的坦克营仍在原地待机。
巴克纳尔见盖格拒绝执行命令，心中不快，但又无可奈何。一来他是陆军将领，而此次作战的最高指挥官是海军将领，闹将起来，不见得有什么好；二来盖格的意见也不无道理。于是，他采纳了盖格的建议，让海军陆战队第1 师迅速向南开进，换下在嘉数高地战斗中伤亡过大的步兵第27 师，同时，将步兵第77 师从伊江岛调入，把伤亡较大的步兵第96 师换下休整。
巴克纳尔的意图是：把两个新锐师配置在最前线，加上步兵第7 师（该师在前一阶段伤亡较小），以陆战第6 师为集团军预备队，准备再次向日军阵地发起总攻击。
但是，正在这时，情报部门报告，日军已放弃嘉数高地向后收缩，美军已占领了这个高地。
这个消息使得巴克纳尔等人大为惊讶，他们实在不明白为什么日军会放弃这个几天前美军费了九牛二虎之力也未攻克的高地？
八原与清冈——两虎争宠
原来，上次反攻失利后，八原的坚守方针再次占了上风。八原有些踌躇满志，进一步提出收缩战线，将兵力集中在大名—安波茶—幸地—与那原一线，形成环形防御，保卫首里。牛岛批准了他的计划，悄悄地将部队在美军的眼皮底下撤了下来。
但是，牛岛很快被他手下那些越来越急躁的将领吵得改变了主意。他决定开会再议反攻作战问题。会议是在第32 军首里地下“L”形司令部中举行。这个司令部设在地下坑道内，全部用钢筋水泥作了加固，水泥顶上还有几层交叉的圆木，它们是从冲绳北部伐运来的。为修筑南部工事，日军共采伐了20 万棵大树。坑道十分坚固，能承受一吨重炸弹的直接命中。纵向坑道中有发电设备、航空通讯室、军医室、病房、情报室、电台室、食堂；横向坑道则是日军冲绳战区的指挥中枢，设有司令官、参谋长办公室、作战室、会议室、密码室、地空和地海电讯中心。由于正值高温雨季，坑道中闷热、潮湿，空气混浊不堪，但是在美军暴风雨般的炮击中，却给里面的人们以安全感。
会议一开始，一向平静沉稳的牛岛就激动他说道：“冲绳战事已进行20余天，诸君与鄙人共同奋战，艰难抵抗，迫使敌人始终无法占领，冲绳在帝国将士的手中已成为帝国本土的前哨。诚望诸君为此目的继续奋战！”
说罢，他以少有的严峻目光扫视一下会场，继续说道：“自敌人登陆以后，敌兵骄横肆虐，残杀我同胞，践踏我国土，为打击敌人嚣张气焰，我决定配合战时大本营的‘菊水特攻’，向敌发起反攻，夺回读谷等机场，使冲绳变成保卫本土的防波堤。”
话音落后，满嘴酒气的长勇参谋长就应声发言：“我完全同意司令官的意见。前一阶段，敌陆上部队的攻势屡被我败，伤亡惨重，敌海上力量又遭我神风勇士的大量杀伤，士气低落，正是我们反击的大好时机。”
几个师旅团长也赞同反攻。藤冈声称：“身为帝国军人应杀身而成仁，整日躲在阴湿黑暗的洞穴坑道，过着鼹鼠般的生活，算是怎么回事？！我的部队基本完整，具有攻击的实力，企盼司令官早下反攻命令！”
在一片赞同反攻声中，唯有八原不作声，他觉得牛岛的变化太快了！两天前，司令官还诚恳地向他表示歉意，拜托他为坚守防御尽职尽守，怎么一下子全变了！战争会使人丧失理智！八原思维的焦点集中到这个结论上，但他的面色仍很淡漠，旁若无人。
“八原，你有何意见？”牛岛终于点将了。
“真的要征求我的意见吗？”八原不免有些动气。
“当然。”
“胡扯！”八原脱口骂道，不禁令所有在场的人大吃一惊，在等级制度森严的日军中，这种现象是不多见的。
八原毫不在乎大家的情绪，既然开口，就毫无顾忌他说道：“太平洋战争已打了3 年，难道诸君还没有认识到美国人是一个实用主义的民族吗？他们精于算计，从来不肯白白浪费金钱与生命。从爪岛争夺战到硫黄岛战役，美国人每次都有新的战法，都使用了新的武器，从不恪守陈规，只要能达到目的，他们从不在意丢掉任何传统的东西。而我们呢？为什么要抱着‘进攻第一’不放？难道宁肯战死、誓不投降就是帝国军人的战斗目的吗？错了！我们的目的是保卫帝国。几年来，我们在战争中已经学会了如何抗登陆作战，迫使美军流的血一次比一次多。但是，我们做得还不够，我们应该把用德意志进攻精神练就的皇军变成一支防守型军队，这是战争的需要！从现代战争理论上讲，一名依托工事的士兵，能抵御三名进攻的士兵。自瓜岛战役以后，美军占领太平洋岛屿无数，为何却迟迟未能踏上大日本帝国本土的原因，就在于此。因此，我们有什么理由放弃防守，去逞匹夫之勇呢？目前，敌兵浩大，占有绝对制空权和制海权，却未能占领冲绳，就是因为我们依托了坑道工事，使他们的火力优势无法起作用。他们巴不得我们跳出坑道反击，倘若反击失败，我们还有力量保住坑道及防线吗？”
八原的发言，有条有理，分析缜密，与会者一时语塞。
这时，参谋总长梅津美治郎派来参与战事的高级参谋清冈永一大佐站了起来。清冈原在塞班岛步兵第43 师团师团长斋藤义次中将手下任职，后来调到火山列岛的父岛。硫黄岛守军司令栗林忠道中将听说他了解美军作战特点，专门请他去介绍情况，并根据清冈提供的材料，较大幅度地调整了防御部署，加强了工事。栗林认为清冈是个难得的人才，于是向军部写信推荐。梅津接见谈话后也觉满意，考虑到冲绳的重要性，便用飞机把清冈送到了冲绳，协调防御事务。
清冈踌躇满志要在冲绳露一手，但是却遇上了强劲对手八原。他与八原一样，是日军中少壮派，对西方军事思想了解甚多，喜爱采用新思想、新兵器和新战术，对旧式军人不屑一顾。刚来冲绳后，两人交往甚密，经常通宵达旦饮酒长谈。清冈却没有想到八原城府很深，当他从清冈那里套得塞班岛和硫黄岛的有关情报后，便渐渐疏远了他，越接近登陆日，八原越冷淡，等到战役打响，清冈就像榨干的柠檬一样被抛弃，这使得清冈大为气愤。本来他是反对反攻的，但是他却要打击一下八原的狂妄，因此他一改前衷，说道：“我不同意八原君的意见，因为这是懦夫之见。美军在冲绳的地面部队有陆军和海军陆战队两部分，分别受不同的训练，军人信条和战术意识都截然不同。论作战能力，只有海军陆战队可与我们相匹敌，而其陆军则差多了，因为美国陆军中士兵大多为新兵，士气低落，厌战思想重，特别是他们的第27师，我早在塞班岛就领教过了，是素质最差的一支军队，”
清冈说到这儿，扫视一下会场，见大家听得全神贯注，兴奋地继续说道：“美军顺利登陆，先盲目乐观，以为我不堪一击，骄横推进。但当遇到我坚固防线，伤亡惨重，遂又士气下降，重新调整部署，企图围而不打，减少流血，将我军封锁在冲绳岛之南。我认为，我军应趁美军疲惫、士气低落之机，发起反攻，振奋官兵士气，把冲绳保卫战推向新高潮。”
牛岛插话道：“你是否考虑到敌人的海军优势？”
清冈回答：“诚然敌人拥有海空控制权，也占有火力优势，但是现在我们与敌人犬牙交错，敌人不可能不投鼠忌器，这样就很难施展他们的火力优势，而我军则可发挥近战白刃格斗的长处，以长克短。我想任何不被敌人炮火吓怕的帝国军人，不会不明白这个道理吧！”说完，他狠狠扫了八原一眼，心里感到非常解气。
牛岛蛮有兴趣地询问反攻的突破口应选择在哪个方向。
清冈自上岛后，还从未被如此器重，有些受宠若惊，赶忙说道：“承蒙司令官信任，我认为突破口应选在敌人的接合部。因此我军应从安皮茶和幸地之间突破，这里正是敌陆战第6 师和步兵第27 师的接合部，突破后，经棚原、南上原，直捣中城湾，切断并包围敌步兵第27 师大部和第77 师一部，并加以歼灭。”
清冈的意见使牛岛等人大为振奋，赞不绝口。牛岛下令各部队抓紧时间准备反攻，并叮嘱藤冈武雄和雨宫巽，一定要守住前田高地。
长勇在会后拍拍八原的肩膀，有些揶揄他说道：“八原君，别太多虑，要死就一块死，快点制定反攻计划吧。”
八原则脸色发白，一声不吭，脸上的肌肉不断地抽搐，自从军以后，一向自负的他还从未挨过如此闷棍。他心想，等着瞧吧，还不知会怎佯呢！我不能让你们懂得防守的重要，美国人会教会你们的！
第九章垂死挣扎
大伤元气的反攻美军占领嘉数高地调整完兵力部署后，即向前田高地发起进攻。
前田位于5号公路西侧，为石灰岩地形，是日军大名一安波茶一幸地一与那原环形防线核心阵地的前沿制高点，一旦失陷，日军整个核心阵地将被美军包围。因此，牛岛十分担心高地安危，下令给藤冈：“有迹象表明，敌步兵以坦克力先导正向前田高地南部和东部战线运动，你部须向这两个方向派出部队，攻击向前田防线推进的敌军，坚决击退之。”同时，还命令第24师团打破师团界限，协助第62师团，不惜任何代价守注前田高地。
4月27日上午，美军步兵第96师集中步兵、坦克和火焰喷射装甲车，密切协同，向前田高地发起猛烈突击，占领了高地东端阵地，打开了突破口。牛岛闻报大惊，立即命令第62师团右翼的第24师团火速增援，堵住这个突破口。雨宫巽师团长不敢怠慢，立即将一个联队的预备队调往前线。这支增援部队的先头特遣队是日本陆军最年轻的大尉志村常雄指挥的独立大队，他的600多名部下大多从未打过仗。
当晚，志村大队通过首里。在一个天主大教堂对面的街道上，志村看见东一具西一具躺着数百具尸体，像横七竖八堆着的“布娃娃”。一堵石墙上沾满了人肉，鹅卵石的道路上到处是鲜血。原来，傍晚时分，美机空袭，正巧一弹药车路经此地，一颗炸弹炸个正着，满车弹药爆炸的气浪，把附近的行人拉入了地狱之门。
志村有些恶心，传令部队加快速度北进，他不愿让没有打过仗的部下蒙上恐怖的阴影。
但是，道路泥泞，还要不时躲避美军的夜间炮击，志村大队行动缓慢，直到次日凌晨，才到达预备阵地。
3 时许，志村率部向前田东端阵地发动进攻，不料，他们刚向前运动，便被美军发现，几发迫击炮弹落在日军中间，伤亡一片。忐村整理好队形，继续向前推进。正当他们在晨曦中爬上陡坡时，美军坦克如觅食的猛虎突然出现在日军推进方向右翼的5号公路上，所有坦克一起开炮，顷刻间有100多名日军被打死，未死的日军连忙爬进马蹄形坟墓和简易的掩体内，或躲在岩石后面，志村大尉和另外7名日军在一座坟墓中蹲了一天。
太阳西下，美军坦克离去。志村小心翼翼走出坟墓，召集部属，发现阵亡了200余名官兵。但联队长中村一郎中佐仍坚持要他当晚攻下阵地。
志村把一块白布绑在背上作标志，率领部下沿一条干涸的河床前进。
当他爬上一个陡坡时，不小心掉进一个伪装极好的岩洞内，正欲爬起身来，却被一伙人按住，他心中一惊，听见对方操着日语，知道是自己人，忙用日语说出身分。原来这伙人是前田高地东端阵地的守军，阵地失守后逃避在此。他们见增援部队上来，莫不欢欣鼓舞。为首的贺谷川大佐紧紧抱着志村的臂膀，泪流满面他说道：“今后，全靠你了！”
志村了解到洞内的败兵己数月未进水米，浑身无力，不能指望他们壮大自己的力量，遂好言相慰，返身离开山洞，率部队继续前进。
深夜时分，他们终于摸到美军阵地脚下。敌阵地一片静谧，只有哨兵不时晃动，显然美军并没有发现志村大队。志村暗自庆幸，传令发起攻击。只见日军猛然投出手榴弹，在轻机枪火力掩护下，端着明晃晃的刺刀，高喊着冲过山梁，趁势冲上高地顶部。
东端阵地的所谓顶部，其实是一块孤零零地立在山顶上的石灰石，活像是耸立于城堡的塔楼，美军给它起了个绰号，叫做“斜岩”。睡在梦中的美军，被打了个猝不及防，大部分战死。
志村大队消灭了阵地上的美军，马上散开，藏在岩石后面或小山洞里，构筑了一条长100 多米的防线。
志村占领东端阵地，适逢美军在调整兵力部署。连日来的拉锯战，使美军一线步兵师的战斗力已减弱到1/4，有的排只剩下五六人。巴克纳尔听到日本夺回了前田高地东端阵地，心中不免焦急，严令调上来的海军陆战队迅速夺回阵地，重新扼制5 号公路。
但是，海军陆战队的每次冲锋都被从连成一串的山洞里冲出来的日军打退。巴克纳尔正要向此要点投入更大兵力，又得到日军全线发动反攻的报告，只得把精力投入到对付日军反攻上，这使得伤亡愈来愈大的志村大队有了喘息之机。
5 月3 日黄昏，按预定计划，日军开始炮击美军阵地，神风特攻队机群也同时攻击美军舰只，击沉“利待尔”号驱逐舰和LSM…195 登陆艇。午夜刚过，60 架日军轰炸机在美军第10 集团军后方地域狂轰滥炸。与此同时，日军两栖部队在美军后方东西两海岸实施登陆。这是牛岛反攻作战中的一个虚招，目的是要诱骗美军把主力调到那里去抗登陆。
但是，美军太强大了，他们后方的兵力兵器足以对付团以下规模的登陆战。日军在西海岸登陆的部队选择的登陆点正巧是美军海军陆战队的集结地，他们刚上岸，便被绵密的各种火力打得伤亡累累，所剩无几，美军抓到的唯一俘虏是只信鸽。幽默的美军士兵在信鸽腿上绑了封信，信中写道：
我们把鸽子归还你们，非常对不起，带它来的主人已在我们这里沉睡不醒，只得由你们亲自来此带回。
这是美国人对日本人的嘲弄！
比起西海岸的登陆部队，日军在东海岸更惨，他们还没上岸，就被美军巡逻艇发现，照明弹把那一带海岸照得通明，赶来的美舰队将日军驳船全部击沉，船上两栖部队均葬身海底。
牛岛并不在乎两栖部队的覆灭，相反他却认为他下的这个诱饵被鱼咬住了，美军己被吸引到那两个方向，他要从正面发起全面反攻。当然，倘若他知道自己的两支倒霉的两栖部队是被美军后方部队消灭的话，就高兴不起来了。
5 月4 日4 时50 分，牛岛集中了所有炮兵，向美军陆战第6 师和步兵第27 师的接合部阵地猛烈射击，炮声震耳欲聋，一直持续了半个小时，其火力密度之大，为太平洋战争中罕见。日军第5 炮兵联队几乎打光了其弹药储备的2／5。美军惊讶地看到，一堵火的墙壁在他们面前推进，弹片横飞，景况惨烈。
炮击延伸后，天空中升起两颗红色信号弹，日军如潮水般汹涌而上。战斗力最强的第24 师团突破了美军阵地，冲到最前面的第32 联队伊东孝一大尉指挥的一个大队，在坦克的掩护下，冒着枪林弹雨，推进了两公里。虽然美军准确的炮火击毁了一辆又一辆的坦克，但是伊东仍决定继