“您应该戴我们这种帽子，长官。”
“好主意，这是一个好主意。”他们拿来一堆澳大利亚的阔软边呢帽让他试戴。最后，他选中一顶，但他又说：“没有帽徽，我不能戴没有帽徽的帽子。”
于是他们给了他一枚澳大利亚的帽徽。以后，蒙哥马利就经常戴一顶澳大利亚军帽出入第8 集团军。后来他又戴上坦克部队的黑色贝雷帽。帽上的一对帽徽最初是坦克团开玩笑送与他的。蒙哥马利便由于这不同寻常的双徽贝雷帽而被所有人认识了。他发现了帽子的特殊作用，并愿意利用它炫耀自己的战场指挥官的身份。
回到第8 集团军总部时，天已黑了。蒙哥马利除了头上戴的澳大利亚帽子，手里还拿着从南非师、印度师搜罗来的帽子和帽徽。傍晚6 时30 分，蒙哥马利对他的新班子发表了“施政演说”：“诸位，我叫伯纳德·蒙哥马利，刚从英格兰来，担任第8 集团军总司令。我希望同大家见一次面，并谈些事情。
“正如你们所知道的那样，我已经发布了一些命令，并且将继续发布。‘决不后退’的命令意味着作战方针的改变。你们必须明白我们所采取的方针是什么，因为你们要处理具体的参谋工作。。”
他谈到他要把所有零星的装甲部队组成一个强大的第10 装甲军，类似隆美尔的那种装甲军，实施机动作战。取消分散作战的方针，而是以师为单位作为一个整体进行作战。
他还提出了改善官兵生活的具体措施。
最后，他宣布了对德·甘冈的任命：“我任命德·甘冈为第8 集团军参谋长。他所发出的命令应该被看作是由我发布的，并应立即执行。他已经取得了我的全部信任，我授权他管理整个司令部。”
整篇讲话干脆利索，简明扼要，重点突出。场内一片寂静，没有吸烟，没有咳嗽。指挥官们、参谋们完全被他吸引住了。“哇，拉姆斯登，他真是一个了不起的人物，你不觉得吗？”蒙哥马利调来的第13 军新军长布赖恩·霍罗克斯赞叹道。“是啊，他的伟大简直是无与伦比。”霍罗克斯一怔，怎么？拉姆斯登话里有话啊！“你没发现吗？蒙蒂的讲话自信得过头了。”“他一贯如此，你应该知道的。”
“我是指他对隆美尔即将发起的进攻时间发表的评论，”说着，拉姆斯登尖着嗓门学着蒙哥马利刺耳的腔调说：“如果他来得很快，事情就比较棘手，但是，如果给我们两周时间准备，隆美尔就尽可为所欲为，到那时，我们为他的败退送行。”
“是啊，两周时间。他为什么对两周以后取胜的把握就这样大呢？”
“我敢打赌，蒙蒂掌握了确切的情报，至少他也得到了某种暗示。不然，他一个新来乍到的生手，不会如此口出狂言，”拉姆斯登肯定地说道，“不信，咱们等着瞧。半个月后，我们要打一场恶仗。”
隆美尔曚曚昽昽地睁开眼睛，我这是在什么地方？白色的墙壁，白色的窗户，白色的窗帘，都是白色的，啊，多么恬静的地方，真想在这天国一般的仙境好好休息。他只觉得疲劳，四肢软软的，酸痛得很。
“元帅阁下，感觉好点吗？”隆美尔的私人医生霍尔斯特教授俯下身轻声问道。
隆美尔记起来了，他正在看妻子露西的来信，突然一阵天旋地转，便什么也不知道了。这在一周内是第三次还是第四次了？这一段他一直患流感，但还不至于晕倒吧。
“医生，我得了什么病？”
“您血压偏低导致了昏眩。这是由于长期的胃病和肠功能紊乱造成的，再加上最近几个星期体力和脑力的过度疲劳，尤其是不利的气候影响，使得这一病情加重了。您现在需要好好休息，不要多考虑问题，这对身体的恢复有好处。”
“知道了，医生，你去吧。”隆美尔疲倦地闭上眼睛。
不考虑问题，这怎么可能呢！露西的来信说，奥金莱克已被革职，代替他的是一个名叫蒙哥马利的将军。这名字以前从未听说过，想必他不会比奥金莱克更强了。问题不在于他们换什么人，而在于换人本身说明英国人正在千方百计从指挥系统、编制、装备、后勤补给等各方面加强力量。是啊，我们夺取了托卜鲁克，肯定会促使他们竭尽全力阻止我军再向亚历山大港进攻。根据航程计算，英军的大量增援、补给将在9 月中旬到达。先下手为强，我必须赶在他们做好准备之前，一举突破阿拉曼这最后一道防线。
可是，我们的汽油不足，火炮实力也远远不如英军，英军防线还有精心设置的雷场，这就决定了我们无法实施正面突击，只能对英军实施包围或迂回，从南端——据说这是英军防线的薄弱点——突破，这需要有充足的汽油。但愿预定8 月底抵达的大油轮能平安到达，否则我们几乎没有胜利的希望。
这该死的头又痛得像要炸裂一样。最高统帅部为什么不同意我的要求，派古德里安将军来替换我？看来并不像是由于什么健康原因，这个炮筒子大概又把元首得罪了。但愿我的身体能好起来，坚持到这场战斗结束就能回国好好治疗了。更重要的是又能见到我的露西和曼弗雷德了。。
蒙哥马利独自一人坐在他的办公室兼卧室的车厢里，脑子里回想着亚历山大的秘密信使专程来传达的绝密情报。蒙哥马利抑制不往一脸得意：隆美尔这只狐狸终于出洞了，可他想不到我们早已牢牢地捉住了他的尾巴。在我们俩下的这盘棋中，一开局他就输定了。
蒙哥马利收到的这份情报正是这场战争中最大的秘密：破获德国艾尼格马密码机的“超级机密”，这个机密直到战后还保密了几十年。在战时，只有内阁和军方少数几个决策人知道此秘密。在中东战区，只有亚历山大和蒙哥马利能阅读“超级机密”情报。
隆美尔在8 月初制定了进攻阿拉曼防线上的哈勒法山的计划之后，便开始将非洲装甲军从北向南秘密调动。他的计划简洁大胆：突破防线南端，进击北面海岸，在阿拉曼的“盒子”内围歼英军，然后向东进攻尼罗河三角洲。假使保密工作做得好，油料补给又能跟上的话，该计划颇有成功的希望。
隆美尔趁黑夜将部队南调，留下伪装的坦克和卡车作掩护。同时，所有部队保持无线电静默，以防英军无线电情报机构侦破其南调行动。但是，隆美尔却犯了两个大错：为了最大限度地得到空援，他将计划通知了空军；为了从意大利获得尽可能多的油料、弹药及其他补给品，他将作战意图通过无线电告诉了罗马和柏林。此刻，蒙哥马利从亚历山大那里获悉的就是这两份情报。
知道敌方的意图后，蒙哥马利也做出了相应的部署。过几天首相将访问莫斯科返回，途中要再次视察第8 集团军。蒙哥马利相信自己会让最高首脑人物大吃一惊。
8 月19 日傍晚，一行声势浩大的旅行车队披着夕阳的金辉，在蒙哥马利的总部停了下来。丘吉尔走下车来马上有一种耳目一新的感觉。这里不再是半个月前鲁威塞特山脊背后那个简陋的司令部了。当时首相曾听人发牢骚说，这个司令部离什么都远，就是离前线近；什么东西都得不到，只能得到空袭。但是现在，离司令部几百米远，浩瀚的大海连着天日，海边浪花起伏，闪闪发光，一队队士兵在海边洗完澡，躺卧在海滩上，好不惬意。咦，他们怎么都穿着白色游泳裤？在首相记忆里，军服中并没有此项开销。再定睛一看，不禁哑然失笑，原来他们什么也没有穿，那个特定部位不过是全身唯一没有被晒黑的地方。
首相在蒙哥马利的盛情相邀下，住进了他的“房屋”——一节带有办公室和卧室的铁路专车。他们畅快地洗完澡，吃过晚餐，来到蒙哥马利的作战车厢内。
在“承蒙首相等人特来视察不胜荣幸”之类的开场白后，蒙哥马利介绍了形势和他的应战计划：
“诸位，所有迹象都表明，隆美尔将先于我军发动进攻，以此作为夺取开罗和亚历山大港的最后尝试，其目标是攻占尼罗河三角洲。他的主攻方向很显然会在南翼和内陆方面，接着向右转弯以便插入我集团军背后。为此，我的计划是，加强北翼第30 军的正面，用布雷区和铁丝网加强阵地的防御，力争以最少的部队固守阵地。南翼阵地是尤其需要重视的，由第13 军固守。而整个阿拉曼阵地的关键在于哈勒法山脊，请诸位看这里，”蒙哥马利指着地图，“它位于阿拉曼战线后方几英里处，在鲁瓦伊萨特山脊东南方。我以新调来的第44 师牢牢地扼守这里。德军一旦攻破哈勒法山，亚历山大港、尼罗河、开罗统统都会落入他们的手中。所以，我的作战方针是，我军将据守阵地不出击，让隆美尔自己撞上来。”
丘吉尔的眼里似乎露出不解的目光。
蒙哥马利解释道：“我觉得隆美尔希望我们使用装甲部队对他发起进攻，而他却把自己的装甲部队部署在他的反坦克炮后面，以便消灭我们的坦克，最后占领战场。他的88 毫米两用反坦克炮相当厉害，我决不能上当。我们的坦克主力要留待下一步的反攻中使用，哈勒法山之战仅仅是防御战，消耗隆美尔兵力及补给，守住阵地就是胜利。”
丘吉尔大口大口地吸着雪茄烟，好像一直在等着从蒙蒂口中吐出“反攻”二字。“那么，你的那个反攻什么时间实行？”首相挟着烟头的手一指蒙哥马利，迫不及待地问道。“首相，我必须要有6 个星期的时间才能使第8 集团军准备就绪。”
“噢？要那么长时间吗？早在7 月，你的前任奥金莱克就已经着手准备了。”
“是的，我并没有完全走我前任的路子，”蒙哥马利完全不为之所动，“我要把师改编成为完整的战术单位，还要有时间挑选具有丰富作战经验的指挥官来指挥3 个军。在我的师团开到前线并熟悉谢尔曼式坦克的操纵技能之前，我们必须等待。最重要的是，要使大炮发挥在沙漠战区过去未能发挥的威力。”
“可是，时间呢？我间的是反攻的具体时间。”首相追问道。“执行这项计划要到9 月底。”天啊，竟然比奥金莱克定的日子还要晚。“但是，即使这个日期，也要看隆美尔行动如何来决定。当务之急是全力对付隆美尔的进攻。阿拉曼进攻战的准备工作暂且放一放。”首相没有再说话，他默认了。毕竟，这个新司令各项工作都做得很出色，无可挑剔。布鲁克也有同感：“蒙蒂刚来几天啊，成绩就如此显赫。”第二天上午，首相一行视察了主要阵地后，更加感觉到第8 集团军的实力所在，感觉到“蒙哥马利出任司令官以后，什么都变了”。
两天后，在开罗总部，丘吉尔、布鲁克、亚历山大、蒙哥马利以及包括德·甘冈在内的参谋军官们，对即将到来的德国非洲军的进攻做了进一步的研究。他们面前摊着阿拉曼防线南翼的拉吉勒洼地地域的地图。
“干得不错，我的将军。不过，别忘了，我们要从最坏的情况着想，”首相语重心长地说道，“隆美尔随时会以大批装甲车辆发动一场进攻。他可能通过金字塔附近打进来，他除了进抵尼罗河时会遇到一条运河的障碍以外，几乎是一无阻拦。所以，哈勒法山之战事关重大，切不可掉以轻心。”
“你们快来看，”德·甘冈指着从隆美尔处缴获的一套地图，惊喜地喊道。众人围拢过去。“隆美尔根本就不知道拉吉勒一带地形的实际情况。”果然，地图上的拉吉勒未做任何标记，而实际上，该地域的某些地方沙土极深，松软且有变位现象，这种地形肯定不适合装甲车行走。“有了，我们将计就计。我们不去阻挡隆美尔的进攻，而是诱使他通过拉吉勒进攻。弗雷迪，这个任务就交由你去办了。”蒙哥马利兴奋地说道。随着开战日的临近，蒙哥马利突然变得紧张不安起来。这毕竟是他来沙漠之后打的第一场硬仗。“唉，弗雷迪，昨晚又久久不能入睡，万一他进攻北翼怎么办？”“这不可能。我们的侦察、情报都表明他的主攻点在南翼。”德·甘冈安慰道。“可是，他有可能临时改变计划，这是有过先例的。我尤其担心他进攻新西兰师的两侧，将该师逐出战线。”一阵沉默。。
“你的诱使隆美尔上钩的计划安排得怎么样了？”蒙哥马利转移了话题。
“一切顺利，司令。我们先利用已被我们破获的康多尔小组密码给隆美尔发送了一份情报，告诉他我们准备在阿拉曼防线南端迎战他，但那里的防御尚未完善，很薄弱，如进攻必然马到成功。”
“很好，很好。隆美尔相信了吗？”
“当然，他拍着大腿直叫好，称赞他在开罗的这个间谍小组是英雄，并向最高统帅部请功，授予这些间谍铁十字勋章呢。”蒙哥马利高兴得笑了起来：“还有什么措施吗？”
“此外，我还让绘图员绘制了一幅表明拉吉勒‘地面坚硬’适合坦克行走的地形图。”
“噢？怎么送到隆美尔手里呢？”蒙哥马利十分感兴趣。
“我们让出卖我军情报的史密斯少校驾车驶入德军防线，然后引爆他的车辆。最后德军发现的便是少校的尸体，还有这份假地图。”
“太妙了，想不到我的参谋长还是一个出色的情报专家。”大病初愈的隆美尔又摇摇晃晃地坐到了他的司令部里。此刻最让他心焦的便是补给。他的两个身经百战的装甲师的汽油只够行使100 英里，这还是最乐观的估计。距进攻日只有3 天了，可10 天前意大利及德国方面许诺在30 日给他送来的6000 吨汽油，至今连影子还没见到。
一场大病似乎将隆美尔往日的锐气和自信磨掉不少。他开始怀疑自己在攻下托卜鲁克之后没有掉转头去攻克马耳他岛，是否是一个明智之举？非洲军的补给主要依赖海路运输，但是英军控制的马耳他基地一直阻挠着德、意的海上运输，给隆美尔的补给造成威胁。满载汽油和弹药的运输船总是未抵达便被击沉，有的甚至冲破层层火力封锁蹒跚着到达港口卸货时遭到英国空军的袭击，因而前功尽弃。8 月初，英军空军在一天内就一连炸沉3 艘沿海的运输船只。8 月8 日，托卜鲁克港又受到英军的猛烈轰炸，主要码头被炸毁，吞吐量减少了20％。照这样下去，非洲军非困死在沙漠中，更别提去同英国人打仗了。。
门外传来一阵熟悉的斯托奇飞机的轰鸣声。隆美尔快步冲出去，果然是凯塞林元帅走下飞机。“我的部队现在急需燃料和弹药，没有这些东西，要执行原来的计划是不可能的，”隆美尔急切地说道。“意大利统帅部的卡瓦莱罗元帅了解你们的情况吗？”
“当然。这位意大利元帅倒是时常访问前线，每次来都一口允诺设法改善一切条件。可是到了他下次来访的时候，他又会哈哈大笑地说，因为他所做的诺言实在是太多了，所以无法使其一一兑现。这个可恶的意大利佬，打仗的时候一个劲儿往后退，糊弄自己人倒满有两下子。”隆美尔忿忿地一气道来：“进攻日取决于运送汽油的船只能否按规定日期明天到达，我的最后期限是30 号，到那时月亮已经开始亏缺了。”
“好啦，好啦，”凯塞林安慰地拍拍他的肩头说，“如果所有的努力都失败了，我就用飞机给你空投700 吨汽油。”
“虽然最后期限仍定在30 号，但一切还要取决于燃料的供应情况。我怀疑你那700 吨汽油是否解决问题，我们现在一点储备也没有了。在�