穆荑默默拍着她的背，任由她伏在肩头哭。
“凉夫人到底有什么好，已经死了四年了王爷还不让提，他自个儿却找了个长得像凉夫人的回来！”
穆荑安抚她的手停顿了。
“听说凉夫人不就是山野里出来的贱籍，父亲是侍卫，母亲是青楼的女子么？说白了也就是一个狐臊猸子，她娘是花魁，不就因为她长得像她娘才得王爷喜欢，那种美貌也是带着青楼女子的低亵的……”
穆荑忽然狠狠甩了如夫人一巴掌。如夫人愣住了。
她语气平静无波但非常威严地道：“这一巴掌是按王爷的规定处罚的：后院之人，即便是太妃娘娘也绝不能说凉夫人的任何一句不是！”同时，任何人也不能触犯她维护小凉的底线！
穆荑不再安抚如夫人，起身恭敬施礼，后退三步，转身出去。
脑海中浮现小凉临终前的泪眼，她面色苍白，伸出骨瘦如柴的手握住她的手，“穆荑，这府中危机四伏，我终是替你受过了，还好你只是陪嫁丫鬟……愿你往后平平安安不再受坏人追杀……穆荑，我好难受，我明明很爱他，他也对我摘星星摘月亮，可为何仍是保护不了我……穆荑，我疼，不想吃药，让我死吧……”
那个娇俏明媚如彩蝶般的女子，那个即便有一个馒头也要分给她一半的手足好姐妹，终是红颜薄命，香消玉殒。
她很想问问父亲，我们为何要回京城呢，回京城却是面对这样的命运？可惜，父亲也死了，为了他的责任，为了他的道义，还有他的忠心耿耿而死。
她很想念阿鱼哥，很想念小时候那个天真无邪的年代：他们摘柿子，下水捕鱼、大牛追着他们打……阿鱼哥打了大牛一顿之后大牛终于高看他们一眼，临出门也不忘叫上他们了，他们一起上山抓田鼠、挖野味，后来迷了路被困在山上，几人捉了一只山鸡烤了吃，无盐无油，毛也拔不干净，但你一口我一口轮流咬过去，大伙儿吃得非常美味开怀。
那个夜晚大伙儿天为被地为席睡下了，她想起沿路看见附近的旷野开有野芍药，入药可好咧，便去替父亲摘几把。
阿鱼哥迷迷糊糊跟上来：“你为何不睡？”
她举起野芍药根给他看：“你看，这是什么？”
“什么？”
“野芍药，我的名字。”
“你的名字？”
她摘了一朵花拨弄它的花瓣说：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”
“你会背《诗经》？”
“我爹爹教我的，他识字不多，但他说这是我娘根据《邶风。静女》给我取的名字，自牧归荑便是从野外采来野芍药的意思，我叫穆荑（牧荑）。”
“但后面还有洵美且异呢，难道你娘认为你可以像芍药一样美，哈哈哈哈哈……”阿鱼哥笑得很恶劣。
“你讨厌！”穆荑转了身就走。
阿鱼忽然上前拉住她的小手说：“芍药，我以后娶你！”
“我不叫芍药！”
“嗯，但我说我以后娶你。”阿鱼哥小小的掌心热热的，十二岁的男娃似乎也有点成熟的气质。
穆荑回头瞅着他，不解问：“你不是喜欢小凉么，天天夸小凉美得像花儿。”
“唔……但我想娶你！要不，我把这个给你，这是我娘的东西，你信了吧？”他低头从颈间解下玉佩塞给她，“不许弄丢，否则拿你是问！”
穆荑拿出藏在匣子里的玉佩看了看，小小的羊脂玉上面雕的是一只鱼的形状，那会儿她想难怪他的小名叫阿鱼，原来是母亲取的。
穆荑轻轻叹息一声，又把玉佩收回匣子中。这玉佩她以前还戴着，入王府以后她就摘下了，从此深藏匣子中，从没戴过。
翌日，穆荑带着苡茹到良夫人院中，第一天教习良夫人礼仪。
良夫人长得似小凉，神态也像，但实在没有小凉聪明，怎么教都不会，也不肯上心，实在令她们当奴才的费神。苡茹脾气急，已不是两次偷偷扶额，若非良夫人是主子，她估计早已暴跳了。
以前穆荑刚随小凉入府时，还是宫里的嬷嬷教习礼仪的，宫里的嬷嬷严格。小凉为了不讨罚学得很认真，掌握得也快，晚上还让她在一旁督导勤学苦练。她那会儿白日跟在小凉身边耳濡目染也学会一些，她自认为不成规矩，但小凉说：“穆荑，你学得比我快，你只是一旁看着都做得比我标准呢。其实你才天生是做夫人的料子吧！”
“你快别说了，我已是贱籍了！”
“其实你出身很好，父亲为左金武卫大将军，母亲为荣城郡主，配王爷也不差，可惜了！”
可惜了……王爷才不会选她！
穆荑看着良夫人，总不由自主想起小凉，想起她的一颦一笑、音容笑貌，仿佛还在眼前同她说话。
待良夫人摇着手绢莲步轻移走了一圈抬头问她：“姑姑，行了么？”她才回过神来，穆荑道：“可能……还需再练练！”
良夫人已经走了十几遍了，顿时有些丧气，扭着手绢道：“是不是姑姑教的方法不对呀，为何我怎么走都不得要领？”
苡茹是很维护她的，顿时有些气愤，但还是隐忍着说：“姑姑，我去命丫鬟倒些茶来，想必夫人走得久了也渴了。”而后未等她答话便忍着气出去了。
唉，苡茹太年轻，性子还需敛敛啊！穆荑有点担心苡茹的将来，不过她终究是要走的。
穆荑道：“莲步讲究直线，款款步移，双臂自然舒展，左右轻摇，身姿如柳，婀娜婉转。门外有回廊，要不，夫人在回廊石椅上走走，可利于塑造直线？”
良夫人拍手笑道：“好啊好啊！”她还是十六岁的小丫头，又在山间长大，有新奇的玩法当然高兴。
穆荑带着良夫人出去，让良夫人跨上长条石椅，石椅不高，外围有扶手，一旁又有她候着，不会有事，可走着走着，也不知是谁通报一声：“王爷驾到——”
良夫人心急回头，前脚一扭便摔落下来。
穆荑本听闻王爷来了已做好行礼准备，待听闻惊呼声时伸手已来不及了，良夫人扑了她一个满怀摔落到地上。
穆荑垫底，头部撞击地板硬的生疼，她有一瞬间发懵，头和全身都麻麻的，动弹不得。良夫人已经从她身上爬起来，但不知是脚扭伤了还是哪里伤着了，坐在地上哭：“哎呀，好疼，疼死我了！”
王爷箭步冲上来扶着她：“怎么了，哪里伤着了，让本王看看？”
良夫人咬着下唇委屈地哭：“手和脚都伤着了，手肘磕破了，脚踝崴着了，都怪穆姑姑，我原本不要练这些，她非让我学，还让我出来回廊走直线，这会儿就摔着了。”
苡茹正好过来扶穆荑，听闻此言生气道：“别的夫人学几遍就会了，良夫人学了十几遍都不得要领，还怪我们姑姑教不好？姑姑，姑姑，你怎么样，没事吧？”
穆荑被她扶起，摇摇手，抓着苡茹道：“别……教不会夫人的确是我们奴才的错。”
良夫人不跟苡茹置气，但是对王爷撒娇：“哎呀，人家不想学了，真的不想学了！”
穆荑正想温声劝说学习礼仪是每个夫人、尤其是皇家女人的必修功课，谁知忽然听到晋王道：“那就别学了，本王也不喜欢束手束脚的规矩，良儿这样就很好。”
小良满意了，靠到晋王怀里，虽然不吭声但分明拿挑衅地眼神看了苡茹一眼。
穆荑只好把到嘴边的话压下去，并且握住自己徒儿的手压下她顶撞的脾气。
事后晋王好言温存良夫人一番，苡茹扶穆荑回房上药，苡茹道：“那个良夫人，真看不出来，以为很单纯，谁知越来越无法无天！”
“谁得宠些都这样，后院的女人都有几分骄傲。”穆荑轻声叹息，拆下厚重的发髻散开青丝，揉了揉疼痛的后脑勺。
“姑姑你没事吧？”
“没，往后我不在时你可要收敛自己的脾性，我们是奴才，就是奴才，主子想怎么样都可以，记住了么？”
苡茹有些伤心：“姑姑，你真要走么？”
穆荑点点头：“我的卖身期约到了，自然要走，你往后也要走的，我们都是宫女，唯一不同的是不守在宫里而守在王府而已，没必要留在这里。”
穆荑正说着话，苏公公忽然来传：“穆姑姑，王爷有请！”
穆荑应一声，只得快速盘了发，苡茹再搭把手帮她整理钗鬓，迅速收拾好出门。穆荑以为是去良夫人那里，谁知却是直走王爷的寝室，也就是这座王府最尊贵的前院。
晋王刚下朝，正令两个婢女给他易服，穆荑走进去不便，在珠帘外跪着：“后院掌事穆荑，给王爷请安！”
晋王瞥了一眼，依然张开双臂令两个婢子给他易服，系了右衽暗绳之后准备上腰带，晋王忽然道：“你们都退下吧，穆姑姑给本王系腰带。”
苏公公抱着佛尘低头躬身守在垂帘旁，闻声双眼机灵地转了一下，但不动表情，只甩佛尘命所有服侍的丫鬟退下，独留穆荑。
穆荑觉得有些不妥，道：“王爷……”
苏公公适时卡住她的话躬身邀请：“穆姑姑，王爷请您进去呢。”
她的口嗫嚅了一下，最终还是起身进去。
第三章 小芍
穆荑拿了纹螭玉带钩比划了一下，双手环着他的身给他系上腰带，这动作她甚是熟悉了，每个入府的夫人她都教，但还是第一次亲身上阵给晋王系腰带。系完了她不放心地左顾右盼，稍稍调整了一番才满意地后退一步。
抬头时忽然见晋王一直盯着她，昳丽清透的眼波有些暗沉，幽幽深深望不到底。
穆荑拘谨地握合双手躬身后退，“王爷，已是系上了腰带。”
晋王伸手抚摸了一下玉带钩，那上头似乎还有她的温度，而后转身走出正堂。
穆荑本欲先一步替他打开珠帘的，奈何他走得太快，身量又高，她笨头笨脑地跟上去只捡到他甩下的摇曳轻鸣的珠帘，她不知所措地定了定摇晃的珠帘，晋王适时回头，许是嫌弃她太慢，又提步先走到上位而坐。
穆荑走出来时他已自个斟茶浅尝了，于是下人的事情她没一个赶在他前面做的，在王爷面前，她的确是一个失败的奴婢！穆荑暗自叹息，有些如履薄冰。
晋王道：“坐吧。”声音很淡，没有任何情绪，只有自然流露的威严。
穆荑答：“奴婢不敢，奴婢站着吧。”
晋王也不强求，待喝了一杯茶之后问：“契约快到期了？”
说到此处穆荑有些愉悦，嘴角微微上扬，但是她很快掩饰，低眉顺目十分恭敬道：“回王爷，只有一月了。”
晋王自然把她的小表情收录眼底，面色无波道：“你那徒弟，今日见了她的脾性，本王不放心。”
穆荑如遭雷打，瞬间抬头，表情怔愣，掩饰都掩饰不住，嗫嚅解释：“可是……她是众丫头中最聪明的，后院事杂，可不是轻易换人可以胜任，我带苡茹一年……”
“你说对了，后院事杂，可不是轻易换人可以胜任。”晋王淡然开口。
“王……王爷，奴婢的卖身契可是要到期了……”
“到期了再签便是，四年前，不都是这么过来了么？”
她的宫籍比较特别，当年为了躲避追杀随小凉入府时，是小凉求了晋王拟一个这么奇怪的短期卖身契，只签了三年，本来她可以走的，奈何小凉冤魂不散，她为了给小凉超度又签了四年留下来，如今到期了，她已无留恋的事迹，自然要走啊，可晋王这是不打算放人么？
穆荑不知道要说什么的好，她是执意要走的，非走不可，于是跪下来求情：“王爷，奴婢走之前定将苡茹带得很好，绝不令您担心，奴婢在京城无依无靠，留着无用，只想回家乡去……”
“你家乡在哪儿？”晋王质疑。
穆荑只好道：“奴婢想回……回水家村。”
晋王忽然生气地搁下杯盏：“小芍，你既然记得水家村，为何不念着我们幼时的青梅竹马之谊？”
小芍，是阿鱼哥在无人时才会私下叫的她的名字。
那夜，她收了他的定情信物，阿鱼宣布：“我以后便叫你芍药！”
“难听死了！”
“那就叫你小芍吧，如何，是否好听一些？”
“哼，你凭什么给我改名字，我有大名，叫穆荑，阿爹阿娘叫我小名静女。”
“静女其姝，我可不觉得你称得上姝色，况且那些名字都是他们叫的，你收了我的定情信物，我当然得给你按一个只有我能叫的名字。便这么定了，就叫你小芍，不许对外人讲，若是听见外人学了叫你也不许应，只有我叫了才能应！”
可是这个名字除了幼年才听到，如今隔了七年谁还会叫呢？
晋王走下来，扶起微微有些颤抖的穆荑道：“小芍，你可以为小凉守在王府中七年，为何不能为了阿鱼哥多守几年？水家村也不是你的故乡，你的根在京城，你爹你娘皆在京城，你为何要弃他们远去？”
穆荑道：“我爹娘皆已西去，京中已无亲人，水家村……还有些幼时的玩伴……”
“你指的是大牛？”晋王微怒，“大牛你倒是记得，而自小与你一起长大，同穿食、共睡床的阿鱼哥你却不惦记！”
阿鱼哥已经死在了七年前。穆荑以为。
七年前他们回京，父亲终于完成先帝遗愿，把为了躲避薄皇后追杀，流落民间十几年的三皇子安全带回京城，便是阿鱼哥，他的大名为萧揽。彼时萧揽的同胞哥哥——韩王已在左丞相的扶持下继位，是为当今陛下，可薄太后依然不肯还政，左相一党与薄氏一党皇权倾轧，她的父亲便死于那场争斗中。
犹记得宫宴之上，薄太后以谋逆之名拿下她的父亲并当庭处死时，左相一党与当今陛下因权衡利弊也不能相救，她抱着血流不止奄奄一息地父亲不停呼喊，可没人理会，她扯着萧揽的衣角道：“阿鱼哥，求求你救救他，他是我的阿父，我不能没有他……”她的母亲已在十几年前先帝驾崩，薄皇后篡权时，因替先帝私藏了三皇子而被处死了，被处死的还有她的哥哥姐姐、祖父祖母和其他族人，他的父亲因为要带着三皇子潜逃，连亲人的尸骨都未及收理。如今十几年过去了，三皇子的哥哥已是登基为帝，朝中又有左相扶持，可与薄氏一党抗衡，她的父亲已算功德圆满，为何还要被处死，甚至许多人也见死不救呢？
她不能理解。“阿鱼哥，他可是从小带你到大，一直保护你的人，若没有他，也许你已死在宫外，求求你救救他啊……”
可是阿鱼哥冷漠地抽开衣角：“穆荑，他是逆臣贼子，犯了谋逆之罪，我不能违背律令解救他啊！”
那时候她打量着他，十七岁的少年，未及冠弱已被封为晋王，朝服加身，冠冕威仪，丰神俊美，气宇轩昂，已不再是幼时与她一同在田埂一把鼻涕一把捉泥鳅的阿鱼哥，更不是承诺她天下今生的少年，他是天之子，是当今皇上的同胞弟弟，是尊贵的晋王殿下。那一刻，阿鱼哥死了，死在她的心里！
至今回忆，她一直觉得阿鱼哥只是小时候的阿鱼哥，与如今的晋王殿下，没有任何关系。
穆荑涩然开口：“奴婢只是累了，不堪肩负重任，求王爷成全！”她磕了个响�
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