宫内霎时乱套，贼寇却杀得正是起劲时。一众人包围了内库、左蔵库、外库等等，逼迫太府寺官员开门，年迈的太府寺卿沉静起身，从小门出来，携钥匙投了井。
城中百姓几乎都缩于宅内，紧张听着屋外动静，然对于贫苦的多数人而言，入城的贼寇却并不打算动他们分毫，他们只入大宅贵户，烧掠抢夺以泄怨气。
这一夜很长，叶子祯打算携母及阿樨出城时已经晚了，但他也知道不能待在李宅，最后无奈之下又躲回了务本坊的寒宅，希望能避过这一灾。
半夜里，外面不时传来杂沓的行军声，阿樨醒来数次，一次哭得比一次厉害。就在叶子祯将他再度哄睡时，一众人冲进了国子监，逮住还没逃走的国子监生就打，焚书掠粮，像是强盗。
哭嚎声在长安各个角落四起，叶子祯怀中抱着小娃忐忑等这夜过去时，宫城内愈发混乱。
内侍省几乎被翻了个遍，宦官们没能逃过入城贼军的刀剑，纷纷丧命；偏居太极宫一隅的广安公主，在贼人抵达前自缢殉国；内灯火通明，贼军冲进去时，只见得一白发苍苍的紫袍老者——
那是李国老。
李国老一阵咳嗽，贼军们冲过去时，只见他面前唯留一只空酒盅，再无旁物。
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再长的夜也会迎来白日。
按照惯例，五更二点，承天门上的鼓声会准时敲响，随后长安城各坊门会逐次打开。
但这一日清早，长安百姓没有等到承天门的鼓声，也无坊卒守在坊门口叫嚷“莫要挤莫要挤！挤出去也快不了多少嘛！”的声音。
只有贼军满城张贴告示，说的尽是揽聚民心的话，无非是讲起兵是为百姓，要清算的乃是饮人血吃人肉的昏君佞臣，百姓尽可放心安居，不必慌乱。
有胆大的百姓纷纷出门，夹道围观，改口称贼军为义军，也得义军抛洒金帛等物，引得一众人哄抢，就差没喊万岁。
而贼军领头呼作胡潮者，在众人拥立之下，当日即登太极殿，自称胡王。
同时，下令告知百姓，凡知京中何处藏匿朝廷三品以上高官者，报之有巨赏。一时间，人人都好似长了火眼，处处搜寻可疑的藏匿官员，以获巨金。
这天，叶子祯的家门被敲开了。
自他得知胡潮对朝廷高官开始清算起，他就带着老小搬回了许稷隔壁的小宅子。
他眼下衣着朴素，且早预备好了一整套说辞。倘若有人问起隔壁的许侍郎去了哪里，他便说许侍郎是个胆小鬼，早就收拾东西跑了，且两家平日里也就是邻里交情，紧要关头谁还顾得上谁？倘问起他在长安是做什么的，那就说自己是一穷二白的儒生，本是打算住在国子监旁熏陶一下，等着考进士云云。
一众贼军果将他盘问一番，叶子祯对答如流，不露破绽。
但那贼军觉得他哪怕穿着粗布衣裳，身上都有股子养尊处优之气，不免怀疑。
叶子祯被盯得浑身不自在，但仍坦然地说：“某本出自江淮富户，无奈被贪官坑害家道中落，不然也不至于沦落此地，不信可问对面道观的小道，某可是在此住了许久了。”
贼军小头目一听他是被贪官坑害，顿时生起同情之心，终于领着下属往道观去了。
叶子祯关上门时，夕阳照得他发冷。
阿樨又哭起来，叶子祯刚转身，门口则又响起敲门声。
他俊眉一蹙，又迅速调整了一下表情，以便再次应付这些苍蝇一般的起义军。然打开门，却只见一熟脸庶仆。
那庶仆面色惨白，带着哭腔同他说道：“国老昨晚于政事堂仰药自尽了……”
叶子祯觉得今年长安的初冬来得早了些，他手按住门框，想要问一两句，但最后却只是干巴巴地说：“知道了。”
这位祖父素来严苛自律，绝无可能为了活命迎合反贼，他没有选择同李家人一道回陇西，就无可避免这样的结局。
他是帝国肱骨，他曾力挽狂澜，他曾翻手为云覆手为雨，但如今却选择这样了结漫长一生。
叶子祯等到那报信的庶仆走远，才缓慢回过神。他想起许多事都没来得及问，譬如眼下遗体在哪，譬如皇城内眼下局势怎样，又是否有可能将祖父的遗体带回。
此时的长安城，充斥着机遇与危险，无非是洗盘后的权力财富再分配。起初胡潮还下令约束，但一群饿狼进了肥肉遍地的长安城，又怎可能约束得了？
西京二县，尤其权贵聚集的万年县成了重灾区。一众人外出抢掠，见富户士族，更是任意杀戮。胡潮见状，索性睁一只眼闭一只眼，最后甚至授意下属屠杀大周宗室，并将李国老尸身悬于城门，威吓朝官。
这期间也有不少中层官员死去，多数因拒不从贼党而自绝。踏进深秋初冬时节的长安城，无论如何谈不上喜乐安稳。
另一边，小皇帝还在逃往益州1的路上。这一路他们伪装成商队日夜兼程，几乎没来得及停顿歇气。瞿以宁自小随长兄游历读书，对这带地理熟悉无比，但也不敢拍胸脯保证一定能顺利抵蜀。
小皇帝病了，随队的医官说是奔波受凉所致，加上心气不宁，便不容易好。他很怕冷，还没真正入冬就已经裹得十分厚实，这一日更是发热到额头烫手、嘴唇干裂出血。
许稷很是忧心，医官说必须得停下来歇一歇了，再这样颠簸下去不知会出什么事。
于是到了大散关，一队人终于停下。
几十号人入邸店住下，其余人则宿在外面。医官仔细熬了药，让小侍试完送去给小皇帝喝。
小皇帝晕晕乎乎将药饮尽时，许稷恰好走到门外。
许稷刚要敲门，楼梯处忽响起脚步声。那人蹬蹬蹬上了楼，冲到许稷面前俯身一揖，将信筒递过去。
许稷接过来，正要打开时，瞿以宁从另一边走上来。她低头速看了一眼，瞿以宁见她面色不对，忙问：“京中可是有什么变故？”
“长安失守。”
瞿以宁轻叹了一口气：“还是暂时不要同陛下说了吧。”按照贼寇的路子，杀进长安便意味着宗室、士族高官都完蛋。这其中有小皇帝信任的臣子，也有他的亲族，这是病中的小孩子承受不起的事。
许稷捏着信几番犹豫，就在她要做出决定时，门却忽然开了。
面色苍白的小皇帝站在门口，脑袋耷拉着问：“母后姊姊她们逃出城了吗？”
没有，一个都没有。
不是自尽，就是被杀戮。
许稷和瞿以宁都没有答话，气氛一阵凝滞，过了好久，小皇帝忽然开口说：“朕知道了。”
他说着转过身去，头重脚轻地挪回了床榻，老实躺下，拉起没什么温度的被子，盖过了脑袋，眼泪就满溢出来。
许稷关上了门。
这时忽有卫兵冲了上来：“有西戎兵杀过来了！”
出了大散关便失去了屏障护佑，但西戎兵的突然出现却令人觉得匪夷所思，西戎兵哪里来的情报？！
“有细作。”瞿以宁略侧头同许稷低声道，“许侍郎带陛下从后门走，出门后往西南方向走，八十三里后看到驿亭就停下，明日大部队会与侍郎碰头。”
他在方位和地理上拥有绝对权威，许稷没有理由质疑，遂立刻分头行事。
许稷骑马带着几个侍卫及晕乎乎的小皇帝朝西南方向飞奔而去，一众西戎兵却径直朝馆驿杀来。
这一路狂奔并无遭遇什么不测，但此地会有什么人出没根本不可预测，许稷撑足了精神，不敢掉以轻心。
至四更天，前路却被宽阔水域截断，车马不能行，只能游过去。
许稷下马，将小皇帝抱下来，正要嘱咐侍卫护小皇帝过河，却忽有马蹄声逼近。
那马蹄声急骤得很，许稷顿觉不妙，一支箭却瞬时飞了过来。
“快过河！”许稷下令的同时，小皇帝却忽然扑倒在地。
箭头没进了他的身体，他虚弱的躯体支撑不住了。许稷要抱他下河，然他却推开许稷：“朕也想，做一个好皇帝，但朕、朕等不到长大的那一天了。”他眼睛通红，单薄的肩膀不住发颤：“侍郎、侍郎快走……”
☆、第106章 【一零六】洗城痛
“陛下！”
血从小皇帝后背涌出来，他快要撑不住，但看着许稷及侍卫不肯走，他心中焦急甚至胜过后背的疼痛。
“许侍郎你快走啊……”小皇帝的声音已经嘶哑，通红的眼睛滚出泪来：“死在这里太冤枉了不值得的……你快点走啊！”
这催促声同逼近的马蹄声一样着急，数支箭飞袭而来，小皇帝想爬起来，但他实在丧尽了力气，只有颗颗眼泪落在坚硬的砂石上，无声告别这人世。
许稷本要带他下河，但就在伸出手的瞬间，尖利箭矢朝她飞来，猛地扎进了她的上臂。
疼痛还未蔓延开来，另一支箭就没入了她的腹。
旁边的侍卫也是中数箭倒地，无力再伸援手。
绞心之痛骤然袭来，许稷差点跌倒。小皇帝痛心看着，给出最后的旨令：“朕、朕命你将朕拖到河边——”他骤吸一口气，艰难借力往前爬，他不要落到敌军手里，哪怕死后被鱼吃掉，在水里烂掉……他也不想被割了头颅被拿去邀功……
许稷额头冷汗直冒，压着喉间浓重血气将小皇帝拖到河边，又一支箭扎进了她的后背。在小皇帝的注视之下，她因重心不稳，最终掉进了河里。
湍急的水流往东走，血液混进水里很快就了无痕迹，而许稷也顺着那水流一路往下。
小皇帝拼尽了最后一口气，在马蹄声逼到身后的瞬间，爬进了宽阔大河。
这水流往东，不知可回长安否？
敌军在河岸边勒缰止步，手中持握的火把将水面照亮，其中一人用西戎语问：“可要将尸体打捞上来？”领头的瞥一眼他们留下的马及行李道：“不必，行李中自有凭信。”于是翻身下马，走过去解下鞍上挂着的袋子，带着手下飞奔远去。
而此时的许稷仍陷在水里，撑着最后一星半点意识想要找到小皇帝，但实际根本无法搜寻，天未明，水面上一片暗沉沉，只闻得流动水声和远去的马蹄声。水很冷很冷，搜寻无望的许稷几番要沉下去，她痛苦得简直快要丧失活下去的勇气。
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护送小皇帝的车队在大散关遭遇西戎兵突袭一事，火速传回了关中。
坐镇长安的贼寇之首胡潮，得此信后瞬时大悦，甚至迫不及待地要将自己往上再拔一阶——他不要再做甚么胡王，他要做皇帝了！
礼部中低层官吏迫于胡潮淫威，只得战战兢兢领命，按照登基规格进行筹备安排；整个尚书省弥漫着浓重的悲痛气氛，国君亡，贼寇登基，这日子会有尽头吗？诸镇手握雄兵，会打回长安来、将这姓胡的贼寇赶走吗？
臣子们不知道。
但在长安西边的凤翔镇，已经动了这个念头。凤翔虽算不得什么广袤大镇，但毗邻长安，地处京畿，位置十分关键，而练绘本人亦不能够容忍这样卑鄙的窃国贼上台。
为一己私欲举棋鼓动百姓造反，最后坐享其成大行杀戮，实在令人痛恨。
练绘积极走动，打算联合周边方镇合力夺回长安，但就在所有筹谋都快要尘埃落定时，一起传来的两个消息，却令所有人动摇了。
这天练绘匆促吃过饭要回军营视察，就有僚佐匆匆忙忙跑来使府，一板一眼报道：“京中消息，胡贼要登基自立为王了。”
这消息来得甚是突然，练绘蹙眉：“怎会突然就要登基？”他话锋瞬转：“可是护送陛下的队伍出了甚么事？”
僚佐知他与许稷之间的深厚交情，原本板着的脸竟也略略皱起来，迟疑着要如何开口。他最后抬首道：“大散关传来的消息，陛下途中不幸遭遇西戎兵……已经，没了。”
“那其他人呢？”练绘骤然抬眉：“其他人如何了？”
僚佐眉头无法舒展，如鲠在喉，最终稳了稳声音一字一顿地回道：“全员殉国。”
练绘抬起来的手落了下去，已经步入冬季的凤翔镇，朔风吹得人都要皱起来。使府里安安静静，忽响起樱娘的哭声，练绘转头，看到千缨推开门走了出来。
千缨有些木然地走到他身旁，抬头问那僚佐：“许稷呢？许侍郎……有消息吗？”
“夫、夫人……”僚佐怎么也没料到她会听到这些，他知许稷是她前夫，便更不知要怎样回。
“我问你许稷、许稷在哪？！”千缨见他不说，瞬时红了眼，音调也不自觉地高了上去。
“十八娘……”练绘见她濒临失控，扶住她就要送她回去，然千缨却按住他的手，甚至逼近一步，厉声问那僚佐：“告诉我许稷的下落！”
“夫人……”那僚佐站着不动，“护送队伍全员殉国了。”
千缨一直绷在眼眶里的泪珠应声滚落：“不会的……她那样聪明，她不会死……”她茫然地转过身，抓紧练绘的手，机械地重复：“不会的，她不会死……”
很久之前她还给许稷算过命，连算命的都说许稷长命百岁儿孙满堂，怎可能突然死了呢……一定是错了。
她肩头牙齿都在发颤，练绘反握住她的手，那手冷得像冰。
练绘瞬觉胸腔里全是尖锐冷硬的冰碴，嚣张得快要戳破他的皮囊，每一次呼吸都疼得要命。
但他却只能撑住，用表皮微薄的温暖去安慰脆弱不堪的妻子。
僚佐见状往后退了一步，转过身要离开。然他刚拐过廊檐，却有一报信小吏急急忙忙跑了来，那小吏看到他竟也没止步，而是直奔去找练绘。
他一把拉住那小吏：“现在不要去。”
小吏回头看他，却是满脸焦急：“可这是泾原急报！”
那僚佐闻言一惊，小吏却已是挣开他的手，脚步匆促地去给练绘报信：“大帅！贼寇已率大军讨泾原了，凤翔北面恐是危矣！”
练绘面色沉定，握紧了千缨的手，冷静回那小吏：“知道了。”
泾原本是他打算联合征讨长安贼寇的北边强镇，没料胡潮却抢先对泾原下手了。他安顿好千缨，立刻去往营中与将士商讨防御事宜。
“贼寇大军出界，此时长安守卫力量应是有限，趁这当口出兵取了那胡贼狗头，正是好时机。”、“胡贼素来狡诈，应谨慎行事才好，邠宁镇那边可有什么新动向？”、“邠宁节帅回信婉拒了，说还要再观望观望。”、“娘的，到这时候谁都靠不住，难道看着这天下被胡贼吞了吗？！”
一众将士议论到最后便抑不住内心忿忿，本就是血气方刚之辈，这时候恨不得往东直奔长安手刃胡潮。
但太难了，单枪匹马喊打喊杀，估计还没到长安就会被砍死。
一众人都陷进无止境的焦虑中，希望一向强势的泾原军能够抵挡住贼寇的铁蹄，并能够一路杀回长安，到那时候，凤翔一定全军出动倾力相援。
拍桌声、咒骂声过去后，营中骤响起了一声叹息：“陛下都没了，宗室又惨遭杀戮，杀回长安又怎样？”、“魏王呢？”、“指望一个逃遁多年的宗室骄子，还是算了吧，没兵没权又少魄力，这样的乱局他回来也是无用。”、“那也不能眼睁睁看着胡贼这样嚣张吧？”
一小将忽然抬首，毫无顾忌地同练绘道：“节帅有无考虑过之后的事？哪怕凤翔夺回了长安，周边方镇也都手握雄兵，他们怎可能容凤翔吃独食？胡贼一死，天下诸镇必乱，犬牙相错互相残杀，强藩并弱镇，那才是地狱吧。”
练绘沉默着起了身，独自一人出了营。
冬天的月亮看起来很干净，与夜空界限分明，更显明亮。