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当人们离开歌剧院时，几乎所有的人都确信无疑，英国即将求和，战争实际上等于结束了。
当天晚上，德国的飞机飞到英国上空撒下了印着希特勒演讲全文的传单，上面写着“以使你们了解你们的政府向你们掩盖的事实”。
实际上，英国的广播已全文播送了这篇演说，随后立即见诸报端。
就在希特勒结束演讲后不到一个小时，英国广播公司的德语广播员就毫不客气地作出了一个强硬的而且完全是自发的回答：“对于你所呼吁的什么理智与常识，让我来告诉你我们这些英国人是怎么想的吧。元首先生，我们要把它扔还给你——塞进你那张恶毒的臭嘴里。”
希特勒伸出的这一橄榄枝并未引起英国人民的多大注意，人们把他的这篇演讲只当笑话看。
7 月20 日，英国《泰晤士报》以“希特勒对英国的威胁”为题，摘要刊登了希特勒的演讲内容。下面还刊登了一幅相片：三位家庭妇女拿着一张希特勒的“和平建议”，一边看，一边窃窃而笑。
这只经过希特勒深思熟虑、以恩赐心肠释放出的，并寄予厚望的“和平鸽”竟被英国人误当作他释放的又一只“恶鹰”。
至于丘吉尔，他的决心更是不容置疑。当天晚上，他在迷宫般的地下总部召集了帝国参谋部会议，此处有白厅“地洞”之称，离国会和政府办公楼很近，当首相走进来时，将军们和内阁大臣们都站着静静地看着他，只听见徘风扇嗡嗡嗡地往这间沉闷的屋子里输送空气的声音。
首相站住了，从嘴上拿下了雪前，用它朝这个简陋的防空洞一挥，然后指向会议桌首席位置上放的那把木椅。
“我将在这间屋子里指挥这场战争，”他宣布说，“如果我们受到入侵，我就坐在那里——那把椅子上。”他把雪茄放回到嘴上，吐了一口烟，然后接着说，“我就坐在这里，直到德国人被赶走，要么直到他们把我的尸体抬出去。”
7 月22 日，英国外交大臣哈利法克斯通过广播正式拒绝了希特勒的“和平建议”——最后通牒，宣称“除非自由确有保障，否则我们决不停止战斗”。
深夜，当英国对于希特勒演讲的第一个冷冰冰的反应传来的时候，在德国人中间蔓延着一种掩盖不注的失望情绪，希特勒的试探气球刚一放出就被击碎了。
整个威廉街都震动了。最高统帅部的下级军官和从各部来的官员们，正围坐在屋子里，全神贯注地倾听着英国的广播。他们的脸变了色，几乎不相信自己的耳朵。“你说这是怎么一回事？”有一个人大声喊道，他好像被弄得莫名其妙了，“你能理解那些英国傻瓜吗？”他继续大声说，“现在还拒绝和平？他们发疯了！”
对英国拒不投降最感到高兴的要属赫尔曼·戈林这位肩负着摧毁英国国防、为德国侵略军鸣锣开道的空军司令了，虚荣心极强、急功近利的戈林早就急不可待。他推崇意大利杜埃特将军提出的“在现代战争中空军必将发挥首要作用”的理论，认为只有空军，德国空军，才能在不列颠战役中实施决定性的打击。
实际上，戈林早在7 月10 日就已经拉开了不列颠空战的序幕。
第三章英吉利海峡空战
从法兰西战役结束到不列颠战役开始的间歇期间，德国空军的地勤人员和工程兵异常忙碌。他们除了把所占领的法国和比利时的机场修复外，还在占领区修建了许多新机场。
7 月2 日，德国武装部队最高统帅部向空军发出了进攻英国联合王国战役的第一道作战指令：“元首和最高司令官决定，如果可以获得空中优势，并且具备了其他必要的条件，在英国登陆是可能的。”该战役将以进攻不列颠诸岛为高潮。
该项指令虽然并未确定在英国登陆的作战日期，但它打响了不列颠空战的第一颗信号弹。它文给德国空军的基本任务是两项。
一、与德国海军联合行动，用袭击船队、破坏港口设施并在港口地区及通往港口的通道上布雷筹办法来阻止商船通过英吉利海峡。
二、摧毁皇家空军。
戈林对胜利毫不怀疑，他自恃拥有可以实现这一巨大目的的3 支庞大的航空队：第2 航空队由凯塞林将军指挥，驻在低地国家和法国北部，指挥部设在布鲁塞尔，前沿指挥部设在灰鼻角。第3 航空队在斯比埃尔将军指挥之下，驻在法国北部，指挥部设在巴黎，前沿指挥部设在多维尔。这两个航空队总共有战斗机929 架，轰炸机375 架，俯仲轰炸机316 架，第5 航空队在施登夫将军指挥下，驻在挪威和丹麦，第5 航空队要比第2、第3 航空队小得多，只有轰炸机123 架，ME110 战斗机34 架。
征服英吉利海峡，戈林和他的助手们都预计不会太困难，用不着兴师动众，只需两个飞行队就可完成。
德国空军的战略家们认为，从大西洋驶来的所有英国船队都必须通过多佛尔海峡进入伦敦港，这里好比是英国的咽喉。因此，最易得手的行动就是封锁21 英里宽的多佛尔海峡。这个任务交给了驻在多佛尔海峡的飞行队。
7 月10 日，英吉利海峡之战打响了。那一天，在多佛尔地区一处狭窄的海域上空——“地狱的烈火之角”，狂风呼啸，铅云低垂。但是中午刚过，云幕便掀开了，露出一片晴空。英吉利海峡沐浴在灿烂的阳光中，海洋和天空呈现深浅不同的蓝色，但在远处地平线上却融为一色，一缕轻雾浮悬在英国海岸的上空。
以冷静沉着为特点的英国人仍在派遣商船队通过英吉利海峡，驶向全国供应中心——伦敦港。
驻在康布雷的德国轰炸机第之联队第3 大队27 架轰炸机在40 余架单引擎和双引擎战斗机的护航下开始袭击商船队。
在多佛尔与邓杰内斯之间的海面上，一支英国船队就在德国轰炸机编队的下方，相距很远，它们犹如许多玩具船，船尾扬起一条细细的水波，皇家空军有6 架旋风式战斗机正在为它们护航。
船队一发现敌机，立即散开。商船急忙调动，护航军舰全速前进，高射炮以密集的火力射向空中。英国护航战斗机气势汹汹地朝德国轰炸机冲了上去，咬住不放。这时，德国战斗机出现了。轰炸机趁战斗机缠住皇家空军战斗机的空档，进行了第一轮投弹，在商船的周围炸起了一个个水柱。
英国海岸上的高射炮也和船上的炮一起向德国轰炸机射击。但总的说来，德国轰炸机处于他们的射程之外，轰炸机掉头转向法国飞去，准备进行第二轮轰炸，因为他们在第一轮轰炸中只投掷了一半炸弹。
这时，英国皇家空军几个战斗机中队前来参战了。原来，多佛尔断崖上的英国雷达监测人员在屏幕上发现海上21 英里处的一片信号。几分钟后，他们证实至少有70 架敌机正在飞来。从本特利修道院的战斗机指挥总部里立刻传出了一道命令：附近战区的4 个皇家空军大队的飞机紧急起飞，在多佛尔海峡上空会台，增援为船队护航的6 架旋风式战斗机。
远远望去，升空的飞机就像一串串葡萄。在英国海岸的上空，战斗机辗转翻滚，正进行着一场混战，德国的ME109 式战斗机和它们下面的ME110 式战斗机在跟英国喷火式、旋风式战斗机决一雌雄。
这场海峡天堑之战进行了不到30 分钟。在这场战斗中，德国损失了2架轰炸机，2架双引擎战斗机以及3架单引擎战斗机；而数量上处于劣势的·皇家空军损失了3 架战斗机，船队的一只商船被击沉。
在以后的几周中，又继续进行了多次类似的战斗。德国空军通常每次出动20—30 架轰炸机，对在海峡里的英国舰只和英国南部的港口——普利茅斯、韦默思、法尔默恩、朴次茅斯和多佛——进行轰炸。这些初步空袭的主要目的是想通过袭击这狭隘海峡里的船队，引诱英国战斗机出来作战，以此达到一举两得的目的既消灭皇家空军的前线战斗机，又可以切断英国在英吉利海峡的生命线。
戈林的最终目的是摧毁英国战斗机指挥部，从而为德国轰炸机扫平道路。他对第2 和第3 航空队下达指令：“在英国东南部上空随意迫击英国战斗机。”
德国人每天出动少量轰炸机作为诱饵，通常在2 万英尺的高度飞越英国海岸。他们希望，这些挑衅战术不仅能够引诱这一地区的英国战斗机中队参战，而且还可以把英国战斗机指挥部的所有飞机都拖入空战。
皇家空军的战斗机指挥部归空军上将休·道丁全盘指挥，下有4 个飞行大队：第10 大队负责保卫英格兰西南地区，第11 大队由新西兰人基斯·罗德尼·帕克空军副司令率领，总部在伦敦远郊北霍尔特，该大队的任务是保卫英格兰南部沿海，从怀特岛的西部穿过多佛尔海峡，沿泰晤士河两岸一直到伦敦城的地区。第12 大队由脾气不好的空军副司令恃拉德福·利一马洛里指挥，总部在英格兰中部地区的诺丁汉。该大队负责保卫从泰晤士入海口以北英国工业集中的英格兰一直到北海沿岸至约克郡的地区。第13 大队的任务是保卫英格兰北部地区。
在英吉利海峡迎战德国空军的是第11 和12 大队。此时，这两个大队加起来的战斗力量已达到640 架可以作战的前线战斗机。其中，旋风式和喷火式占绝大多数，还有挑战式作为后备力量。
从战斗机的力量对比来看，双方相差的实力并不太大。然而，皇家空军战斗机的主要目标是德国空军的轰作机，这就是说，皇家空军的640 架战斗机要对付德国空军的1191 架轰炸机，还要对付为轰炸机护航的929 架ME109和ME110 式战斗机。这个任务是十分艰巨的，正如道丁上将所说的，要把这么一大片敌机从天上清除掉，“我们的小伙子必须一个打下他们五个”。
皇家空军战斗机指挥部司令道丁上将生于1882 年。第一次世界大战时，他是西线皇家飞行军团的飞行员，由于他滴酒不沾，喜吃素食，而且是个鸟类观察家和唯灵论者，人们送给他一个“古董”的雅号。然而，在推动皇家空军的现代化方面，他却是个急先锋。他要求航空部给飞机装上防弹挡风玻
璃，但白厅的官僚们认为这是一笔不必要的开支。道下反驳说：“我搞不懂，为什么芝加哥的飞车党可以有防弹玻璃，而我们的飞行员却不行。”
他竭力主张开展征兵运动，把英国最优秀的年轻人吸引到战斗机的座舱里来。
道丁秉性冷静，具有战略眼光，战争爆发后，他清楚地看到，英国皇家空军的飞机在数量上仅及德国空军的一半。德国空军约有4500 架飞机，皇家空军只有2900 架，几乎不是对手。要战胜比自己强大得多的对手，皇家空军必须保持自己的战斗机实力。是他说服丘吉尔不要感情用事，在力时已晚的时刻向法国派出更多的飞机，而应把皇家空军的战斗机留在国内，准备迎接英国自己迫在眉睫的苦战。
在一次内阁会议上，道丁一板一眼地对丘吉尔说：“如果国内能保持一支足够的战斗机队伍，如果皇家海军的损失不算太大，如果地面上抵挡侵略的部队组织得当，那么，我们战斗机指挥部也应该能单枪匹马地打一段时间，即使不能永远打下去。”
英吉利空战开始后，他命令下民皇家空军战斗机指挥部的主要任务是保护英国商船，打击动作笨拙的德国轰炸机；避免与德国战斗机发生正面冲突。
德国“秃鹰军团”的老将、飞行英雄阿道夫·加兰喜欢独自闯入英国上空，引诱英国飞行员上钩。他事先交待两架德国飞机在法国上空盘旋，等他把皇家空军战斗机引来时再一起聚歼。
一天，加兰又一人驾驶着ME109 型战斗机飞到英国汉普郡丘陵草原的上空。他在蓝天自云中穿行。不停地四处张望，寻找着猎物，突然，他发现在他下面1000 英尺处有一架英国的喷火式战斗机。他心里一阵狂喜，太好了，这次可不会空手而归了。他猛地一拉操纵杆，猛虎下山般地朝目标扑去。
那英国飞行员早已发现了他，利用喷火式战斗机比ME109 速度快且灵活的优势，旋即来了个急转弯，迂回到ME109 的侧翼，溜之大吉了。等加兰调整好方向，转过身来时，他的敌人早已不见踪影了。加兰暗暗叫好：“毫无疑问，皇家空军将是一个最强劲的对手。”
皇家空军和德国空军在英吉利海峡和英国南部上空的冲突越演越烈，变成一种现代战术、技术与战斗机性能的格斗。而那些英国船只和凭借战斗机保护的德国轰炸机倒成了无足轻重的角色。
众所周知，战斗机在空战开始时首先要找到敌机，尽早地盯上对手，然后占据有利的位置发起进攻。这是空战的首要原则。
最初，皇家空军的战斗机升空后立即按传统的队形编队，机翼挨着机翼，队形很密。这在飞行表演中煞是好看，但在卖战中就下灵了。它限制了战斗机的视野和行动能力。英国飞行员忙着保持队形，避免相互碰撞，根本无暇顾及寻找敌机，这时，一旦敌机冲过来，就来不及挪开机身躲避了。
经过西班牙内战磨炼的德国“秃鹰军团”的飞行员就大下一样了，他们在实战中学会了以松散的队形飞行，各个机组在不同的高度飞行，每架飞机之间的间隙都很大，这样便于飞行员及时发现目标并可以自由地采取行动，同时也便于相互照应。从技术上来讲，德国飞行员的战斗力是在你死我活的战斗中练就出来的。他们善于最大限度地利用天空、太阳、敌军的弱点，以及他们自己卓越的纪律性和相互配合。因而，从战术和技术来讲，德国飞行员是高出一筹的。
在一次空战中，皇家空军的飞行中尉阿兰·迪尔被数架德国战斗机盯上了。他大喊一声“老子跟你们拼了！”驾驶喷火式飞机直对着一架ME109 强行撞去，德机慌忙闪开。迪尔得以生还，跌跌撞撞地迫降在肯特郡，发动机损坏，螺旋桨也折断了。他说：“我能幸免真是个奇迹，那些德国飞行员就像太阳发出的红色闪电一样向你袭来。”他亲眼看见他的一个战友突然被一架不知从哪儿冒出来的ME109 击中，飞机在火焰中坠毁。
自从7 月10 日的第一场大战之后，在随后的10 天空战中，皇家空军损失了50 架战斗机。7 月20 日，有6 位皇家空军的飞行员身亡，这是迄今伤亡人数最大的一次。
德国人欣喜若狂，英吉利海峡上空的战斗似乎正在按德国人所希望的发展。戈林向希特勒保证，德空军能够在4 天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为海陆军的入侵打开大门；在2 至4 星期内就可以完全摧毁英国皇家空军。这个勋章满胸的肥胖的德国空军首领深信，单靠他的空军就能使英国屈膝投降。
然而，好梦不长。皇家空军很快放弃了密集的队形，开始采取一种新的“四指”队形，即假设有一只张开的手，每架飞机各在一个指尖的位置。这样一改就打破了原来队形的死板，能伸能缩，在空中遇到德国人时，也增加了生还的机会。
德国空军也有他们的弱点。首先，它的基地远离目标区。德国ME109 单引擎战斗机的战术续航时间只有80 分钟，既使从离英国最近的法国基地起飞，也得用30 分钟才能飞到英国海岸，�