女孩重重地点了点头，连忙用小手胡乱地擦去脸上的泪水，强自微笑。
正当此时，园子外忽传来一声：“大王驾到！”奶娘立时瘫软在地，浑身颤抖。
秦王大步走来，见几个孩子均已在园中跪拜恭候，十分开怀，道：“皇儿们，都平身吧。”待三个孩子起身，秦王却见音儿与天明都受了伤，他顿时眉头紧蹙，“嗯”了一声，目光转向垂首跪拜的连氏。
连氏打了一个冷颤，连连顿首，泣道：“连氏该死，连氏该死！”
秦王露出极为厌恶的神情，他未假思索，便命侍卫：“将她拉下去，斩了！”
连氏闻听此言，登时昏厥过去。音儿忙跪倒在旁，呼道：“奶娘，醒醒啊！奶娘！”侍卫们得令，上前欲将连氏拖出。
天明见状，忙上前拦住，又转向秦王，道：“父王，您且留步。儿臣有一事相问。”秦王似乎颇感兴趣，停下脚步，道：“但说无妨。”
天明道：“儿臣想问父王，何谓‘仁者’？”秦王答道：“仁者爱人。爱人者，皆为仁者。”
天明又道：“那么何谓‘爱人’呢？”秦王答：“爱人，便是爱护亲眷，庇佑人臣，福荫百姓，宽宥罪错。”
天明道：“那么欲得天下者，是否便该爱全天下之人？”
秦王哈哈大笑：“你这鬼灵精，绕着圈子，说了这一大套，是不是要父王赦免连氏啊？”天明难为情地笑了。随即点了点头。
秦王又问：“这些话是谁与你说的？”天明道：“是伏先生教与儿臣的。”
秦王颔首道：“天明，学得很好！今日看在你勤修学问的份上，寡人就饶了连氏不死！下不为例！”
天明与音儿喜不自胜，连忙代连氏叩谢秦王。秦王则看也不看仍然昏倒在地的连氏，转身离去。
夜间，又是伏念教授天明功课的时间，天明便将日间发生的事情，详细将给伏念听。伏念轻捋长髯，微微笑道：“天明，你做得很好！不枉为师教你一回。作为大秦皇子，你正应该如此，推己及人，胸怀宽厚，方可得人心，进而得天下！”
天明听到先生夸奖，心下暗喜，立时道：“天明谨记先生教诲！”
天愈来愈冷了。一个衣着朴素，面容端正，腰际佩着一柄青铜剑的中年男子立于街头，他拽紧了衣襟，向冰冷的双掌中哈着热气，感受仅剩的温暖。天真的很冷。不知是何原因，这几年的冬天是一岁冷过一岁，是因为漂泊在外的缘故吗？
街口一间酒馆的招牌迎风摇曳着。这男子仿佛只想多找些和“温暖”有关的东西，他走进了酒馆。寒冬腊月，对于一个长年漂泊在外的人而言，能找上一家小酒馆喝上几杯暖暖身，是最称心不过的事。要不是窗外忽然传来一阵刺耳的尖叫，他本可以一醉方休的，但街头似乎又出现了骚动。
中年男子跃出窗外，正好看到几个地痞拉扯着一名貌美的少妇，肆意轻薄，口中道：“省点力气。待会儿大爷们和你乐呵的时候，再……”这句话他还没来得及说完，身上已挨了中年男子一掌。
中年男子方才还是沉静平稳，此时的出手却似流星划破天空一般迅捷。他一掌将那为首的地痞打出三丈之远。
几个地痞见状，口中发出几声野兽般的吼叫，一起向中年男子攻来，其中几人手中还提着明晃晃的长剑。中年男子只击出二三掌后，他们的吼叫皆整齐划一地转为哀号，而后纷纷跪地求饶。中年男子俯身伸手扶起少妇，少妇一个站立不稳，倒在他怀中。
“没事吧？你的脚扭伤了吗？”中年男子以为少妇受了伤。
“我没事，多谢壮士相救。”少妇腼腆一笑，转身离去。
此情此景，令中年男子眼前忽然出现多年前的一幕。
那一年，年方十岁的丽姬，在他的眼里还只是个天真烂漫的小女孩，而他自己，则是个刚满二十岁的热血男儿。
“哎呀！”他尽顾着教丽姬练剑，一时没拿捏好力道，险些伤了她。
“怎么了？伤到了脚吗？”他放下剑，俯身关切问道。
“韩大哥，你真好。丽姬要你永远当我的大哥！”丽姬忽地抬起头，稚嫩的声音中却有着认真坚定的语气。
他楞了一下，兀自低着头默默地为丽姬查看伤势，轻声道：“慢慢转动脚踝，痛的话就说出来，别强忍着。”
“不痛。韩大哥还没回答丽姬的话啊？”丽姬嘟起小嘴又问。
他忍不住被丽姬的模样逗笑了，难得灿烂地一笑。他仔细思索后，问道：“丽姬要韩大哥永远当你的大哥，那荆轲呢？丽姬想让他当你的什么人，可以告诉韩大哥吗？”
“我……不知道……他是丽姬的师兄……丽姬没想要他当我的什么。”丽姬突然红了脸，羞涩道。
当时，他其实也不明白，自己为何会问这样的问题。“仅仅是好奇吗？”他在心中这么问自己。
天仿佛越发冷了起来。韩申抬头看看阴沉的天色，转身又步入酒馆里。
“知道吗？燕国也快要被咱们攻下啦！宫里头上上下下都在传说，那燕太子丹竟然吓得要派出一个叫荆轲的使臣来秦国，准备要献上督亢地图，还有樊将军的人头，向大王磕头求饶啊……”
听见酒馆里的士兵一席话，令韩申的心燃起了熊熊烈火。
第九章 易水送壮士
更深人静，就连窗外明月也悄悄藏匿起半边脸庞，在一片乌云之后偷眠。此时此刻，能放心安稳沉睡的只有夜。夜里的大殿上，灯烛已阑珊，殿上之人，却依旧毫无睡意。清醒的心，在寂寥的夜里更显澄净透彻。
“傍晚时分探子来报，秦国大将王翦已经在五日前攻下赵都邯郸，俘虏了赵王，尽收其地。如今，秦军已达赵燕边境。”太子丹心情沉重地道。
荆轲与田光获此消息，不禁相顾失色。
没想到，事情来得如此突然。荆轲思忖良久，觉得是自己出征的时候了。一颗心是喜是忧依旧无法理清。他只知道，一切结局即将浮出水面。
田光略略思索，对太子丹分析道：“秦国这次攻打赵国尽出大军，足以见得是蓄势已久。如今咸阳空虚，本应乘此良机，派精锐大军直捣咸阳，必定可以击溃秦国。但是，燕国距离秦国路远途遥，长途跋涉，军未至而将士疲，粮草又恐供应不及，所以此计不可行。但，那秦军刚刚攻陷赵国，士气大振，又尽夺赵国珠宝粮草，给养充足，军备整齐，若在此时大举进犯燕国，以燕国十万之众仓促应战，恐怕是艰难至极。”
太子丹蹙眉问道：“不知先生言下之意究竟为何？还请先生明言。”
田光瞥了荆轲一眼，发觉荆轲也正在看着自己，眼神中有说不出的坚定。
田光无言，荆轲不语。然而，他们都想着同一个答案，也是唯一的答案。
“刺秦的时机终于到了！”荆轲忽发此语。
太子丹一惊，田光一震，荆轲一笑。
“时势使然，荆轲该执行任务了，只是在行动之前仍需要周详计划才是。”荆轲侃侃而道。
“荆卿所言极是，丹也不愿见你轻易涉险，只不过如今情况危急……”太子丹不忍再道，一时沉默。
田光沉着道：“太子殿下，臣有一愚见。”
“先生请说！”太子丹忙道。
“不知太子殿下还记得那樊将军否？”田光问。
“丹当然记得，樊将军至今依然安身贤士馆内。”
“如今秦王正悬赏千两黄金、万户食邑要索樊将军的项上人头。只要能够把樊将军的首级献给秦王，那么必然能顺利获得秦王召见，果能如此，取他性命，便多了许多胜算！”田光分析道。
太子丹一震，还拒道：“樊将军逃亡来到燕国，投效于丹，一直致力于操练我军士兵，只期有朝一日可以率领大军攻打秦国，报效我燕国。而今，为了能让荆卿近身秦王，而不惜牺牲其性命，这等不义之事，断不可为！万望先生再另谋良策！”
荆轲示意田光一眼，田光又对太子丹劝道：“殿下，牺牲樊将军一人之性命，却可换来燕国之长存，及天下百姓之安居，孰轻孰重，还请太子三思！”
太子丹望着田光，叹口气问道：“难道再无他法了？荆卿，你以为如何？”说着，目光忽移向荆轲，眼中尽是殷求之意。荆轲低下头，轻声而坚决道：“在下驽钝，但认为此计可行。”田光在一旁促道：“大丈夫行事应当果决。如今您若一时不忍而迟疑不决，待秦军一举攻破蓟城，则一切晚矣！”
“罢了！暂且勿提此事！”太子丹悲痛道。
“欲见嬴政，光凭樊将军的项上人头还不够，况且荆轲入秦王宫殿，身上绝无法佩带刀剑。因此，最好找一样即可藏兵刃、又不会让秦王心生警戒的东西。”田光又提一议。
荆轲道：“我向来惯用长剑，照田先生的说法，长剑是无法携带了。那该使什么兵器才好？”
田光微微一笑，道：“我以为匕首甚好。”
“匕首？”荆轲眼睛一亮。
“匕首？”太子丹原本神色萎靡，听闻此言，也不禁好奇起来。
“对，匕首！只有匕首短小易藏而不会被发觉。”田光解释道。
“但那秦宫中戒备森严，凡进宫晋见嬴政者，入殿之前皆需经卫士仔细搜查全身方可通行，若欲将匕首藏于身上，似乎不大可能啊！”太子丹忆起过往为质于秦国的情景。
“这倒真是个难题。”田光当下也觉得十分为难。
便在此刻，荆轲见到案上的竹简忽灵机一闪，微微一笑，道：“我有一个法子，还请太子、田先生听听，是否可行？”
田光精神一振，连忙催荆轲言明。荆轲轻声道：“在下想到的法子，可能又会让太子十分痛心而不舍。”太子丹催道：“只要不是樊将军的首级，杀得了嬴政，哪怕是丹的人头，丹也愿意双手奉上。”
“太子言重了。臣要的，是督亢地图。”荆轲一字一顿明白道出。
“督亢地图？”
田光恍然大悟道：“妙计也！荆轲，你是否想将匕首卷藏在地图中，趁摊开地图，让秦王细阅之时，拔出图中的匕首，一刀叫他毙命？”
“先生所言极是！”荆轲脸上浮起胸怀胜算的笑意。
“丹明白了，这点牺牲换来燕国之安乐，再值得不过！”
不知不觉，外头已经传来了公鸡啼晓之声，荆轲与田光相偕步出宫殿，只见东方欲晓，天际慢慢浮出了一片鱼肚白，晓风残月，宛若胜利的初兆。
一转眼，日子又溜过了几天。
在这燃眉之际，每逝去一刻时间，就仿佛失掉一分存活的机会。
燕国上下，人人都不由暗自祈祷光阴的脚步稍作歇息，哪怕只是为生命多争取一刻的时间也好。没人知道，下一刻还能够继续存活的会是自己；更没人清楚，一旦强秦入侵，自己究竟还能存活多久？
但有种人是例外的，他们勇于和时间搏斗，他们不追赶时间，反倒能够让时间跟随他们的脚步走。乱世英雄的可贵之处便在于此。
这天，蓟城出现了难得一见的好天气，艳阳高照，浮云悠游，风和日丽得让人好生讶异。毕竟这是暮冬季节里罕见的异象，悲观而敏感的人就称之为暴风雨前的宁静。
的确，贤士馆内正酝酿着一场惊天地、泣鬼神的血雨腥风……
田光向荆轲一颔首，起身对樊于期说道：“将军当年为秦国出生入死，立下赫赫战功，后来为了一点小事得罪那暴君嬴政，落得灭族流亡的悲惨结局，实在是令人深感不值。而今，外面四处流传着悬赏千两黄金、万户食邑求购将军首级的消息，不知将军……”田光有意顿住，凝视着樊于期，只见樊于期早已泪流满面了。
樊于期哽咽道：“每当夜深忆及那不堪的过往，就叫我感到有如椎骨之痛一般难耐，往往因此而彻夜不得好眠。那残虐的暴君全然不念我樊氏数代为秦国立下的赫赫战功，竟能一夕变脸，灭我全族，此仇今生不共戴天！”樊于期激动万分，对于自己过去臣服的君王，如今他真恨不得饮其血、啖其肉。
“如今，我苟延残喘地活着，便是等待着有一天可以让我重率大军，攻入咸阳，手刃那暴君，为我死去的亲人复仇，更为天下苍生除害！”
田光、荆轲听他说得声泪俱下，一时也感慨不已。过了片刻，荆轲站起身，走到樊于期面前，沉声道：“樊将军，如今我等有一计得以除去嬴政，将军愿意知道吗？”
樊于期激动地说道：“荆先生有何妙计，请快快说来！”
荆轲紧盯着樊于期，果决地说道：“我欲前去刺杀秦王，想借将军项上人头一用。”
樊于期“啊”了一声，后退半步，惊诧得望着荆轲。
荆轲以为樊于期不肯，上前一步，铿锵有力地继续说道：“荆轲此去，将乔装成燕国使者，献上将军的首级和督亢地图，想那嬴政见此厚礼，必然会在大殿上召见我，荆轲便可将督亢地图献上，只待他展开地图之际，我即以藏在地图中的匕首，刺向嬴政的胸膛，准叫他血溅五步，当场毙命。如此一来，燕国的忧患自解，而将军的血海深仇也得以报了。”
樊于期脸上神情变幻莫测，沉默半晌才凛然道：“你竟想在大殿上公然刺杀秦王？”
荆轲从容道：“此乃唯一的机会。”
樊于期神色冷如寒霜，双目如刀，死死盯着荆轲。荆轲坦然直视，神情清冷自若。
好一会儿，樊于期忽然哈哈大笑：“好计策，好汉子！只要报得大仇，区区樊于期的项上人头，借与你又何妨！”豪音刚落，反手抽出腰中长剑，刷地在颈上一划，顿时鲜血如泉涌一般奔放，瞬间将白色长袍浸染成了凄厉的暗红。
只见一双怒目圆睁，闪动着无限痛楚，又隐含着无比快意。一代名将樊于期倏然倒地。
“荆轲就此别过将军！”语毕，荆轲快剑斩下樊于期项上人头，没有落下一滴眼泪。英雄流血不流泪。
人或许无法把握自己的命运，可有时候却可以选择自己的死亡方式，究竟是重于泰山还是轻若鸿毛。
荆轲知道，樊将军的死重于泰山，他的血印深了荆轲亡命的足迹。
荆轲刺秦的决心重过樊将军的死，那样深沉的重量，足以改变一个天下的兴亡。
同样目击这般壮烈之举的田光，禁不住心头一酸，湿润了眼角。也许，他不能像荆轲一样，深刻明白死亡的意义。
此时，门外忽然传来急促的马蹄声及滚滚的车轮声。旋即，太子丹心急如焚地奔进来，大声呼道：“樊将军——樊将军——”
荆轲捧着樊于期的头颅缓缓步到太子丹面前，太子丹见状方知为时已晚，不禁倒地抚尸痛哭。许久，才止住了悲泣。为了顺利刺杀秦王，太子丹做了许多准备，甚至作了太多牺牲，也许这次的痛哭可以让他尽情发泄，而以后，恐怕就连流泪的机会也没有了。
夜深时分，田光捧着一个精心制作的铜匣来到荆轲房里，哽声道：“已经将……将他……用防腐药腌好，封在这匣子中了。明日，我与你一同前去拜访铸剑大师徐夫人，求购一把匕首。你……你……”他向来口舌伶俐，此时竟无法再多言一句，轻轻地将匣子放到了桌上，默然离去。
荆轲捧着铜匣，默默凝视着，樊于期戟张的胡须、怒睁的双眸再次浮现眼前。
“砰！”他用力推开了窗户，窗外寒风呼啸，暴雨如注。
一种迫人窒息的压力旋即迎面袭来。
杀戮的血腥味弥漫空中，黑压压的树影几乎占据了仰头可及的天空，但四周其实异常空旷，也�