然而，迄今为止，双方都还没有达到左右战争、称霸海洋的地步，大西洋海战仍处于钟摆来回摆动的“拉锯战”阶段。
进入1943 年后，大西洋北航线不仅是英国战略输入的生命线，而且成为当时在英国集结并准备登陆法国的美国军队的重要运输线。仅3 月份，英美就有687 艘运输船在北大西洋航线上执行运输任务。
大西洋之战的严重局面直接阻碍了盟国计划的实施。英美盟军在欧洲登陆的计划，由于缺乏拥有为这一行动所需要的船只吨位而被迫推迟到了1944年。对付德国潜艇的威胁，保卫盟国商船，已成为刻不容缓的问题。
1943 年1 月，罗斯福与丘吉尔在摩洛哥首都卡萨布兰卡举行会谈，一致认为要夺取欧洲，必须确保海上补给线的畅通和足够的商船，为此，必须彻底歼灭大西洋上的U 艇，把反潜艇战列为头等重要的任务。
盟军虽然认识到了反潜艇战的重要性，但在实战方面却犯了错误，企图以空中攻击比斯汗湾U 艇老巢的方法达到这一目的。
可是，英美空军对比斯开湾周围的德国潜艇基地和建造德国潜艇辅助部件的那些城市的轰炸，收效甚微。
到1943 年2 月，轰炸机司令部出动约7000 架次飞机，对这两类目标进行攻击，投下约1．1 万吨炸弹。可是，居然没有一颗炸弹穿透德国潜艇在布雷斯特、洛里昂、圣纳泽尔、拉帕利斯和波尔多的那些牢固的钢筋水泥岸洞掩体，也没有炸毁或损坏一艘德国潜艇。虽然洛里昂遭到严重的破坏，可是德国人却没有离开洛里昂，只不过把娱乐场所搬到了郊外。
倒是对城市的轰炸给德国潜艇建造工业带来极大的破坏，影响了德国潜艇的建造速度，尤其是影响了潜艇的修理计划。
邓尼茨利用他身兼海军总司令和潜艇部队司令两职之便，减少了水面舰艇在交通线上的战斗活动，航空兵的活动也达到最低程度，全力依靠他的潜艇进行破交战。为此，引起一些海军将领的不满，嘲弄他是“用有限的兵力进行一场无限的战争”。
邓尼茨把4 个“狼群”大约50 艘潜艇派到“空洞”区，组成一道道巡逻线，企图截杀盟国东行的所有护航船队。老奸巨滑的邓尼茨非常清楚这些巡逻线有被盟国飞机发现的危险，所以他不断变动它们的位置。
最初一个月，天气极其恶劣，德国潜艇的大部分作战都受到严重影响。巨大的风暴自西向东席卷大西洋，刮得天昏地暗，星月都深藏在厚厚的云层里，不肯露面。
海面上波浪滔天，把U 艇打得左右翻滚，且不说在舰桥上浴着海浪作业有多难，就是想把U 艇保持正确的位置都几乎不可能。天文航法根本就不灵了，只能依靠推测航法，即根据潜艇的航速、风力和海潮的外力来确定艇位。可是，由于风浪太大，这种方法也不怎么可靠了。别说是攻击盟军商船队，U艇自身都难保。
可惜，这种天助盟军的日子很快就过去了。从1 月下旬开始，天气渐渐好转，盟军护航运输队的厄运也随之到来。在此后的几个星期中，几乎所有HX 号快速运输队和SC 号慢速运输队都遭到了德国潜艇的攻击。
1 月份击沉盟军39 艘233128 吨商船；2 月份击沉63 艘359328 吨商船。这些战果在很大程度上都得归功于德国海军总司令部的暗号科——B 机关。
在德国与盟军间展开的这场破交与反破交的大海战的背后，是一场看不见的激烈程度不亚于海战的无线电情报战。英德两国都投入了大量的人力物力，选用最优秀的人才来从事这项复杂而又重要的情报战。
在德国U 艇攻击之前，德国的B 机关总是竭尽全力地用无线电截获和破译盟军护航队阵位及航运意图的密码电报。然后，邓尼茨调兵遣将，将“狼群”事先部署在船队的必经之路上。
坐落在伦敦郊外布莱奇雷庄园的英国密码破译机构和海军部作战情报中心的人员，昼夜监听德国U 艇与邓尼茨在卡纳维尔和洛里昂指挥部间的无线电电报，并全力进行破译。一旦获悉U 艇的活动区域后，便立即通知护航运输队变更航线。
更改航线是反潜战中最成功的防护手段。1942 年7 月—1943 年5 月间，英国海军部和美国海军部情报中心设法把174 次受到潜艇威胁的情报通知北大西洋护航队，及时更改航线脱离险境的有105 次，还有53 次通过更改航线将损失减少到最低限度，只有16 次直接闯入“狼群”陷井，遭到重大损失。这很可能是德国B 机关截获了盟军通知变更船队航线的电报所致。
1942 年2 月，英国破开了U 艇无线电报的超级密码，这一年大部分时间，U 艇都使用这种密码发报。与此同时，德国的B 机关在破译皇家海军三号密码本方面也取得越来越大的成功。由于英国海军部错误地坚持要求下属使用密码本而不是密码机，从而使德国B 机关能够熟练地译读盟国护航队航线的电报，引导“狼群”向船队航线集结，有时便给护航船队造成灾难性的结果。
3 月5 日，SC—122 运输队从纽约出发。途中遇到风暴袭击，该队60 艘船只中的6 艘商船不得不于3 月8 日驶入哈利法克斯港口。同日，由40 艘船只组成的HX—229 运输队也出发了。
两支船队分别在为SC—122 运输队护航的2 艘驱逐舰、1 艘护卫舰和5艘驱潜快艇，以及为HX—229 运输队护航的4 艘驱逐舰和1 艘驱潜快艇的保护下，沿格陵兰和冰岛的北航线，向东行驶。
这时，船队指挥官接到与他们反向航行的ON—170 运输队的护航飞机和舰艇的电报，说在这个地区发现并听到德国潜艇的无线电信号。指挥官当即决定将这两支运输队转入南部航线，并通过无线电给运输队指挥官下达了指示。
不幸，这些改变航线的命令均被德国无线电监听机关（B 机关）破获。邓尼茨如获至宝，立即开始调兵遣将。他下令“劳布格拉夫”潜艇群从能见度极差的纽芬兰和格陵兰间的海域撤出，快速前往占领横越在SC—122 运输队新航线上的有利位置。他修正了“粗暴者”和“压迫者”两个潜艇群的航向，命令11 艘潜艇组成的“压迫者”号潜艇群前往HX—229 号运输队的航线开战。
由于风暴太大，“劳布格拉夫”潜艇群没能及时赶到指定位置。到3 月15 日傍晚，SC—122 运输队已经到了巡逻线以东海域，在这以南的航线行驶的HX—229 运输队也越过了潜艇巡逻线的南端。
要不是返航的“U653”号潜艇无意中在听音装置上听到了HX—229 船队商船发出的宽带噪声，这两支运输队想必可以避免这场临头大祸。
邓尼茨一接到“U653”号艇的报告，就向现场派遣了“劳布格拉夫”狼群中的8 艘潜艇、“粗暴者”狼群中的6 艘潜艇和整个“压迫者”狼群，命令它们赶在已被发现的HX—229 运输队的前面建立一道巡逻线。
大风暴狂啸不停，由东向西席卷着北大西洋海面。洋面上波涛汹涌，一浪高过一浪，大海像是张开了巨膀，要把船队撕碎，把商船一个个拢入怀抱，打入海底。为sc—122 护航的一艘反潜拖网船“坎波贝洛”号被浪峰掀翻，船底朝天；商船难以保持在运输队中的位置，两支运输队中都有单个或成群的舶只掉队。
3 月16 日中午，“劳布格拉夫”潜艇群中的几艘潜艇发现了从HX—229运输队中掉队的船只，寻迹追踪，很快发现了这支运输队。从夜间23 时至次日早晨6 时，德国“U603”号潜艇、“U758”号潜艇、“U435”号潜艇、“U91” 号潜艇和“U600”号潜艇利用夜幕的掩护，从不同方向逼近运输队，发起水面攻击。结果击沉6 艘商船，重创4 艘。“U91”号潜艇仍不放过受伤的商船，它钻入水下，给所有这些受重创的船只以最后一击，使它们永沉大海。
同日晚上，北面的“粗暴者”潜艇群发现了SC—122 号运输队。“U384” 号潜艇和“U631”号潜艇一阵攻击，4 艘商船被击沉。
在随后的三天里，德国潜艇群像一群群饿狼扑入两支船队，撕咬着孤助无力的“羊羔”。有限的护航舰在海面上疲于奔命，可是“狼”和“羊”都太多了，它们顾此失彼，应接不暇，商船接二连三地被击中或被击沉。
19 日黎明时，“解放者”式远程轰炸机从600 英里外的冰岛和北爱尔兰的基地起飞赶来，对德国潜艇发起攻击。“U384”号潜艇当即被炸沉，“U338” 号潜艇、“U441”号和“U631”号潜艇受重创，其他潜艇见势不妙，赶紧缩脖潜入水下。商船得救了，船员们一片欢呼，热烈地向飞行员们挥动双臂，打出表示胜利的V 字形手势。
这时，两支运输队也汇拢到了一起，一些护航舰只从冰岛全速赶来，护航舰增加到了18 艘，其中有英国、加拿大和美国的驱逐舰、英国的护卫舰和海岸炮舰、英国和加拿大的驱潜快艇以及美国海岸警卫队快艇。因而，尽管风暴停止，月光明亮，德国潜艇却没有机会再攻击商船了，除了“U666”号艇击沉一艘商船外，其中7 艘潜艇都被护航舰的深水炸弹赶跑了。
看来作战前景不佳，邓尼茨命令潜艇在20 日的拂晓时停止攻击，向西撤走。
这场战斗是德国潜艇对盟国护航运输队的作战中规模最大、最成功、击沉商船数最高的一次作战。两支船队共90 艘商船中，被击沉22 艘商船14．6 万吨位和1 艘护卫舰，重创9 艘船只，邓尼茨和他的艇员们士气大增，深信大西洋海战，他们已稳操胜券。
德国间谍机构紧锣密鼓地配合，密令安插在各地的间谍，不择手段，搜集有关盟军护航运输队的情报。在巴西萨尔瓦多港，有一个神秘的酒吧女郎，金发碧眼，秀丽苗条，典型一美人胎，人称“美人鱼”。BT—6 护航运输队一艘商船的大副跟这位“美人鱼”一见钟情，没几天就如漆似胶，难舍难分了。3 月1 日，BT—6 护航运输队离港不久，就被德国潜艇跟踪，击沉一艘商船。以后几天，更是一路坎坷，多灾多难，总也甩不掉德国U 艇。船员们异常恼火地说：“简直像是鬼魂附体！”待该船队到达目的地时，所剩商船已廖廖无几。事后，据英国情报机构调查，原来，那位迷人的“美人鱼”是个德国女间谍，专靠与盟国船员们厮混来套取情报。
钟摆明显偏向德国，形势对盟军极为不利。3 月上旬，盟军有41 艘船共229949 吨被击沉；中旬，又有44 艘船共282009 吨位被击沉。3 月份的损失很可能大大超过1942 年11 月份盟军船只的最高损失率。
而且，更令人不安的是，过去大多被击沉的商船是单独航行的船只，编成运输队后损失率大大下降。可是3 月中、上旬被德国潜艇击沉的85 艘船只中，至少有67 艘是在有护航舰的运输队中被击沉的，其中41 艘是在北大西洋航线上。这意味着，通过改变航线来规避德国潜艇的战术已毫无意义了。由于德国作战潜艇日益增多，邓尼茨在北大西洋部署了120 艘潜艇，改变航线只意味着从一群潜艇的魔掌落入另一群潜艇的魔掌。
难道要放弃护航系统？！
英国海军历史学家罗斯基尔上校在回顾这一危急情况时这样写道：“如果护航系统已经失去作用，英国海军部会转向何方？”“他们不知道。但他们肯定会感到，失败已经迫在眉睫，尽管谁也没有承认。”
英国海军部对3 月份前三周的战况作出如下结论：
“德国忙于封锁联结新世界与旧世界（指美洲与欧洲）的交通线，如今他们眼看就要切断交通线了。”
如果这种势头一直保持下去的话，盟军的生命线将受到威胁，反攻欧洲的战略也将全盘打乱。
就在柏林满怀喜悦之情，眼巴巴地期盼大西洋的战局把轴心国引上胜利之路时，大西洋的钟摆突然以令人惊讶的速度朝相反的方向摆动。
盟军组建的支援舰队和商船航空母舰大显威力了。
3 月1 日，美国大西洋舰队司令金海军上将提议召开大西洋护航会议。会议规定了北大西洋护航的职责范围，决定从4 月1 日起将原在西经35—25度之间的作战控制变换线移至西经47 度。这一线以西，由新成立的加拿大“西北大西洋司令部”接管对所有运输队的控制和保护工作；这一线以东的一切仍由英国西部海口地区司令部负责；新成立的美国第10 舰队负责从美洲到直布罗陀和摩洛哥以及从加勒比海到英国的一切航线。
这次护航会议直接的实际成果是美国海军组建了到北大西洋航线上执行护航任务的第一个支援舰队。
以往，护航舰队发现了潜艇之后，只能与之作短时间的战斗，因为它不能离开护航队，否则，护航队就失去了保护，也就是说，护卫舰必须马上放弃与潜艇的作战，像母鸡保护小鸡一样返回到必须加以保护的商船船队。支援舰队就不一样了，它并不担负护航舰的单纯护航任务，而是去追踪、攻击它所发现的德国潜艇，并尽可能地把它消灭。
支援舰队的设想最早是由英国反潜委员会提出的，但由于缺乏护卫舰而一直没有兑现。直到英国放弃了摩尔曼斯克航线上的运输以后，英国海军部才拔给西部海口司令部两支驱逐舰纵队。这真解了马克斯·霍顿海军上将的燃眉之急。
1943 年3 月，西部海口司令部司令霍顿上将组建5 个支援舰队，而后将美国组建的支援舰队编为第六支援舰队。
这六个支援舰队的编成如下：
第一支援舰队：英国皇家海军布鲁尔上校任指挥，由“塘鹅”号海岸炮舰、“森纳”号前海岸警卫队快艇以及“罗瑟”号、“斯佩”号、“韦尔”号和“杰德”号护卫舰组成。
第二支援舰队：英国皇家海军沃尔克上校任指挥，由“燕八哥”号，“小天鹅”号、“雷恩”号、“鸢”号、“榴鹬”号、“野鹅”号和“啄木鸟”号海岸炮舰组成。
第三支援舰队：英国皇家海军麦科伊上校任指挥。由“奥法”号驱逐舰，以及本上舰队中的“忠顺”号、“奥里比”号、“奥韦尔”号和“突击”号驱逐舰组成。
第四支援舰队：英国皇家海军斯科特—蒙克里夫上校任指挥，由“米尔恩”号驱逐舰，以及本土舰队中的“无比”号、“蚀”号。“冲击”号、“伊卡洛斯”号和“愤怒”号驱逐舰组成。5 月，“射手”号航母配属该舰队。
第五支援舰队：英国皇家海军艾贝尔·史密斯上校任指挥，由“骗子”号航母，以及本土舰队中的“英格尔菲尔德”号、“冷酷”号、“凑巧”号和“导航者”号驱逐舰组成。
第六支援舰队：美国海军肖特上校任指挥，由“博格”号航母，以及美国的“利”号、“格林”号。“贝尔纳普”号、“奥斯蒙德—英格拉姆”号和“乔治·巴杰尔”号驱逐舰组成。
支援舰队在支援SC—123 和HX—230 护航运输队的战斗中第一次显露头角。
3 月26 日傍晚，SC—123 运输队前面的几艘舰船在费尔韦尔角东南的“空洞”下，驶入德国“安康”潜艇群的中间。“U663”号和“U564”号潜艇几乎同时发出了“与敌接触”的信号。
“U663”号艇浮上水面，正要瞄准一艘商船，猛然间看到一艘英国驱逐舰的黑影钻出夜幕，迎面冲过来。舰首浪花四溅，速度相当快。“U663”艇长忙不迭地喊道：
“紧急下潜！”
U 艇刚潜到潜望镜深度，四周就响起深水炸弹接二连三�