尖尖月牙，将缕缕清光洒向大海。但普里恩没有闲情逸致来欣赏这海上美景。他暗自盘算，今天是10 月13 日，U 艇驶离基尔已经5 天了。等待他们的将会是什么样的命运呢？
几分钟后，远处奥克尼群岛的轮廓依稀可见。这时，普里恩下令潜艇掉头重新朝公海驶去。
没走多远，“U47” 号潜艇神不知鬼不觉地潜卧到奥克尼群岛东侧的海底。水下90 米深处，与海面简直是两个世界。这里，没有风浪，好似进入平静的海港，只有海流偶尔轻轻摇动着潜艇的钢铁壳体。
艇首鱼雷舱里，普里恩向艇员们宣布了这次出航的秘密使命：目标为英国皇家海军基地斯卡帕弗洛港，主攻目标为敌航空母舰，其次为战列舰和巡洋舰。说完，他扫视了一圈，他的话没有引起手下任何反响，好像全在意料之中。这些20 岁左右的年轻人，在帝国海军传统的熏陶下，满脑子都是为德国称霸立业卖命的怪诞想法。
普里恩回到了艇长室。这是一个小得可怜的单人住舱，里面只能搁下一张床和一张小桌子。他和衣倒在铺位上，可是辗转反侧，怎么也睡不着。那几条通入斯卡帕弗洛的航道在他脑海里反复出现。他很清楚，只要湍急的洋流使潜艇偏离航道几英尺，那些锯齿状的岩石和沙洲就会把潜艇变成残骸。即便躲过了岩石和沙洲，要想在柯克水道那些警戒艇的鼻子下偷偷溜过去而不被发现，可能性也微乎其微。而且，即便他们奇迹般地穿过水道，到达斯卡帕弗洛，逃离皇家海军反击的希望也很渺茫。一旦他们的鱼雷发射出去，停泊在港湾里的所有英国皇家海军的舰艇都会像饿狼扑食一样，把这艘入侵的U 艇撕成碎片。
30 余名艇员呆在狭小的雪前形壳体内，不见天日，甚至不看表就分不清黑天白昼。为了省电，不必要的照明灯和辅助设备都关闭了；为了减少氧气消耗，休更的艇员一律躺在铺位上。艇内死一般的寂静，没有人说话、走动，只有管路和板壁上凝结的水珠下落时的滴嗒声。他们要在这狭小的天地里耐着性子等候15 个小时，然后按计划到傍晚19 时浮上海面。
14 时，厨师起床，走向艇尾，通道里很快传来了厨房里锅碗瓢盆的叮当声响。
16 时开饭，艇员们坐在铺沿上，个个如狼似虎，将送来的汤、牛徘、土豆泥、洋白菜和甜咖啡一扫而光。他们打趣说，这才是一顿真正的“最后的晚餐”。
晚饭罢，全艇开始进行战斗准备。艇长普里恩接二连三地下达着命令。人人各就各位。
鱼雷舱里，鱼雷兵揭开下层甲板，放下吊杆吊起鱼雷，送进一号和二号发射管。普里恩命令把炸药装在U 艇的要害部位，一旦U 艇被发现就炸艇自沉，以免落入英国人手里。
无线电通讯兵把导航本、信号本和密码本全部放在定时炸弹上方，准备万一彼俘，就让它们炸成碎片，否则这些密码万一被英国人拿到，后果不堪设想。
潜艇逃生口塞满了食品、雪茄和巧克力。军帽上的潜艇部队标志也一概撕掉。
19 时15 分，普里恩命令：“上浮到潜望镜深度！”
“U47”号潜艇腾离了海底。它头部微微翘起，深度计的指针向反时针方向跳动，电动机嗡嗡作响，推着潜艇缓缓上浮。
当“U47”号像水鬼一样从大西洋底钻出水面时，普里恩登上了舰桥。这个夜晚并不像他所期望的那样是漆黑一团。北海的天穹，在北极光的照映下，仿佛抹上了一层透亮的油彩，红绿色带状彩色射光熠熠生辉。好一幅美景，可是这对德国潜艇来讲却是极为危险的。但此时此刻已不容他有丝毫的犹豫了。
“继续前进！”
“U47”号潜艇在水面上缓缓前进。不一会儿，柯克水道豁然在目，海岸一片朦胧，山颠上的灯光像星星在眨着醉眼；沉船横卧在水道口内，暗影绰绰。
3 艘沉船模样依稀，它们桅杆折断，壳体内灌满了水泥，只有上层建筑露在水面。3 船互为依托，成鼎足而立之势。一根30 厘米粗的绳索和数根15厘米粗的钢缆串联其间，像死神手中的长鞭，横扼在海峡的咽喉。
普里恩下令直驶两船之间宽30 余米的水面。操舵手技术娴熟地操纵潜艇在两船之间穿插。艇借助上涨的潮水正欲从钢缆上越过，突然，潮水打旋，将艇猛向右推，艇体触地颤抖起来。潜艇随时都有搁浅的危险。
普里恩当机立断，下令左舵停机，右舵低速运行，以使艇向左转，脱离开浅岸，恢复原航位。
引擎发出猛烈的噼噼叭叭的响声。当潜艇努力想从打旋的潮水中挣脱出来时，艇员们可以清楚地听到钢缆刮擦艇身的声音。
终于，潜艇渐渐地离开海底，回到它狭窄的航道上。艇身再度缓缓朝前移动，当它终于轻巧地跃过钢缆时，艇上的人都深深松了一口气。
“U47”深入到斯卡帕弗洛港——皇家海军基地的心脏。普里恩看了看表，时间是10 月14 日0 时27 分。
普里恩小心翼翼地指挥着他的潜艇朝前蠕动。“U47”号潜艇极为缓慢地在水中移动，在这寂静的夜里，它在水中的滑动声竟然微弱得几乎听不到。
普里恩对他的目标位置十分熟悉。德国的间谍网已给他提供了有关英国本土舰队舰只所在位置的准确情报。可他没想到，皇家海军本土舰队的主力已于10 月7 日离港，向苏格兰西海岸的埃韦湖港转移。港内舰艇所剩无几。
大约走了3．5 海里，普里恩还没见到皇家海军航空母舰、战列舰和巡洋舰的影儿。他心里不免有些着急，下令转舵向左，驶向梅茵兰岛。
蓦地，前方出现了一个巨大的黑色舰影，露出英舰独特的三脚桅和大炮塔。普里恩大喜过望，这显然是“皇家橡树”号战列舰，而在它后面的那艘舰肯定是“反击”号了。
他决定先对远处的“反击”号发射一枚鱼雷，然后再把鱼雷发射管对准近得多的“皇家橡树”号战列舰。
“皇家橡树”号战列舰排水量29000 吨，装有8 门381 毫米主炮，装甲厚达330 毫米。它虽已历经沧桑，但仍不失为是皇家海军的一艘主力舰。
普里恩低声下达的一连串命令传到指挥塔下面。“U47”的操舵手把艇首直接对准了它的第一个目标。
“一号管发射！”
鱼雷飞出发射管，艇身随之微微颤动了一下。艇员们默数着一秒，二秒，三秒。。还不到30 秒，一声巨大的爆炸声震动了宁静的夜晚。
不过，“反击”号并未被击中，鱼雷提前爆炸了。
普里恩还没搞清楚是否命中，匆忙下令“U47” 掉转艇首，面朝附近的“皇家橡树”号战列舰。
“二号管发射！三号管发射！”
两枚鱼雷像两把锋利的暗剑，划破冰冷的海水，刺向英舰。
不一会儿，海港里又是两声震耳欲聋的爆炸声，“皇家橡树”号跳动起来。这两枚鱼雷，一枚击中舰首，致使通气管破裂，一舱进水；另一枚鱼雷在舰身旁的水中爆炸，一根水柱冲天而起，瞬时又跌碎在舰首甲板上。
首部住舱里，不少人被震落下床。慌乱中，英国水手们有的喊“德国鬼子空袭了！”有的喊“我们碰上漂雷啦！”
w·G·本舰长和几名军官登上甲板，草草巡视了一番，认为一舱进水也不会引起纵倾。他们既没采取任何措施，也未搞清到底是什么原因，就又都各自回舱休息了。
第一次攻击完毕后，普里恩下令潜艇后撤一段距离。侍鱼雷兵把各鱼雷发射管都重新装上鱼雷后，普里恩马上命令潜艇再次进入发射阵位。
第一次攻击后12 分钟，三枚鱼雷又穿过海水，射向受伤的“皇家橡树”号。这次比前次来得更加凶狠惨烈，似乎整个舰体都从海水中腾空跃起。水柱喷射到上空，黑烟烈焰在空中狂舞。主桅、烟囱和主桥等战舰的碎片四处飞溅，纷纷散落在“U47”艇的周围。
一枚鱼雷击中了“皇家橡树”号的弹药库。燃烧的烈焰窜出甲板，舔食着夜空。一枚色雷炸穿了右舷机舱，紧接着，舰员餐厅下又是一声惊天动地的爆炸。
“皇家橡树”号呈40 度大倾斜，桅顶坍断，本来威力无比的大炮无精打彩地低下头，将炮口扎进苦涩的海水里。船员们六神无主，四下逃生。
此时，整个抛锚地才从睡梦中惊醒。巨大的探照灯光来来回回胡乱地扫探，从四面八方冲撞汇集到半空，然后又匆匆分开。
一只只驱逐舰像水果刀般在水中穿梭，不时丢下深水炸弹。“U47”号潜艇被炸弹激起的波浪冲击得上下颠簸，左右摇晃。
在这一片慌乱中，只要看到U 艇的一点影子，这些驱逐舰纤细锋利的舰首眨眼间就会把它撞成几截。
突然，咣啷一阵巨响，“皇家橡树”号如同一个装满铁钉的锡盒，猛地颠翻过去。瞬间，海面上出现了一个明晃晃的旋涡，毫不留情地将它一口吞没。
这一切来得那么突然，那么惨烈。在U 艇发起第二次鱼雷攻击后的两分钟之内，这艘巨大的战列舰就被击沉了。舰上许多人来不及逃生，共有24名军官和809 名士兵丧生。准备随舰出海的第二战列舰分舰队司令亨利·布莱格罗夫海军少将失踪。
普里恩冷静地下令全速返航，向何克水道退去。U 艇的引擎“嘟嘟嘟”重新发动，推进器以最高速度旋转起来。
“U47” 号潜艇不敢有丝毫松懈，沿海岸拼命朝公海急驶。普里恩很情楚，这是他唯一生还的希望。
当地接近柯克水道口时，那些抛锚的警戒艇似乎正咄咄逼来。普里恩指挥着潜艇极其谨慎地在一艘沉船与一道防波堤之间一条狭窄的水道中穿行。艇身两侧与沉船和防波堤的间隔不到一英尺，随时郡何碰撞的可能。
然而，它安然通过了。
从它发射第一枚鱼雷到重新回到公海，仅用了1 小时15 分钟的时间。
当“U47”号艇回到基地时，德国海军总司令雷德尔元帅和刚被晋升为少将的邓尼茨亲自前来迎接。雷德尔向普里恩颁发了一级铁十字勋章，并颁给全体官兵二级铁十字勋章。
码头上，军乐队奏起了凯旋曲，少女们将一束束鲜花抛向潜艇，抛向这些“国家级的英雄们”。
希特勒大为满意，亲自在柏林接见了艇上的所有官兵。一时，普里恩在德国简直成了风云人物，纳粹电台称他是一头征服了“斯卡帕弗洛的公牛”。
邓尼茨的潜艇也因此而身价百倍。希特勒对这种原本不屑一顾的小玩意也刮目相看了，一夜之间，潜艇便成为他手中的一张王牌。
希特勒当即批准邓尼茨建造潜水艇的计划。潜水艇造船厂由3 个发展到16 个，潜水艇建造速度由每月4 艘增加到20—25 艘。根据这一计划，到1942年，德国将有300 艘潜水艇（大部分的排水量为500 和750 吨）编入现役，到1943 年底，则应有900 艘潜水艇编入现役。与此同时，希特勒还让邓尼茨放手大干，同意他采取“先发制人，进行无限制潜艇战”的战术。
从此，希特勒放出来的这只“野狼”便不顾任何国际法则，事先不发警告，肆无忌惮地随意杀戮商船，在广袤浩淼的大西洋上挑起了一场历时近69个月的空前规模的商船袭击战。
第二章“巡洋战”论的破产
英国位于欧洲西部，四周环海，是大西洋中的一个岛国。海上运输，对于英国的安危，对于英国的生存具有至关重要的作用。工业发达的英国，绝大部分的原材料都要靠海运进口。战时，英国所生产的武器、军舰、飞机、大炮和坦克可以把战时总动员的人员全部武装起来，剩余的军备武器还可以把波兰、捷克和自由法国的流亡部队都武装起来，并向苏联出口。但是，生产这些武器军备所需的大量有色金属、全部石油和部分机器设备都必须经海上输入。而且，占英国国民年需要量67％的食品都要靠海上运入。如果英国得不到北美的大麦，用不了几个月就会耗尽国家战略储备面粉。海上交通线像血脉一样，将“营养”、“氧气”源源不断地输入不列颠诸岛。
正因为如此，英国历届政府都把建立世界上最强大的海军置于首位。数百年来，正是大舰巨炮保卫着英国的生命线，维系着“日不落帝国”的神话。
第二次世界大战爆发时，英国皇家海军拥有战列舰15 艘，巡洋舰64 艘，驱逐舰230 艘，潜艇58 艘，航空母舰7 艘。而德国只有战列舰5 艘，巡洋舰8 艘，驱逐舰30 艘，潜艇56 艘。兵力如此悬殊，德国海军远远不是皇家海军的对手。
英国还拥有世界上最庞大的商船队——3000 艘远洋货轮和1000 艘大型沿海航船，总吨位为2100 万吨。通常保持2500 艘商船在海上行驶。为了确保海运安全，皇家海军派出220 艘装有潜艇探测器的舰艇护航，其中有165艘驱逐舰、35 艘小型护航舰和小型护卫舰以及20 艘拖船。商船与护航舰艇的比率约为14：1。
9月4日，英法对德宣战的第二天晚上，当时任英国海军大臣的温斯顿·丘吉尔主持召开了战时海军部的第一次会议。
丘吉尔在第一次世界大战时就曾担任过海军大臣。第二次世界大战爆发后，他再度出任海军大臣，后来又接替张伯伦，主持英国内阁。像他这样对英国海上运输线了如指掌，具有丰富海战经验，并且深谙海军战略的“海军老兵”，深信切断德国的海运不会太费力气。可德国潜艇在大西洋击沉“雅典娜”客船的事件使他感到不安，这预示着雷德尔将派他的舰艇和潜艇到大西洋攻杀商船，这一战法使他大为头疼。看来，皇家海军面临的最艰巨的任务就是确保英国的海运安全。
他暗暗思忖，凭皇家海军的实力，对付德国的水面舰艇易如反掌，可以依旧采用第一次世界大战中的老办法——“关门打狗”。皇家海军只要将重兵屯于本土，封死北海，就能捆住德国海军的手脚。可这神出鬼没的德国潜艇，虽然它们数量不多，但就像水中的泥鳅，你捉不到它，它却能看到你。如果让商船碰上，可就只有被动挨打了。
当希特勒对他的潜艇部队的重要性还全然不知的时候，丘吉尔却从战争一开始就意识到了U 艇对英国大西洋生命线的威胁。战后，丘吉尔在回忆录中写道：“战争中，我唯一感到担忧的就是U 艇的威胁。它不是以耀眼的战争和显赫的战果的形式出现，而是通过数字、图示和曲线图表证明了自身的价值。我们的生命线横越辽阔的大洋，英国的近海航线则更是完全暴露干危险之中。对我来说，这方面的战斗要比英伦本土航空决战更加令人担心。”“对我们来说，U 艇的攻击是最大的灾难。德国人真聪明，竟然对U 艇下了最大的赌注。”
这次会议作出恢复英国商船航行护航体制的决定。当时护航制度也正在建立。所谓护航制度，系专指反潜艇护航而言。所有关于对抗在海上从事袭击的巡洋舰或重型军舰的问题，不在本文的范围以内。
护航运输队就是指有战列舰、航空母舰、巡洋舰和护航军舰护送的远洋商船队。战争一开始，英国海军就与加拿大海军组成联合护航运输队。在蒙特利尔、魁北克、哈利法克斯、锡德尼和圣约翰等地组建了海上运输指挥部。
运输队分为慢速护航队（航速7．5 节以下）、快速护航运输队（航速9．5 —10 节）和运送军队的护航队（航速12—15 节）三类。固定航线的护航运输队，大多以起驶点的第一个英文字母作为代号，如从哈�