1933 年，阿道夫·希特勒上台执政。从此，雷德尔便将海军的铁锚牢牢地挂到了这个法西斯元凶的战车上。在希特勒的德国最高统帅部里，只有雷德尔一名海军军官。起初，希特勒格外器重他。但这位元帅不知为何总是尽
可能地躲着希特勒。正因为如此，他没能把海军战略“教”给他的元首。
凡尔赛和约规定，战败的德国只能拥有6 艘战列舰、6 艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰。雷德尔无视和约的限制，大刀阔斧地兴建大型战舰。
1939 年4 月1 日，雷德尔晋升为海军主帅。此时，他手下的德国海军已初具规模，分为三个舰队：战列舰队，侦察舰队和潜艇肌队。战列舰队有4艘新式战列舰、3 艘袖珍战列舰、5 艘重巡洋舰和10 艘轻巡洋舰；侦察舰队有8 艘巡洋舰、16 艘“马次”型驱逐舰和6 艘“娄迪尔”型驱逐舰、20 艘旧式驱逐舰、8 艘小型护航舰、32 艘扫雷舰、40 艘扫雷艇和20 艘鱼雷快艇；潜艇舰队有56 艘潜艇。但是这离他与最大的海上强国——英国进行较量的实力相差甚远。而且，其中有许多战列舰和巡洋舰只是上了计划，还没有造好。能够开往大西洋执行任务的仅有两艘袖珍战列舰和23 艘潜艇。他万万没想到战争会来得这么快。
“报告！元帅。”
邓尼茨的喊声把雷德尔从沉思中唤醒。他毫无表情地抬头看了看，示意邓尼茨坐下。阿尔布里奇和施尼文德几位海军要员也都不吭气，坐在一边。屋里的气氛很压抑。
邓尼茨非常了解自己的上司。雷德尔从不向下属流露出自己的犹豫，他把忧虑藏于内心深处，只有邓尼茨和他身边极少的几个亲近的人才偶尔可以隐约地觉察到他的心思。
德国军队吞噬波兰后，希特勒盲目认为英国和法国不会因波兰而积极参战。他曾打算并希望在任何情况下都要避免与英国发生战争。雷德尔元帅更不希望在德国海军羽翼尚不丰满时与英国皇家海军发生冲突。
英国对德宣战的当天中午，在德国威廉港潜艇司令部设在那里的一个指挥部里，无线电通讯队队长，海军上校梅克尔走进作战室，将一份从英国舰船发报电波中截获的电报交给雷德尔，上面写着“全德”的字样。雷德尔瞥了一眼，顿时脸色煞白。这是英国表示对德宣战的密码字。
英德战争就此开始了。雷德尔手里拿着这份电报，在作战室里踱来踱去，完全陷入了沉思。他好像忘了屋里还有别的人，一遍又一遍地自言自语地说：“我的上帝！这么说，又要和英国打仗了！”
作战室里的所有人都把目光注视着他，屏息静候，屋里安静得连根针落地都能听到。
他好像意识到了什么，突然从沉思中醒悟过来，快步走出作战室，“砰”的一声关上了房门。
约莫过了半小时，雷德尔重新踏进作战室，神态简直判若两人，犹豫仿惶一扫而光，显得异常冷静。
重新恢复了纳粹面孔的雷德尔，环视了一圈下属，一板一眼地说：
“我们面对着第一次世界大战时期的同一个敌人。但是我们有着有利之处，那就是我们从历时四年的战争中已经充分地认识了这个敌人；大家也都知道，我们拥有一种武器，这种武器我们本来是可以用来在第一次世界大战中战胜这个敌人的。依据这些经验，我们能够用新型的潜艇部队有效地攻击敌人，迫使敌人下跪。战争将是长期而十分艰巨的，我们正面临着严峻的考验。”
他停顿了一下，语气坚定地说：“作为一个军人，我们必须使战争在军事上尽可能地朝着有利于德国的方向发展。”
“知道我叫你来做什么吗？”
雷德尔的问话打断了邓尼茨的思绪。
“我们现在的形势很严峻。英国人对我们实行了极其严密的封锁政策，妄图把德国的贸易往来从海上驱逐出去，阻止德国的一切输入。现在我们的航运几乎要在公海上绝迹。大部分商船在中立国的港口内躲避，有的在中途被阻截时自行凿沉，还有的被英国俘获。可我们有限的战舰又无力与英国皇家海军抗衡来保护它们。”他停顿了一下，沉痛地说：
“你知道，‘斯比上将’号战列舰已经阵亡了。”
邓尼茨早就憋着一股劲，这会儿总算找到了发泄的机会：“元帅，你知道，英国的经济和工业，英国人的生存，以及英国同欧洲大陆的敌人进行战争，全都依赖数量庞大的海上输入。海上运输对于他们比对于我们更为重要，至少我们的粮食等农产品可以自给自足。因此，我认为我们必须变被动力主动，把对英国商船的进攻放在优先于其他一切战事的战略地位，因为我们在大陆上的胜败最终也取决于能否消灭这些运输船只。
“但用我们有限的战舰来干，好比以卵击石。虽然它们的行动也牵制了敌人的很大一部分力量，但是我们最根本的目的是要击沉敌方的商船。事实证明，潜艇是袭击商船的最有效武器。9 月份，我们的U 艇击沉英国商船41艘15。3 万吨，10 月份27 艘13．5 万吨，11 月份21 艘5．2 万吨，12 月份25 艘8．1 万吨；而我们的潜艇只损失了两艘。”
邓尼茨言谈之中不由得流露出一股得意。说罢，他顺手拿起雷德尔办公桌上的一支铅笔，摆弄着说：“如果我们能越快越多地击沉这些商船，使我们的击沉吨位超过英国商船的建造吨位，那么，英国的生命线就会像它一样。。”他话音刚落，只听“咔嚓”一声，铅笔在他手中折为两截。
雷德尔的眉头舒展开来，他用赞赏的目光看了他的下属一眼，“可是我们本来就为数不多的潜艇，只有22 艘可到大西洋作战。”
“所以，我建议，我们一方面加快建造潜艇的速度，一方面尽可能经济地使用潜艇，这就是：将潜艇派到最易击沉敌方商船的地方去，以及使每艘潜艇和每个出航日能达到最高击沉率。当然，来回航程的长度和距离在此是起着作用的。”邓尼茨不失时机地说。
这次会面，邓尼茨的收获不小，雷德尔终于大开绿灯，允许他在大西洋大展身手，进行一场以潜艇为主的战争。
第三章挪威战中打哑炮
在大西洋海战的第一阶段（1939 年9 月—1940 年3 月），邓尼茨主要将德国潜艇部署在北大西洋东部直布罗陀和赫布里底群岛之间进行单艇作战，攻击的重点指向英吉利海峡和比斯开湾以西，因为同盟国的大西洋海运航线在此开始汇合。
在1940 年以前，德国U 艇一直受到地理的限制，就像一战期间德国公海舰队一样，得在靠近基地的海域活动。它们把波罗的海作为训练基地，在北海攻击英国商船队。由于英国在多佛海峡布的雷障，它们不能经这条海峡出去，只有绕行苏格兰北部才能驶抵大西洋。
当时，德国具有远洋能力的潜艇为数不多。只有8 艘IX 潜艇具有12000英里的续航能力，可以进行远佯作战。18 艘潜艇最远可至直布罗陀。其余的U 艇则望洋兴叹，只能在北海活动。而且，潜艇得定期回原基地补充食品和燃料等，还有的潜艇需要进行修理，所以同一时间里在作战地区的潜艇很少超过6—8 艘，通常是3—5 艘，有时甚至更少。U 艇在这一阶段，一般都是单独行动，各自为战。
尽管受地理和潜艇性能的限制，德国U 艇的战绩还是值得他们大吹大擂的。9 月17 日，U 艇在英国内海布里斯托尔海峡击沉英国皇家海军“勇敢”号航空母舰，之后，“U47”又潜入皇家海军斯卡帕弗洛基地击沉了“皇家橡树”号战列舰。从战争爆发到法国沦陷，德国U 艇在北大西洋击沉的商船总数为141 艘75 万吨。
邓尼茨放出的这些“独狼”，虽然数量不足，但是狠毒有余。它们一丝不苟地奉行邓尼茨的潜艇战原则：尽量又多又快地削减敌人的具有潜在作用的舰船吨位。它们相互竞争击沉商船的吨位数，并且以此为荣，以此论“英雄”。每当U 艇返航时，艇员们便在一面面三角旗上书写他们在海上击沉盟军船只的吨位。当潜艇驶入港口时，便从指挥塔上升起这一串串炫耀战功的小旗，在人群和鲜花的欢呼声中耀武扬威地入港。
U 艇尤其喜欢截杀那些单独航行或是掉队的商船。它们通常埋伏在商船频繁出没的航线上，即使U 艇艇长漏过了一艘商船，他还可以等待另一艘船的出现。
虽然英国海军部严禁商船单独行驶，但由于种种原因，在战争初期，许多商船仍抱着侥幸心理独自驶离港口。
这些单独行驶的商船为U 艇提供了一次次成功的机会。他们形影相吊，孤立无援，就像离群掉队的小羊羔，一旦碰上恶浪般的德国U 艇，只能任其宰割，而U 艇却不必冒任何危险。英国被击沉的商船，大多是单独航行的商船。
但要碰上有护航队保护的商船队，U 艇的经历就要惊险得多了。
德国“U48”潜艇已总共击沉10 万吨商船，艇长修尔杰少校因此而第一个获得骑士勋章。
一天，一支有25 艘舰船的英国护航运输队驶入“U48”的伏击圈。修尔杰下令对其中两艘货船进行攻击，一只货船当即被鱼雷击沉。
英国护卫驱逐舰立刻展开攻击，皇家海军的“姗达兰”号飞艇径直朝U艇飞扑过来。
修尔杰跳下舰桥，兔子般地蹦到甲板升降口，大喊一声：“潜航！”
潜艇的指挥塔刚没入海水，便传来深水炸弹的爆炸声。震得艇首下栽，屁股翘起，艇员们身不由己地被推向前方。
潜艇还没恢复水平状，驱逐舰的引擎声又由远而近逼来，接着是舰上潜艇探测器碰到U 艇而弹回的音波声P—I—N。。艇员们紧张得屏住呼吸，大气都不敢出，只有默默祷告上帝保佑。
潜艇探测器是英国于30 年代发明的一种超声波的水下回音装置，相当于德国的“水听器”和美国的“声纳”。但这种装置在离潜艇900 多米以外就无效了，而且只能对潜艇的距离方位进行探测，探侧不出潜艇的深度。但是这种探测器在当时仍不失为是对付德国潜艇的十分有效的仪器。德国潜艇艇员在受训的时候就被告知，“在水下进攻时，至少要与敌舰保持3000 米的距离，否则，就会被探测出来，继而遭到深水炸弹的攻击”。
艇员们惊魂未定，第二枚炸弹就投下来了，离潜艇更近了。整个潜艇像大地震一样剧烈地摇晃起来，艇内的深度计和通信装置被破坏。
皇家海军驱逐舰大有不找到它誓不罢休的架势，在海面上来来往往，穿梭不停。深水炸弹在U 艇的前后左右接连爆炸，艇内，陶瓷脸池和厕所的台座被震裂，指挥台的回转针被震断。
修尔杰急今U 艇沉到海底，关闭柴油推进器和一切发音装置，以减少噪音。
“U48”艇像缩头乌龟一样，在海底静悄悄地坐等到入夜。直到再也听不到英国驱逐舰的引擎声，修尔杰才下令启动噪音较小的电动机，上升到60米深的水域。然后，艇员用手操舵，将艇开到安全水域。
修尔杰在那天的航海日记中写道：“我们脱出了重围。”
这些德国U 艇虽然历经险境，但那表示商船击沉吨位的曲线图上不断上升的箭头，却抵销了它们的恐怖感。它们就像是上了瘾的吸毒者，明知有生命危险，依旧视毒如命。它们唯一感到安慰的就是：击沉一只又一只的商船，就能使英国早日投降。1940 年1 月份，U 艇击沉商船40 艘111 万吨；2 月份击沉商船45 艘17 万吨。正当邓尼茨豢养的“狼崽”在北大西洋神出鬼没、大打出手时，不料，3 月4 日，希特勒下令U 艇停止对商船的袭击，前往挪威海域，以援助和保护德国在挪威的登陆作战。
至此，德国U 艇对英海上补给线的作战中断。
挪威位于欧洲北部斯堪的纳维亚半岛的西部，濒临大西洋，虽然靠近北极，但由于有大西洋暖流经过，沿海气候比较温和，大部分海面冬季不结冰。挪威有斯塔万格、卑尔根、特隆赫姆和纳尔维克等港口，还有可成为舰船理想锚地的众多的峡湾。
显然，挪威于德国好比是进入大西洋的咽喉，德军一旦占领了挪威，就可以摆脱囿于北海的“笼子”，进而拿到大西洋入场券。对于德国U 艇来说，有了挪威的港口作为前进基地，可以大大缩短它们到大西洋的航程。
然而，德国U 艇在挪威海战中的表现却令希特勒大失所望。在这场海战中，31 艘德国潜艇统共对英国战列舰、巡佯舰和运兵船发起攻击36 次，却无一次成功。主要原因是鱼雷上的定深装置精确度差，磁性引爆装置失灵，造成发射出的鱼雷不是打下中目标，就是整个一个“哑炮”，连个响都听不到。
4 月15 日日近黄昏时，在挪威海岸附近游大的“U47”号潜艇，上升到潜望镜的深度寻找猎物。忽然，普里恩发现在这狭窄的海湾海面停着6 艘大型运输船，旁边还有几艘驱逐舰，看来英国部队正准备从这里登陆。
普里恩立即下令潜入海底，等夜幕降临时再开火。
艇员们异常兴奋。自从击沉“皇家橡树”战列舰后，他们主要是跟英国商船打交道。这次，“U47”的功劳簿上又要添上光辉的一笔了。
晚上10 时，“U47”艇悄悄浮上海面，离运输船和驱逐舰大约700 米到1400 米的距离，正好在鱼雷攻击射程内，普里恩喃喃说了句：“你们是在劫难逃了。”
4 枚鱼雷朝着排列密集的船队直冲过去。艇员们竖起耳朵，静候那熟悉的爆炸声。。
奇怪，一点声响都没有，英国船队根本就没觉察到U 艇的存在。
莫非是鱼雷的航路太深了？普里恩下到鱼雷舱里，仔细检查了色雷的去航深度。之后，他下令发起第二次攻击，几枚龟雷接连发射出去，深度离水面3—5 米不等。好歹有一枚爆炸了，遗憾的是，它是在偏离了航路以后撞上断崖才爆炸的。
真是“偷鸡不成蚀把米”。这次攻击不仅失败，还引起了皇家海军驱逐舰的注意。两艘英国驱逐舰掉头朝U 艇驶来。
“U47”慌不择路，转身就跑。驱逐舰紧迫不舍。普里恩急令下潜到深水处，关闭所有马达，只听头顶水面上驱逐舰的引擎“隆隆”作响，不停地施放深水炸弹。“U47”的柴油引擎被炸坏。眼看潜艇就要成为“活棺材”了，普里恩沉住气，指挥潜艇一动不动。
驱逐舰攻击了一阵，悻悻然退回去了。
事隔三天，“U47”艇又碰上了皇家海军“威斯派特”号战舰。两舰艇间只相距800 米，普里恩不失时机地下令发射了两枚鱼雷，结果一枚都没打中。英国驱逐舰又匆匆赶来。这次，“U47”艇逃身有术，一看大势不妙，早早地就跑掉了。
艇员们就像泄了气的皮球，士气受到了极大的打击。这些“窝囊透顶的鱼雷”白白错过了两次机会，功没立成，还差点让他们丢了命。
4 月20 日，“U47”发现一支向北航行的英国船队。可是，普里恩已经对鱼雷完全丧失了信心，他眼睁睁地看着这支船队渐渐消失在地平线，怏然返回了基地。
邓尼茨闻讯大发雷霆，他拍着桌子冲着普里恩大喊大叫：“为什么不出击？难道你来挪威观风景吗？！”
普里恩哭笑不得地说：“难道让我用木枪来打仗吗？”“这些鱼雷不是哑弹就是‘飞弹’，如果我发射这些只会‘报警’的鱼雷，就会引火烧身！”
德国“U56”艇遇到一支护卫严密的英国舰队，它发射的3 枚鱼雷都准确地撞击上“尼尔逊”号军舰�