑。朱利安·史密斯在一旁说道：“如果您能保证火力准备会将日本人的一切岸上设施摧毁，我的部队一定会将星条旗插上岛。”
希尔也说：“果真如此，此战第一功就属于您的航母舰队。”
斯普鲁恩斯最后说道：“请诸位告诉部队，上岛后一定要尊重土著居民，他们性情温和，却有许多禁忌，绝对不要摸他们的头，否则会引来麻烦。太平洋诸岛土著穿衣很少，女人亦一样，除了腰身的一圈草裙，全身赤裸，任何官兵都不要对她们想入非非，除非活腻了。在瓜达尔卡纳尔岛，曾发生过土著人袭获污辱他们妻女的日军，并把他们的血用蟒蛇吸干、制成人干的事情。我们对岛上的水文地质很不熟悉，不知岛上淡水是否有毒，不要让你们的人饮用岛上任何一滴未经化验的水，首先让他们少喝水。每个士兵带上两只军用水壶和一天的食品。岛上蚊虫很多，还要带上防虫药、止痒水。”他停了一下，又严肃他说道：“一定要强调军纪！上岛后，我们不知道要等多长时间才能卸货。在没有命令的情况下，任何人都不得去接受第一批卸在海滩上的食品。宪兵部队要负起责任，严格执法，如有人敢偷抢物资，并无视警告，可以对他们开枪！我不愿看见我们的士兵因此而倒在宪兵的枪口下。”
11 月18 日，第5 舰队向塔拉瓦环礁进发了。美军官兵在舰船起锚后，才被告知具体要去的地方和预先确定了的轰炸炮击计划。
海军陆战队第2 师的官兵仔细研究了从空中拍摄的贝蒂奥的照片，把贝蒂奥制成一个长4 米的模型，标上不同颜色，用各种记号把海滩所有高低不平的地方标出来。在模型上，甚至还可以看到那些幼小的椰子树。
坐在甲板上，可以欣赏独特的热带海洋景色。官兵们听完指挥官的说明，知道了自己要在什么地方登陆，要做些什么，都产生了一种感觉，即除了意外，他们要执行的是一项简单而没有危险的任务。他们认为，弹丸之地贝蒂奥在美军强大的火力突击下，在他们上陆前，或许已变成一片焦土，不会再有幸存的日军官兵了。一种乐观情绪笼罩着这支庞大的舰队。
离登陆日还有一天多。闲暇的官兵有的半裸身子坐在甲板上玩桥牌，有的躺在甲板上打盹睡觉，有的钻进俱乐部看电影，有的躲进舱内给亲朋好友写信。。
庞大的舰队在一片宁静的气氛中破浪前进。次日下午，舰队各级首脑对全体登陆官兵进行战前动员。
斯普鲁恩斯坐在“印第安纳波利斯”号旗舰上发出训令：“全体官兵同心协力，务求登陆成功！上帝保佑你们！”
特纳的训令声称：“凡是不忘珍珠港之耻的美利坚合众国军人，均应将此次作战视为雪耻的机会，一举登陆成功，歼灭守岛日军！”
第2 师师长史密斯对所属官兵训示道：“舰队将登陆作战任务交给我师，是对我师全体官兵作战能力的最好肯定。塔拉瓦登陆作战是中太平洋反攻成功的关键行动，全师官兵必须发扬在瓜达尔卡纳尔岛与日军血战的无畏精神，完成此次任务，为海军陆战队争光，为第2 师争光。愿幸运之神与诸位同在！”
火红的太阳在薄薄的云层中渐渐落人水天线，把柔和的余辉轻轻洒在碧波浩瀚的洋面，四周呈现出一幅典型的海洋落日的景象：一片火烧的云，连着一片火烧的浪，成百只张着翅膀的海鸥，在“火和血”的海空里翻飞、追逐，海的壮丽和浩大吸引着每一个官兵，他们站在甲板上，尽情地享受着大战前最后一个静谧可爱的黄昏。
黎明时刻：飞机起飞波纳尔敢于在希尔等同僚面前夸下海口，也不无道理。他信赖的新近装备的新型作战飞机，每时每刻都在增添着他的信心和勇气。
他站在舰桥上，望着甲板上一片繁忙景象，心中非常惬意。全体舰员都在战斗岗位上，巨大的升降机把准备次日实施航空火力准备的轰炸机和歼击机从机库运至甲板。
波纳尔是海军航空兵出身，熟悉飞机的战术技术性能像熟悉自己的孩子一样。
SBD—3型无畏式侦察轰炸机翼展12．65米、机长9．80米、机高4．14米、最大起飞重量4717公斤、最高时速402公里、最大升限7400米、最大航程2160公里、机首上侧装备两挺M—2型1．7厘米机枪、机后座舱装备两挺7．7厘米机枪、机腹挂1枚454公斤炸弹�